统共作了三天的水陆道场，纪氏都在跪经捻香，明沅几个自然陪在左右，便是纪氏叫她们到山上舒散一回，她们也不能应。
“好容易出来一回，圆满日过了，也用不着这许多人，你们轮换着到外头转一圈，看看红叶石佛也好。”纪氏是实打实的在跪经，蒲团再软和，久跪还是觉着膝盖肿痛，六角给她揉个不住，夜里拿热巾子敷膝盖，明沅几个知道了，自然得往前去，叫她多歇一歇。
明洛原是想到后山转一转去的，这么着也去不成了，索性谁也不去，两个跪经，一个便照顾着纪氏，看她要茶还是要水。
沣哥儿官哥儿两个倒是只跪足了一日，余下的时候或是去看放生池里的锦鲤，或是去看莲池里的荷花，那儿是莲池大师证道的地方，他养的那只绿毛龟，在他证道后便不知所踪，他的舍利供在舍利塔前，莲池里刻得一只石龟，仰头望着舍利塔。
也算是寺中一景，沣哥儿官哥儿两个每日早中晚过来上三回香，余下的时候便在寺里闲逛，纪氏拘得他们不许他们上山去，沣哥儿便带着画夹到放生亭去画莲池里的绿毛龟，年深日久，石龟背上生出厚厚一层青苔，看着便真是只绿毛龟了。
纪老太太在世的末几年，对纪舜英也是有情谊的，安排他在锡州的吃住，给他银子，开解他定亲一事，还替他定下了明沅，这一桩桩纪舜英都记在心里，白日里跪经，夜里便抄经，抄得几篇便在她灵前烧去，受的这份恩惠也算是还报了她。
里头纪氏才是最动情的一个，纪老太太打小把她养在跟前，别个能少跪，她起身歇得一会儿，就支撑着叫卷碧扶了她过去，老太太教的道理那许多，到如今她也只明白一半儿，还有一半儿也不知道能不能参悟。
明沅一面点香化纸，一面心里头感叹，老太太一辈子撑起半个纪家，可到身后事，还真叫她说着了，不是亲生的不会上她的坟，怪道她年纪越大，越是睁只眼儿闭只眼的过活了。
“作得百岁便去投胎转世，倒是我能尽的力的。”老太太去时都八十多了，纪氏这话说得着，她执着香求老太太保佑明潼，把那香插进香炉，扶着丫头的手跪下来，到得正午，连素斋都咽不进去，只往净室里躺着歇晌。
明沅看着饭菜怎么端进去的又怎么端了出来，知道纪氏这是累得很了，便吩咐灶上的再做了旁的来，这炒面筋炒双菇都带着油，光看一眼就叫人腻味了，殿里头又是香又火的，倒似夏日一般，还不如做了冷泉面来。
山里就有好泉水，请沙弥担了来，把烫热的面浸在泉水里头，再盛到冰上，拌了秋油虾酱，盛开十来碗酱松菌醋笋脯，再有酱菜心苦菜根蒲公英龙须菜，还有个皮蛋拌豆腐，做得清爽爽一桌子全素送上来。
纪氏正是吃不下睡不着，卷碧拿锤子给她捶腿，她人靠在榻上，点得安神香，肚里是饿的，只喉咙口似堵了一块，甚都咽不进去。
这时候送得冷泉面来，她倒笑一笑：“必是六丫头想着的。”竟坐起来吃得一口，醋笋嚼得一口就是满嘴的酸味儿，这下开了胃口，把小菜吃得大半，面也吃了半碗，拭了嘴角：“英哥儿几个可送了去？”
官哥儿沣哥儿吃了几天素早就坏了胃口，便是素菜做的再精致也还是素的，纪舜英是又热又累，再吃香菇面筋豆腐，勉强吃得几筷子，又撤了下去，明沅的冷泉面一送来，滑溜溜的下了肚，沣哥儿吃了一碗又要一碗，盘子里的冰还没化呢，他就吃尽了。
这银丝面儿拿热水煮了再过凉面，面条倒真跟细银丝一般，一口就滑进嘴里，沾得酱汁儿又是拿虾子熬的，不知不觉碗就见了底儿，吃饱了倒在床上，不一时就睡过去了。
明沅几个午睡，却没见着明芃的人影儿，明湘原是想去寻她的，可她自个连步子都迈不开了，问得一声知道是去山里作画了，也不再问，屋里点上香，不一会俱都睡了过去。
明芃却在看鸟儿，破壳出来的鸟儿还不会飞，翅膀上的毛秃秃的，只知道成天吱吱喳喳吵着要吃的，明芃便是把脚踮得再高，也只能看见它们从窝里伸出来的黄嘴儿。
可她却总上山看一回，自上回跟那和尚打过交道，他倒好似能听明芃说话了，只不会说，明芃知道他真是个哑巴，很为着他叹息一回。
可他却很会画画，明芃见着他拿了白布来，还想着他是要给鸟儿窝里垫东西，比划着告诉他那树这样粗这样高，爬不上去。
哪知道他把白布铺在石头上，拿剪齐的毛刷子画起画来了，明芃大惊，她正学郑笔，和尚勾了两笔便知道他画的是什么，一支支从皮管子里挤出来，挤的只余一丁点儿了，他就用剩下的一点儿，画一窝鸟儿。
明芃把那张叶子画送给了他，他便把这块巴掌大的布送给了明芃，还乐呵呵的拿手指头在地上划了两个字儿“拾得”。
明芃念得一回，抬头笑看了他：“这是小师傅的法号？”
拾得听不明白她在说些甚，却还是点了头，于是明芃也拿指头在地上划拉：“这是我的名字。”她才写得一个字儿，碧舸兰舟两个便赶紧拉她，明芃想着也觉得不妥，只写得一个芃字，接过拾得给的画布，把食篮儿留给他，拿了个馒头，一路掰开来往林子里头扔。
掉在地上的屑儿便叫雀鸟儿吃了去，大块的有松鼠有小鹿，栖霞寺这一块儿无人杀生，又是香火鼎盛，时常有人舍米舍面舍油过来，和尚们也会喂食，倒比旁的地方活着自在的多。
明芃一路折得花草下山，手上染得红红绿绿的草汁，连裙子都给染上了，兴冲冲回屋翻出一套颜料来，把画布颜料包起来，刷子倒并没有备下，又上山找拾得。
拾得早已经走了，她便把包袱放到大石边，来回这一趟已是出得一层薄汗，拿了绢子擦过汗，还叹一口气儿：“他画的这样好，若能教我就好了。”
“姑娘又说玩笑话了，这可怎么使得的。”碧舸说得这句扶着明芃起来，一面给兰舟使眼色，一面扶她下山去，连着三日都跟着哑巴和尚在一处，若是叫人瞧见了可怎么得了。
再不讲规矩也断没有跟个和尚学画的道理，明芃也知道这事再不能够，叹一口气，倒有些遗憾了，这么好的手笔，也不知他从何处学了来的。
可惜拾得认识的字有限，花树鸟云都会写，吃喝睡也能通，长句他便不会了，明芃才还遗憾，忽的又想起来：“教他识字的人必能通他的话。”拾得是会比划的，只别个看不懂。
碧舸一个头两个大，就怕她真想着去结交了和尚，她是姑娘，可她们回去了不得脱一层皮儿，赶紧道：“他是来挂单的和尚，住持好心这才留了他下来，还往哪儿寻他的师傅去？”
兰舟也道：“姑娘赶紧歇歇罢，今儿法事便做完了，明儿就要下山的。”下山回去了，她再念叨什么和尚也是无用了，下回便来进香，这和尚也该走了，哪有挂单就长住的。
哪知道纪氏作完了道场，便身子不适起来，上山下山这许多路，颠簸不得，她便想先把几个孩子送回去，明沅几个哪里能肯，再多捐些银米面油，又多住了几日。
这下明湘明洛几个倒能往外头转一转了，明沅跟她们轮换着侍疾，寺里僧人有个头疼脑热的，也有会医的僧人把脉看过，抓了药吃，纪氏吃了药便睡，几个女孩儿倒能看一看山间红叶了。
纪舜英还搂了些莲蓬来，叫厨房里剥出莲心，做了个鲜莲子汤，叫青松寻了柳芽儿，单给了她一手帕的刚剥的莲子，送给明沅当零嘴儿吃。
柳芽儿送进来的时候，叫明芃瞧见了，几个人问得是纪舜英叫送来的，俱都哧笑一回，明沅同他这几日日日相对，偏一句话都说不得，这会儿见他送了莲子来，抿了嘴儿一笑，拿着分给明芃吃，她便道：“这个莲心不要去，叫厨房熬糖稀来，拿这个裹了，外头脆里边糯，又是外甜内苦，滋味不比别个。”
丫头果然熬了糖稀来，拿小铫子熬了一小锅，一颗颗莲子滚得糖稀就摆上板子上晾干，成了糖莲子，等那糖干了，装了袋儿带在身上吃。
明沅给纪舜英送得一小包去，余下的明芃拿了些装在身上，想着要给拾得吃，她给拾得的那包布跟颜料叫拾得一早就捡了去，自得了这个，他再没出来过，明芃以己推人，怕他是画得痴了，再循着山路去找他，却怎么也找不到他了。
那一包糖莲子，叫她放在食篮里头，跟面饼摆在一处，还有些糖烧饼核桃枣子糕点，一并放在大石头底下，第二日再去，那篮子叫踢翻了，里头的东西吃的一点儿不剩，地上全是残渣，一看就是夜出动物吃的，吱喳喳围了许多麻雀在吃饼屑。
明芃寻了个小沙弥，给了他一大块糖糕，让他拎着篮子上山给拾得送吃的，那小沙弥果真去了，回来还篮子的时候便结结巴巴的，明芃问他，他张着嘴巴说不出来，半晌才道：“石洞里头，有菩萨！”