见庞遵认真起来，桓玄也不多说什么，想让他就在地方任些小小官员，等做好了再说。
丁仙期厚道，说道：“陶将军与孟参军交好，我听闻陶渊明自小在外祖孟参军家中长大，他多看外祖遗留下的书籍，才学应不仅仅限于诗书。”
仙期不说话就算了，一说话，对桓玄的分量就很大，这句话有三重威力，第一重，这话是仙期说的，他一般不臧否人物，是个低低调调的管家；第二重，这人的外祖父孟嘉在桓玄手下任职过，桓温对他敬重有加，常问计于他，就这层关系来说，桓玄对这人是要客气一点的；第三重，陶渊明可能不仅仅只是文人，更可能有其曾祖陶侃之才。
桓玄见手下的人似乎对他都有好感，而且孟嘉这一层关系，他就引陶渊明为参军，和庞遵共事，也不好让他累着，管理文书簿籍。
等到真的见到陶渊明时，这三十五岁的男人，桓玄觉得他多偷走几年时光，今年的桓玄比他小五岁，以他的眼光看，自己是风流倜傥多了。
也许真是看到他颇具田园风光的诗作，他总觉得此人身上真有淡淡的田园风气，真想问他为什么没有给自己带土特产。
两人见面，也就是闲话客气了一番，彼此都没有什么好感。
接下来，陶渊明就开始做事，桓玄注意一下，看他整理的文书，惊奇地发现，此人比自己任太子洗马的时候要清楚很多，前朝典籍和近日公文都弄得清清楚楚，想着此人也不至于懒惰。
桓玄又找他问话，主要是公务上的事，他条理清晰，对答如流。从荆州来看望桓玄的桓胤看陶渊明也觉得喜欢，要与他清谈，桓胤刚开个头，陶渊明就摇摇头，说自己不善于谈玄理，难与他抗衡。
桓胤又向他探讨作诗的心境，他华世贵胄，当然不能体验他躬耕山下时的心态，于是向他讨教。陶渊明甚觉可笑，桓胤真是吃饱了闲得发慌。就随便应付道：“锄头到的地方，诗句自然就出来了。“
桓玄忍不住笑了，又听闻他好酒，说道：“酒至肠胃，又是一篇。”陶渊明大笑，又说道：“家中贫困，所作皆是平原督邮诗，南郡公肯定看不上。”
以前，桓温手下有一位主簿善于辨别酒的优劣，桓温喝酒前会让他品尝，他遇到好酒称为“青州从事”，烈酒称为“平原督邮”。因为青州有齐郡，“从事”就是好酒可以到达肚脐下面；平原有鬲县，烈酒只能停留在横膈膜上。
桓胤说道：“酒性随意，重在心性，何必在意优劣。”
陶渊明也笑了，确实，自己求醉，求酒，哪里管这么多，自妻子丧后，就更不在意这些了。
再以后，陶和桓胤的关系变得很好，一次，二人饮酒过度，在军中酣睡。等二人转醒，见到桓玄坐在床榻上，看着满地的狼藉，撒了一个营帐的酒。
桓胤迷迷糊糊看见他，就以尚未完全转醒，问道：“灵宝叔叔，你也来喝吗？我这边还有美酒。”
桓玄并不答话，捋捋桓胤睡乱的头发，说道：“荆州大水，民众喝不上一口薄粥，你倒在此地饮酒作乐。”语气中含有责备。
陶渊明也已经整理好衣裳，向桓玄说道：“在下举止不正，带坏令侄，实在不好意思。”桓玄笑笑，说道：“他就这个样子，与卿无关。”
桓胤见叔叔不似平常随意，也就整好妆容，问道：“荆州大水，灵宝叔叔要我做何事？我定当尽力。”
桓玄问道：“你觉得我们该做什么？”
“虽然叔叔现在身在江州，但荆州才是叔叔的地盘，不能眼见荆州民众受苦。”桓胤说道。
“荆州刺史在那里干什么了？”陶渊明问。
“他开仓救济灾民。”桓玄回答，这是一件很正常的事，“我怕荆州府库中的存粮会不够。”
“叔叔要我做什么？”桓胤问。
“我想要你去开南郡的仓库救济灾民。”桓玄说道。
“好，可是，这事也不用我去做吧。”桓胤道。
“叔父在荆州有令名，你又是叔父嫡孙，做此事更合适。而且，你要注意，只有等到荆州府库中没有余粮时，你才要开仓救民。”
“为什么？”
“你只管照我的话做就是了。”桓玄没有正面回答。
“灵宝叔叔真要对殷荆州下手？”桓胤试探着问。
桓玄沉默，良久才道：“什么事都有可能发生，有备无患。”
桓胤也就不再多问，叔叔做什么，他跟着就好了。他知道叔叔对于他已经做了最大的让步，一般的事都不会麻烦他。
陶渊明在一旁听得有趣，也不参与，等叔侄俩谈完了，踱步出去，桓胤感叹道：“元亮真是洒脱之人。”
桓玄摸摸侄子的头，说道:“你叔叔也可以像他这样的。”桓胤把他的手拿开，嘀咕道:“都这么大了，叔叔别摸我的头，会变笨的。”桓玄无语，这孩子怎么越来越可爱了，如果不是为大局考虑，真不舍得让他替自己做一些勾心斗角的事。
荆州的形势，桓玄已经感到莫大的压力，那边的消息的传来，杨佺期已经数次劝殷仲堪联合讨伐或暗杀他。但是殷以为即使桓玄没了，杨也是不小的威胁，这样三人抗衡还比较好。面对如日中天的桓玄，他们两人联姻，共同抵抗他。
荆州大水，桓玄派人散播谣言，说是殷荆州二次起兵反朝廷，又暗杀郗恢，惹怒神灵，休浸将于天。惹得人心不安，殷仲堪几年在荆州的威望收到威胁。他派桓胤前去振灾，也是在向他人暗示桓氏将会重治荆州。
殷仲堪这边也是焦头烂额，天灾也就算了，**更是难以调和。在他眼里，仲堪还是那个仲堪，灵宝却不再是那个灵宝了。
几天后，桓玄嘱托桓胤几句话，主要是如何与殷这个老谋深算的人周旋，他的目的是先让殷仲堪资源枯竭，自己再出现，损耗敌人，提升自己。他还是害怕桓胤功力不够深厚，殷绝不是想象中的那么简单。
首先，他能打败王珣求得荆州刺史职位，虽说桓玄出了不少力，到底主要还是他自己能得到皇帝的信任。其次，他荆州任职后，数年不见帝王，孝武依旧挂念他，每至年关，都有赏赐，书信往来之间，言辞甚为恳切。再后，几次变革，各地州牧多有迁移，而他稳如泰山。
面对殷仲堪，他真怕桓胤三下两下就落进他的圈子里。
桓玄事先并没有致信殷仲堪，告诉他自己会拿出自己的存粮帮助他。所以，当桓胤拜访他时，他还是很意外的。
桓胤的人格魅力似乎特别高，殷也喜欢这个才高神俊的年轻人，殷勤款待了他。其实他见到桓胤来的时候也已经猜到七八分，但也是不动声色，不谈赈灾。两个人举杯清谈，殷还道歉说近几年收成不好，不能拿出好菜招待，几分积年存的薄酒，叫他不要介意。
第二天，殷仲堪带桓胤到江陵附近走一圈，所到之处，饿殍遍地，所有人都翘首待食，见桓胤衣着光鲜，似是府门中人，都凑上去向他乞讨食物。桓胤看着可怜，拿出身上的钱财要分给他们，众人摇摇头，说现在是千金难买米，很多人都是抱财而亡。桓胤看着他们瘦弱的身体，强忍眼中泪水。
接下来，殷仲堪又带桓胤参观荆州府中的仓库，已无存粮，仓内空无一物，只有饿得皮包骨的老鼠哆哆嗦嗦地呆在角落里。殷仲堪叹口气道：“可能真是我才德配不上荆州刺史的名位，却在此空享国家俸禄，使荆州子民遭此罹难。”
桓胤不语，问道：“难道荆州各地没有其他存粮了？”
殷仲堪道：“这次水灾影响的地域广，如果有存粮，我又怎么忍心看人民挨饿，朝廷无暇西顾，我前几天还思量着到江州借粮。又怕灵宝刚上任，调粮不便，会拒绝。卿为灵宝爱侄，希望能帮我在灵宝面前美言几句。”
桓胤赶紧扶住仲堪，说道:“家祖治荆州十多年，这也是我们的职责，卿何必行此大礼。