♂，
老婆离家出走了，被留下的胡澈就有些蔫吧了。
当然，对外他不可能说林淡去虎子沟了——林淡一个外人眼中的病秧子，去虎子沟那种险恶之地做什么？哪怕是沿途的颠簸都要经受不起的。
过了几天后，宁明倒是来了。
他和之前的蔡聪一个样，甚至比蔡聪还要狼狈，人清瘦了许多，精神看着倒是还行，只是洗过澡，吃饭到一半就睡着了。
胡澈：“……”
两个人正正经经地说话，还是第二天胡澈下了衙门之后。
宁明才刚起床没多久：“见笑了。”在客人家里面，竟然睡得那样迟，昨天竟然还直接在饭桌上睡过去。这要不是在同窗家，但凡有个长辈在场，都要抽他一顿。
胡澈赶紧摆手：“宁兄说的是什么话。你为了小弟的事情奔走，小弟感激还来不及。”
宁明这次是押运了许多兔子过来的，全都是林淡放在京郊庄子的种兔。另外随行的还有几个平时打理兔子和管理葵花田的农夫。这些农夫全都孤身一人，并没有家累，显然也是特意挑选过的，也一定做了许多工作。否则同样是当个农人，在京郊怎么也比在北地好。
两人寒暄了几句之后，就聊起了这个话题，胡澈自然是感谢的。
宁明却连连拱手：“不敢当不敢当。其实也没费什么事情。这些都是阿竹打点的，我就是凑个热闹，跟着队伍过来看看罢了。”
阿竹是林淡的书童。这一次没有跟着一起来北地，而是留在京城当了个管事，负责林淡的各种产业的打理。有些他没法做主的，还有林和诚留在京城的管事们可以协助。他们两个的生意交错的比较多，再说关系亲近，哪怕林淡分门出去了，那也是自家人。
本来宁明当然是打算跟着蔡聪组织的商队一起走的，不过虽说商队的货物不少，但多半都不是活物。而且蔡聪走了之后，京城还留了一些收尾的事情，他干脆就一并处理了之后再过来，时间上就晚了一些。
他说自己跟过来看看，那还真不是什么客气话。和蔡聪组织的商队不同，他这一路的货物，就是林淡一家的，沿途都有管事打点。他说是押运，实际上也就是挂个好听一点的头衔，具体什么事情都不用做。开头两天还好一点，等过了两天之后，他的体力也消耗得差不多了，新鲜劲也消耗得差不多了，要不是心底还有一点坚持，恐怕就要打道回府。
“这沿路还多亏大家照料。”宁明回想起这一路，忍不住就有些不想去想回程，“林弟呢？是不在，还是身体不好？”
“前阵子身体不好，去学生家的牧场住着调养了。”胡澈面上的愁苦一点都不做假，“恐怕是暂时没法和你见面了。”
宁明一听，也非常遗憾，问清楚林淡只是调养，并没有病得多严重之后，他倒是放下了心。虽然说住在学生家里，可到底不是自己家，去拜会什么的恐怕不是很方便。尤其那学生还是小国公的儿子。如果方便的话，不用自己提，胡澈也会带自己去。
不过他来北凉倒是没什么特别的任务，可以多待一段时间。他和胡澈本来就是同窗好友，如今胡澈先行一步当了官，他也好趁机学习一下怎么治理地方的。他家并没有人在朝，这种机会非常难得。
胡澈没想到还能赚到一个帮手，被自家夫人抛弃的抑郁舒缓了一些。不过朋友和老婆到底是不一样的，要让胡澈变得和以前一样神采飞扬那不可能。
宁明看了出来，不过只以为他是因为担心林淡的身体才会这样，只能宽慰两句，也不好多说。
倒是县丞和主簿两个人最近压力有点大。他们两个是文职，如今干得活却还没有一群学子好。从学问上来说，他们两个是比不上这些举人，但是多少年的为官经验也不是白瞎的，怎么就全都给比下去了呢？
幸亏胡澈不知道他们怎么想，否则就不会欣慰他们这段时间的努力，而是要鄙视他们在赌场和妓院的当官经验了。
宁明的能力比起在县衙工作的学子们要强得多。别看他在京□□头，以前被胡澈林淡压着，后来又被甄慢蔡聪压着，但是作为实际操作非常多的一个，对于一些物资调度人员组织的经验，那是其他人远远不能比的。
一些新手经常会犯的错误，几乎在他身上看不到。胡澈着实省力了很多，开始真正把眼光落在了县学上面。
现在住在县学里的，包括孟修在内的六名学子，只能算是借读。县学的先生，也就是白正清和他，那也只能是兼职。学子们平时除了在县衙工作之外，还要兼顾学业，不少人都是挑灯夜读，时间非常紧张。
这些人的学业不能耽误，他还得培养不说一些，最起码也是一两个能够进入县学读书的本地学子，最低标准得是童生。
白正清听到他的困难，张嘴就嘲笑：“读书又不是一日之功。再说事情你都做完了，后人还做什么？”
胡澈犹如醍醐灌顶：“是，是学生太过想当然了。”他要是能够在北凉待上个五六年，别说是一两个童生，就是培养出一两个秀才来，他也有信心。可是满打满算总共就三年时间，能够让这一地的老百姓吃饱穿暖，就已经时间紧迫了。
至于读书……仓禀实而知礼。只要老百姓们日子好过了，甚至有所余裕，那不用他多说，他们自然也会去读书。就像现在林淡所开办的学堂一样，前来认字的老百姓们多不胜数。
饭又不是一口就能吃饱的，还得一步步来。
胡澈决定，和林淡抢生意！
林淡的学堂属于私塾，胡澈决定开一个公办的书院。地方可以直接因地制宜地从县学划分出一块来，若是以后不够用，再重新换地方也不迟。
宁明倒是挺看好的：“不如直接将学堂的蒙童们直接收录过来，学堂以后专门教一些志不在功名的人。这样精力方面也可以更为集中。现在学堂人员过于复杂，我看蒙童们时常被往来的声音分散注意力，读书的效果恐怕要打个折扣。”
“这个……等蛋蛋回来之后，我跟他商量商量。”胡澈觉得这样不错，林淡应该也不会反对。换了以前他恐怕就直接给林淡做主了，但是现在他有些不敢。他和林淡是夫夫，是一家人，不能林淡叫他一声哥，还事事都听他的，他就能不顾林淡的想法，凡事还是应该有商有量的来。
想到他之前做的事情，要不等蛋蛋回来之后，他再让蛋蛋打一巴掌好了，总得让蛋蛋先消气才行。
“嗯，这是应该的。”宁明倒是没察觉到这个说法有什么不对，而是问道，“那山长人选，你心里有数了吗？”
“我自己来当山长就行。”胡澈早就想过了，“现在北凉的诸多事情已经都步入正轨，留给我做的事情并不多。总的来说，北凉就那么一点人。现在那三位也有点样子了，事情尽可以让他们去做。”
宁明想到北凉的另外三个官，也忍俊不禁：“说的倒也是。这样的话你当一当山长，也不是不行。反正在这儿又不是在京城，你也没有那么多应酬。闲着也是闲着，当个山长，总好过每天在家里玩兔子。”
什么玩兔子，那是自家蠢兔子老是要和他打架好吗！
说来也奇怪，那天暖手捂和应道长睡了一晚之后，就突然精神了，还精神过头了，蹬腿的力气都比以往大得多。要不是他知道应道长不炼丹，都要怀疑暖手捂吃了什么不该吃的“仙丹妙药”了。
然后他就被暖手捂蹭了一腿。
宁明：“噗……咳咳。”他不是故意笑的！只是他刚还在奇怪，怎么说到兔子暖手捂就来了，看到暖手捂抱着胡澈的腿，也以为是在撒娇，拱一拱什么的，虽然姿势有点猥琐，但是他又没养过兔子，也不知道是不是正常现象，毕竟胡澈也没阻止。
可是接下来的腥膻味和胡澈裤腿上的那一滩什么，都表明了胡澈……的腿，被那什么了。
暖手捂蹭完就走了，留下胡澈整个人都不好了。
宁明想到胡澈的年纪，自觉把自己代入兄长的位置，不怎么诚心地安慰：“那个……春天了嘛，难免的。”
去xx的难免啊！胡澈被安慰地回过神来，一时之间不知道自己是该先去换裤子，还是该先去把蠢兔子给揍一顿！他的腿是乱蹭的吗？别说是他的腿，就是他的腿毛，每一根都是属于他家蛋蛋的！
“暖！手！捂！”胡澈咬牙切齿，对宁明郑重表示，“晚上我让郑大厨做全兔宴！”
“啊？没必要吧？”他还记得暖手捂小时候那么大一点，这都养了几年时间了，京城里的宅子里都给它一个单独的院落，显然是非常疼爱的，不过就是被“蹭了一腿”而已，没必要杀兔灭口吧？
胡澈说到做到，晚上果然是全兔宴，不过暖手捂还健在，兔子全都是猎户那儿买来的野兔。暖手捂被绑在饭厅的柱子上，看着这残忍的一幕。
胡澈：“哼！”
宁明有些下不去筷子，虽然他内心觉得有点好笑。
白正清……作为一个武力值不如兔子的人，白先生暗搓搓地表示：该！
余道长倒是难得从兵营回来了。最近兵营里没什么人，没人给他搬那些又多又重的石头，他两个徒弟年纪还小，搬不动。他倒是搬得动，但是不想搬，干脆回来仔细思考思考总结总结。
他觉得自己的点石成金术大有长进，在改良过几次配方之后，丹炉灰和泥修的房子和铺的路面都坚硬了很多。可是想要点石成金，并不是硬一点就可以的，这其中肯定还有他忽略的部分。
他一边想一边吃饭，根本就不知道自己吃了什么。
应道长对“小友”的友情，也就是这样了，根本就没有搭救的意思，还有意见：“郑厨子的手艺比起御厨来也不差了，就是贫道还是觉得蛋蛋做的更加顺口一些。”
暖手捂势单力孤，嘁嘁搓搓地咬绳子，咬断了也不跑，大概觉得柱子比较合心意，抱着柱子又蹭了一个三连发。
胡澈觉得这样不行，第二天一大早就带着暖手捂去了下屯村。那里住着从京城运来的所有种兔。
为了防止被自家兔子再来点啥，胡澈干脆弄了个藤箱暂时把兔子关了起来，下了马车之后对兔子谆谆教诲：“一会儿去找个姑娘，生一窝小兔子。”想想自己的情况，又补充道，“要是喜欢哪个小伙儿也行。”
带路的管事嘴角一抽，回头看到跳出藤箱的硕大的兔子，不禁有点蛋疼菊紧。
他们很快就来到了兔房。采用新材料的兔房高大宽敞，种兔们经过几天的修养之后，已经没了一路过来的蔫吧，全都精神奕奕。
只不过暖手捂的体型还是独树一帜。照料兔子的人是从京城过来的，对暖手捂也算是熟悉，他们一直遗憾暖手捂没拿来配种：“哟，这是到年纪了？”
胡澈严肃脸点头：“是的。”吾家有子初长成，到了该嫁人……不对，是该娶媳妇的年纪了。
暖手捂的卖相还是很不错的。硕大的体型、丰沛浓密（稍稍掩饰了一点秃）的毛发，下地的时候就让母兔子们一阵骚动。
暖手捂也不怯场，蹦跳着到一个个兔笼子面前，跟皇帝选妃似的逡巡过一遍又一遍。一路把三个兔房都巡视过后，它才……从藤箱里抓了一个草谷饼吃。
胡澈没想到一路上它还没吃完，打开藤箱看了看，被暖手捂一爪子摁住，然后蹲坐在藤箱盖子上，兔视眈眈地看着他：“我就看看，又不吃你的。”
暖手捂完全不相信他，消灭草谷饼的动作倒是一点都不慢，一眨眼就把饼子给吃光了。
胡澈干脆退后两步，暖手捂才慢慢从藤箱上下来，又从里面扒拉了一个饼子出来，叼着进一个兔房，把饼递给了一只雪白的兔子。
慢吞吞跟在后面的胡澈，嘴角一抽。蠢兔子还知道送礼物，看来还不是太蠢。
白兔子把饼子扔出了笼子。
暖手捂：“！”
它捡起饼子，再塞进笼子。
白兔子立刻把饼子又推了出来。
暖手捂：“！”
白兔子又扔了一回，这一下饼子掉在地上碎成了好几瓣。暖手捂默默看着地上的饼子，突然就趴倒在了地上。
胡澈突然就感同身受起来，都是被喜欢的人／兔子抛弃的对象啊。他蹲下身，摸摸自家蠢兔子的毛毛，刚想开口安慰，就被兔子抱住了手，一蹭……
卧槽！胡澈赶紧抽手，然后看到没有得逞的暖手捂就目露凶光，站直了去扒白兔子的笼子。作为一只体重好几十斤，并且兼职信兔，职业打洞的兔子，暖手捂的破坏力远超一般的兔子。
对于这些种兔们十分牢固的兔笼，在暖手捂的激烈破坏下，竟然有了松动的迹象。
胡澈顾不上洗手，赶紧把暖手捂抓开：“再喜欢也不能用强的。这个是原则问题！”
暖手捂激烈挣扎：“叽叽！”
陪着的管事忍不住噗嗤一笑：“大老爷您也太过讲究。牲口而已，没必要讲这些。”难不成兔子看中了对象，也得三媒六聘？
胡澈熟练地把兔子捆成一团，提在手上：“可是总不能强迫人家，做不愿意做的事情吧？”
最后胡澈和管事没能达成共识，暖手捂的问题又实在很严重，他只能把兔子留在了牧场，自己回去给暖手捂筹措一些聘礼，譬如说草谷饼、新鲜的蔬菜，现在可能还有些果子之类的，回头给暖手捂追求兔子。
这时候的林淡也到达了虎子沟，手里拿着一把百炼钢刀，让林乐有些忧心自家大少爷会不会把刀子捅在自己身上。
林淡拍拍自家前任小厮的肩膀：“放心，我的功夫也是应道长教的呢！”
“小人知道。”林乐满脸纠结。林淡能跟得上行军速度是一回事情，但是砍老虎是另外一回事情！再说同样是跟应道长习武，胡澈学习的那是刀劈石头，林淡学的是神马？大郎以为他没看过他练武的时候吗？那种慢吞吞的，看了能让人睡着的拳掌，别说是打老虎了，就是打蚊子都未必能打死。
林淡两辈子加起来，武功什么的，其实他自己也不知道自己是个什么水平。毕竟真正对敌的经验太少，最像样的一次就是去年来北地的时候，不过那会儿更多考验的是他的轻功水平。这一次打老虎……他只求自己不添乱就好。
林乐不知道他的打算，紧张地跟在他身后转圈，就怕一错眼他就去喂老虎了。
虎子沟的牧场如今还是一片荒地。虽然荒僻了一点，看上去倒是很不错。一条约莫两丈宽的河流横穿而过，偶尔能看到底下的个头不小的鱼。
河两边是一片占地颇大的平地，不远处还有一间小木屋。
阿乐把林淡带去木屋：“这是之前那个兄弟搭建的，有些简陋，大郎先休息。”
林淡看了看，摆摆手：“不用了，你们捡一点柴火来，我来做饭吧。”
几十个汉子的饭食不是个小数目。不过林淡在路上也时不时露一手，其他人做的饭食，林淡也吃不惯。阿乐想了想，给林淡留下两个汉子打下手。
其他人锄草打猎。他们还得赶在天黑前，清理出一片相对安全的地带。
在外扎营，距离水源近是不错，但同时也意味着危险，因为野兽也很可能在同一水源取水。
几十个汉子一起发动起来，动静可不小。他们就地取材做陷阱的做陷阱，做据马的做据马。他们防的都是大猎物，至于山鸡野兔什么的，只是他们闹出来的动静，略一惊动之下，这些小猎物就已经蹿出了草丛，顺手随便打两只就行了。
晚饭很丰富。
“果然还是林子里吃的多。”林淡笑眯眯地吃完一碗炖蛋，又开始啃果子。
有人摸了几个鸡窝，攒了不下二十个鸡蛋。所有汉子们都自觉把鸡蛋留给林淡，林淡也不推辞。他决定每天一个炖蛋，一碗放两个蛋，炖得厚厚的！
野兽怕篝火。今天清理出了一片平地，但是没有时间搭建屋子，便携的帐篷很好用，汉子们觉得这样倒是挺好的。
“下次带上余道长的泥灰过来吧？那个屋子建得高，也宽敞。”迅速造完一个兵营们的军汉们，已经是职业工匠，非常拥有发言权。
林淡点头：“行。这附近种田看着挺好的，把林子清理出来后，得雇人……还是买人吧，买一些人在这儿种地。”
要是雇人，他们也只能在这附近雇人。但是住在附近的人，谁不知道虎子沟的大名？倒还不如直接买人。
林乐点点头：“北地这里的人太少，不过过不下去日子的人也多。等这次回去，小人就去买上一批人。往后咱们分批在这儿练兵，管事和守卫的人都有。”
“嗯，你拿主意就行。”林淡点点头，站起来，“我去休息了。”
他休息的地方自然是唯一的小木屋，里面的床板是今天现做的，之前的木屋就一个空壳子，里面除了一个火塘和一堆几乎烂掉的柴草之外，就什么都没有了。
睡惯了火炕，林淡倒不觉得木板太硬，就是怀里差了一只暖手捂或者是一只胡阿妮，觉得有点冷。
火塘里煨了半天的火，屋子里倒是不惧潮气。
林淡睡了一个踏实觉，第二天一早醒来，看到汉子们正兴高采烈地在扒熊皮。
“哪儿来的熊？”这熊没有之前草原上猎到的大，但是熊皮摊开也不小。
林乐指指白天也照不进阳光的林子：“今天早上摸过来的，可惜不是老虎。”