如果能在六个月前施施然进入杭州，李秀成会非常高兴。在六个月之后杀进了“今亮”左宗棠扔下的杭州，李秀成脸上没有丝毫的喜色。左宗棠能想到的事情，李秀成当然也能想到。
光复军要干掉拜上帝教的含义再清楚不过，太平军此时面对的乃是比清军更强大的敌人。身为东王一系的人，李秀成这些年从来没见过能比韦泽的部队更善战的军队。
1851年8月，太平军在桂平突破清军围困，经平南、藤县向永安州进军，路经李秀成的家乡，沿途召集拜上帝会人马，李秀成就在这时加入了太平军，当了一名圣兵。比韦泽投奔太平军稍晚了一两个月。太平天国二年（1852年）五月，太平军出湖南、攻武昌，下江南，于太平天国癸开三年（1853年）建都天京，那时候李秀成已随春官丞相胡以晃理事。
定都天京后，杨秀清亲自提拔李秀成为右四军帅，把守太平门外新营，不久，又升为后四监军，把守仪凤门外高桥。李秀成勤劳学练，生性秉直，不辞劳苦。逢轻重苦难不辞，修营作寨，无不尽心，所以深得东王杨秀清器重。后来跟着胡以晃西征，立下了极大功劳。
在太平天国蒸蒸日上的时期，真正立下赫赫威名的甚至不是翼王石达开，而是齐王韦泽。攻略淮南，建立制度，北上接回第一波北伐军，攻破江北大营。年轻的齐王指挥着三万大军撑起了太平天国的北方战场。不管西线与东线遭到何等挫败，天国的北方淮河防线稳如泰山。
李秀成比韦泽大十岁，然而年轻的韦泽在李秀成心中无疑是难以逾越的高山。当年韦泽要进军江浙的时候，天国所有将领都相信，江浙指日可下。这也是洪秀全不得不赶紧发动天京之变的重要原因。如果让杨秀清从容封得万岁，等韦泽拿下江浙，再回师攻取两湖，杨秀清就会拥有无可撼动的地位。那时候取洪秀全而代之不过是举手之劳。
现在韦泽离开太平天国七年后再次进攻杭州，李秀成根本没有战胜韦泽的自信。等左宗棠一跑路，李秀成立刻把监视江南大营的李世贤所部调到杭州。
“我是准备撤了。”李秀成对他堂弟李世贤说道。
李世贤明显不认同他堂兄李秀成的选择，他不满的说道：“大哥，你准备撤到哪里去？”
李秀成答道：“我准备先撤到苏州。”
李世贤逼问道：“那光复军到了苏州城下，你还要不要撤？”
李秀成一时答不上来，李世贤明确指出了问题的本质。光复军推进到淮河以南之前是不会停下来的。面对不达目的誓不罢休的光复军，李秀成准备撤到哪里去呢？
见李秀成毫无战意的模样，李世贤大声说道：“大哥，不打怎么知道打不过呢？”
李秀成心中一动，这话的确激起了他的战意。不过这种激昂仅仅维持了片刻，李秀成的理智就占了上风。他慢条斯理的说道：“咱们和湘军打过，虽然湘军不好打，咱们也能和他打一打。可现在湘军在哪里？几乎让齐王杀光了。咱们和左妖头打过，打起来胜负在五五之数。可现在光复军打过来了，左妖头把杭州一扔就跑了。这帮人不是没能耐，他们也不是傻子。”
李世贤也不傻，只是他更清楚，如果这么一味的退缩。最终能退到哪里去呢？林凤祥派人送来了信件，说光复军短期内要打下淮河以南。天京城距离淮河几乎有一千里地呢，淮河以北从来不是太平天国的地盘。甚至到过淮河以北的太平军都没有太多人。
“我们赶紧撤退吧。把能带的都带上。到天京城的时候，与大伙一起商议。”李秀成继续说道，“其实，在曾妖头带兵前来的时候，我就觉得天京城实在不可守。即便是没有齐王杀过来，咱们也未必能在这里站住脚。”
李世贤还是不太能接受李秀成的说法，但是不打就得撤，已经没有了更多选择。李世贤最终还是同意了李秀成的说法。
而此时的光复军也距离杭州也没多远了。光复军北伐部队分为两湖兵团，江西兵团，福建兵团。而福建兵团又分为水陆两支。在海军采取蛙跳战术攻击沿海地区的时候，陆路则靠了行军能力在山区攻城略地。
当海军还没进军上海的时候，江西兵团的先头部队18军就率先突破了山区，直逼杭州。军长孙崇毅有两个选择，要么直接进攻杭州，要么就直接进攻临安，歼灭在那里的清军江南大营部队。则北伐战役目标中，清军是最优先打击对象。所以孙崇毅并没有自作主张，他带领部队向着有大概七万人马的江南大营驻扎的临安发动了进攻。
因为清军比较弱，此次战役其实挺从容的。基本战术就是攻下要点，后续部队接过先头部队控制的城市，然后向外围发展。而先头部队则是继续进攻。光复军并没有理由一定要组织主力部队势如破竹的一插到底，再回头包抄。
之所以有以长江为终点和以淮河为终点的两个考量，很大原因是天气的因素。长江中下游每年梅雨季节丰沛的雨水滋润了大地，也同样给了战争极大阻碍。梅雨天基本都会连续将近一个月，即便光复军的武器已经是中国最能耐得住雨季的武器，但光复军此次是外线作战。内线作战的优势在于补给、驻地、交通，这些都可以从容安排，而外线作战对营地与补给的要求太高。现在部队是第一次打进浙江，事前有再多的侦查也只是侦查。一旦下起连绵不断的雨来，部队非战斗损失未必会比战斗损失要少。
大练兵把进军时间推迟到了11月，如果没有这个因素，北伐至少能提前到9月。既然不得不11月动手，部队就只能加快进度。
两个多月来一直是行军打仗，部队基本都没有怎么休整，此时已经极为疲惫。原本每天能行军60里，现在能有50里就不错了。只是围住清军实在是太过于容易，江南大营根本就没有反应。任由光复军占据了城外的要点，并且构筑起工事。
“军长，咱们等后续部队上来再打吧。”党委会议上，军政委提出了建议。
参谋长很赞同这个看法，“是啊，咱们说不定还要打杭州呢。既然围住了，就不怕江南大营还能跑掉。至少休息两天。”
军长当然知道部队的现状，不过他担心的是后续部队能否跟上来。光复军40万部队看着很多，往两湖、江西、浙江一分散，这些部队就没什么了不起了。一个军有九个步兵团，每个步兵团驻扎一个新拿下来的县，九十个县就需要十个军二十万兵力。光复军并不招降纳叛，前线的部队就这么越打越少。
计划里面，随着后方的稳定，当地部队也会逐渐减少。不过现在才打了两个多月，地方上远没稳定到能够随意减少兵力的程度。军长最终同意了党委的建议，暂时围而不打。不过他忍不住羡慕起两湖兵团来，两湖并不用完全夺取长江以北的地盘，而且出发前半个湖南就已经在光复军手中，更不用说两湖地区还有长江这条航道可以快速运兵。与之相比，福建这个大山区就是噩梦。
两湖兵团的总司令雷虎并不知道有人如此羡慕他，此时的雷虎已经把司令部搬到了安庆，就近指挥战斗。此时雷虎与沈心面前站着十几名百姓打扮的人，正哭着向雷虎他们倾诉。
安庆是光复军真正起家的所在，从安庆开始，韦泽正式获得了负责一个方面战斗的机会。湘军当然知道安庆重要，但是派遣几千人守城守不住。派遣几万人守城的话等于是要在这里和光复军决战。曾国藩干脆就没派遣什么兵力，由淮军守安庆。六千多严阵以待的淮军两天就被干掉了，安庆在九年后重新回到了韦泽手中。
七年前离开淮南的时候，韦泽带走了愿意跟着他走的人。此时在雷虎面前的都是当时不肯走的本地人，他们哭泣着指控的也同样是本地人，甚至不少是他们的亲戚。
在中国，一村，一个乡基本都有点亲戚。例如这里面一位叫沈立荣的小地主就是沈心没出五服的亲戚。虽然沈立荣与沈心年纪差不多，却得向沈心叫叔叔。
“乡里大地主沈立金黑了心，为了向官府讨个官身，杀了无数的人。当地的乡官被他抓去送给了官府，地方上有人从军的人家，他带人抄了那些人家，夺了那些人家的土地。连我这样和天国没什么瓜葛的，他也不放过。因为看中了我家那几亩好地，就说我家勾结天国，硬是夺了我家的地。”沈立荣边哭边说，他原本只想在家种地，谁当政都是要大家交钱纳粮，而且太平军在这里的时候，日子远比满清当政的时候好过的多。沈立荣自然更不想当什么出头鸟。如果不是遇到田地被夺的事情，他根本不会得知齐王韦泽的军队打回来的消息之后，立刻赶到安庆来求助。
沈立荣的情况是淮南的缩影，湘军淮军联手夺回了淮南之后，湘军是在城市里头猛抢，而当地早就对太平军极度不满的大地主们立刻进行了反扑。太平军在地方上的基层组织被完全破坏，因为有能力勾结湘军，大地主们完全掌握了地方上实权。这些人勾结湘军可不是为了效忠什么朝廷，他们自然而然的把这些权力用在了扩大自己利益之上。
跑到安庆求助的基本都是中小地主，因为那些紧跟太平军的人已经被这帮大地主组建的团练给杀光了。
听完了这些人的哭诉之后，让工作人员先把他们带下去。雷虎问道：“沈书记，你怎么想？”
沈心若有所思的说道：“雷司令，你觉不觉得这是个征兵的好机会？”1058