中夏历118年8月23日，在姑苏一次城防执法中，两名摊贩被围观致死。
本知名人士对此感到压力很大。
——摘自《疯话连篇》，诺必尔文学奖获得者神经病有所好转著
叶海因之死，震动中夏。
政府为其举行了隆重的追悼仪式，列举其生前对国家做出的无边贡献，但这都掩盖不住其下的潮翻浪涌。
大量官员在无声无息间遭到清洗，一支支黒道势力遭到扫清，不过十天间，叶海因的势力已被清除一空。
早已伤愈的水悠扬此时也明白：自己安全了。
只是，他心中却泛起了一阵更深的恐惧。
这究竟是怎样一个局？自己似是被作为了最关键的一颗棋子，却还不完全知情。
杜九绝的行为让他惊异，为自己一个属下，杜九绝犯不着冒那么大风险与强大的叶家对抗，即使事实证明杜九绝的真实实力比表面上的大得多，而且有了南正重被打伤这一因素。
如果杜九绝真是如此莽撞的一个人，他就不可能拥有这么庞大的实力，却能活得如此安稳。
也就是说：杜九绝知道自己如果出手，一定能得到援手，而且只要胜了，就能获取巨大的利益。
当然，不可否认地是，杜九绝是个讲义气的人，也许因了这因素，他才敢于拼上身家去赌一把。
正在办公室中沉思，忽见窗前一阵飘风，一封信落在了自己桌上。
拆开黄棕色的信封，直接将目光移到信尾，署名是叶知秋三个字。
水悠扬点了点头——布局者即从局中获利最大的人。
信件的内容很简单——请水悠扬去襄阳城一座宅院中一述。
思虑了一会，他来到了杜九绝办公室中，将信件取出。
杜九绝目光微沉，嘴唇翕动，缓缓吐出一句话：“叶知秋那厮，心机太厉害，奶奶的——”
水悠扬抬起眼，与杜九绝对视，问道：“那我…”
杜九绝拍了拍他的肩，摇头一叹：“人在江湖，身不由己啊，我知道你看出了些啥，但九哥无论如何不会害你的。那老狐狸不好对付，见机行事。”
水悠扬迟虑片刻，吐出几个字：“九哥，谢谢你。”
杜九绝对自己的看重，水悠扬一件件一桩桩看在眼里，这次的事情，不能强求杜九绝做得更多，无论如何，若不是他让南正重救了自己两次，自己早已送命了。
杜九绝呵呵两声，道：“兄弟之间是不用谢字的，不是么？”
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襄阳城中，一座老式宅院内。
襄阳虽是有名古城，但经过中夏建立后的多年城市发展，这样的大宅院已经很少了。五进的房屋，青砖红瓦，雕栏回廊，隔开一片片园林景致，朱门上的兽头铜锁已然锈蚀严重，吞吐着无尽的岁月沧桑。
来到宅门口，立即有位着中夏古时小厮打扮的青衣佣人将他引了进去，一路弯着腰恭恭敬敬，口呼官人不止，惹得水悠扬一阵不习惯。绕过一重重屋院曲廊，只见一座三层飞檐小楼，立在一片寒梅当中，以上好檀木雕刻成的匾额，悬在门楣上头，上书着遒劲飘洒的“闲云斋”三个大字。
对中夏文化毫无研究的水悠扬也无心多看，便见两名身着长袖宫装的婢女分立两侧，对水悠扬盈盈万福，齐口道了声：“官人请，老爷在里头等您呢。”
步入楼中，水悠扬随着一名小厮走进第二间房。
紫杉木房门涂着上好的桐油清漆，雕饰着古朴的纹格，房壁则完全依靠黄桐木拼接而成，贴着豆绿笺壁纸，一股木料清新气飘散在空气中，说不出的爽快。房间内不过一桌两几，一书橱而已，极是空敞，布置却现出几分雅致。红木桌正当着雕花窗口，窗户半开半闭，正取了个极好观雪景的角度，一园寒梅灿雪尽收眼底，北风却一丝进不了那施了术法的窗口，小间之中，暖得教人通体酥融。
一名细眉深目，脸色白皙，身着长衫的儒雅中年男子正提了个紫砂茶壶，自斟自饮，桌底红泥火炉，散着舒暖的红光，茶水散出氤氲雾气，在空中浮沉上下，被炉火映出点点微红，这茶气吸进肚里，顿觉一阵说不出的舒坦，如全身四千八百个毛孔同时熨开来，将要飞到天上作神仙一般。
那男子，即叶家如今的家主叶知秋，站起走上前来，施了个礼，微微一笑道：“水悠扬先生来了？叶某人等候多时，以前便闻得阁下英雄了得，今日得晤，果然是一貌轩昂，气度垒垒，英雄出少年啊。”
水悠扬见叶知秋神色淡如秋水，眼神虽清澈无比，却又似万丈深潭，看不出半分底细，便知这是个狠茬子，难怪能以白身布下这样大局，只淡淡回了一句：“叶家主过奖了。”
言毕，他便应着叶知秋所指，就了座，叶知秋极是优雅地抬臂托壶，给他斟上一盏，笑道：“极品的云峰毛尖，乃是在万丈高崖、无尽云雾中生了两百年以上的茶树种，吞纳绝峰云气，灵性充盈呐，不知水先生觉得如何？”
那茶色明亮澄澈若水晶，条索在水中飘动如风扬柳絮般逸致，香气阵阵，直冲心脾，却不显猛烈，只让人五脏六腑都如被仙液滋了一般。但水悠扬于中夏文化一窍不通，只是将冰瓷茶盏端起，咕嘟一声，灌了个一干二净，苦得他皱了下眉头，开口道：“本人是个粗人，不懂这些，倒是觉得冬天里喝酒才舒坦。”
叶知秋轻捧茶盏，嘴唇微动，将一缕茶水抿入口中，舌头略陷，将茶水在舌尖上驻留了十数秒，微眯了眼，一副极享受的神情，品足了苦味后的丝丝甜香后，才将茶吸入腹中，摇了摇头微笑道：“水先生说笑了，我等修炼之人，上体天心，道法自然，茶叶亦属天地灵物之一，倘用心感悟，便能得其中真味。至于酒水之物，后天而成，非契交之间共饮，易使人昏。初见便以酒攀交情，乃是俗士之举，不若茶水之清明，不知水先生以为确否？”
水悠扬望见叶知秋眼中闪烁的理性光芒，心头一震——叶知秋害死了其哥哥，此时大事未稳，定是要拉拢自己的，他却说不谈交情，足见此人心性之可怕。
但他也懒得与叶知秋打机锋，只是淡淡道：“叶家主道理精妙，小子佩服。既然不谈交情只谈事务，不知此次之事，叶先生打算将那些缺额分九哥几成？”
杜九绝既然全力对付叶海因，证明叶知秋能给他更有价值的东西，这东西也只可能是叶海因被打垮后空出的大量官职了，自然，其中很一部分会被国家收回，但政府出于稳住叶知秋和杜九绝的必要，却肯定要放出些缺让他们增加势力的。
叶知秋又抿了口茶水，摇了摇头道：“水先生如何不关心自身之事？”
水悠扬笑了笑，道：“人生在世，各为其主，不是么？”
他开门见山，却先问杜九绝，便是希望叶知秋认为自己对杜九绝心怀戒心，有可能完全拉拢过去，当然，实际上他对杜九绝决计有防备，但念及其恩义，倘若杜九绝不是与维尔京冰封神殿发生矛盾，他都定会站在其一方。
叶知秋听水悠扬语气淡泊，但话语却似带着锋芒，初始以为他有怨气，转念却立即看破了水悠扬的心机，点头道：“然！不过杜总管与本人经此一事，当能以朋友相处，况且人事改易，是否水先生的态度也该转圜一下呢？”
水悠扬见叶知秋也这般爽快，开门见山，不再拐弯抹角，却是心中畅快了几分。此时叶青松早已“突发中风偏瘫”，下半生注定在疗养院呆着，水悠扬知道叶知秋所指，便是此，回道：“这却也有道理，不过本人一向偏执，却想先知道这事情始末究竟是怎么一回事。”
叶知秋右手中指指腹在光滑如镜的桌面上轻轻滑动，桌下，火炉燃出轻轻的劈啪之声。沉吟片刻，叶知秋抬起眼，笑道：“那么，水先生想知道哪方面的事情？”
水悠扬咬咬嘴唇：“我能多问几个问题吗？”
叶知秋点了点头。
水悠扬道：“那么，烦请叶家主先解释下，襄阳城外，究竟是如何一回事。”
叶知秋微微一偏头，缓缓道：“然儿是我女儿，不过——我那无能的大哥不知道。”
水悠扬心头蓦然一震——叶果然确实是叶家的人，自己倒是没猜错，只是叶知秋不想让自己这颗棋子死，便派了她来防住被叶青松收买的陆龙炮而已。要让叶海因不知情，除非是让自己的女儿从小在外头长大，想来叶知秋此人别的子女也是这般养大，而后用得着时调动，将子女当工具和预备的棋子，好狠的心，果然是个人物！
水悠扬虽然算计不如叶知秋，但却也是聪明人，一时便猜了个差不离，叶知秋的大儿子叶越夕之外所有的子女，在出生时都被其买通医院掉了包，但被调走的子女却全部按照他安排的轨迹发展，分布在军界商界政界且都是有一定地位的人物。
水悠扬轻轻捻动着手指，又道：“那么，我建立势力的事情，叶家主又是如何让九哥发现的？”
叶知秋弹了弹杯底，又将一口茶水抿入嘴里：“你的信，寄错了一封，如此简单。”
水悠扬心头一闪，他与属下联系所用的信件，都有特殊密码，杜九绝得到了也无法破译，但如果被其得到一封，定然会起疑，然后联系上一些蛛丝马迹，便知道自己有对头。
所以，杜九绝才会在自己出去对付驺欢时，派南正重跟踪，这才击败萧长生救了自己——
二处两个人的死——叶青松和叶海因没有杀他们的动机！必然也是叶知秋做的，原因呢…
思索一会，水悠扬明白：示警！杜九绝自然是知道自己有危险，但叶知秋再杀死二处两人，却是让杜九绝明白，有人会用非常手段对付自己！杀人的手段肯定不是贯胸，炽夜告诉自己的不是实情，实际上，炽夜很可能不知道实情！
自然，如果叶海因知道水悠扬有属下被杀，就会调查其蛛丝马迹，但杜九绝是封锁了消息的，只要叶知秋稍做手脚，叶海因和叶青松便不会知情。
一股愤火涌上心头，但还没上眼，就被水悠扬自己压了下去。水悠扬点首道：“叶家主，原来如此，想来叶家的情报线路和派出调查我的人手也是您做了手脚，不然我早死多时了。不过最关键的还是账本对吧，为什么我会成为棋子，您可否告知？”
叶知秋微微一笑：“南疆暴乱，仅仅是一个机会，我抓住了而已，账本落到谁的手里，都一样，我会应对不同情况布出不同的局，如是，而已。”
水悠扬脑海中犹如一道雷光划过！
杜九绝告诉过他，南疆暴乱，有问题，很多蛮族重要人物的死亡，莫名其妙！
实际上，南疆就犹如一个巨大的火药桶，但没有人去点燃，是不会爆炸的。
很显然，是叶知秋点燃了它，他算到了南越和身毒的干预，为杀袁长找到了理由。
袁长死，账本必被中夏方人马所得，自己正好当了这个冤大头。
为了一己私利，叶知秋不惜葬送了南疆上百万人命！他杀自己的兄弟，这是叶家的家事，但如此草菅人命，水悠扬实在无法忍受。
他眼中一道寒光闪过，寒光逝，水悠扬声调带着几分顿挫：“叶家主，我明白了。不过，我觉得，您说的事情，要容我考虑一下。”
微微摇了摇头，轻叹一声，目光轻抬，叶知秋低声道：“真的要考虑？年轻人一个个都心高气傲，不过我并不是喜欢将大鹏变成猎鹰的人，希望水先生明白…”
水悠扬重重嗯了一声。
叶知秋再次给自己和水悠扬都斟上满杯茶水，轻描淡写地道：“我正在想，当初账本上有名的，可不止老四一个，还有别的大世家的人吧，倘若…”
水悠扬心头一寒。
他此时方才明白，若叶知秋要对付自己，自己死定了，不可能是他的对手。如果叶青松有叶知秋的脑子，把此事让别的家族知道，结局可以想象，他不可能会去散播a家族或者b家族勾结南越的流言，因为那些家族的交易人大多没有官职，他看了账本也几乎一个不认识。
叶家私贩军火，自然是叛国之罪，但那些家族和袁长做些生意，决然也是走私，不然用不着用那全息投影账本。
长叹一声，摊开双手，水悠扬道：“好吧，我选择合作。”
叶知秋修长手指在桌上轻轻划过——“这就对了，年轻人，你很聪明，很对我胃口。对了，然儿不久前对我说，她对你印象不错。”
水悠扬淡淡一笑：“多谢抬爱。”他可不会蠢到在后面加一句“不敢高攀”。
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一日后，江夏，荆州城防署，水悠扬办公室中。
想着这段时间发生的一切，水悠扬心头再寒。
他接受了叶知秋赠予的资金、大批灵石，以及叶家供奉的位置，不过在他心中，这只是缓兵之计。
他需要建立自己的势力，叶知秋这样草菅人命之辈，在他眼里，不能留！
为了南疆过百万冤死的民众，他，要叶知秋的命！
上百万人啊，为了一个家族的权力，就这样让上百万人丧失生命，最凶狠的豺狼，也有怜悯之时，只有穷凶极恶的饕餮，才能在布局时，用无数人枯骨铺就自己的辉煌啊！
“等着吧…我如今算计不过你，嘿嘿，但总有那么一天——没有人能把一切永远操纵在自己的掌中！”
这是他面对心中的正义，作出的抉择。故此他之后会为叶家效力，但一切只为了等待能除掉叶知秋的时机。
三天前，萨普费尔达到四阶巅峰之境，直逼五阶，但杜九绝并未将他调到一处，即使这样的实力在一处也算不错了，证明一点：杜九绝默许水悠扬将二处作为自己的势力。
而他之前对自己说的见机行事，也与此仿佛。
杜九绝将自己看得通透，早明白自己会如何选择！
他不由庆幸首先让杜九绝看了信，无论叶知秋抑或杜九绝，心计都远远在自己之上，要对付叶知秋，他非得依靠杜九绝不可！
但杜九绝应当不会明里和叶知秋翻脸。叶知秋知道杜九绝暗中的实力，而叶海因不知道，只能证明一点，叶知秋是杜九绝的熟人。
不过，他们的关系如果真密切到互相信任的程度，叶知秋压根不需要等待这么久才动手，还闹出对自己危险极大的南疆事件，因此，可以判断出，叶知秋虽然了解杜九绝，但他们应该已经没有联系很多年了。
杜九绝是支持自己对付叶知秋的，但只可能是暗中，扳倒叶知秋，主要还得靠水悠扬自己，他自然会试图向其他势力借兵，但外力终归不如自己的力量靠得住。
攥了攥拳头，他目光却一时坚定起来。
不管危险和困难有多大，他仍然会坚持。
在他很小的时候，教义便告诉他，人人平等，他无论在何时何地，都会为捍卫心中的理念而战。
这便是水悠扬的抉择，为了正义。
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