曾国藩对左宗棠的评价很高，看完了左宗棠写给江忠源的信之后，曾国藩松了口气。他叹道：“季高也到了长江以北。”
江忠源知道左宗棠对曾国藩一直看不上眼，所以他很怀疑曾国藩这话里面有什么恶意。曾国藩还是那种风轻云淡的模样，神色中倒是有些欣喜。江忠源也只能暂且认为曾国藩没有什么恶意了。
湘军、淮军、楚军这三支地方武装此时都已经位于长江以北。而满清的绿营则失陷在杭州附近，如果没有发生奇迹的话，这支几乎与太平军同时出现的武装力量即将走到它的尽头。据江忠源所得知的消息，或许在江南大营完蛋后没多久，太平天国也会被韦泽消灭。歼灭了太平天国之后，韦泽下一步的目标自然就是长江以北的清军。
“涤生兄，我们能守住淮河么？”江忠源问道。
面对令人听起来无比泄气的问题，曾国藩并没有出言驳斥。不久前，光复军的水陆并进杀进了巢湖。此时巢湖已经是湘军水师的大本营，彭玉麟在长江进入巢湖的水道上设下了好几重封锁线。但是这些封锁线被轻易突破了。冲进巢湖的那些船没有风帆，没有船桨，只见到船上的大烟囱里头冒着滚滚浓烟，光复军的船体外面挂着沙袋。远了用炮打，近了用排枪。无论大船还是小船，在与光复军灵活机动火力猛烈的蒸汽船交战之后遭遇到被击沉的下场。
小船与中等船只还能逃到庐州，大船也是拼了命向淝水河里面逃，最后硬是在河道里搁浅了。水师官兵从船上跳下来沿着河道就逃跑，整个水师损失了超过六成的船只，四成以上的官兵。
曾国藩这次没有跟湖口之战那样选择自杀，在江忠源这么爽朗率性的人面前搞这个未免太难看。江忠源的建议很简单，湘军夺回淮南不过半年多时间，远没有到在淮南稳稳扎下脚跟的程度。既然打是打不过了，那就只能撤退。放弃容易遭到围歼的庐州，撤退到淮河以北去。光复军再骁勇善战，他们离开淮南已经七年多，想理顺淮南的局面至少得有一年半载。这段时间对于湘军、淮军、楚军来说也是极为重要的。
当然，如果是以前，江忠源自己这么搞会遇到大问题的。丧失领土是个非常大的罪，很多满清官员在丧失城池之后，就老老实实的在城里等死。因为对他们来说，逃出条性命之后回到朝廷控制的地盘，等待他们的也是一个死。
不过时代不同了，现在的江南，特别是江西等地，太平军与湘军、淮军、楚军呈现拉锯战。城市今天夺取，明天丢失不过是家常便饭而已。那种守城不能失守的规矩已经松弛了很多。更重要的是，以前满清朝廷在兵力、地盘上对造反者有着压倒性的优势。
韦泽的光复军在面对满清的时候，无论是兵力还是战斗力都呈现压倒性的优势，即便是地盘上尚且差一些，可等韦泽拿下淮河以南，那妥妥是一个蒸蒸日上的南朝。咸丰生前最畏惧的局面已经出现。
而此时的朝中局势对江忠源、曾国藩以及左宗棠非常有利。咸丰皇帝死后，慈安、慈禧、外号“鬼子六”的恭亲王奕訢共同发动了政变，诛杀了顾命八大臣。六岁的小皇帝同治登基。
顾命八大臣手中掌握了八旗以及绿营，解决了八大臣的同时，八旗与绿营也变得不可靠了。慈安当即就选择了新的打手，这新打手自然是湘军、淮军、楚军，这三支军队都有一个共同点，它们都不是朝廷的八旗或者绿营体系之内的军队。
而此时江忠源收到了慈安太后的密旨，要他进京述职。江忠源极为聪明，他的得力部下李鸿章是父子两代进士。他的好友曾国藩乃是同进士出身，在中枢极有经验。大家一讨论，就知道这里头大有猫腻。
江忠源是个什么人，他是忠义之命震动天下的豪杰，是湘军、淮军、楚军共同的祖师爷。此时若是想把江忠源叫进京城贬职或者杀了，那根本不用麻烦，一道旨意下来就能办到。费了这么大劲，千里迢迢的把江忠源给叫进京城，那定然不会是让江忠源去述职那么简单。
到底是想防备还是想利用湘军、淮军、楚军，曾国藩和李鸿章都认为朝廷不至于对江忠源有什么不利的打算。而调动江忠源也正好给湘军、淮军、楚军找到了撤到淮河以北的理由。
江忠源在上京之前，再次询问曾国藩防御淮河的问题，曾国藩说的极为决绝，“淮河不容有失，若是守不住淮河，大清的天下就真的完了。”
听曾国藩表了态，江忠源说道：“涤生兄，我此次进京之后也会尽快赶回来。守不住庐州或许还有缘由。若是守不住淮河，我就与宿州同亡。”
这话说的认真，而且江忠源也是这么想的。不过这话若是让光复军军委听到的话，只怕会笑死。满清的军事指挥也就这么个水平了，对他们来说，那些战略要点是不容有失的。换个角度来讲，失去了战略要点之后，他们也就束手无策了。
仿佛是是要考验江忠源的决心，在他准备撤退的时候，好多团练武装跑来了庐州请求江忠源的挽救。
光复军没有立刻进攻庐州，堵住了淝水之后进攻庐州就不是最紧急的工作。在沈心看来什么时候都可以打庐州，但是却不是什么时候都有号召起人民的良机。
光复军部队跟着淮南“dai路党”进入了淮南农村。而所到之处，光复军发现人民的怒火已经到了爆炸的边缘。九年来，大地主的势力遭到了极大扼制，他们交粮最多，却因为不肯派子弟从军，所以在太平军中毫无影响力。反倒是那帮穷人的子弟，为了生活，甚至是为了吃饭，大量从军。有太平军的出身之后，这些穷人腰杆硬了，也不怕大地主。
湘军淮军消灭了淮南太平军之后，这个一度被颠倒过来的世界再次回到了九年前的模样。而吃了穷棒子苦头的大地主们的报复是极为激烈的。
敢于破坏大地主在乡里面“威严”的穷棒子家庭遭到了残酷的报复，想要报复就得有武装，大地主无一例外的组建起了团练。团练报复完穷棒子，立起了威风，接下来就开始侵吞中小地主的良田。
光复军杀到乡下的时候，正好是大地主们气焰最嚣张的时候。沈心也不可能亲自带兵到地方。光复党雪片般发回的报告里头，充斥的都是淮南农村同宗之间的血腥杀戮。大地主们执行了“拿了我的给我还回来，吃了我的给我吐出来”的政策。被现实好好教育一番的淮南人民，特别是那帮被折腾的几乎破产的中小地主完全明白了一件事，若是不能彻底扫平大地主的势力，再让大地主们有机会反挺过来，那他们就死无葬身之地了。
同宗同族，乡里乡亲那是真根知底，所以报复极为残酷。被鲜血教育过的百姓，让大地主们付出了数倍的代价。不少地方的大地主满门被杀，大地主的狗腿子们被杀的干干净净。
而不少地主团练还算是机灵，得知这个消息之后也不等死，而是逃往庐州，希望得到官府的庇护。他们更希望得到官府的支持，由官府派兵帮他们夺回家产。
听完了大地主们的哭诉，江忠源气的辫子差点都直立起来。而曾国藩只是冷笑着说道：“岷樵，我早给你说过，刁民们必须杀了。朝廷不杀刁民，刁民就会造朝廷的反。士绅地主不杀刁民，刁民就会杀地主士绅。我从来不是什么嗜杀之人，能饶他们一条性命的时候，我怎么可能会妄造杀孽？可不杀真的不行啊！”
江忠源这次没有任何反驳，血淋淋的现实也教育了江忠源，地主士绅与百姓之间的矛盾已经完全不可调和。江忠源心目中的太平盛世是这样的，官员们能够遏制兼并，能够管住地主士绅。而地主士绅们则依靠宗族维持着乡间的敦睦友好的社会秩序。
而逃到庐州的地主士绅讲述的局面中，乡间敦睦的环境已经完全被粉碎。光复军只给穷人撑腰，而野心勃勃的中小地主们也纷纷投奔了光复军。这三方联起手来屠戮大地主，屠戮宗族长老。整个淮南乡间的传统被彻底粉碎。
江忠源并不喜欢杀人，他更不能接受的就是传统农村的体制就这么完全被粉碎。紧紧咬着牙关，江忠源从牙齿缝里面挤出一句话，“现在就撤吧！若是我们在淮南有失，谁能来救天下呢？”
以曾国藩、江忠源为首的这帮经世派之所以仇恨贪官污吏，仇恨土豪劣绅，是因为贪官污吏，土豪劣绅破坏了他们心中的农村体制。现在光复军不仅在破坏经世派们所希望建立的村农体制，更是把传统农村体制给砸了个粉碎。江忠源已经觉悟了，光复军才是现在天下最大的敌人。当然，江忠源根本不去想，为什么农民和中小地主会投奔到光复军那边。1058