朝霞映红东方。又一个早晨来到了。
侍卫长率几骑从街上疾驰而来，至门前下马，将门打得啪啪响……
老板娘慌慌张张跑过来打开门：“各位军爷，这大早来此有何贵干哪？小店可是合法经营……”
侍卫长道：“跟你没关系！老板娘，纪晓岚在这儿住吗？”
“在这儿住。怎么啦？”
“带我们去见他！”
“这纪先生怎么啦？考试没考好就怪倒霉的，这又犯什么事儿啦？招来一帮猫子狗子的……”
“老板娘，你嘴里不干不净的嘟哝什么哪？是不是想让弟兄们帮你拔几个大槽牙呀？！”
“哎哟妈呀！我没嘟哝什么呀……各位爷，这边请！这边请您哪——”
站在纪晓岚客房前，侍卫长粗门大嗓连声大喊：“纪晓岚！纪先生——”
纪晓岚开门走出来：“嘘——小点儿声，屋内有病人。请问找我有事儿吗？”
侍卫长大声说道：“恭喜纪先生！你高中本科头甲三名——你是本届探花郎！”
纪晓岚根本不信：“不可能！你们找错人了！”
侍卫长言之凿凿：“千真万确！”
纪晓岚眼前浮现出自己那张“水墨”考卷，不由叹了口气，摇了摇头：“别寻我开心了，你们肯定找错人啦！”
侍卫长信誓旦旦：“如果你是货真价实的纪昀纪晓岚——那么这喜讯就是你的！皇上刚看了你的考卷，夸你用画面答题是火星人的智慧超天才！因此龙颜大悦，钦点你为探花郎！特派我们来给先生报个喜讯！恭喜你啦——探花老爷！”
纪晓岚这才半信半疑地跪地磕头谢恩：“谢皇上！皇上万岁万岁万万岁！”
魏雨缪背着行囊，走在郊外驿道上……
路旁水秀山清，鸟语花香……
魏雨缪满脸惆怅，一腔愁索……
路旁一家小酒店，酒旗高挑，上书四个大字：太白遗风
魏雨缪正打量着，一个店小二从门内走过来：“客官可是苏州举子魏雨缪魏大官人？”
魏雨缪一愣，颇感意外地看着店小二：“正是在下。小二怎识魏某？”
小二笑了笑，用手一指店内：“小二并不识魏公子，是店内故人有请——魏公子请！”
魏雨缪半信半疑随小二进店，只见一张桌旁坐着两位长相一模一样的绝代佳人——姐姐芳名金小喜，妹妹芳名金小欢；旁边还坐着一个黝黑青年，腰悬一柄黑黝黝的玄铁重剑；黝黑青年身旁又坐着一个憨态可掬、天真烂漫、侠骨柔肠的唐风美人……
魏雨缪见势不妙，转身就走……
金小喜轻启樱唇吴侬软语：“魏兄勿走——不识故人了？”
魏雨缪尴尬站住：“考试不得意，无颜见故人。”
“魏兄欲往何处？”
“回苏州。”
“魏兄何不坐下小酌一杯？”
“谢了！侬要赶路——后会有期！”
赛飞燕怒道：“侬个屁！让你坐你就坐得了——你这人咋地不识抬举！坐下！”
魏雨缪不敢违抗，应声落座。
黄士高坡为魏雨缪将酒满上。
魏雨缪慌了手脚：“小弟不胜酒力，不胜酒力……”
黄士高坡将酒杯塞到魏雨缪手里：“莫要敬酒不吃吃罚酒——你驴日的掂量着！”
魏雨缪尴尬地端着酒杯：“我喝，我喝我喝……”
黄士高坡重重拍了一下他的肩：“这就对了。来，总算等到魏兄——大伙干一杯！”
众人一起举杯饮了。
金小喜平静地说道：“魏兄，上次找你问我哥哥金小乐的下落，你一推六二五推了个干干净净；现在我再问你，你知道我哥哥在哪里吗？”
魏雨缪有些讨好地赶忙答道：“昨天我见令兄参加了科举，想必考得春风得意。”
金小欢得意洋洋地接话道：“那当然。你还跟他要纸条来吧？”
魏雨缪脸儿一红：“他连这都跟你们说了？”
金小喜将酒杯往桌上一撴，粉面含威：“说！为什么我大哥被关在承德大牢？他犯了什么事儿？魏雨缪！你要老老实实给我们说清楚！”
魏雨缪结结巴巴答道：“你……你哥……令兄他不是已经安然无恙……昨日还……还参加了大考吗？我、我亲眼见到的呀……”
金小欢一拍桌子怒道：“姓魏的，你少耍滑头！快说，我哥为什么被抓进承德大牢？汤衙内杀了谁？为什么汤衙内杀了人却让我哥顶缸？是谁把你吓成了个缩头乌龟……今天你不给本姑娘说清楚——你就甭想活着出承德！”
魏雨缪慌了：“我、我真的不知道！我怎么知道？我昨天明明在考场看见令兄赴考了呀……”
金小喜叹了口气，放缓了语气：“魏兄，你和我哥哥是发小，情同手足……我哥的钱你没少花，我哥的衣服你也没少穿，我家的饭桌上，有你一个固定的位子，我外婆对你和我哥没有两样……魏兄，我说得对么？”
魏雨缪鸡啄米似地点着头：“对！对对对……”
金小喜继续动之以情晓之以理：“那……我哥哥如今蒙冤入狱，身遭大难，你竟忍心一走了之吗？而且，你明明知道我哥在承德大牢受难，为什么上次我们姐妹俩找到你，你竟昧着良心不说？你怕什么？你在为谁保守秘密？你不把这些来龙去脉说清楚，想回苏州……哼！”
黄土高坡啪地一拍剑鞘！
魏雨缪吓得满脸冷汗：“我、我不知道！我、我不能说！我不敢说！说了，我就没命啦……”
赛飞燕唰地抽出宝剑，架在魏雨缪的脖子上：“不说——你会死得更惨！”
黄士高坡也不说话，只把眼睛直勾勾盯着魏雨缪的脑袋，一手拿起一个盘子，另一手抄起玄铁重剑，将那盘子像削泥巴一样一条条、一片片削下来……
魏雨缪看着这个阵势，突然咧开大嘴嚎啕大哭起来：“天哪！我这是遭了什么孽了？昨天考试，不知哪个天杀的出的考题——那根本不是人出的题目！我和你哥考室挨着，我给你哥塞了个纸条过去向他求援，指望他能帮帮我呢……你哥金小乐也还给我一个纸条——可你们知道他给我写了什么吗？去死吧你！——这够朋友吗？让我去死？结果因为这倒霉的纸条我被取消考试资格，逐出考场！屁股还让人踢了几脚……现在又被你们这两个赶尽杀绝的毛丫头截住不让我回家……天哪！我没有活路了，我不想活了呀……你们杀了我吧……”
魏雨缪鼻涕一把泪一把哭得委屈，哭得伤心，哭得有来倒去，哭得悲痛欲绝……但，还是渐渐停了。
金小欢鄙视他一眼：“哭够了么？”
魏雨缪抹了抹眼睛抽噎着：“哭够了。”
金小欢站起身：“老实跟我们走——少废话！”
承德府大牢死囚室。
金小乐面目憔悴，衣衫褴褛，身上的血痕已结痂变成暗黑色，他舔了舔干裂的嘴唇，用沙哑的声音叫道：“喂！牢头——”
牢头撇着大嘴走了过来，像看一个死人一样看着金小乐：“你个死囚！叫唤什么呀你？”
“我要喝水！我渴！”
牢头满脸都是猫戏老鼠的坏笑：“哟，大学士，怎么？口渴啦？想喝水啦？想喝酒不？”
“酒？当然想啦！牢头，待我金榜题名时，一定报答你这赠酒之情……”
牢头冷笑一声骂道：“啊呸！还想什么金榜题名？做你娘的白日梦去吧！你这杀****的死囚！会有酒给你喝的——不过要等到你脖子后边插上招子——砍你脑袋那一天——会给你一碗断魂酒！不知愁的东西！还想喝酒？喝尿去吧！”
金小乐吼道：“汤衙内才是杀人犯！我冤枉——”
“你在大堂上已经招了！这会儿嘴硬还有什么用？”
“我没招！”
“呸！你这****的！你要没去那地方，怎么会从那里捉了你来？快闭上你那臭嘴等死吧你！”
金小乐仰天长叹：“苍天哪！你睁开眼睛吧——”
金小欢一行回到青苹果客栈，众人纷纷下马……
黄土高坡将身后的魏雨缪一把提下马扔在地上，低声喝道：“老实呆着！不许乱动！”
金小欢大声嚷嚷着：“杏儿姐，我们回来了，快弄饭……”
杏儿欢快地答应着：“好，一会儿就好——”
魏雨缪趁大伙儿不注意，正欲开溜……
金小欢随手摘下一个青苹果，轻轻掷出，青苹果击在魏雨缪身上，魏雨缪哼了一声软瘫在地。
“哎哟！哎哟哎哟！我说妹子，这么对付你哥哥的好朋友可不是待客之道吧？”
“看你还想溜不？哼！”金小欢又一个苹果击出，解了他的穴。
赛飞燕说道：“哟，你二哥什么时候传了你这手功夫？”
金小欢得意地说：“学得还不赖吧？”
“你学得是不赖，我可受不了。”魏雨缪不满地爬了起来，痛苦地哼哼着，扭着屁股，抖动着手腕，活动着脚脖子，“我不溜了还不行吗？别再拿我练手了行不？小欢，小姑奶奶？”
“不行！你这家伙，数耗子的，得溜就溜。”
“我保证不溜了还不行吗？再说，守着两个如花似玉的大美人儿，傻子才溜呢……”
赛飞燕不满意了，指着魏雨缪骂道：“喂，你瞎啦？明明守着三个大美人儿，你为什么说守着俩？我肯定是一个了，可她们俩哪个不好，你凭什么给落下一个？”
金氏姐妹嘻嘻哈哈笑着。
魏雨缪哧地一声冷笑，撇了撇嘴：“您还算大美人儿呀？瞧侬那腰吧——整个儿一曲啤酒桶波尔卡！”
赛飞燕柳眉倒竖，粗腰一叉：“你说啥？你再说一遍给本大美人儿听听！”
魏雨缪赶忙陪着笑脸儿讨好地说道：“我说你不但是大美人儿，而且是沉鱼落雁、闭月羞花、倾国倾城的绝代佳人儿！”
“哼！这还差不多……哎！那是些什么人？好像是冲咱们这儿来啦……”
几个人一扭头，几名官差已经策马而至：“报——喜！苏州举子金小乐高中本期一甲一名状元郎！恭喜啊恭喜！状元郎在不在？快教他出来接喜报！”
“吔！”金氏小姐儿俩立刻激动兴奋起来，俩人高兴地一击掌……
赛飞燕更加激动，高门大嗓地喊起来：“哎呀！小欢小喜，你哥哥中了状元啦！天哪！可不得了啦……”
魏雨缪满脸都是羡慕嫉妒恨，竟至于涕泪交加放声大恸……
报喜官莫名其妙，对赛飞燕说：“他哭什么？他是金小乐吗？是不是像范进中举得了疯病？快给他一个大嘴巴子就好了！”
“好嘞！这孙子他还真是个没事儿找抽型的……”赛飞燕大笑着搓了搓手，凶神恶煞地向魏雨缪走去。
魏雨缪吓坏了，双手作揖哀求道：“状元郎不是我！我也没得疯病！不要打我嘴巴子！我不是金小乐……”
“那就算了，别耽误正事儿。”报喜官挥了挥手，又问：“那谁是金小乐呀？快去通知状元郎出来接喜报！”
“各位在此稍候，我去通知状元郎！”金小欢说完，一头扎进屋里去了……
金小喜、赛飞燕、黄土高坡、魏雨缪互相望了望……
“金小乐！金小乐！你考上状元啦！快出去！给各位官爷拿喜钱哪——你们各位在外边稍等啊！”
金小欢在屋子里大喊大叫着，可就是只闻楼梯响，不见人下来……
几位报喜的官爷等得有些不耐烦了……
“怎么回事儿？这半天还不出来？！”
“这状元郎的架子也太大了点儿吧？”
“我们这大老远的来报喜，连茶也没喝上一口——这算哪门子的待客之道啊？！”
“金状元到底在不在屋里呀？咱们进去看看吧！”
……
正闹着，只见门帘一挑，一个活泼洒脱的年轻书生走了出来，双手一揖：“在下金小乐，让各位久等了。有失远迎，恕罪恕罪。”
金小喜、赛飞燕、黄土高坡、魏雨缪几人看着，都大吃一惊。
魏雨缪正要开口，金小喜随手点了他一指，魏雨缪又缄口不语一动不动了。
金小乐一拍手，青苹果客栈老板娘杏儿托着一个盘子出来，盘子上摆着四锭大银，每锭十两。
“多谢各位报喜官！这儿是一点小意思，不成敬意，望各位笑纳。”
金小乐一挥手，杏儿往每位官爷手里塞了一锭银。
各位官爷每人腰里揣上十两纹银，个个乐得合不上嘴儿，溢美之词扑面而来……
“金状元人品出众，出手大方——不愧是皇上钦点的状元郎！”
“金状元年轻有为——前途不可限量啊！”
“金状元，祝你当大官！做宰相！”
“一人之下，万人之上！”
……
金小乐满面春风，连连作揖：“多谢多谢！借各位吉言。金小乐日后但有长进，一定不忘各位！”
报喜官将喜报递过：“金状元！这是您的喜报——请收好！”
金小乐接过喜报，笑吟吟说道：“各位爷，小生这里酒菜虽不上档，农家饭却是一等一，水酒一杯，略表敬意——各位请！”
报喜官双手抱拳谢道：“谢谢状元郎！等着回去交差，就不多打扰了。金状元，别忘了明日上朝见驾，披红挂彩跨马游街——明儿您这风头可大着去啦！”
金小乐也一抱拳：“一定！一定！”
“得，告辞了。祝金状元步步高升！青云直上！”
各位报喜官爷一揖，打马而去。
金小乐长揖相送。
等各位官爷不见了踪影，金小喜高兴地一把拉住金小乐：“好样的！小欢，你真的拿到了状元郎！你、你要是个男儿身……”
金小欢憋着粗嗓：“小喜不要胡闹！怎么管愚兄叫小欢？哈哈哈，金小喜，你服了我不？”
金小喜高兴地点着金小欢的脑门：“服！我早就服了你了——你呀，整天价妖魔鬼怪的，谁敢不服你？你说，你还有什么事儿不敢干的？”
金小欢格格娇笑：“妖魔鬼怪？哈哈，还不是你这个女诸葛的运筹帷幄神机妙算……”
魏雨缪脸色骤变，他简直不敢相信眼前看到的这一切：“没错！他就是那个金小乐！咋天我在考场上看见他就是穿着这件月白长衫参加科举考试的！可，可此金小乐非彼金小乐呀……天哪！他、她是金小欢冒名顶替……还，竟然中了状元……”
魏雨缪满脸羡慕嫉妒恨……
金小欢把不善的目光看向魏雨缪，一字一顿道：“我告诉你姓魏的，你家小姑奶奶的小把戏你可都看见了，你要是敢走露一点儿风声……”
“俺就把你身上所有凸出的地方全都削平！”黄土高坡把冰冷的剑塞进魏雨缪的裆间搅了几下，嘿嘿冷笑着，“你小姨妈的老相好——你可给老子小心着点儿！”
魏雨缪立刻闭紧了嘴巴，一声也不敢出了……
金小喜忽然又黛眉微颦：“可是，明儿个又让你上殿面君跨马游街——这可怎么办哪？”
“那有何难？今晚上咱们去承德大牢里将哥哥救出来，我就把这个状元郎完璧归赵还给哥哥，所有问题不都迎刃而解了吗？”
“可是……”
魏雨缪眼放贪婪之光，大言不惭道：“如果金小乐身体不适，魏某愿意替你哥当这个状元郎上朝见驾、披红挂彩跨马游街！”
赛飞燕用剑鞘敲了敲魏雨缪的脑袋骂道：“脑袋进水了吧你！快闭紧了你的鸟嘴！小心俺大嘴巴抽你！想当状元郎？瞧你们家窝头熟了没？”
魏雨缪立刻又像霜打了的狗尾巴花儿蔫了下去……
杏儿走过来，拍了拍手高兴地大声说道：“咱这青苹果客栈真是个福地哟！前几天黄土高坡兄弟刚夺得了武状元，今儿个又出了个文状元——哈哈！真是文武双全！双喜临门哟！咱这青苹果客栈是不是该改名儿叫双状元客栈啦？啊？文武两冠军，一门双状元。哈哈哈！咱虽然认字不多，可也知道这金榜题名乃人生四大快事儿的压轴好戏！来呀！杀猪宰羊！大排宴筵！大碗酒！大块肉！造他娘！庆祝咱青苹果客栈双状元及弟！”
众人一齐欢呼，欢声笑语充满青苹果客栈……
“大灰——”
随着杏儿一声呼唤，一只巨大的灰狼一般的大狼狗风一般窜到跟前。
杏儿一指魏雨缪：“大灰，这家伙就交给你了——看住丫的！”
大灰对着魏雨缪凶猛地吼了一声，坐在他面前支起前腿，虎视眈眈地瞪着吓得脸色惨白双腿筛糠的魏雨缪……