1
五年后。
蹴鞠场上，踢顶闪滑，战况激烈，其中，一红一紫两道小身影，还是两个小姑娘，却各带领一支队伍，十分扎眼。
这看客更是了不得，天子，后妃，朝臣，一水儿的达官贵人。
这是宫中的蹴鞠比赛。
与赛的两个少女，一是妙音的堂侄女阿眠，一是来自关外大族的小公主颜颜。
这颜颜公主所在之族与羌等狼虎不同，一直对周臣服，多有进献，颇得天子喜欢。今夏，族长携妻带女来京觐见，李兆廷龙颜大悦，将颜颜晋为义女。
阿眠恰随从祖父妙相来周游玩，妙音颇得李兆廷欢心，这阿眠又是她最喜欢的侄女，是以阿眠也颇得天子喜爱。
这天，皇宫举行蹴鞠比赛，以款使臣，颜颜一脸雀跃，李兆廷随口问了句“小公主对蹴鞠有可兴趣？”，那颜颜当即说精通此道，一派初生之犊不畏虎的模样，飞扬又骄傲，隐约有故人情状，李兆廷兴致上来，又见小姑娘父亲乐呵呵的捻须而笑，忖小姑娘应有些身手，便让她赛后也下场玩玩，又令大皇子阿欢和二皇子小飞相陪助兴，妙音所出三皇子年岁尚小，倒也罢了。
不想魏无泪素日里暗以妙音为敌，曾在御花园见过阿眠玩过蹴鞠，便趁机说，阿眠亦身手矫健，何不让两个小姑娘赛一场，倒也有趣。她见阿眠文秀孱弱，自比不得那活蹦乱跳的蛮夷公主，有意要煞煞妙音威风。
果然，妙音出口阻挠，但那阿眠却一口答应了。看来文静归文静，却也是个不服输的主。
李兆廷这些年来讳莫如深，难得一笑，见状却十分欢喜，内廷哪敢怠慢，于是将百官中也会蹴鞠的小公子小小姐聚集选拔了一下，又根据抽签结果很快便分成了两队。
阿欢被分到阿眠队，小飞与颜颜一队，俩姑娘作领队，俩皇子作副手。
赛前，两队围成一团，低声讨论商量，又两厢布置战略，有模有样的，李兆廷以下，都看得颇为高兴。
这下了场，两位皇子球技颇精、颜颜手脚灵活是不必说，令所有人意外的是，那阿眠小主儿看去瘦弱，竟也十分矫健。
二队你一分我一分的增加，互有来往。
阿欢与阿眠颇为默契，只是，阿欢似身有疾患，偶尔停下，咳嗽几声。
而小飞与颜颜皆是倨傲性情，两个谁也不服谁，各自为政，当中颜颜一次抢攻，十分彪悍，眼看要猛撞上阿眠，阿欢不动声色挡在颜颜面前，替阿眠挡下了撞击，又低声对阿眠说了句什么，似是安抚。然而，小飞与颜颜二人皆是彪悍的主，赛时过半后，开始领先了。
因儿子小飞在颜颜队，于公于私，魏无泪自是希望颜颜队获胜，而此时她也瞧出了些端倪：阿眠体力比不上颜颜，气喘吁吁，速度开始慢下来了。
两队差距渐大，三分、四分，五分……距离比赛结束只剩那么点时间，眼见胜负已分，阿欢也微微弯腰透气，汗出如水，整队都有些垂头丧气。
颜颜和小飞相视一笑，上前击掌，其他几个小孩各自散开，也得意地看着阿欢他们。
但这分高兴只维持了一瞬，阿眠突然就到了控鞠的少年面前，将他脚下糠球拐跑了。
接下来，红队迅雷之势，连进四球，到小飞大吼回防的时候，已经晚了。最后两球也没能拦住，教阿欢连续进去了。
群臣鼓掌，阿萝满脸含笑，余光落到李兆廷身上。天子看着场中微微颔首。妙音也是欢喜。
小飞看着阿欢，冷笑一声，在旁人看不到的地方以嘴型无声说道：你等着瞧。
阿欢微微垂头，没说什么。
颜颜一跺脚，猛地跑到阿眠面前，大声说道：”你使诈！阴险！”
她私下曾随父母见过那魏妃，魏妃有意同她父母交好，她父母也希望朝中有个能说得上话的帮手，倒是有来有往的，那魏妃当中没少说妙音的不是，她年纪不大，但到底不是普通人家的小孩，倒也听了个明明白白，当时不以为意，甚至有些嗤之以鼻，如今觉得这姓妙的果然歼诈。
当然，她性子烈，但不傻，自不会多透露那魏妃的事儿。
阿眠小小年纪，倒也镇定，面对指责，只淡淡说道：“兵不厌诈，我们两队不相伯仲，但看官都等着看热闹，总要分出胜负才好。”
阿欢走到颜颜面前，轻声说道：“公主要撤气，找我便是。”
颜颜看他一脸不在乎的模样，更是咬牙切齿。
“待会散后你到冷宫那边等我。”她冷冷说。
“好。”阿欢回道。
赛后是宫宴，宴后颜颜随父母回到宫中驿馆，又悄悄去了冷宫。
2
阿欢已等在那里。
颜颜也不打话，抽出腰间所缠小鞭，上前往阿欢身上狠狠鞭了两下。
她知这大皇子在宫中并不受宠，也不忌惮。
但见阿欢避也不避，忍痛承了，却又有些吃惊，她有些迟疑，但心忖两下也太便宜了他，怎么着都要多打一下，于是这第三下还是甩了下去，不过力道倒是轻了。
但这一次，鞭子却教对方攥住。
“第一下，敬你远来是客，第二下，主意是我所出，不希望你跟一个姑娘家为难，但一来一往，也已够了。”他说，脸上淡得没有一丝表情。
“主意是你出的？我明白了，当时你在阿眠耳边说话，不是安慰她，是给她打暗示，是时候可以示弱了，好让我和连擎飞轻敌。”颜颜愣住，旋即沉了脸，一字一字说道。
阿欢却仿佛没有听到，轻轻将鞭子放开，转身走了。这虽是冷宫，但宫人偶有经过，不好太过，颜颜眼里揉不得沙，却并非无脑，没有追去。
她往回走的时候，阿眠突然出现。
“大公子呢，你约他来此做什么？”
看得出是匆忙中赶来，额上还挂着汗珠。
颜颜唇角微勾，“你用诡计赢了我，他说让我撤气，把我哄高兴，怎么，你这丫头还有意见？”
阿眠秀眉一拧，她听到颜颜约阿欢，心忖必无好事，但宴后她随姑姑一起回宫，天子也一起过的来，她擅自离开无礼，后来方才寻了个借口出来。
她自不信颜颜说的什么哄高兴了，只缓缓说道：“一人做事一人当。
和你比赛的是我，把你赢了的是我，公主若输不起，一定要找茬，只管找我妙千眠便是。”
她脸上是跟年岁不符的冷静和沉着。
看着离去的背影，颜颜大怒。
好啊，你妙千眠喜欢连擎欢，我偏要把他抢过来，气死你。她想道。
这场小风波就这样彻底过去，似乎没给任何一个人心里留下些什么，也似乎给每个人心里都留下了点什么。
3
翌日是阿欢十岁的生日，中宫出现了皇帝久违的身影。
“皇上，尝尝这金银羹，我新学做的。”阿萝盛起些，将碗推到前方男子面前。
李兆廷象征性的吃了口，放下勺子，摸摸身侧阿欢的头，便起来，“朕先回去了。”
“谢父皇陪儿臣用膳，儿臣恭送父皇。”
阿欢也连忙起身，给他叩首，态度端正得一丝不苟。
他迟疑了一下，又缓缓开口：“父皇，阿欢能不能请您多往儿臣母后这儿走动走动，母后想父皇。”
李兆廷看了看阿欢，这孩子聪明懂事，本该招人喜爱，可他就是无法喜欢起来，在他生辰陪他吃顿饭、遇上大节过来坐一坐，已是他能做到的最大限度。
素珍还在宫中那段日子，阿萝对素珍不好，这是他过不去的一道坎，而最重要的是，阿萝是让他和素珍形同陌路的根源，这是他心中永远的刺，哪怕他知道，他和素珍如何，本来便取决于己。
但他真不愿再见她。
他同她之间，其实说不上谁对谁错，但人有时最是残忍，最懂得用自己的错误去惩罚别人。
而他有时，甚至还会迁怒，若阿萝当年没有故意让顾双城当成替罪羊，那她同连玉也许还在一起。
他和她既无前缘，也将各自安好。
这些年，也许对他来说唯一乐事，便是他将大周管治极好，他要同连玉争这春秋评定。
他漠然想着，终没多说什么，携小四便走。
“站住!”
阿萝在后大叫，悲愤已极。
他仿佛没有听到，头也不回的走了。
阿萝冲出去，厉声嘶喊，随即被两名禁军抽剑拦住，那是皇帝身边的侍卫，中宫的侍卫也不阻拦，司岚风看着叹了一声，随李兆廷离开了。
阿萝跌跪在地上，哭成泪人。
负责照顾阿欢的仆妇安嬷嬷和竹儿赶紧来扶，阿萝却只是不起，阿欢在后一直默默看着，此时终于忍不住走来，朝二人摇摇头，示意二人走开，亲自弯腰相扶。
阿萝却突然猛地伸手，狠狠将阿欢推开。
阿欢猝不及防，跌到地上，头脑勺着地，血登时流了出来。
安嬷嬷和竹儿吓坏，赶紧让宫女去请太医，然而却教阿萝冷冷喝止，“谁都不许去。”
二人不敢违逆，巍颤颤的把阿欢搀扶起来，安嬷嬷掏出布巾，给阿欢用力按在伤口上。反倒是阿欢，出奇地镇静，脸色发白，唇角抿成一道线，却始终没有喊一声疼，连闷哼也不曾。
“那母后，儿子先回屋了。”他轻轻挣脱二人，自己伸手按住了手绢，说话却还是谦然有礼的。
“回去？我有说让你回去了吗！”阿萝目光空洞，而森然，“像你这般不会讨你父皇欢心的，也不知道留着还有什么用。”
“去把我的鞭子拿来。”她吩咐竹儿道。
“娘娘，求你了，别……”竹儿听得浑身发颤。
阿萝见她不肯，让旁边一个内侍去了。那内侍虽也于心不忍，但一个失宠皇后也杀死几个宫人，也是不会有人说什么的，遂进内把东西取出来，恭恭敬敬的呈上。竹儿到底年轻，眼见阿萝浑身散发着戾气，再也不敢阻挠。
安嬷嬷把阿欢紧紧搂住，哀求道：“娘娘，请高抬贵手，今儿还是殿下的生辰呢，你要泄怒，就打奴婢吧。”
阿萝命侍卫把她拉开，她冷冷道：“阿欢，过来。”
阿欢什么也没说，默默走过去。
“跪下。”她又喝道。
阿欢跪下，像以往被打的无数次那样。
鞭子如雨，狠狠砸在身上。
阿欢痛的瑟缩一下，但他没有躲避，反而挺直了背，他的经验告诉他，躲避只会换来更惨烈的毒打。又也许，良好的教育告诉他，再狼狈的处境，都该有淡然的姿态。而且，眼前的女人，他的母亲，芳华仍茂，但她眼角起了细纹，有几回，还看到她让安嬷嬷拔去一根根白发。
他可怜她的母亲。
但这又变得不像他的母亲，不像一个母亲。他漠漠地看着她狰狞的脸，耳边是安嬷嬷的哭声。
“主子，住手吧，你会打死他的。”她们说。
没有用。
鲜血没头没脑的头上流下来，滴到眼睛上，刺得他涩痛。终于，他淡淡开口，“母亲，儿臣虽不讨父皇欢心，但你若把儿臣打死了，你以后在宫中就更没有倚仗了。”
不知是他的话提醒了她，还是她确实也后悔了，阿萝蓦地哇的一声哭了出来，把鞭子扔掉，将他紧紧抱住。
“阿欢，母后对不住你。”她喃喃说道，给他安慰。
“母后并非打你，但你是他的儿子，你太像他了。”她哭。
“阿欢，你还记得母亲的仇人叫什么吗？连玉、冯素珍！尤其是姓冯的女人，你一定要牢牢记住。她还有个女儿，你日后得登大极，她和她女儿都不能放过！凭什么她还活着，她女儿过的像个公主，我儿子却活得像奴隶……”她哽咽着，又狠狠说道。
阿欢不消看，也能想像出母亲脸上此刻的阴狠。
这个名字，他怎会不记得，母亲念了千百遍，他亦早从安嬷嬷那里听说过那些往事，他从前觉得，左右不过是一场感情，为何要如此生生死死，永生不得将息？但他母亲对他们的恨，包括对他父亲的恨，都一点点转移到了他身上，以致他是非黑白拎得清，对这两个人的恨意却日益加深，到如今刻在了心中。
尤其是那个素未谋面的女孩儿。
她是流寇，过着公主般备受宠爱的生活，而他是皇子，却活得犹如一个奴隶。
但这次，阿欢没再像往常挨打那样回抱于她，给她回应。若非方才咬牙支撑，他已然瘫倒在地。
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r /> 事后，阿欢没有回自己屋里，也谢绝了安嬷嬷二人的跟随，而是循路直走，想到冷宫去。
临走前，他问安嬷嬷，冷宫自是皇宫里最冷清可怕的地方，但不知为何，他却最喜欢那里。
安嬷嬷想给他请太医，但他在冷静下来的阿萝拒绝之前，先拒绝了。他的伤势若传到李兆廷那里，中宫的处境只会更糟。
4
“殿下。”他穿过御花园的时候，后头有人吁吁追来。
他停下脚步。
对方很快跑到他面前，是他的贴身侍卫，四子。
比他年长五六岁，忠心耿耿。
除了安嬷嬷，皇阿奶是这宫里最爱他的人，可惜，皇阿奶病重，如今在护国寺静养，据说已是膏肓之状。
他想去看，但皇阿奶没答应，说怕他小孩子害怕。他对老人素来敬重，不想拂了她一片心意，而且，生离死别，有时，不见比见好。总归还能留着一丝念想，一点希望。
“殿下，皇后又打你了！”是肯定句，四子气愤又难过地开口，“奴才方才听安嬷嬷说了。若奴才早上当值，奴才定会保护殿下。”
“皇后怎能如此，殿下，我们去见太皇太后吧，求她帮你。”
阿欢看着比他大、却也仍一脸稚气的少年，“皇阿奶身子不好，我若再去扰她，便是不孝。再说，皇阿奶的庇护是一时的，她走了后，父皇仍然不会管我。”
四子自知他说得有理，眼眶红红，“那怎么办？”
阿欢却不打算在这话题上多作纠缠，“我们到宫外走走吧。”
四子颔首，“好，奴才陪殿下出去散散心。奴才这就回去召集人手。”
阿欢止住，“我们两个去便行，我不愿人跟着。”
“像我这样一个人，死了也不会有谁可惜，何况，我们便装出宫，谁知我俩什么人。”他说得再轻描淡写不过。
四子心中不安，但见阿欢态度坚决，他也还是少年心性，只想让主子高兴便好，便没再说什么，只点头答应。
他离开准备马车，阿欢仍留在原处，慢慢踱步，他突然扭头，“谁？”
一个身影在数丈开外出现。
“听说今儿是你生辰，我方才去你中宫找你，想给你庆庆生。”阿眠声音极轻，几乎是一点点挤出来。
“哦，然后顺便看了场热闹？”阿欢扯扯嘴角。
阿眠听出他语气中的嘲弄，当然，不是对她。她心里却更不好受。她不是胆小人，但方才自己进去，窥破皇后心事，皇后事后只怕对他惩罚更重，立刻走开吧，那一幕到底是看到了，走不走也没差。再说她也移不开脚步，只能默默当场看完。
“我没有……好吧，我不知该说什么好，这给你。”她叹了口气，几步走上来，将攥在手中的瓶子递去，“我后来回去问我爹要的。是疗伤好药，我知道，你不方便传太医。”
“谢谢，但我不需要。”阿欢朝她点头致意，姿态依旧谦礼，但药，他到底没有接。
阿眠站在原地，蹙紧一双眉。
待二人走远，两名小太监从后面花丛出来，一溜烟往二皇子宫所而去。