属于楚半山的时代过去了,而属于楚晋之的时代来临了。
从他发了话开始替老公爷治丧起,整个楚国公府似乎都找到了主心骨,开始按照楚晋之的吩咐做自己该做的事情。
大老爷和二老爷除了感慨自己棋差一招,在这个时候,也不能有任何举动,免得国公爷的爵位争不过来,名声还要受损。
但妇人们却显然不这么认为。
邱氏邢氏眼睁睁见着自己的丈夫没能震慑住楚晋之,她们无从发泄,纷纷将目光盯在了丽儿的身上。
楚晋之率人离开去安排老公爷治丧之事,大老爷和二老爷也不甘落后,都跟了过去。楚家男丁纷纷跟上,而邱氏和邢氏一众女眷都留在了正房。
邢氏不甘心,让婆子们将丽儿押到院子当中,要狠狠给她点颜色瞧瞧,折辱丽儿给颜氏和筱雨一个难堪。
还不待邢氏开口让婆子动作,颜氏便开口了。
“来人啊,将老公爷房里的丫鬟都带过来。”
“你要干什么?！”邱氏抢前一步阻止道:“父亲才刚走,你就要开始清理他的人了?！”
颜氏似笑非笑地睨了邱氏一眼:“大嫂这话说的,什么叫清理?她们虽然也是伺候父亲的,但归根究底,那都是楚国公府的下人。父亲过世,晋之承位,母亲不理事,那么按理来说,我便是楚国公府的女主人。安排丫鬟的去处是天经地义的事情,大嫂这‘清理’二字,倒显得我别有所图似的。”
邱氏瞪着眼睛:“谁知道你是不是别有所图！”
“即便是,这也不是大嫂能管的。”颜氏道:“大嫂别忘了,父亲的丧事办完之后,可就得说分家之事了。”
“你……”
“祖宗遗训,也不是弟妹要撵大嫂走。”颜氏淡淡一福:“还请大嫂见谅。”
颜氏不再搭理邱氏,指挥着婆子们将老公爷屋里的丫鬟都拉到了院子里来,就着四周的灯笼白光看着手上一叠的卖身契。
说来倒也奇怪,老公爷从年轻时就喜好女色,有过的女人恐怕没有一百也有几十,但他就只有四个儿女,其中一个还不是亲生的。
要说老公爷原配嫡妻厉害,让老公爷在那些年里没有子嗣,只有经过她同意从一个不知名的妾那儿抱来的二子一女,那之后老公爷原配嫡妻死了,老太太填了房,再没阻止老公爷宠爱别的丫鬟、妾室,老公爷何至于到仍旧没有子嗣的地步?
筱雨摇了摇头,将脑海里的胡思乱想给抛开。
颜氏翻了翻卖身契纸,有些头疼。
这些年她惯不理事,为了造势忽然出头管这些事情,一时半会儿的还真是吃不消。
但颜氏也不气馁,她吃不消,筱雨总能管。
“彧儿媳妇儿。”颜氏看向沉思的筱雨,唤了她一声。
筱雨连忙上前道:“母亲有何事吩咐?”
颜氏将手中的契纸递给筱雨:“这个你拿着,瞧着该怎么处理,你来处理。”
颜氏对筱雨会心一笑:“老公爷屋里的丫鬟都是伺候了老公爷经年的,是分配到别的主子那儿去伺候也好,还是放了她们奴籍放她们出府嫁人也罢,这做的总是一件功德事,也是为老公爷积德。你好好安排妥当,知道吗?”
筱雨点点头,施礼道:“儿媳知道,定不会让母亲失望。”
筱雨接过卖身契,颜氏便轻松地转到了老太太那边儿:“母亲累了,儿媳扶母亲去休息。今儿夜也深了,有什么事,等明日天亮了再说吧。”
颜氏扶着木呆呆的老太太离开了正房。老公爷死的地方,颜氏嘴上不说,但心里是觉得晦气的。
“大伯母,二伯母,长夜漫漫,两位还是回去歇一晚,明日有了精力再帮着给老公爷筹办丧事,如何?”
筱雨笑着看向邱氏和邢氏,难得的,这两人携手给了筱雨一个厌恶的脸色,走在一起离开了。
这正房里剩下的除了以前伺候老公爷的,便只有筱雨这一个主子。
没多久功夫,便有四个壮汉抬了厚重的棺椁过来了。跟着来的只有大爷一个人。
因为甄姬之事,大爷对筱雨一向持感恩的态度,见到筱雨他抱歉地笑了笑,指挥了壮汉去将老公爷的遗体抬了出来,撞进棺材。
在这过程中,大爷便只与筱雨说话。
“父亲母亲说的话,多有冒犯,还请弟妹不要放在心上……”
筱雨摇了摇头。这算什么,更难听的她都听过。
“这么晚了,大哥还不休息?”筱雨问道。
“祖父没了,我又哪能休息得了”大爷叹了一声:“我到底是长孙,事无巨细,我总得帮着料理才行。”
筱雨点点头:“辛苦大哥了。”
“没什么。”
大爷看了看正屋方向,又扫了一眼院中的二十多名丫鬟,几不可闻地叹了一声。
“甄姬当初来楚国公府,幸好祖父没瞧见她。”大爷对筱雨笑了笑:“若是让祖父见着甄姬的模样,想必她也今日也会在这些人当中。”
筱雨闻言一愣,随即释然道:“但她总归有大哥保护。”
大爷苦笑一声:“我给她的又算什么保护。今后……还不知道怎么做才是对她好。”
说话间的功夫,老公爷的遗体已经被抬了出来。大爷忙上去帮忙,小心翼翼地将老太爷妥当放进了棺材里。
“弟妹忙,我就先过灵堂去了。”
“好的大哥。”
筱雨目送大爷带人走远,这才拿着一叠卖身契,在秋兰打的灯笼的照耀下说道:“念到名字的,就站到我跟前来。”
一一念了下去,筱雨面前也站了越来越多的人,丽儿也在其中。但显然她的样子要比其他人惨得多。
秋兰数了数,道:“五奶奶,总共有二十三人。”
筱雨点点头,开口问道:“没伺候过老公爷的,有吗?”
顿时便又三个丫鬟站了出来,瞧着模样只十四五岁,一脸怯怯。
“回五奶奶,她们是才进老公爷这边儿来的。”心思活络的正院嬷嬷立刻上前来解释道。
换句话说,这就是还没来得及被老公爷糟蹋的。
筱雨心里又犯了恶心,忽然就朝外干呕了起来。
秋兰吓了一跳,赶紧扶住筱雨:“五奶奶,怎么了?”
筱雨摆了摆手,秋兰大声吩咐道:“来人！快给五奶奶端一盏温茶来！”
温茶很快就到了筱雨手中,筱雨饮下之后觉得好多了。
摆了摆手,筱雨道:“这三个丫鬟既然还是清白身子,她们来正院之前在哪儿伺候的,便让她们回哪儿去吧。”
正院嬷嬷赶紧应是。
剩下的二十个丫鬟倒是让筱雨有懈了难。
伺候过老公爷的,不管分给哪个主子,这都不大妥当。
能让老公爷看上的丫鬟,容貌都比较好,这若是到了哪个男主子那儿去,上了男主子的床,这事儿可就犯恶心了。
筱雨不知道别的府里对这种情况是怎么处理的,但就她来说,她觉得还是将人全部发卖出去比较好。
她这么想,她便这么做。
“你们在楚国公府里,最少的也待了有一年了。”筱雨之前看过卖身契,对这一点知道的很清楚。
“如今老公爷没了,你们都是没名没分的丫鬟,想要继续留在府里伺候倒也不是不可以,但你们毕竟也是曾经伺候过老公爷的,保不准因为这个,而自恃高人一等。这当然是绝对不允许的。”
筱雨顿了顿,接着道:“所以,这府里,留你们不得。”
这话一说,顿时有好几个丫鬟开始啜泣起来,其中两个已经跪了下去,口口声声说,五奶奶要是把她们卖出去,她们可就没活路了。
“都安静。”
筱雨被她们这哭声吵得有些头疼:“要不要卖你们,自然也会考虑你们自己的意思。”
筱雨揉了揉额角:“好歹你们也是伺候过老公爷的人,没有功劳也有苦劳,总不能老公爷一死,我就不念你们的旧功劳,把你们全都撵出府去。要是这样,老公爷在地下肯定也原谅我不得。”
正院嬷嬷知机上前问道:“那不知道五奶奶是何打算?”
“你们这二十人,其中有一些岁数也大了,总不至于要把青春和年华都耗光吧?”筱雨叹息一声,道:“最好的出路,自然是出府嫁人。楚国公府不会亏待你们,若是打算赎身出府,找个夫家,我趁着老公爷过世,也做件善事。想要自赎己身的,拿二两银子过来,我这就返还你卖身契,放你出府嫁人。”
丫鬟们都有些异动,有那岁数实在熬不了的,当即便回下人房去,摸了自己攒了很久的私房出来,给了筱雨银子,换了自己卖身契,迫不及待就给烧了。
烧了卖身契的丫鬟当即便哭了。
有人打头,便有人跟风。筱雨趁机给丽儿使了眼色,示意她也上前来。丽儿当即照做。
等再没人要赎身,筱雨手里只剩八张卖身契了。
“其余的便是觉得自己年纪还能拼一把,想要继续伺候主子的,是吧。”筱雨点点头:“我说了你们不能留在楚国公府,但既然你们也没别的出路,我会安排人牙子将你们发卖出去,定会找那等善良忠厚的人家。”
丫鬟们赶紧感恩戴德地叩谢筱雨。
“都散了吧,明儿一早起来,还有的忙呢。”筱雨意味深长地叹了一声,走前看了丽儿一眼,给秋兰使了个眼色。