隋文帝在历史上，是一个比较善于治理国政的皇帝，他在登基时，正值荒年，再加上南北朝末期那些小朝廷的统治者穷奢极欲，横征暴敛，以至于民怨沸腾，人心不稳，国库空空。
有一次，隋文帝来到汉中的一个村庄，看到农民吃豆腐渣和杂糠混做的饭，他难受地说：“这都是我的错啊，我没有把国家治理好，才害得老百姓吃这种饭啊。”
他巡查回到长安之后，要求各级官员和全国人民从吃食到着装都务必节俭。下令之后，他以身作则，并给自己规定，今后吃饭不大摆宴席，不带酒不带肉，身穿普通布服。
此后有一年多的时间，隋文帝没有吃肉喝酒。扬州刺史豆庐通看见隋文帝穿着普通的布服，就贡送了一匹刺有花纹的上好细绫。
隋文帝接到之后，立即召集满朝的文武大臣，当着全体大臣的面，非常生气地对豆庐通说道：“现在我们的国家尚处在困难时期，老百姓穿粗布衣尚感困难，你却让我穿这样昂贵的上等细绫，这样能取信于民吗？倘若上行下效，那我们的国家和人民，何时才能兴旺发达，繁荣和富强呢？”
文帝语重心长的一席话，说得豆庐通满脸愧色，他跪倒认错，隋文帝令人当堂将细绫给烧毁了。
由于隋文帝以身示范，作出了表率，在很长的时间里，全国的男子都不穿绫绮，无金玉之饰，平常的衣服大多是布帛，装带不过是铜铁骨角而已。于是隋朝很快改变了国内的贫困状况，度过了灾荒之年，变得国富民强了。国库储蓄之多，仅以东都的布帛库和洛口的粮仓为例，直到几十年后的唐朝高宗时还未用尽。
隋文帝杨坚是以节俭著称，乘车与日用之物，破损后修补再用，不轻易换新的；后宫妃嫔穿的衣服都已经洗过多次；有一次拉肚子，太医为他配止泻药，需胡椒粉一两，遍寻宫内却找不到；文帝以自己为榜样教育子女节俭，把自己穿过的几件旧衣服送给太子杨勇，令他时刻警戒；即位之初，下诏犬马器玩美食不得献上；相州刺史豆卢通拍马屁献绫文布，他命堆在朝堂前烧掉，以训诫百官。
独孤皇后是隋文帝杨坚的皇后，她姓独孤，名伽罗，北周云中人，相传独孤家族的祖先是鲜卑族人。
她是北周大司马独孤信的第七个女儿，独孤信雄才大略，曾助北周宇文泰创立了霸业。独孤信因为看杨坚相貌不凡，所以将女儿许配给他，那时独孤氏才十四岁。后来杨坚即皇帝位，独孤氏被册封为皇后。
独孤氏好读书，通古今，多为文帝筹策，独孤皇后是一个能力强、有主见的女人，她当上皇后之后，她经常替皇帝计划谋略，处理国家大事，后来朝中大臣们以二圣合称独孤皇后和文帝。
独孤皇后虽然位居皇后宝座，但她反对奢华，十分的崇尚节俭。有一次，突厥人向幽州总管索卖一箱上等明珠，价值八百万，幽州总管想赠送给独孤皇后，可是独孤皇后说：“我现在不需要什么明珠，目前国家边防吃紧，将士们都还在艰苦奋战当中，若将此八百万分赏给有功将士，岂不比我一人独赏明珠更有意义吗？”
消息传开来，军中将士们都欣喜若狂，众将士说：“有此国母，乃大隋之幸。”独孤皇后这种简约之风，也影响到文帝，所以文帝在政治上也力求节约简朴。
独孤皇后从不偏袒护短，严守律法的规定。有一次，独孤皇后的表弟犯了罪当斩，可是文帝因为考虑他是皇后的亲属，所以很是犹豫，想要网开一面赦免他。
独孤皇后知道了，就跟文帝说：“这件事涉及到国家刑法的大事，怎么能因为我一人而任意更动呢？”文帝听罢，觉得独孤皇后所言甚是，于是便将她的表弟处死了。
传说每当大理寺要杀人的时候，独孤皇后她总是会难过得落泪，此外独孤皇后从不贪慕珍宝钱财，总是想着百姓和将士们是否吃饱穿暖。就是这么一位贤德的皇后，再加上独孤氏一家本身在朝廷中就颇具实力，所以颇获大臣和百姓的爱戴，即使是隋文帝本人，也对独孤皇后敬畏三分。
文帝和独孤皇后虽然感情融洽，文帝甚至说过只要有独孤皇后，就不再宠幸别的嫔妃的话。但是独孤皇后用情甚专，同时也要求文帝专情，唯有皇后当室，旁无私宠，使得文帝三千后宫形同虚设。
不过独孤皇后再深明大义，她终究也是一个女人，她除了留下了贤后之名，也留下了妒后的名声。
隋文帝的后宫虽然有不少妃嫔，但碍于独孤皇后，隋文帝几乎从不临幸，那些妃嫔因为惧怕独孤皇后，自然也不敢向隋文帝献媚取宠。但是日子久了，隋文帝还是被一个女子给迷住了。
独孤皇后知道此事后并没有大发雷霆，而是趁着隋文帝上朝时把那个女子给杀了。隋文帝下朝回来，闻得如此变故，也不跟独孤皇后理论，牵了匹马就从宫中跑了出去。见到皇帝离家出走，大臣们赶忙去追，最后在一个荒山野谷之中找到了这位可怜的皇帝。此事之后，独孤皇后的行事有所收敛，但是妒后的名声还是保留了下来。
俗话说：“清官难断家务事。”既使平民百姓家中的内务都难以了断，那么人员宠杂的皇家后宫之事就更是纠缠不清了。自古以来，后宫多是非，有后妃争宠明抢暗夺，有诸王子争位骨肉相残，这种事谁也难以管下来。
独孤皇后她施展奇才大略严治后宫，确实卓有成效，皇帝都不得不惧怕她七分。
独孤信育有两个女儿，长女嫁给北周明帝作皇后，二女儿便嫁给了杨坚。杨坚天生就一副与众不同的身材，上身长下身短，比例严重失调，而且面有威严之相，王侯们看见了他，常不由自主地感到手足无措。这样的一个怪人，却被独孤家二小姐慧眼看中，通过媒妁撮合，不满二十岁就嫁进了杨家。
二十年过去了，杨坚虽然极力谦让，但因为功勋卓越而被封为北周上柱国，掌握全国兵马，在朝中威望日重。独孤氏为杨坚生有一女五子，他们的女儿长大后作了宣帝的皇后，杨坚成了国老，然而皇室对他的猜忌仍然未因之而减轻，宣帝曾经多次对皇后示言：“妳父亲若惹火了我，我必定诛杀妳全家！”
杨家似乎一直生活在皇室的压力之下，但却不因此而减弱杨坚发展的势头，这时他已经是重兵在握，羽毛丰满，若动起真格的，恐怕皇帝根本不是他的对手。
不久，正值华年的宣帝因病崩逝，由年幼势弱的静帝继位
。杨坚以静帝年幼需辅为名，入朝总揽一切国政，虽然不称帝，实际已经掌握了国家的大权。为此相州总管尉迟回不服气，举兵反叛，倡言讨伐杨坚，不料是拿着鸡蛋碰石头，没几天的时间就被杨坚全部剿灭。
杨坚风闻尉迟回的起兵与宇文氏清王的怂恿有关，剿灭叛军之后，他立即软禁了宇文氏清王，从此杨坚便独霸朝政，无人敢过问了。
静帝迫于形势，封杨坚为隋王，并为他破了不少朝廷的礼节，允许他带剑上殿，入朝不趋，备九锡之礼，待遇均在其他侯王之上；后来在杨坚的要求下，又赐给他原本只有皇帝才能戴的十二旒王冕和天子旌旗，超过了臣子所能享受的最高礼节极限。
最后年幼的静帝自知不是杨坚的对手，自动让位给他，号称隋文帝。顺理成章，王妃独孤氏成了皇后，长子杨勇立为太子，并杀尽了宇文氏诸王，以绝后患。
这时隋文帝已经是四十岁，母仪天下的独孤皇后也已经三十七岁，而她的女儿早比她做过一朝的皇后了。建立隋朝之后，隋文帝认清了前朝没落的原因在于浮夸不实，卓具远见的他力图改革官仪，整顿朝纲，一心建立一个圣明的朝代。
独孤皇后也不是一个目光短浅的女人，在杨坚取得王位的过程中，她就曾经帮着出谋划策，极为周旋；当了皇后之后，她也决不愿意闲坐下来享受荣华富贵，她早已在心中酝酿了一个严治后宫的庞大计划。