隋朝是中国历史上最伟大的朝代之一，也是全世界公认的中国最强盛的时代之一。隋文帝杨坚的父亲杨忠，曾被北周封为随国公，杨坚袭承了这一个封爵，夺位之后立国号为随，但是他认为随有走的意思，恐怕不祥所以改为隋。
大隋共传位三代的天子，隋文帝杨坚、隋炀帝杨广、隋恭帝杨侑，大隋的盛世在中国乃至于世界上都是空前绝后的，此时的中国国泰民安、经济繁荣、文化昌盛、社会安定、户口锐长、垦田速增、积蓄充盈、甲兵强锐、威动殊俗、幅员万里，大隋疆域的辽阔宏大超过了以往的所有的朝代。
这个时期是中华文化、政治、经济、外交等方面都达到登峰造极的全盛黄金期，当时中国是世界上最强大的国家。当时的东亚邻国包括新罗、渤海国和日本深受很大的影响，这个朝代也是日本对中国称臣朝贡的朝代之一。
北周静帝以杨坚众望有归下诏宣布禅让，杨坚三次谦让而接受天命，从臣相府入宫，即皇帝位于临光殿，定国号为大隋，宣布大赦天下。
杨坚登基的当天，长安城出现了八百年一次的祥瑞天象－庆云，彷佛上天也在热烈庆祝大隋皇朝的成立。在中国历朝历代中，他被公认为是才智最高的皇帝，也是最为仁慈的圣皇天子。
大隋灭了南方的陈国，统一了全国，同年琉球群岛归降隋朝，突厥可汗尊杨坚为圣人天可汗，表示愿为藩属永世归顺，千万世为圣朝典牛马。隋文帝结束了中国长期混乱的局面，征服了各族蛮夷，使中国又回到了和平年代。
东汉灭亡后，中国经历了漫长而混乱的四分五裂的时期。汉民族陷入了长达三个半世纪的厮杀战乱之中，像似罗马帝国灭亡后的欧洲的黑暗时代。东晋时实际中国经过漫长的战乱的汉族已经消沉、疲惫、颓废、迷惘。中国已经接近死亡了，在中国占统治地位的已经不是汉人，而是被汉人称之为蛮夷的民族。
因为汉人已经没有力气再作战了，强壮的青年大概大多都战死了，剩下的多是老弱病残妇。没有能力阻止异族的入侵，眼看着中原沃土被外人占据。
塞外内有三十万人，入塞的匈奴有数十万人，羯族和其它进入中原大地的十九种种族有一百多万人。南北朝时期，更是各种蛮族大批的进入中原，人数已经多于中原人。北方少数民族已经占据了统治地位，把中原瓜分了，内迁的北方少数民族在中原的土地上建立了自己的国家。
巴氐族人李雄称帝，定都四川成都，建国号大成，史称成汉。拓跋族人猗卢称王，建国号代，占有蒙古地区。汉臣刘曜称帝，定都陕西西安，改汉为赵，史称前赵，前赵臣羯族人石勒称王。东晋臣鲜卑人慕容晃建燕，史称前燕。
后赵臣氐族人符健称王，定都陕西西安，建国号大秦，史称前秦。前秦臣鲜卑人慕容泓称王，建国号燕，史称西燕，占有陕西地区。前秦臣鲜卑人慕容垂称王，建国号燕，史称后燕，占有河北地区。前秦臣羌族人姚苌称帝，定都陕西西安，建国号大秦，史称后秦。前秦臣拓跋圭称王，建国号魏，史称北魏。匈奴人赫连勃勃称大单于，建国号大夏。
五胡十六国混乱了整个中国，这时的中原人已经不是汉朝时候的中原人，汉朝的原有人口早就已经不足了一半。中国开始蛮夷化，比起汉朝完全是一种经济文化的倒退，多年的战乱使中国的文化、建筑遭到严重的破坏，多少百年的文明古城成为灰烬，多少文化的宗卷遭到焚毁。
战国、秦汉时期的艺术基本是看不到了，外来的宗教文化逐渐统治了中国，中原大地上到处兴建大大小小的庙宇，供奉着外来的神。外来的佛教已经远远的压过汉人推崇的儒教，异族的音乐、舞蹈、佛教的雕塑、绘画完全统治了中国。
三国、两晋、南北朝时期，除了西晋有一个较短时间的统一之外，全国基本上是处于分裂割据的状态。这一个时期，由于南北经济、文化的发展和民族的大融合，实现统一成为社会历史发展的必然趋势，也是全中国各阶层各族人民的迫切要求。
这时在中国黑暗的历史上出现了一个闪光的名字，一个伟大的皇帝隋文帝杨坚。他精心的治理，隋朝迅速地强大繁荣起来，他不仅完成统一中国的大业，还使隋朝成为强盛的国家，后人一般将隋文帝的大治誉称为开皇之治。
陈后主陈叔宝派遣散骑常侍周坟、通直散骑常侍袁彦出使隋国，陈叔宝听说隋文帝杨坚的长相异于常人，便命令袁彦画了杨坚的画像带回来。当陈叔宝看到杨坚的画像之后，大大的吃惊说道：“我这辈子再也不想见到这一个人了！”立刻命人将杨坚的画像给扔了。
杨坚的相貌到底奇异在何处，以致他的死对头陈叔宝看到画像后会如此的惊惧呢？
杨坚的相貌有五奇，额头突出，并有五个隆起的部分从额头直插到头顶上；下颌很长，而且很突出；目光犀利，咄咄逼人；掌纹形似王字；上身长，下身短。
他这一个长相，生下来不久就让他的母亲吕氏大大的吃惊了一回。吕氏在冯翊般若寺生下杨坚的时候，有紫气充满了庭园，这时候有一个从河东来的尼姑对吕氏说：“这个孩子不是凡人，不能在凡间养。”于是尼姑把他抱到庙里一个别院里亲自抚养。
吕氏有一次抱起小孩，发现小孩头上长角，身上长鳞，她是又惊又怕，把小孩丢在地上。尼姑进来看了到说道：“妳已经惊吓到了这一个孩子，他要多花些年头才能得到天下。”杨坚在庙里一直长到十二岁才回家。
在别人的眼光看来，长这样的人一定是奇丑无比的人，连他自己也会自惭形秽了。但是在相术发达的古代，这种相貌却是奇贵无比。别的不说，光是他突出的额头和额头上那五根入顶的肉柱，就是龙颜的象征。杨坚的额头，用相书上的术语叫做龙犀，是帝王的象征。
额头有龙犀入发，左角日，右角月，王天下者。也就是说，这种囟下骨头隐起，下连鼻梁不断的龙犀，以及由于额头上隆起，在左右鬓角形成的肉角，都是王天下的贵相。相书上对这种长相还另有一个说法，叫做龙颜戴干，龙颜自然是指帝王的相貌，戴干就是指头部有肉突起如干戈对立，据说帝颛顼就是这副长相。
当时有很多人认为杨坚有帝王之相，在陈后主陈叔宝之前，就有人为杨坚的相貌而担忧、畏惧和嫉妒，这个人就是北周太祖宇文泰，他曾经叹道：“杨坚这个人的风骨
，不像似人间里面的人。”
齐王宇文宪对当时的北周皇帝宇文毓说道：“杨坚的相貌非常，臣每次看见他，就会不自觉得感到自卑。他恐怕不是非常之人，请陛下尽早地除掉他。”
皇帝说：“他不过只能做个将军而已。”
内史王轨也对皇帝说：“皇太子没有社稷之主之相，反而杨坚的相貌就有。”
皇帝不悦：“太子必有天命的存在，你们操心个什么劲呢？”杨坚听说这件事之后非常的感到害怕，他深刻地隐藏了自己的锋芒。
宇文毓虽然强为镇静地说不用担心之类的话，其实他的心里也有点害怕，派了善于看相的赵昭去为杨坚相面相。赵昭坚信杨坚将会当为天下之君，他采取了一个两面派的手法。
他一面骗宇文毓说杨坚只是一个作柱国的材料，另一方面又去巴结杨坚，把真相都告诉了他，并悄悄地对杨坚说：“你一定会当皇帝，而且一定要经过大屠杀才能坐得稳，你千万要记住我这一句话。”
杨坚为了自己这副相貌，付出了不少代价。在襁褓里就差点被自己的母亲摔死；长大之后，又受到同僚的嫉妒和皇帝的猜忌，时刻面临被杀害的危险，这样也就使他不得不把自己给隐藏起来。当然他是相信自己当为天下君，他本是一个颇为迷信的人，又从别人嘴里听到这样的话，他对自己的相貌也就信心十足。
因为看到杨坚相貌而对他抱有信心的人，不止赵昭一人。杨坚担任随州刺史的时候，路经过襄阳，卫王令庞晃拜见了杨坚，因为杨坚的相貌非常而巴结他，向他表示忠心，希望他当了皇帝之后，不要忘记自己。而杨坚听后，只是富有深意地笑着说：“不要瞎说呀。”杨坚的心思，在这一笑之中昭然若揭了。
赵昭、庞晃，还有郑译、卢贲、窦荣定等人，日后都成为杨坚的亲信和心腹，为他篡夺北周皇位和创立隋朝天下，起了很重要的作用。
只不过杨坚的异相似乎威力不足，中国历史上有几个大统一的短命王朝，说开就开，开得光彩四射，灿烂辉煌，可是说完就完，不但快，而且快的彻底。隋王朝就是其中之一，杨坚辛辛苦苦，努力了一辈子，却不过是为唐王朝搭了道桥，而他本人最后也被他亲儿子杨广往肚上一刀，活活的捅死，想起来没意思得很。