辽阳城，金国都城东京的八角龙殿内。
金国大汗努尔哈赤披着黄袍，叼着旱烟袋，眼睛半合半睁，慵懒地靠在铺着白虎皮的汗位上。
三贝勒莽古尔泰面无表情，心事重重地站在下面，本就苍白没有血色的脸上泛出淡淡的青气。他扬眉道：“父汗，老营关帝庙年祭在即，蒙古人派出国师沙尔呼图克图大喇嘛等一众高手，前往图谋甘珠尔，为保证万无一失，还是让儿臣率领第五旗队的精英去一趟兴京吧！”
赫图阿拉是金国第一个都城，努尔哈赤建立金国时改称为“兴京”。
一旁的二贝勒阿敏淡淡道：“莽古尔泰，大汗运筹帷幄，对赫图阿拉的局势早有谋算，你就不必再去参合了！”
莽古尔泰冷冷看了阿敏一眼道：“此前蒙古那边的黄教暗暗向我们透露了沙尔大喇嘛率人前来抢夺圣经的消息，父皇的确是早就做好了安排。可现在局势有变，辽阳出现大明锦衣卫高手，白塔堡也冒出了数位不知来历的蒙面强敌，连拜山教的东录突法师都被毒杀，这所有的一切绝不是单一的事件，很可能会和兴京、和甘珠尔圣经有关。我担心。。。”
阿敏笑着打断莽古尔泰的话道：“你担心两位国师坐镇兴京也不保险吗？我倒是觉得你有些杞人忧天了！”
“我杞人忧天？我还说你居心叵测呢！”莽古尔泰怒视阿敏道。
阿敏笑意一敛，正待反唇相讥，却见汗座上的努尔哈赤挺直了身子，将手中的旱烟杆在面前的大案腿上随意地磕了磕，不大的响声顿时让他闭了嘴，低下了头。
努尔哈赤干咳了几声，双目精光四射，抬眼盯着莽古尔泰道：“莽古尔泰，你是越来越不像话了，阿敏乃是你的堂兄，也是我大金国的二贝勒，你怎可胡言乱语，对他这般无礼？！”
莽古尔泰闷哼一声，低下头不做声了。
努尔哈赤呵斥道：“你们四大贝勒都是我大金国的肱骨之臣、栋梁之才，应该兄弟齐心，协力共进，方可帮助本汗振兴女真一族！你岂可如此桀骜不驯，任性妄为，不识大体呢？！”
莽古尔泰见努尔哈赤真的动怒了，这才不情不愿地跪下请罪。
阿敏连忙上前拜倒道：“大汗勿要责备三贝勒，他只是一时逞口舌之利罢了，并未他意。阿敏也有不对之处，请大汗责罚！”
努尔哈赤叹了一口气，对莽古尔泰道：“你要是有阿敏一半的气度和沉稳，本汗就求神拜佛了！！”
阿敏道：“莽古尔泰其实也是在为我大金基业着想，担心兴京的安危而已，虽急切了点，但也情有可原！”
努尔哈赤摆摆手道：“好了，你们俩都起来吧！”
等阿敏和莽古尔泰起身后，努尔哈赤缓缓在旱烟斗里重新装上烟丝，用火石点燃，吸了两口方才沉声道：“兴京那边，有两位国师相机而处，计划周全，而且我还另外布有妙局，即便大明锦衣卫高手也参合进去了，也可确保万无一失。你们不用再操心了！”
莽古尔泰低低地“喳”了一声，便告辞而出。
等莽古尔泰走后，阿敏才对努尔哈赤道：“阿敏反对三贝勒率第五旗队精英前去增援兴京，是担心在辽阳城出现的大明锦衣卫高手会袭击东京城，危及大汗的安全。在阿敏心目中，我大金国的头等大事便是保证您的安全！请大汗明察臣的苦心！”
努尔哈赤哈哈大笑道：“阿敏，虽说你是吴弟之子，但我一直视你为己出。你只管施展出全部才能，为我女真族的振兴效力便是，不必谨小慎微，也不要介意莽古尔泰的胡言乱语。我是绝对信任你的！”
阿敏闻言，感动得泪流满面，跪下重重磕了三个响头，这才告辞出去。
努尔哈赤望着阿敏的背影，深深吸了一口烟，吞吐而出的白色烟雾模糊了他若有所思的面庞。
阿敏乃是努尔哈赤同胞兄弟舒尔哈齐的二子。
爱新觉罗·舒尔哈齐是爱新觉罗·塔克世的第三子，努尔哈赤同母弟弟。嘉靖四十三年(1564年)，舒尔哈齐出生于辽东。父亲塔克世为指挥使。母亲为建州右卫都指挥使王杲的长女额穆齐。舒尔哈齐5岁时，生母不幸去世，家事开始由继母纳喇氏主持。继母为人刻薄，对舒尔哈齐兄弟冷若冰霜。刚刚五六岁的舒尔哈齐便跟随哥哥努尔哈赤到深山野林中，采集松子、木耳、蘑菇，猎取野禽，然后再将这些山货送往抚顺的马市出售，贴补家用。然而，他们的奔波和劳作并没有换得继母的丝毫怜悯。无奈，十岁时，舒尔哈齐便跟随哥哥离开家，寄居在外祖父王杲门下。
万历二年(1574年)，明朝辽东总兵李成梁率军破王杲的古勒寨时，努尔哈赤和舒尔哈齐双双被俘，被充作幼丁，随军征战。每次作战，明军都让女真俘虏打头阵，往对方的刀阵里冲。几仗下来，大部分的女真俘虏都战死，只有努尔哈赤兄弟侥幸活了下来，并且练就一身健壮的体魄和精湛的武艺。
万历十一年(1583年)，舒尔哈齐的祖父和父亲死在了明朝的乱军之中。舒尔哈齐与兄长努尔哈赤两人悲痛欲绝，一起离开了明军，回到了家中。
此后，两人决定为死去的亲人报仇，依靠着祖父遗留下来的十三副铠甲起兵，拉起了一支百余人的队伍，开始了创建后金的伟大事业。在创业岁月中，舒尔哈齐成为了兄长努尔哈赤的得力助手和主要战将。
万历二十三年(1595年)八月，舒尔哈齐首次带领建州女真朝贡使团前往北京进贡，这次的经历使他眼界大开。他对自己屈居在兄长的属下的地位感到不满，他希望有朝一日当上建州女真的最高统治者。与此同时他对大明先进的农耕文明和文化产生了浓厚的兴趣。
万历二十五年(1597年)七月，舒尔哈齐第二次进北京朝贡，这次的经历更助长了他的野心。他到达北京后受到了明朝廷热烈隆重的接待，并被赏赐给了丰厚的金银绸缎等礼物。同时，明廷还授予了他都指挥的高级武职。明朝以此做为一种战略对策，尽力拉拢和收买努尔哈赤的对手及反对者，在两者间进行挑拨，以激化彼此的矛盾。为此舒尔哈齐也确实感激明朝的恩宠，他感恩于明朝，在政治态度上越来越倾向于明朝。舒尔哈齐除了积极的与明朝发展密切关系之外，他还通过政治联姻的形式加强与其他各个女真部落的联系，借以扩大他的个人实力和影响。万历二十四年(1596年)他娶了乌拉部落的贝勒布占
占泰的妹妹为妻，第二年他又将自己的女儿额实泰嫁给了布占泰。舒尔哈齐同样也与朝鲜保持着相当密切的关系，朝鲜使者到建州，对于努尔哈赤和舒尔哈齐见面行相同的礼仪，并向两人馈赠同样的礼物。他们二人也分别屠宰猪羊，各自在帐中款待朝鲜使者，并回赠礼物。朝鲜国王也乐意在两位建州首领之间周旋，对他们实行双重承认的原则，这与明朝的手法如出一辙。
随着女真各部的统一，努尔哈赤拥有了足够的力量与明朝对抗，他对明朝的敌视态度也日益明显，他的下属也时常和明军发生武装冲突。明朝对辽东的局势感到不安。万历二十九年(1601年)明廷又起用了被罢免的前辽东总兵李成梁，希望他能扭转当时那恶劣的局势。李成梁上任伊始，就采用了原来对女真各部的分化瓦解政策。他利用了舒尔哈齐和他兄长的矛盾，大力拉拢他，对他恩礼有加，格外器重。李成梁让儿子李如柏娶了舒尔哈齐的女儿为妾，使双方关系更为紧密。万历三十三年(1605年)，舒尔哈齐的妻子病故，李成梁父子准备了丰厚的祭礼前去治丧，备极隆重。面对明朝的恩宠，舒尔哈齐更加感激，他决心依靠明朝为后台，树立自己的女真最高领袖的地位。
舒尔哈齐明目张胆地树立个人的权威，逐渐构成了对努尔哈赤地位的挑战，两人的关系也日益紧张，在诸贝勒共同参加的会议上，两人常因意见相左而激烈争吵，努尔哈赤开始意图除去他这个潜在的对手。
万历三十五年(1607年)三月，居住在蜚悠城的一小支女真部落，由于不堪忍受临近的乌拉部的奴役，想来依附努尔哈赤。努尔哈赤派出了舒尔哈齐和自己的儿子褚英、代善，将领费英东、扬古利、常书、扈尔汉领兵三千，前往蜚悠城收编该部。当舒尔哈齐等人行至半途的时候，他就满腹狐疑的对同行的将领说看到帅旗上有一层淡淡的幽光，想要退兵。不过在褚英、代善的反对下，只能作罢。到达蜚悠城后，该部落酋长策穆特黑带领的五百户人丁早以做好了出发的准备，于是很快这支队伍就踏上了返回的道路。
乌拉贝勒布占泰得知消息后，立即带领一万骑兵赶来拦击，双方军队摆出了交战的阵势。但这时，舒尔哈齐却带着自己属下的五百人退到了一边，他不想破坏与姻亲的友好关系。只有褚英、代善率军英勇奋战，舒尔哈齐只在一边观看，他的部下常书、纳齐布也没有加入战斗。正是由于舒尔哈齐的消极退避，最后褚英、代善虽然打败乌拉骑兵，但是没能给以致命打击。
舒尔哈齐班师回朝之后，努尔哈赤准备将他的下属常书、纳齐布以临阵脱逃的罪名处死，以剪除他的左膀右臂同时也是杀鸡儆猴。但是舒尔哈齐的反应十分强烈，说杀他们就是等于杀我，誓不低头，大有决以死战的阵势。最后努尔哈赤为了避免公开的冲突，便做出了让步。他只罚了常书一百两黄金，夺了纳齐布下属的人马，并且从此以后剥夺了舒尔哈齐指挥军队的权利，将他排挤出了最高军事领导层。
万历三十五年(1607年)，舒尔哈齐的地位一落千丈，变成了一个有名无实的人物，他痛感自己与努尔哈赤势难并存。于是，他与长子阿尔通阿，三子扎萨克图商议，图谋另立门户，与兄长分庭抗礼。
于是舒尔哈齐带着几个儿子和少数部下来到了铁岭东南的黑扯木，在那里伐木建造房屋，开辟新的根据地。而黑扯木临近明朝的军事重镇铁岭，可以直接依靠明朝的军事保护，在他的东面又与乌拉部落接邻，能随时得到盟友的援助。
舒尔哈齐开始与努尔哈赤越来越疏远，转而靠近明朝了。李成梁看到这一分化女真的大好机会，于是火上浇油，故意挑起矛盾冲突。他上奏朝廷册封舒尔哈齐为建州右卫首领，这是明朝在辽东地区设立的最高地方军事长官。
努尔哈赤自然不能容忍弟弟的这种行为，先是责令舒尔哈齐放弃自立为王的念头，在劝说无效的情况下，他断然采取了强硬措施，于万历三十七年(1609年)三月，舒尔哈齐的两个儿子阿尔通阿、扎萨克图被努尔哈赤诛杀，部将武尔坤也被处死。努尔哈赤余怒未消，仍打算将他的次子阿敏处死，只是在皇太极等人的极力求情下，阿敏才逃过一劫，免于一死，不过他的一半家产被没收。
面对兄长咄咄逼人的姿态，舒尔哈齐失去了继续抗争的勇气。他知道自己的实力远远不如兄长，而且他所指望的靠山，驻扎在辽东的明军，也处在岌岌可危的境地，根本不是努尔哈赤的对手。在万念俱灰的绝望处境下，舒尔哈齐回到了兄长的帐下。但是这次的努尔哈赤对他不再讲兄弟情谊了，舒尔哈齐被囚禁在一间暗室之中，用铁锁锁住，仅有两个孔穴给他送食物。万历三十九年(1611年)八月十九日，舒尔哈齐在囚禁中死去，时年四十八岁。
也有传言说，舒尔哈齐实际上是被胞兄努尔哈赤秘密暗杀的。
舒尔哈齐被幽闭后，努尔哈赤对性情温和、毫无野心的阿敏极为重用和善待，在万历四十四年（1616年）登基为汗时，将他与自己的亲子代善、莽古尔泰和皇太极一起册封为“四大贝勒”，且在平日里待之如亲子，完全没有因为其父舒尔哈齐的事而迁怒与他。
而阿敏也一直忠心耿耿地为努尔哈赤效命，两人之间毫无芥蒂，他们的关系成为金国群臣中的一大美谈。
阿敏出了八角龙殿，站在台阶上仰望着高远的蓝天，心中暗道：“如此看来，兴京只怕不会太顺利了！”