从梅山村往东南去，道路渐渐狭窄崎岖起来。走到村子尽头，绕过一处宅院，便是一条窄窄的斜道。斜道一侧有一片荆棘围起的菜园子，穿过菜园再往前，便是一片荒山。早年间，第五让和庄七娘就住在这山下。
山下只有几处茅草屋，院墙半高不矮的，就用山下的碎页岩垒成。
如意跟着引路的人，一脚深一脚浅的走在院前泥泞的小道上。抬头就能越过破败的院墙望见院子里的情景。
也是来到这里，如意才明白什么叫家徒四壁。
走了约莫三五十步，引路人便停住来，指着一旁一处荒败了的茅屋，道，“五代光以前就住着儿来着。”
如意便取了赏钱给她，道，“多谢。”那人接了钱还不肯走，又打量了如意一会儿，才迟疑的离开。
那茅屋隔壁的庭院里晾着衣服，显是有人居住的。
如意便抬手敲门，来应门的是个颤巍巍的老妇人。一身粗布短褐，面容皱得老树皮一般，双目老浊。
看见如意时她明显愣了一下，大概是眼神不太好，竟又凑前细看。
她靠的进了，如意不由后退，那老妇人迟疑道，“姑娘，你找谁？”
如意道，“是郑阿婆吗？您见过蔺娘子的，我是她的东家。”
那老妇人又愣了一下，大概是在想蔺娘子是谁。随即她便想了起来，忙点头，道，“是，是——她来找我打听七娘。对，对……这就对了。”她竟十分热切的拉住了如意的手，喜悦道，“你是七娘的女儿吧，快进来坐！”
如意一时没反应过来，“嗯？”
那老妇人犹自欢喜的喃喃自语，“一开门我就认出来，跟你娘活似一个模子刻出来的。我说怎么忽然就有人来打听七娘。”
庭院不过三五步宽，转眼她便拉了如意进屋，已开始张罗茶水。
如意忙道，“您认错了，我不是她的女儿……”
那妇人才醒过神来，道，“不是？”
如意道，“不是。”
她便又凑前打量了一会儿，却犹不肯信，疑惑道，“……真不是？”
如意尴尬道，“真不是。”可依旧笑着解嘲，“真有那么像吗？”
这妇人老眼昏花，认错了也没什么奇怪。可……五代光初次瞟见她时，似乎也认错了。当然，那时五代光醉醺醺的，又只是一眼扫过，也做不得准。可是接连两次巧合，难免令人在意。
那妇人似是有些失望，“像得很。”又半信半疑道，“不过七娘没你这么大方，一看就是大户人家出来的。”
如意道，“这么多年了，您还记得她。”
“记着呢……怎么不记着？”那妇人叹息着，“那么好的闺女。”又转向如意，“你是她的？”
如意想了想，道，“我也是她的东家。”
“噢……”那妇人复又惊喜起来，道，“蔺娘子走得急，我也没敢问……七娘她如今过得还好吧？”
如意想了想，便大致把五代光去绣庄上闹事，引得庄七娘犯了癔症的事告诉郑氏。又道，“她是被转卖到我家的。说是有个孩子留在了前头那人府上。我想把那孩子赎回来，让她们母子团聚，也许她能好转。但看如今她的情形，问是没法问了。所以想来找您打听打听，您可还记得她当初被卖到哪里去了？”
那妇人听得又叹息，又落泪，道，“真是前世冤孽，他还不放过七娘。”
可听如意提起庄七娘的孩子，又问她被卖去哪里，却顿了一顿，才擦着眼泪叹息道，“只怕没那么容易赎回来……”
“这么说您真的知道？”这是意外之喜，如意忙追问，“是哪家？”
那妇人道，“是官家……卖到乐府去了。”
如意就愣了一愣——本朝乐府分属少府，大致说来就是后宫的一部分，听说也从民间采买少女教习歌舞。但是那会儿庄七娘应当已经不年轻了，又是个孕妇，买来做什么？
何况，早在许多年前乐府就已裁撤掉了。如意记得很清楚，国子学的博士们说孔子“恶郑声之乱雅乐”时，还特地点出天子裁撤后宫乐府之举，甚合道义。
只怕是有人打着乐府的旗号，骗买来着。
便问，“您确定是乐府吗？若是官家买人……”
“错不了。”那妇人擦了擦眼泪，大概是勾起了伤心事，又道，“不瞒你说。那会儿我那瘫子老汉还活着，儿子却短命去了，留下个七岁大的小孙子。原本指望儿媳妇能守住，好歹把孙子带大了。谁知也留不住，铁了心要跟野汉子跑。我没法子，只得打发她嫁人，好歹索回几两彩礼钱。那会儿我是上要伺候瘫子老汉，下要照料奶娃。若不是七娘接济帮扶着，我……”她哽咽了一阵子，才又擦着眼泪道，“我拉下了脸，说你们非要把七娘卖了，不如就卖给我吧。为了凑银子，还把院子里那棵老枣树给卖了。七十多年的老枣木，砍的时候满树的枣子都快熟了。我还忖度着，他们好歹会等七娘把孩子生下来，谁知道大着肚子就卖了——那会儿孩子都快八个月了，眼看就要临盆。那娘俩真是畜生投生。”
她又叹息了一阵子，“我去他家闹了一阵子。人家要娶县主，知道要脸了，就把那人牙子给推出来，让他同我说。那牙子便和我说，他只是个倒手牵线的，买人的那个是乐府采办，让我有本事就去找官家闹。我琢磨着他们是合伙骗我，就辗转打听托请，还施了一回钱，才知道确实是乐府给买去了。”
如意将信将疑，“乐府里是教歌舞的地方，怎么会买孕妇？”
而且听郑氏的说法，庄七娘已怀孕八个月了，又不是没显怀。
“这就不知道了……”这妇人干巴巴的停了一阵子，又抬手擦眼泪，道，“只知道那阵子他们买了好几个人，都是孕妇。”
如意便又愣了一下——这就耐人寻味了。
“你可知道那牙子是哪家？”
她也只是一问，不想这妇人竟当真记得，“他就住在村北头，前阵子才逃难回来，就又操持起这损阴德的老本行。您去一打听，定准儿有人知道。”
如意问完话，从院子里出来。
墙角便有一棵枣树。她打眼一扫，果然在那枣树西北看到棵老树根——想来这枣树就是这老树根后来孽生出的新苗。
入了九月，枣子早已打净。如意在树下看了一会儿，想起郑氏说她卖枣树时，枣子都快熟了，那应该是七八月之间的事。这么说来，庄七娘的孩子大约生在九月、十月之间，倒是和她……
如意顿了一顿，没有再往深处想。
那枣树下搁了两口箱子，箱子上压着红纸。如意在宫外住的久了，依稀知道些民间习俗，便问道，“您家是要办喜事吗？”
那妇人忙道，“是——孙子快要娶媳妇儿了。昨日出城下聘，离得远些，今天还没回来呢。不然也让您见见。”
庄七娘被卖掉时，她孙子七八岁，今年该有二十六七了。不过穷苦人家说媳妇儿难，不攒下几个钱还真没谱，三十、四十了才能娶上亲的也不少见。
如意便取了两枚金锞子给她，道，“这是替七娘给的看喜钱。”
那妇人推拒了一番，总算肯收下。
如意告辞出门，她又唤住如意，欲语还休，“七娘别是跟了什么很了不得的人吧……”
如意被她逗得一乐，笑道，“可不是么。”
从郑婆家出来，如意便差人去村北头打探牙子的消息。
果然如郑氏所说，一打听就打听到了。
如意隐约觉得一切都太顺畅了。她这个人自幼运势就不大好，做事很少有这么水到渠成的时候。过于顺利的事她都习惯性的缓一缓，好琢磨琢磨是不是有什么隐患没察觉到。
因此这一回她没有直接出面，而是令舵里的伙计代替她，和那牙子约在酒楼里面谈。她则订下隔壁的雅间，听他们怎么说。
她去的早些，便斟了杯薄酒，临窗小酌。窗下便是街口，街上沽酒卖花的小娘子有一把好嗓子，叫卖起来婉转如唱。这叫卖声里，云行水流，人来人往。她一时走神，竟又想起徐仪——当年他牵着她逃出国子学去，穿过一条银杏树的林荫道，便带着她闯进了这繁华红尘。至此刚好也要有十年了吧。
不过片刻走神，她便望见活计和一个贼眉鼠眼的瘦子从街口走过，正往这酒楼里来。
这瘦子显然就是那个牙子。
可这并不是如意头一回见他。
——就在五代光去绣楼闹事的那天，如意下了马车要进绣庄，扭头瞧见借口有人盯着她——那个人就是他。
如意抿了一口酒，心想，果然世上就没有这么顺利的事。
并不是她要见这个牙子，而是这个牙子诱导着她来见自己的。
但是一个牙子而已，哪里来的这么大的胆量和能耐？他又有什么目的？