一座新坟赫然立在果园外的路边。
新墓碑上刻着：“主子妈之墓——女儿丁杏儿、女婿夏中金立”
坟前供桌上供着供品，大堆的纸钱灰在惨淡的月光下显得触目惊心分外凄凉……
刚刚从城里喝酒归来的金氏姐妹、赛飞燕、黄土高坡都纷纷下马，满脸震惊……
“咋的啦？昨儿出去还好好的，这……这怎么说死就死啦？！”黄土高坡喝得有些踉跄，走到门前轻叩柴扉，“杏儿姐，我们回来了——给我们开门！”
披麻戴孝的杏儿夫妇从屋里迎了出来，打开院门。
金小喜惊问：“杏儿姐，那坟……主子妈怎么啦？”
“就是昨儿……你们走后，我主子妈……她，她突然得暴病……死啦！”
杏儿哇的一声大哭起来，捶胸顿足，肝肠寸断……
“别哭了，老婆，人死不能复活……”夏老板也被带进了情绪，劝着劝着，也哇的一声大哭起来……
“杏儿姐你别哭了……”金小欢也哇一声哭了起来。
金小欢一哭，赛飞燕也哇一声喇叭似的哭了起来……
金小喜眼里涌出泪花，上前拉住杏儿劝道：“杏儿姐，人早晚都有这一天，别太悲伤了，看哭坏了身子……”
黄土高坡拍拍夏老板的肩膀：“大哥，大老爷们儿，别哭了——这青苹果客栈可全靠你呢！快，弄桌子菜，咱哥儿俩喝几盅！一迷糊，啥伤心事儿都忘啦……”
金小喜不满地白了一眼黄土高坡：“哪儿有你这么劝人的？就知道喝酒！”
“好哇好哇！喝酒！喝酒好！我这就给你们颠几个菜去！”夏老板不好意思地抹了把眼睛，转身要走。
杏儿也擦了擦眼泪：“那……我给你们做饭去。”
金小喜赶忙阻拦道：“不用了。杏儿姐，夏大哥，我们在城里喝得可不少啦——真的不能再喝了！休息吧。这么晚才回来，真不好意思。”
杏儿看赛飞燕哭得抽抽哒哒的，不由心生好感，客气问道，“这位是——”
黄土高坡答道：“她是俺师姐赛飞燕，从陕北来的，昨儿刚到这……”
赛飞燕倒不见外，甩了一把大鼻涕随即破涕为笑，大大咧咧地高门大嗓道：“夏大哥，杏儿姐，告诉你们一个好消息，我师弟他——”一指黄土高坡，“他当上武状元啦！”
夏老板拱手祝贺道：“哎哟！那可得好好庆祝庆祝呀！立刻摆宴！庆祝黄土高坡兄弟考上武状元！同时给赛飞燕小姐接风洗尘！走，杏儿，快准备酒席去！”
金小喜赶忙又阻止道：“不用了，真不用了，明儿再庆祝吧！天太晚了，大家都休息吧。杏儿姐，你给赛师姐再安排一个屋。”
“好说好说。这个现成。”
赛飞燕却说：“我不单住，我们姐儿仨就住一个屋——热闹！”
“随你。怎么着都行，反正咱这儿客房多。”
金小欢这时已经止住了泪水，问道：“杏儿姐，主子妈昨儿死了当天就入葬啦？我们那儿都停三天才入葬呢……”
夏老板解释道：“我们这儿也是停放三天才出殡，可主子妈是得暴病而亡——现在天气太热，老和尚说就当日埋了吧。于是，就听了老和尚的话，让主子妈入土为安了。”
金小欢哦了一声，疑惑地看了看杏儿夫妇，又回头望了望月光下的新坟，转身随大家走进青苹果客栈。
淡淡的夏日晨雾……
避暑山庄宛如一幅渐渐展开的水墨画，祥和、恬淡、宁静……
蜿蜒起伏的城墙……
水色山光，亭台楼榭，袅娜而端庄……
避暑山庄钟鼓楼的钟声率先响起……
继尔避暑山庄珠源寺、碧丰寺、永佑寺的钟声同时响起……
承德街上钟鼓楼的钟声遥相呼应……
避暑山庄。澹泊敬诚殿。早朝。
吉祥唱道：“升朝——”
众臣跪地磕头：“皇上万岁万岁万万岁！”
“众卿平身。”
“谢皇上！”
众臣起身，文东武西，两厢站立。
“有事出班，无事散朝——”
“慢着，朕还有事儿呢。和爱卿——”
“皇上有什么吩咐？”
“吩咐倒是没有。朕前不久给你出的那个谜联——可有佳对？”
和珅得意地冲刘墉眨了眨眼，美滋滋地扭捏了一会儿：“已有佳对。”
“说来听听。”
和珅摇头晃脑，得意洋洋地答道：“皇上出的谜面是：什么高来什么低？什么东来什么西？奴才对的是：黄瓜高来茄子低，东瓜东来西瓜西。皇上，奴才对得怎么样？”
乾隆不无嘲讽地望着和珅：“这就是你的佳对？”
和珅又扭捏了一下：“回皇上，奴才想出这副佳对可不容易啊！先……啊这个……先是昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路……好孤独啊！不过奴才也知道这自古圣贤皆寂寞么；然后便是衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴；最后这才终于到了众里寻她千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处之最佳境界……皇上，奴才这可是冥思苦想，绞尽脑汁，百般推敲……才想出这副佳对哟！”
众文臣窃窃偷笑……
众武将莫名其妙……
乾隆一拍龙案骂道：“狗屁！什么东瓜西瓜黄瓜茄子的——这也算佳对？！乱七八糟！莫名其妙！这样的烂对——亏你说得出口！”
和珅噗嗵跪下，吭吭哧哧，满面羞愧，冷汗涔涔……
“刘爱卿，你来对——还是这个谜面：什么高来什么低？什么东来什么西？”
刘墉脱口而出：“皇上，臣对的是：君为高来臣为低，文在东来武在西。”
众文武钦佩地望着刘墉……
乾隆龙颜大悦：“对得好——赏黄马褂一件！”
吉祥即忙去龙椅后边，打开箱子，胡乱拎出一件，过去帮刘墉穿在身上，并小声地问：“刘大人，这又弄了一件，皇上这几箱子的黄马褂儿都让刘大人您唬弄去了……哎，刘大人，您说要去市场街开个御赐黄马褂专卖店的事儿筹备得怎么样了？开业那天可别忘了请我去喝开业酒啊！”
刘墉笑道：“等再唬弄他几件就差不多可以开张了。开张那天当然少不了吉祥小公公您哪！”
吉祥一笑，退回乾隆身侧。
乾隆看着和珅不满地斥道：“朕现在真怀疑你的脑袋遭驴踢了——起来吧！”
和珅爬起来，站到刘墉身旁，咬牙切齿小声恨恨道：“好你个刘罗锅儿！你把个破对告诉我，让我当众出丑；你自己却留个好对，邀皇上宠，讨皇上欢心……死罗锅子，我今儿跟你没完！”
“我冤枉啊和大人！你那天是在菜园里问我什么高来什么低？什么东来什么西？那我可不就告诉你，黄瓜高来茄子低——那黄瓜它结在架上，茄子长在地上啊；至于什么东来什么西——在菜园儿里，那自然是东瓜东来西瓜西啊！可你脑袋遭驴踢了，不晓得环境变了，词意也得随机应变啊——你在这金銮殿上还东瓜西瓜黄瓜茄子的，那不是说皇上是黄瓜、众臣是茄子；文臣是东瓜，武将是西瓜吗？我的和大人！”
“得了得了！刘大人，我算服了你了！快别说了，不然大伙儿又该找我来算这东瓜西瓜账儿来了！”
“刘和二卿，说什么呢？大点声儿好吗？”
刘、和二人即忙紧声。
乾隆闪龙目往下撒目，发现索伦的位置空着，似想起什么，拿出圣旨，在上面写了几个字儿，然后交给吉祥，小声耳语几句。
吉祥答应一声，捧着圣旨，匆匆走出澹泊敬诚殿。
南营子大街。
索府出殡的队伍浩浩荡荡……
纸幡林立，纸钱如雪……
16人抬的棺材缓缓而行……
沿街行人、小贩、两旁店铺的人都默默地自动让开道路……
众豪杰骑马跟在队伍中间……
九山十八寨的山大王们也骑马跟在队伍中间……
匪首一枝花头插一朵黑玫瑰，骑马走在队伍中，黑玫瑰在风中轻颤着……
索伦坐在大轿里，白发皓首，根根银丝在风中抖动，仿若一尊雕像……
队伍缓缓地、悲哀地、沉重地前进着……
“圣旨到——”
三骑从后如风驰来，吉祥在前，二侍卫殿后，疾驰至大轿前面下马……
队伍暂停，棺材抬在肩上等待不能落地……
大轿落轿，索伦缓步而出，撩衣跪在路旁：“臣接旨！”
吉祥下马，手捧圣旨宣道：“圣谕：追加索天赐为二等侍卫、云麾使——钦封正四品！”
“臣索伦谨代亡儿索天赐谢主隆恩——吾皇万岁万岁万万岁！”
吉祥又传话道：“人死不能复生，皇上请爵爷节哀。”
“多谢皇上关心，臣惟以死相报！”
索伦一语双关，仇恨的十指深深地抠进土里……
“爵爷保重！”
吉祥疑惑地看了一眼索伦，手一挥，与二侍卫上马绝尘而去……
索伦从地上站起，重新上了大轿。
司仪喊道：“上路——”
送丧的队伍又缓缓前进……
澹泊敬诚殿里，正在进行一场君臣对话。
乾隆：“刘和二卿，文科大考在即，二位主考官准备得怎么样了？”
刘墉：“万事俱备。”
和珅：“只待吉日。”
乾隆：“刘墉！和珅！”
刘墉：“臣在！”
和珅：“奴才在！”
乾隆：“你们俩给朕听好，这文科大考非比寻常，是我大清朝一次招贤纳士的盛举，关系到我大清的安危兴衰！你二人可要把这件事情做好，不能给朕出半点儿差错！”
乾隆顿了一顿，大殿内的气氛突然凝重。
乾隆：“刘墉，你听清楚了吗？”
刘墉：“臣听清楚了——臣遵旨！”
乾隆：“和珅，你听明白了吗？”
和珅：“奴才听得明明白白，一字未敢有漏。奴才定遵从皇上之圣明之旨意，与刘大人齐心协力，办好这件盛事儿，为国家选拔优秀栋梁之材！”
乾隆：“好！有两位爱卿通力协作，这次科举一定能为国家选出不少优秀人材！”
刘墉、和珅：“皇上圣明！”
乾隆脸色一沉，眼睛从刘墉、和珅脸上扫过，缓缓地说：“若出半点儿差错——斩立决！”
乾隆神态庄重，刘墉、和珅面色严肃，满朝文武敛气屏声，大殿一时寂然无声……
突然，从乾隆皇帝的龙臀之下，炸响一个惊天动地的大屁！
乾隆皇帝安之若素，岿然不动——尽显泰山崩于后亦色不变之九五之尊！
满朝文武想笑又不敢笑，都使劲儿忍着……有的使劲儿咬着牙，有的紧闭着嘴，有的腭骨挫动，有的剑眉倒竖，有的脸形扭曲……
乾隆咳嗽一声：“刘墉，刚才是什么响声？”
“呃……回皇上，刚才好像是响了一声春雷吧？”
“不对吧？这夏天里怎么会有春雷呢？”
“或许雷公爷多喝了两杯——搞错了季节？”
乾隆哼了一声：“和爱卿，雷公爷会搞错季节吗？”
和珅正在出神地看窗外一只小鸟儿在枝头理翅，听鸟儿啼啭，恍惚间听到皇上问他，便随口答道：“死罗锅子他竟瞎扯！什么响了一声春雷？明明是皇上放了一个大臭屁！”
这屁字一出口，众文武大臣终于再也忍不住，满堂的笑声排山倒海，姿肆汪洋……群臣笑态百出，有的捧腹，有的弯腰，有的抹泪，有的捶腰……
乾隆皇帝也大笑着，无比的开心……
刘墉与和珅也开怀大笑……
笑声渐渐平息下来……
乾隆开心不已满面春风乐呵呵地问道：“和爱卿，你刚才说朕放了一个大臭屁——有何证据？”
和珅一怔，结结巴巴地说：“哦，皇上，这……屁……乃清风一缕或乃浊气一股，即……即便是龙……龙之屁……这……这又让奴才何处觅……觅……觅这个芳踪呢？”
满殿哗然，笑浪又起……
乾隆仍然笑容可掬和蔼可亲地问道：“既无证据，怎能断定是朕放的大臭屁，而不是你和大人放得大臭屁呢？”
和珅脑门上冒出汗来：“这个……”
乾隆脸上笑意渐消：“拿不出证据吧？来人哪——”
进来八个持板武士：“在！”
乾隆脸色一沉：“以诽谤罪之罪名——将和爱卿的大臭屁屁打上二十大板！”
刹时和珅满脸的大汗珠噼哩啪啦流下来，吓得卟嗵跪倒在地，磕头如捣蒜：“皇上，饶了奴才，饶了奴才吧……奴才这屁屁——它挨不得板子呀！”
乾隆冷笑一声：“你的屁屁有什么特殊吗？它怎么就挨不得板子？今儿你不说出个子午卯酉——这板子是挨定了！”
和珅脸上的汗珠儿噼噼啪啪往下掉，满朝文武想笑又不敢笑……
刘墉开口奏道：“皇上……”
乾隆一指刘墉：“刘大人免开尊口。和大人的事情——还得和大人自己办！今儿个他不给朕说出个四五道六来，这板子是一定要吃的！”
和珅更加汗流不止：“皇上，这……奴才还非得说……说出这个子午卯酉甲乙丙丁吗？”
“对啦！冯陈褚魏，蒋沈韩杨……今儿个你非得给朕一个说法儿。”
“这……这……”和珅眼睛里充满悲哀的绝望，乞求地望着乾隆，却什么也说不出来……
八个武士拖着板子走向和珅。
武士甲：“实在对不起您啦——和大人！”
武士乙：“谢谢您啦——和大人！”
和珅苦着脸：“和大人都要挨板子啦——你谢和大人什么呀？”
武士乙：“我谢的也就是和大人您要挨板子啦——这是小的们一生最大的荣光——因为您这屁屁是小的们的板子打过的最尊贵的屁屁！”
和珅哎哟一声，哭笑不得：“嘿嘿……这么说，和大人的屁屁成就了你一生事业的巅峰呗？”
武士乙：“正是，所以要谢和大人！”
武士甲：“对不起啦您哪……这可怪不得小的们！皇恩浩荡——和大人，把您的尊臀撅起来吧！”
和珅急中生智突发灵感：“慢着！皇上，奴才要是真说出个寅虎卯兔，周吴郑王……这板子可否免了？”
“那要看你的答辩能否自圆其说喽。”
“奴才不才，学问没有刘大人大，更不敢跟皇上比。不过，侍候皇上身边，也跟皇上学了不少学问。刚才这位兄弟说到‘尊臀’二字，倒使奴才偶得灵感，即兴作赋一篇。如若皇上恩准，奴才这便吟来，请皇上指教。”
“吟！”
“谢皇上！”和珅摇唇鼓舌，当即吟来，“赋之题曰：《屁颂》——”
满朝文武哄堂大笑……
和珅面红耳赤扭捏道：“笑什么？还未听我这《屁颂》正文哩……”
乾隆强忍住笑：“众卿肃静。且听和大人的奇文妙赋……”
和珅咳嗽一声，摇头晃脑，得意洋洋吟起《屁颂》：“赋曰：伏维万岁，高耸金臀，弘宣宝气，依稀乎丝竹之音，仿佛若麝兰之气，君临高处，扬眉吐气，臣在下风，垂头丧气，问其味乎？不胜馨香之至。①”
和珅戛然而止。
乾隆诧异地问：“完啦？”
和珅大言不惭地答道：“完啦。”
满堂爆笑，如山崩海啸……
群臣失态，乐得忘形…………
乾隆笑得一手抹着眼睛，一手指着和珅：“和……和爱卿……你……让朕怎么说你呢？你……你真……真乃旷世奇才，从此你与你的《屁颂》可名垂千古也！”
和珅得意洋洋：“谢皇上夸奖。奴才这《屁颂》虽意在颂屁，然其妙就妙在除了题目上有个点题的‘屁’字儿外，通篇不带一个‘屁’字。”
众臣又是一通排山倒海般的大笑……
乾隆笑道：“板子免了，赏黄马褂一件——”
和珅喜出望外，磕头谢恩：“谢主龙恩！”
乾隆大笑着朝后一伸懒腰，福禄看见，跨前一步唱道：“散朝——”
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①《屁颂》：摘自明朝赵南星《笑赞》一书，上海古籍出版社1981年版《历代笑话集》。