27号考室的小窗口冒出滚滚浓烟。雷公嘴儿已经见怪不怪，规五矩六地守在门旁。
和珅迈着方步正在巡视，一见此景，大吃一惊，一路小跑赶了过来。
“怎么回事儿？！着火了吗？”
“回大人，没有着火，只是冒烟。”
“没火哪来的烟？有烟岂能无火？”
“回大人，这烟是从人嘴里喷出来的。”
“胡说！喷烟吐火，那是妖怪！”
“大人，这屋内应考举人一边答题，一边抽烟，故有此烟冒出。”
和珅忽有所悟，用手比划着：“是不是腰上系着一个这么大烟袋的？”
雷公嘴儿答道：“正是那个大烟袋举子。”
和珅眼珠儿一转，伸手招呼身后两个清兵过来，附耳吩咐着什么。
两个清兵转身迅速跑去。
考室里，纪晓岚脸上带着轻松的笑意，一边挥笔如飞答着试卷，一边美滋滋地吸着大烟袋，满屋的烟雾从窗口冒出……忽听外边有人大喊：
“着火啦！着火啦——”
纪晓岚刚抬起头向小窗外望去，只听“哗喇”一声，一桶冷水从小窗外迎头浇下……纪晓岚登时成了一只落汤鸡，大烟袋里的烟火被浇灭了，满身嘀答嘀答往下淌着水……再看卷子，只剩卷首一句，下边的都成了水墨画儿……
纪晓岚大怒，拍着桌子叫道：“开什么玩笑？这是谁干的缺德事？谁？！我要去告你！”
和珅幸灾乐祸的小白脸儿从小窗口往里窥视着：“金榜题名鳌首？蟾宫折桂纪郎？我呸！你就折跟头、熬白头去吧！哈哈哈哈……”
又一阵幸灾乐祸的笑声过后，响起和珅的娘娘腔：
“考时已到！收卷——”
纪晓岚满脸绝望、沮丧、冤屈、愤怒！
“这……这……这这……”
雷公嘴儿撅了撅雷公嘴儿：“这什么呀这？交卷吧您哪——我的举人老爷！”
纪晓岚这回再没什么幽默了，拖着沉重的脚步，随雷公嘴清兵默默走出考室……
和珅满脸抑制不住的笑意，坐在门口桌后的椅子上与刘墉一起收卷子，雷公嘴儿将纪晓岚的卷子毕恭毕敬地呈给和珅，和珅接过一看，卷面上的字迹正被水洇得深深浅浅浓浓淡淡向四外扩展开去……
和珅哈哈大笑，轻蔑地抖搂着纪晓岚的试卷：“好好好！纪晓岚，真是人间奇文，天才手笔——多好的一幅江南水墨画哟！可惜咱这次考得是文科状元，不是考得美术学院丹青妙手。哈哈哈……不过，纪晓岚，也说不定啊，就凭你这张与众不同的答卷——你真的备不住金榜题名鳌首，蟾宫折桂纪郎！就凭你这张答卷，皇上还真备不住封你个翰林大学士呢……”
纪晓岚微微一笑：“借您吉言——但愿苍天有眼，让纪某有朝一日，能回报和大人的厚爱！”
“会的。会的。老天爷一定会给你这个回报的机会的。哈哈哈哈……”
在和珅嘲讽的冷笑中，纪晓岚轻轻一揖，飘然而去。
和珅的眼前，留下一抹意味深长的微笑……
和珅冷笑一声，将纪晓岚的卷子叠成一个飞镖，随手一掷，飞镖轻飘飘转了一圈儿又飞回来，正好扎在刘大人的小辫儿上。
刘墉伸手将飞镖摘下，慢慢展开，脸上现出诧异的表情……然后轻轻地将飞镖重新叠好，又插在了自己的小辫儿上。
龙门客栈，魏雨缪在屋里哭得泪人一样。
老板娘安慰着他：“魏相公，这么伤心干啥？今年没考好，明年再来嘛……还住我这客栈，我优惠你一半店钱！”
魏雨缪伤心欲绝，摇头道：“明年我不会来了，后年我也不会来了，我没脸再来了，可我也没脸回见江东父老了……我，我死了算了！”
“魏相公，你可不能这么想。照你这么想，那像我们这些没参加过科举的人就都该死啦？我们不照样活得有滋有味儿活得很开心吗？想开点儿，魏相公。人生的路多着去了。像你这样一表人才，人又聪明，干什么不行？为什么非要一条道儿走到黑——非钻那牛角尖儿呀？快别哭了，你看那边纪相公不也回来了？等我出去问问他考得怎么样？”
老板娘走过来，迎面拦住纪晓岚。
“纪大官人，这么早回来，考得很得意吧？”
“得意。很得意。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花哟！”
“瞧纪大官人这模样，就不是凡夫俗子。纪爷呀，若是中了状元，可得给我小店挂块状元匾，还得赏我喜钱哟……”
一缕苦笑在纪晓岚脸上稍纵即逝：“一定。一定。”
纪晓岚回到自己屋内：“纪过，纪过，收拾行李回家。”
小厮纪过正伏在桌上打盹，听见呼唤，勉强站起身来：“是，少爷。”
纪过身子一晃，又一头扎到桌子上……
“你怎么了？纪过？”
纪过又强挣着要站起来……
“你怎么啦？纪过？”纪晓岚急忙一把扶住，伸手一摸，“哎呀！好烫手！你病了。快，快躺到炕上去……”
说着，扶纪过躺到炕上。
纪过还要往起挣：“少爷，考得怎样？为什么急着回家？”
“别多说话。快躺好，我给你把把脉。”纪晓岚手搭在纪过脉上，闭目不语……过了一会儿笑道：“只是受了些风寒……不要紧，我给你开上一副方子就会好的。”
纪晓岚提笔开方。开完方望了望纪过：“别着急，咱不急着回家了，在这儿住几天，等你病好了咱再好好玩几天……你先好好休息，我去街上给你买药。”
“少爷，从小到大，就你对我最好……”
“不要多想，不要多讲，我去去就回来，连着给你买点儿好东西补补身子。”
纪过眼泪汪汪地望着纪晓岚挑帘走了出去……
一轮红日正在坠入群山之中……
夜幕降临。避暑山庄澹泊敬诚殿内，乾隆正在审阅考卷。
一张张考卷从乾隆手中放到一旁，乾隆时而眉锁春山，时而无奈地摇摇头，甚至轻叹一口气。
吉祥与福禄静静站在一旁，瞧着乾隆阅卷。
刘墉与和珅坐在一旁。
突然，乾隆眼睛一亮，一拍龙案：“好！好！好文章！好文章！刘、和二卿，你们俩将因这篇奇文华章而为我大清立下不世之功！你们俩也将因当了该文作者的主考官而名垂清史！哇！真乃千古之奇文！万世之华章也！朕念与你俩听听……哎，还是和爱卿你来念——你膛音好，好文还须好嗓子朗读出来才有味道！”
刘墉笑了笑：“和大人嗓音好是好——就是有点儿……那啥腔。”
和珅听出刘墉不是好话，盯着他问道：“啥腔？你说！今儿你必须给我说清楚——那啥腔是啥腔？！”
刘墉逗他道：“就那腔呗——地球人都知道呀！”
和珅撒娇道：“皇上您瞧罗锅子……您管他不？”
乾隆显然心情不错：“快念吧。”
和珅不敢怠慢，拿过考卷，颇有几分夸张、几分表演地摇头晃脑吟诵起来：
“猪者，集天地造化于一身，乃日月精华之产物。猪，小眼睛，主其憨厚实在之可爱之相；大耳朵，如船之帆，前后左右转动自如，可使风八面，使猪之如船乃其奔如风；长鼻子，像掘进机一样，可以掘地下草根茎块，其常常可以掘破事物之表面现象而掘出其本质实质；大嘴巴，巨齿獠牙，正说明其胃口之强健无比，凡可入口之物，剩饭馊粥，酸汤臭泔，无不虎嚼狼吞之大快朵颐如甘如饴，品之神魂颠倒，忘情销魂，乐不思蜀；其善取万家之长、不暴殄天物，尤取其精华、去其糟粕之功夫世间万物更无出其右者；猪虽小腿短短，丑陋似四根短柱，但踱步有方，方方踱步，其翩翩君子之风可谓独步天下也，纵是天鹅、仙鹤、食蚁兽之流也难望其项背；最可贵者，猪之大腹便便，不但食尽猪生辛酸，且能先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，其大肚能容容天下难容之事，大嘴常笑笑天下可笑之人，更见其猪性豁达，幽默宽容，传为世间美谈。仅此一点，便不输人间君王阅尽人间春色……”
听到这里，乾隆不由得哈哈大笑：“二位，怎么样？啊？便是你满腹经纶的刘墉刘大人，遇到这道题，怕你这位罗锅中堂也得输给此君吧？”
刘墉打趣道：“臣自愧弗如，难望项背尔。”
和珅也跟着在一边起哄架秧子：“何止是难望项背，连尾巴你也望不上，轧平你的罗锅也不行。不过，话得这么说，这理也是这么个理儿——这作者能作出这么好、这么绝的文章，还是皇上您怀万古不世之奇才，才能想出这么好、这么绝的考题——像这样的绝题，也只有像您这样不拘一格的大智慧皇帝才能想得出来……啧啧，《论猪之被屠之弥留之际之潜意识之联想……》——试问哪朝哪代的皇帝能想出这么好、这么绝、又这么能调动人奇思妙想的考题？前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下哟……”
乾隆将其右手食指顶于左掌之下：“知止而有得。和中堂，你这马屁固然令朕受用无比，可你总是在这分寸的把握上略失水准——有点儿过火之嫌。晓得有句老话是怎么说的吗？”
和珅满脸通红：“请皇上指教。奴才这资质颇差，说话做事总欠把火。”
“你不是欠把火，你是总过点儿火。”
“是，皇上，奴才回去是得好好揣摸揣摸，以掌握好这个火候问题。可皇上您还未说那句老话儿是什么哪——还望皇上不吝赐教。”
“这酒饮微醉，花看半开——没听说过吗？”
和珅额手称庆，做醍醐灌顶茅塞顿开状：“皇上，跟在您身边他就是长学问。这酒饮微醉的妙处奴才自当在今后的驴饮中认真学习，慢慢品味，反复领悟；至于这花看半开嘛……奴才这笨寻思啊，是不是就好比那小美妞儿恰正当那二八年华，含苞欲放，而且含露欲滴……”
“打住，又要过了。”
“是。皇上。”
“奇哉怪也金小乐——天降大才于我！”乾隆手拿考卷，兴奋不已，拿起朱笔一圈，“就是他了！一甲一名！”
大殿上响起和珅发自肺腑的娘娘腔欢呼声：“噢！状元诞生喽！状元诞生喽！恭喜皇上！贺喜皇上！皇上万岁万万岁！”
刘墉也高兴地说：“既然状元已出，请皇上把那榜眼、探花一并钦点出来如何？”
“朕看了金小乐的文章，真有一贤众山小之感，别的卷子嘛，朕也不想看了……”乾隆伸了个懒腰，顺手把剩下的考卷一分为二，一半交给和珅，一半交给刘墉，“两位爱卿代劳，一人选一篇上乘之作，朕过目便是。”
刘墉、和珅二人分头阅卷。
吉祥、福禄端茶上来，为三人斟茶毕，又恭恭敬敬一旁垂立。
和珅装作认真阅卷的样子，找到给他送了厚礼的吴子墨的卷子，呈给皇上。
乾隆拿过卷子一看，不由神情一振，大笔一圈：“哈！我朝真乃人才辈出卧虎藏龙啊！好，朕就按你俩交卷的时间先后排序，一甲二名——榜眼出来了！刘爱卿，你得给朕选个探花郎出来！”
“是。皇上。”刘墉埋头认真阅卷。
乾隆看到刘墉小辫儿上插个纸飞镖，不由好奇地问道：“刘爱卿，你辫子上插的什么饰物？怪怪的。”
刘墉把辫子拽到前边，摘下上边的纸飞镖，打开一看，故做惊讶地说：“咦？这是什么？考卷？明明是一张考卷？怎么被和大人叠成了纸飞镖？”
和珅一看是自己用纪晓岚的考卷叠的那个纸飞镖，不屑地说：“看什么！一张废卷，快扔一边去！别耽误选探花郎！”
刘墉却不肯扔，而且还拿着卷子故意在乾隆面前乱晃：“怎么弄成了这个样子？可惜可惜……纪晓岚？这三个字写得真棒，气象万千，神采飞扬……”
果然引起乾隆的注意：“拿与朕看！”
刘墉忙将纪晓岚的考卷呈与乾隆。
和珅不耐烦地阻拦道：“皇上费那神思干什么？没的污了皇上的龙眼！这个纪晓岚，臣见过了，是个目中无人狂傲嚣张的黑小子！一杆大烟袋，比您那茶盅子还大！您瞧瞧他这卷子，脏成什么样子了？他这是目无皇上！藐视朝廷！不杀他头就已经便宜死他了……”
乾隆眼睛直勾勾地看着纪晓岚的卷子……突然使劲拍了一下桌子！
刘墉、和珅吓了一跳，二人困惑地对望一眼。
“瞧把皇上气成啥样啦——”和珅突然大叫道，“来人哪——”
吉祥、福禄都紧张起来。
侍卫长带着几个侍卫冲进来：“皇上？！”
乾隆这才把眼睛从纪晓岚的卷子上移开，茫然地看着众人：“怎么啦？发生了什么事儿？”
侍卫长大声问道：“皇上有何吩咐？”
乾隆莫名其妙：“我没吩咐呀。”
福禄答道：“是和大人吩咐的。”
乾隆看着和珅问道：“和大人有何吩咐？”
和珅娘们式调地晃了晃手：“这纪晓岚玷污考卷，目无王法，气得皇上一个劲儿在那儿拍桌子翻白眼——奴才看着心疼，故准备吩咐御林军将这个纪晓岚捉来，定他个目无大清的重罪！”
侍卫长目视乾隆等待旨意。
“嗨，这都哪跟哪呀……”乾隆略一沉吟，下旨道，“也好——快！去给这位纪晓岚报喜——他是本科头甲三名——探花郎！”
“嗻！”侍卫长带着众手下迅速转身退出。
和珅大吃一惊，张着大嘴：“啊？！皇上，您有没有搞错吔——”
刘墉得意地对和珅做了个鬼脸，和珅更加气恼。
吉祥、福禄见怪不怪，波澜不惊地恭立一旁。
乾隆拿着纪晓岚的考卷爱不释手，连连赞叹道：“天才啊！天才！像这样的超天才，或许几百年才能出一个！你看人家是怎么答的卷子，人家根本不用只文片字，居然用画面来答卷——真是神来之笔哟！所谓大音无声，大巧不工——只能说这是火星人的智慧，没别的解释。说实话，只因朕已先点了状元，又点了榜眼……唉，这君无戏言哪！否则，这纪晓岚当十回状元都够了！而今他却只能屈居第三——做朕的探花郎了！唉，只能说是天意吧！天妒英才，天妒英才啊……”
乾隆甚是遗憾，长吁短叹，唏嘘不已……
和珅心里这个气呀！******！这个死大烟袋可真有点王八运——老子泼了他一桶水，反而成全了他——帮他当上了探花郎！这他妈上哪儿说理去？而且我还得打掉门牙往肚里咽，不能拆穿丫的西洋镜——这真要拆穿了他的西洋镜，这个魔症皇上的面子又往哪儿搁？他一恼羞成怒，再追究我泼水之罪那还了得！得，我呀，只好先忍着，等以后再找机会收拾****的……
刘墉拱了拱手说道：“不拘一格选拔人材——皇上独具慧眼！可喜可贺！”
和珅也拱了拱手说道：“皇上慧眼识珠！奴才肉眼凡胎——差点儿将他的神卷儿当废卷扔了……”
乾隆不满地哼了一声：“那你就是扔了我大清的一根擎天白玉柱！”