塔曼总督佐勒斯与他一母同胞的阿弗里长相很不一样，是个矮胖子，塌鼻子，偏偏嘴巴上光溜溜的没有几根胡子。而阿弗里既是个大鼻子、又是个大胡子，高高的眉框骨，让眼睛显得深邃，其身体高大魁梧，强壮程度更远超族人们。
佐勒斯从小没少遭受兄弟姐妹们的嘲笑，都说他是母亲与外族人生的野种。
只有阿弗里总是在他被欺负的时候站出来，不止一次的指着天发誓，他这个弟弟和自己永远只有一个母亲。
也因为这样，佐勒斯与阿弗里一直是最亲近的兄弟，两个人甚至连争执都不曾产生过。
后来，身为老可汗长子的阿弗里以绝对的优势继承了汗国，佐勒斯也跟着身份攀升，最终被委以塔曼总督的重任。
塔曼是汗国西部的重要枢纽地方，控制着东西方的海路与陆路交通，商贾往来都必须经过此地。
因此，控制了塔曼就等于掌握了汗国西部的财富钥匙。
阿弗里要坐镇汗庭，当然不可能亲自去控制那里，于是就将自己最信得过的兄弟佐勒斯拍了过去。
而佐勒斯也确实争气，成年以后不再像幼年时懦弱胆小，成为塔曼总督以后，不止一次的打败了企图夺取塔曼的斯拉夫人，而且还从斯拉夫人手中夺取了大片的土地。
使得可萨汗国在更北的地方声威大盛，斯拉夫人再不敢轻易对汗国动兵。
这次，佐勒斯在塔曼听说了大食帝国发生巨变，呼罗珊被来自东方的唐人夺取，就连有着残酷铁血恶名的总督阿巴斯都成了俘虏，便以最快的速度赶到了汗庭，希望说服哥哥，借着这个机会南下，从大食人身上咬下几块肥肉来。
不过，阿弗里虽然也有意进攻大食，但想法却与其有很大的区别。
阿弗里主张与唐人合作，一点一点的向南蚕食。
十几年前，黑衣大食的哈里发曾经对可萨草原发动的那场灭国大战，使其至今记忆犹新，战败以后无数的可萨人成为奴隶被贩卖往各地。
如果不是罗马人从西方进行的突然袭击，可萨汗国恐怕早就不存在了。
所以，阿弗里在针对大食的任何计划中都极为谨慎。
而佐勒斯不同，他那时才十几岁，跟随母亲在北方避难，并没有见识过那场战争的残酷，是以想法激进也就不奇怪了。
“为什么要和唐人合作呢？这几年汗国的声势越来越大，就连大食人都忌惮示好，现在趁着他们战败，正好出兵一雪前耻，就算入主泰西封，学着大食人取代波斯人，成为那片土地的主人，也不是不可能吧！”
佐勒斯越说越兴奋，声音也越来越大。
“我在塔曼出兵，越过高加索山，可汗在东方草原攻入呼罗珊，东西两个方向夹击，焦头烂额的大食人就算有三个身躯，六条手臂也无可奈何了。到时候一举攻入泰西封，将曼苏尔的妇女孩子都卖到斯拉夫人那里做奴隶去……”
越说越是沉浸于得意之中，佐勒斯好像已经成为了胜利的征服者一样。
“好了，不要再说这些不切实际的话了，大食人是败给了唐人，而不是摆在我们手下，如果唐人退兵了，可萨汗国又将如何独自对抗残酷的大食人？就凭你在塔曼招募的五六万人吗？现在我就告诉你，大食之所以强大，是因为它拥兵百万，不是几万人就可以轻易对抗的！”
“百万？”
佐勒斯毕竟年轻，血气方刚之下可以说出一些大话来，但不意味着他是个愚蠢的人。
如果他愚蠢，又怎么可能胜任塔曼总督呢？
“难道唐人就能对抗？”
只是他口上就不服输，仍旧狡辩着。
“唐人？他们击败了残酷冷血的阿巴斯，并把他变成了俘虏，当做了奴隶，你和我谁有这个能力？”
……
佐勒斯无法回答这个问题，于就想转移话题，化解尴尬。
“可汗又打算如何处理马赫迪那头蠢驴？”
对于这个大食王子，一开始还让阿弗里头疼了好一阵，现在见此人已经调入自己挖好的坑里，也就不再担心了。
“先看看他和优素福斗成什么样子吧，最好是两败俱伤，也省的我们动手！那个优素福最近越来越狂妄，上个月居然拒绝了汗庭的征调，也是该对他加以惩罚了。”
“大食人都是魔鬼，可汗根本就不给他们活着的机会，早就应该送他们去地狱和恶鬼作伴！”
阿弗里笑了。
“有时候活着，比到地狱还残酷呢，佐勒斯，你还不懂！”
对于优素福和马赫迪而言，死亡对他们反而是一种解脱了。
像这种生来骄傲的人，活着就必须忍受屈辱和折磨，并为此做着永远都不可能成功的努力，还有什么比这更残忍，更悲哀的呢？
没有了！
默然一阵，阿弗里才突然说道：
“我们真正的敌人和仇人还在泰西封呢！”
……
泰西封，哈里发宫廷。马赫迪战败的消息刚刚被送到了文官们手中，在哈里发暴怒之前，消息就已经在宫廷内外尽人皆知了。
帝国战败，本该同仇敌忾才是，可笼罩在宫廷上空的气氛却十分诡异，一种隐隐的幸灾乐祸与抑制不住的喜悦竟然在暗暗的发酵着。
在落日之前，战败的军报公文终于放在了哈里发曼苏尔面前。
出人意料的，曼苏尔并没有震怒，他甚至在看完战败的军报以后还剥了一枚果子慢慢的吃着。
唯有侍立在曼苏尔身边的阉人胆战心惊，不知道哈里发的怒火何时才能爆发出来，又会不会波及到自己身上呢？
曼苏尔今年已经五十岁，在大食人当中，这已经算得上十足的老人了。
阉人可以清楚的看到他脸上斑白的络腮胡子，这或许预示着雄狮的老去。
但是，这种念头在阉人的脑袋里也仅仅是一闪而过，他甚至连这种对哈里发不敬的念头都不敢多想一下。
很快，曼苏尔有了反应，但仍旧不是愤怒，而是下旨召见赛义德。
赛义德是一位从东方归来的旧贵族，虽然他已经在东方经商多年，可仍旧对帝国抱有虔诚的热爱，为了哈里发，宁愿放弃在东方所有的一切。
现在，赛义德是哈里发宫廷内最得宠，升迁最快的官员。
成为税务官的赛义德已经成了泰西封朝野上下的热门人物，不管文官抑或是将军，都争着抢着巴结，希望他能够在哈里发面前为自己说几句好话。
不过，赛义德对财货却不屑一顾，甚至对外声明，自己对哈里发的忠心就像对先知一样，任何人不要想从他这里谋得不当的利益。
如果希望得到哈里发的重用，那就亮出自己的能力，建功立业吧。
如此一来，赛义德虽然得罪光了泰西封宫廷内外的贵族们，却更得哈里发曼苏尔的重用了。
在这个时候，曼苏尔召见赛义德，阉人们不觉得奇怪，文官们也不觉得奇怪。
“赛义德，马赫迪战败了！”
曼苏尔只说了这一句话，就再不言声，只静静的看着赛义德。
在此之前，赛义德也已经得知了马赫迪战败的消息，路上就想了不下十几个对策，可曼苏尔的反应竟然在他意料之外。
曼苏尔一改往日的火爆脾气，沉静的令人发冷。
“小人觉得，现在的当务之急是辟谣！”
“辟谣？”
赛义德的话也另曼苏尔吃了一惊。
“是的，现在此时，决不能承认王子殿下战败，否则宫廷内外将陷入危机的漩涡之中，哈里发的西征计划……”
后面的话，赛义德不说，曼苏尔自然也明白，他现在只想知道，为什么要辟谣，又该辟谣。
赛义德暗暗发笑。
他在东方生活了几十年，见惯了唐人的各种手段，在唐朝这种情况不过是寻常而已。
一个不会说谎的君主，怎么能是合格的君主呢？
往往谎言说的高超的君主，偏偏越是成功呢！
“对外宣称，战败的消息是谣言，如果有传谣者，诛杀三族亲人！然后再寻几个出头鸟倒霉蛋，杀了立威，立信！只要谣言止息，宫廷内外的阴谋气氛就会自然消散！”
曼苏尔轻轻颔首，算是表示赞同，不过他还是提出了疑问。
“战败是真的，辟谣总不能长久！”
赛义德等的就是曼苏尔如此发问，然后才摇头晃脑的说道：
“此事须得双管齐下！”
“什么是双管齐下？”
赛义德经常说一些唐人的词语，令曼苏尔莫不着头绪，时间久了也习惯了几分。
“辟谣的同时，必须尽快派人去寻找，并联络上王子殿下，向他保证，只要带着军队回来，从前的事可以都不追究！”
“都不追究？”
曼苏尔眉毛突的竖起，显然怒气外漏，但紧接着，这股怒气似乎又被压制了下去，不再说话，只等着赛义德说下去。
“小人说句该死的话，王子殿下纵然论罪当死，也不能死，否则宫廷祸乱，将永无宁日了！”
好半晌，赛义德才犹犹豫豫的开口了。