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好不容易摆平了疯了一样的暖手捂，胡澈抱着累瘫的兔子和林淡抱怨：“明明是你削掉的毛，它干嘛冲着我来？难道我就比较好欺负？”没道理啊，他明明天天都打赢蠢兔子。
“你嘲笑它了，我又没有。”林淡走进厨房，指着门槛虚划一道线，“你抱着暖手捂站在外面，别进来，省得兔毛乱飞。”就因为他说了实话，他家先生就说要吃小馄饨。
小馄饨做起来略微有些麻烦，尤其北凉的材料并没有京城那么丰富，林淡几乎没怎么做过。
好在白正清也不至于真的生气，最多是找个借口吃好吃的罢了。一顿小馄饨过后，“恩怨”一笔购销。唯一留下的后遗症就是，吃过小馄饨的人都拿出来时不时惦念一下。
郑大厨在京城的时候，就看着林淡做小馄饨不止一次，也曾经被林悉心指导过。他倒是带着学徒做过几次，只是明明用料步骤看着都一样，就是不知道为什么味道总是差一点。只是他这个差一点，对于其他人来说也足够好吃了。要是味觉不够敏锐的人，其实也尝不出什么区别来。
郑大厨也正好要研究小馄饨，中午往前衙送点心的时候，小馄饨就出现得多了一些。
这一顿点心是胡澈和林淡用来照顾前来帮忙的学子们的。北凉各方面的条件都和京城不能相提并论，人家不远千里来帮他们，他们只能在一些生活琐事上尽可能照料一点。县丞和捕快衙役什么的，只是顺带。
现在县衙里的人手越来越多，钱主簿闲来无事把每天的点心钱稍微估算了一下，得出的结论让他吓了一跳，背地里找了县丞和典史嘀咕：“这一个月要吃掉几十两银子呢。”
黄典史如今每天巡逻街道最起码两次，对物价十分明白，皱着眉头疑惑：“都是几文钱的东西，能有那么贵？”
钱主簿就算给他看：“我这还是只算的材料钱。郑大厨那样的手艺，要是放在城里能卖多少钱？”
黄典史顿时就不说话了。敢情就算不加上人工，这胡县令家一年就要拿出几百上千两银子来？这还只是点心！
他们手下各自有产业，可是北凉那么一个小地方，一年能赚上几百两已经算是多了。
黄典史就有些想不通：“人家当官都是为了发财，你说他们家图的什么啊？”当散财童子么？
县丞砸吧了一下嘴，觉得也不是个滋味：“医馆和学堂也不赚钱吧？”以前曾大夫经常给人免费看诊施药，现在确实是收钱。可是看诊的费用并不贵，也就是几文钱。一般的药材也不贵，就算一时付不起，也可以帮工抵债。
可是帮忙打扫浆洗衣服被褥，做一些缝补之类的也能算是“工”？医馆能有多大地方，能有那么多活？再说医馆光是学徒就有十个，全都是半大小子，难道还做不来这点活计，非得外面请人？更别说医馆还让这几个学徒读书识字，还教医理药理。换了别家，学手艺的没让学徒贴钱已经算是仁善了！
三个人大约又算了一下医馆的账，半天念叨了一句：“傻了吧这是？”
胡澈还天天带头教老百姓打拳呢！那拳法虽然简单，但是绝对不粗糙。换了别处，那一定得认真拜了师才能学的。
可要说胡澈他们一家是善人吧？那小子年纪轻轻的，心眼又多又坏，手上也狠。明明是个文官，偏偏人家更喜欢跟人讲拳头，简直不知所谓！最糟心的是他们还打不过他，不得不听他的！
三个地头蛇揣着满腹的五味杂陈回到家，一个晚上都翻来覆去地睡不着觉。第二天一早到衙门点卯的时候，纷纷都顶着一双黑眼圈，看着城里的行人往来如织，突然感慨了一句：“我还没见过北凉有过这么热闹的时候。”
确实如此。以前的北凉哪里有那么多往来的客商和各色的行人，甚至连书生打扮的学子也为数不少。当然这其中大部分讲好听了叫附庸风雅，讲直白一点那就是假冒的。
读书人在哪里都受人推崇尊敬，在北凉这边虽然很多人都觉得读书人肩不能挑手不能提的没啥用，但是心里面哪个不向往呢？这不赶巧了有客商带了一批书生方巾什么的过来，简直就卖疯了。
看看那些如今住在县学里的学子们，哪一个不是举人功名？别说是北地，就是在南方，也没有听说过哪个小县城里能有那么多年轻有为的学子的？
那些客商也是。开头的时候只有从京城来的，可是这才不到一个月，其它州城的客商也相继到来。他们就弄不明白了，北凉能有那么多生意可做？
北凉当然没有那么多生意。但是北凉背靠着保城关，商人们过来能够卖出不少东西也不假。而且有人组织了一条北地商道，北凉县不过只是其中的一站罢了。商人们在北凉并不久待，视生意好坏停留上数天之后，就会继续相携前往下一个城镇。
这么一趟下来，用时大概两三个月，身上带着的货物差不多都能够卖完。他们还能够从每个城镇采买一些北地的特色货物，重新贩卖到大商腹地的各个地区。
“这么一个兜转下来，只要不是特别倒霉的，资财翻上一翻不是问题。换了别的地方，哪里来那么好的生意？他们抢着进商队都来不及。”组织这一个商道的蔡聪惬意地眯着眼睛，喝着浓香的牛肉汤。他外表还没打理，风尘仆仆地像个最普通的行脚商人。
林淡一想也明白了：“这么一队人一起行动，譬如护卫帮厨等人都可以合起来雇佣，沿途资费能省下不少。”翻一翻只是往少了说，蔡聪有他们两个整理出来的北地缺少物资的详细目录，跑这么一趟，最起码能赚两倍多。
“这么多人一起行动还安全。”北地最危险的可不是野兽，而是响马。论马背上的功夫，他们这些别滴地方来的人，还真的比不上这些响马。不过他们商队的护卫是蔡国公府上的精兵，响马来了也是送菜。
“还要多谢兄长多费心。”林淡正色对着蔡聪一揖到地。
规划一条崭新的商道，以蔡聪的能力和他如今背后的靠山蔡国公家来说，并不难办到，但也绝非轻而易举。而且利益可观不假，要将那么多客商组织起来，说服他们往看上去并没有多少利益可图的北地走，并不是一件容易的事情。就算组织起来了，这一路上那么大一个队伍，每日发生的摩擦，就足够让人头疼的了。
资财翻一倍还是翻两倍，对于巨富出身的蔡聪来说，重要吗？一点都不重要。
蔡聪赶紧放下碗，跳起来把林淡扶起：“林弟这是做什么？你以为就是我一个人做的？甄慢和宁明也出力不少，还有不少京城的商人，那是看在你林大郎的面子上才来的。还有许多学子听说了，也要跟过来，被我们几个好容易给劝下了，如今帮着在宿舍等地做不少事情。退一步来说，这也是愚兄给国公府的投诚啊。”
在商言商，他们蔡家是有钱不假，但是谁还嫌钱多了不成？
蔡国公府面上看着富贵，底下却是一个无底洞，赚多少钱都不够花的。光是节流根本就不抵事，只有开源才能治本。可是开源是那么容易做的吗？若不是林淡写信过来，他再多长一个脑袋，也想不到这条赚钱的路径。
开辟商道是不容易，可要是没有这么一个机会，他哪里能一下子给国公府赚上那么多钱？不抓住机会提升自己的用处，难道国公府的大腿是那么好抱的？
再说给国公府赚的钱，绝大部分都是花在守卫边关的将士们身上。他一个身上没有一官半职的读书人，不能上马打仗，也远还谈不上治理地方，能够为保家卫国的贡献一点力量，难道他还会觉得自己有什么委屈？
林淡不是不明白这是互利互惠的事情，可是蔡聪有这一份心，着实让他感动。他两辈子加起来，其实算得上朋友的人，原先就是一个老大哥。不过老大哥现在越来越……那啥了，倒也不是说他不再是良师益友，只是这距离太近吧，总是让他有些尊敬不起来。
可是眼前的蔡聪，包括远在京城的宁明和甄慢不一样。说起来他真的和他们相处了也不算太长时间，还是靠着自己大哥才捡了个便宜，总让他觉得有点受之有愧。
“有什么好愧的？”胡澈在林淡私底下和他谈心的时候直接反问，十分不以为然，“你觉得要是换了你大哥，现在宁明的日子真的有那么好过？现在的蔡聪真的能够搭上国公府的线？我知道你要说甄慢。
没错，老国公喜欢这个外孙，可是再喜欢，那也是外孙。甄慢可以让自己外公喜欢，可是甄慢能有多大面子，让自己外公喜欢自己的同窗，甚至为自己的同窗谋出路？说直白一点，蔡聪家不过是一介商贾。只要老国公肯开口，难道还能少的了人鞍前马后？”
“话是这么说没错。”林淡还是有点小纠结。
胡澈把他往炕上一放：“看你那样子，简直就像是秃了的暖手捂一样。”
暖手捂听到自己的名字，抖了抖腿，继续像一只死兔子一样贴着墙侧躺在炕上，大长腿伸得笔直，一只兔子占据两个人的地盘。
林淡摆好炕桌，胡澈爬上炕，感慨：“幸亏炕大，换了睡床的话，我就没地方睡了。”
“你怎么那么快就来了？没去见蔡聪？”
蔡聪这一次带来的商队，无论从人数还是货品上都是最多的。胡澈一个县老爷不得不出马安排，等到他回家的时候，晚饭早就过了，他急匆匆地扒了一口饭，就去看蔡聪：“呼噜打得山响，明天再说吧。”
林淡莞尔：“听说宁明也要来呢，也不知道为什么不和蔡聪一起走。”
“大概有什么事情耽搁了吧？”胡澈倒不是很在意，他敲了敲桌子，“来让哥哥检查一下你今天的功课。”
林淡把书往桌上一放，自信满满：“你问。”
“把这一段背一下。”
林蛋蛋背之。
“嗯，不错。哥哥奖励你一个亲亲～”
“把这一句解释一下。”
林蛋蛋解释之。
“嗯？这里错了。过来，哥哥罚你脱掉一件衣服。”
检查完功课后，林蛋蛋就有些蛋疼，各种意义上的。
蔡聪来了之后，也就是第二天稍微和胡澈见面聊了聊。接下来几天，他很快就四处忙活去了。
第四天，他找了衙门里的房经纪，直接盘下了一处铺面，又托了孟师爷把铺面重新装修了一番。只是孟修的动作再快，也赶不上商队离开的速度。
蔡聪眼看着自己要走了，爽快地把余款全都结算给了孟修：“等我下次来的时候，就能看到新铺子了。”
他不用跟着商贩前往各地贩售，他的责任是带着另外的一批商贩走商道。
孟修被托付了一大笔钱，珍而重之：“孟某定不负所托。”
一行人目送蔡聪他们离开，胡澈扶着自家“病体初愈”的夫人：“没想到宁明还没来。”
林淡“不胜娇弱”地靠在胡澈身上，心里面十分不愿意在外面维持这样的形象，对胡澈有点爱答不理：“嗯。”
胡澈就有意见了，低头眯着眼睛看他，两个人几乎脸贴着脸：“在想什么？”
林淡不好去推他，只能红着脸瞪他：“你管我？”
“怎么你还不让我管了？晚上检查功课的时候，我要打击报复。”
“你无理取闹！”老大哥越来越不要脸了！为什么能把打击报复说得这么理直气壮？再说他也没干什么啊，他打击报复个什么？
他们两个地位高，走在前面。其他人只能跟在他们后面，就只能眼睁睁的看着两个人亲亲密密地说话，走了没几步路，他们的县令大人突然他家夫人抱了起来：“内子身体不适，我先行一步。”
一行人当然不敢阻拦。
林淡都被吓了一跳，回过神来后，赶紧抓着胡澈胸前的衣襟，把脑袋死死埋起来。好、好丢脸！
胡澈低头看了看林淡露出来的一个通红的耳朵，心里火辣一片，暗搓搓地盘算今天晚上要出多少考题来检查林蛋蛋的功课。嗯，答错了先脱裤子！
然后他很快就火辣不起来了。
“你说二爷去哪儿了？”
阿祥回答：“去了下屯村。那边牧场春耕结束了，二爷说去看看。”
下屯村在哪儿，胡澈当然是知道的：“什么时候去的，现在还不回来？”
“用过中饭才去的，去之前交代了，要是赶不回来的话，他们就在那儿过一晚。”阿祥不太明白胡澈的心情，在他看来自己大郎把心思放在农耕上，是正经事情。哪怕林淡不能入朝为官又怎么样？做下的事情足够让一群人汗颜的！
“哦。”胡澈垂头丧气地回到屋子里，看到暖手捂照样死兔子一样躺平在炕上，伸手推了推，“暖手捂，你说蛋蛋是不是在躲我啊？”
暖手捂连胡须都不动一下。
“其实我也不是故意想欺负蛋蛋的嘛。”胡澈反省了一下自己，扯过一只兔爪捏了捏，“谁让蛋蛋长得那么好欺负。”
暖手捂把爪子抽回来。
胡澈换了一只爪子捏：“再说他又不是不喜欢……”
小厮来给他送水，听到他喃喃自语，有些吓坏了，觉得他们家老爷是不是得了癔症，怎么莫名其妙就发病了？他战战兢兢地伺候完，赶紧去找了阿祥。
阿祥一听也不能当做没听到，赶紧去找了余道长……余道长现在整天窝在兵营里“点石成金”，没找着人。他就大着胆子去找应道长。
“癔症？走，去看看。”应道长对这个不记名的弟子还有些看重，跟着阿祥走去胡澈屋里。
屋里没有光线，门已经拴上了。他也不用别的什么，手掌贴门板上往上一提，门就推开了，脚尖一勾一挑，直接把门闩握在手里，全程一点声音都没发出。
跟在他后面的阿祥看得目瞪口呆，下意识自己拿手比划了一下，却是怎么都想不明白。话说，为什么堂堂前任国师，玩这一手竟然还挺熟练的？
他也就慢了一步，看到应道长也不知道怎么回事，直接就把胡澈给放倒了。
“道长这是？”
应道长随意给胡澈盖了盖被子，一伸手把暖手捂抄在手上：“我带小友去睡觉。”
阿祥：没问那只兔子！
“哦。你们家老爷让他好好睡一觉就行了。”应道长高高兴兴地抱着抖抖索索的胖兔子走了。
阿祥只能给胡澈重新盖好被子，再重新合上门。
胡澈这一觉睡得很好，但是醒过来的时候炕上就他一个人，别说是林蛋蛋，连暖手捂都不在。
早上他带着打拳的时候，气势就有些威猛。
等到下午林淡还不回来的时候，胡澈就有些坐不住：“来人，备马！”魂淡林蛋蛋，竟然敢夜不归宿，被他逮到了，看他不狠狠教训……好吧，他会先认错，以后绝对不在人前欺负蛋蛋了。他家蛋蛋脸皮薄，再说他也不能像个登徒浪子一样对待他家蛋蛋。
下屯村距离北凉县城略远，就算是骑马过去也要花上一个多时辰。胡澈本来想着会在路上碰到林淡他们回来的队伍，结果他一路跑到了下屯村牧场，都没有看到一点影踪。
不过好在牧场里有人，林淡并没有行踪成谜。
“二爷和乐大人去虎子沟了啊。”留守的管事十分耿直地告诉胡澈，看到他难掩惊讶的脸，还奇怪，“怎么您不知道？”
胡澈抹了一把脸，一时之间竟然不知道该怎么回答。他把缰绳递给管事：“给马喂点草料，再给我准备点干粮。我过一会儿就回县城。”他知道林淡会生气，没想到竟然会这么生气。虎子沟那是什么地方？就算没什么危险，这一来一回的，也得有个把月。他的蛋蛋都气得不想见他了吗？
管事看胡澈情绪不对，不敢多问，照着他的话做了。
下屯村的牧场已经初见规模。牧场本来就是现成的，不过林乐买下来之后，又在周边买了一些地。有些地不是很好，到处都是石块。现在还有不少人在清理，另外有人拿着这些石块在砌墙修屋。
造好的已经有约莫五六间大大小小的房子，大概还得晾干，没有住人的迹象。
胡澈怎么看，怎么都觉得心酸，最后连管事给他准备的干粮都没吃，又是一路回到城里，都没觉得肚子饿。
至于林淡倒是真没多想。他昨天去下屯村绝对是故意的。被胡澈当街这样抱着，让他气坏了！可是他又不敢打胡澈，骂也不敢骂，在家里越想越生气。刚巧林乐过来，说是要带着手下出去转一圈，他就想着出去走走。
他也没想到林乐的出去转一圈，得转到虎子沟那儿，到下屯村牧场，只是为了补给。他就是想想挺有趣的，于是就跟着一起行动了。
回去……会被打的吧？他心头惴惴。要不他打一只老虎，扒一张虎皮赔罪好了。不对，先生现在逐渐上了岁数，身体不比往年了，北凉那么冷，得给先生准备一张。
应道长和余道长自然也是要的。两位劳苦功高，又一直任劳任怨地帮着做了那么多事情。送钱太俗，送物他们不缺，虎皮倒是一样拿得出手的礼物。虎鞭和虎骨都是好物，两位定然能够妥善利用。
还有京城里的自家祖父祖母，大爹和娘、二伯二伯娘、三伯三伯娘、卓外公外婆……
林淡越数越忧心。
篝火对映着他的眉心折痕，林乐走过来小声问道：“大郎无需忧心。咱们尽量不进林子招惹那些大虫。”