避暑山庄。松鹤斋。
一场关于公主出嫁的讨论正在热烈进行，大喜事儿么，气氛融洽，其乐融融。
“皇上，这嫁公主，咱大清朝可有规矩……”
“那你快说说都有什么规矩？”
“咱大清公主出嫁称‘下嫁’或‘厘降’，由皇上亲自指婚……”
“这个朕责无旁贷。”
“初定吉期由钦天监选择。”
“这个让保罗先生负责。”
“由礼部会同内务府承办婚礼各种事宜。”
“这是你与礼部陆大人的事儿。”
“指婚日，皇帝的谕旨由襄事大臣宣示给被指婚的额驸。”
“额驸？”
“也就是驸马——咱大清朝叫额驸。”
“哦。你接着说。”
“襄事大臣应从夫妇子女齐全的大臣中挑选。”
“这个……选谁合适呢？”
“据奴才所知，礼部大臣陆振纲与户部大臣曹子重皆是合适人选。”
“很好。正合朕意。”
“一般来说，公主婚礼大体上由初定礼、成婚礼、回门礼三项礼仪完成。”
“细说说。”
“初定礼就是公主定婚礼，仪式比较简单，初定吉期由钦天监选定，前一天，额驸在丽正门前恭进初定一九礼……”
“何为一九礼？”
“一九礼为马八匹，骆驼一匹，此为一九礼，也就是聘礼。物品不在多少，但必须是九。定婚这天由额驸先进席九十席、羊九十九只、酒四十五樽……当然这些均由内务府光禄寺备办……”
“噢，说了半天，还是由我出啊？我这当大舅子的可一点儿便宜没赚着。”
铃铃公主撒娇地扯着乾隆的袖子：“哥，你挺大的皇帝，还跟你妹夫争彩礼呀？”
乾隆呵呵笑道：“瞧，这已经胳膊肘儿向外扭了。”
铃铃公主撒娇道：“皇哥哥——”
“好！一切都由我这个当大舅子的包了——谁让朕有这么一个惹不起的宝贝妹妹呢。满福，你接着说。”
“对啦，有一件重要的事儿得先明确一下，就是皇上得给铃铃公主封号——封什么号，待遇是不一样的。”
“怎么讲？”
“公主封号有‘固伦公主’与‘和硕公主’之别。”
“哪个待遇高？”
“‘固伦公主’高于‘和硕公主’。”
“那朕就封铃铃公主为固伦公主。”
铃铃公主幸福地搂着乾隆的脖子，在他的脸上亲了一下：“谢谢皇哥哥！谢谢皇哥哥！谢谢皇哥哥……”
太后幸福、陶醉地看着兄妹俩疯闹：“呵呵，瞧这丫头美的……”
乾隆推开铃铃公主的胳膊笑着说：“行啦行啦，要勒死我啦……满福，你接着说！”
……
水心榭，烟雨楼，文津阁，如意洲，月色江声，烟波致爽，远近泉声……
亭台楼阁，湖光山色，森林草原，山影朦胧，流萤点点……
避暑山庄，月如钩，夜如梦，美如画……
青苹果客栈。
金氏兄妹与赛飞燕、黄土高坡聚在桌旁吃晚饭……
魏雨缪也挨在金小乐身旁吃着……
众人嘻嘻哈哈吃得很高兴，只有魏雨缪不敢做声，闷头吃饭……
金小欢笑问：“大哥，当知府大老爷挺好玩儿吧？”
金小乐开心笑道：“嗯……好玩儿，很好玩儿。”
赛飞燕夸道：“金大老爷当得很是有模有样儿，今儿一天办了不少事儿，抓起了前师爷蔡十六和狗上树辇大班头，提升燕小山做了燕大班头，还无罪开释了虬髯客与朱二牛，并且断了几个神案，围观百姓都拍手称快呀……”
金小乐谦虚道：“过奖过奖。”
金小欢不放心地问：“那……大哥不会打退堂鼓吧？”
金小乐笑问：“打退堂鼓？我说过吗？”
金小欢如释重负：“大哥，不许反悔哦！来，拉钩！”
金小乐伸出一支小手指头：“拉钩就拉钩！”
俩人各自将小手指头勾在一起：“拉钩上吊——一百年——不许要！”
金小喜笑道：“瞧你们俩，好像两个孩子。”
黄土高坡好奇道：“大哥，你怎么突然想明白啦？”
金小乐一番感慨发自肺腑：“虬髯客大哥说得对！这大印掌握在好人手里，就能为老百姓做好事儿办实事儿；要是坏人坐了那把交椅，老百姓就要倒霉遭殃……所以，古今圣贤，做大事者不拘小节，小道理要服从大道理。我想明白了的就是，能够多为百姓做好事谋福祉，为官一任造福一方，这就是大道理！”
金小欢举起酒杯：“来，为大哥的大道理干杯！”
大家一齐举杯：“祝大哥鹏程万里！”
同时一饮而尽。
金小乐放下酒杯，郑重宣布道：“从明天起，本老爷我决定正式聘请魏雨缪魏兄为承德府师爷……”
众人均一愣。
赛飞燕一听不用再去站班满心高兴，却故意逗金小乐假意嗔道：“金大老爷，您这是卸磨杀驴哟！你炒俺的鱿鱼，还没争求俺的意见哩……”
金小乐果然中招，显得很是过意不去，尴尬地解释道：“这个……并非本大老爷炒你的鱿鱼，赛大美人儿绝对是一个非常出色的师爷，实在是这个……这个…毕竟这个男女有别，诸多不便……还请大美人儿妹妹谅解……”
“金大老爷，您甭跟欠我二百吊似的，俺跟你开玩笑哩……你炒俺，俺高兴！俺都不知该咋感谢你咧！”赛飞燕开心地哈哈大笑，但笑声一收，随即正色道：“但俺这个被炒了的师爷坚决反对这个姓魏的接俺的班！这小子是脑瓜顶儿上长疮，脚底下流脓——坏得透透了的大坏蛋！天底下第一号的大坏蛋！”
金小欢撇着小嘴儿挖苦道：“哼！用他当师爷？那大哥就是天底下第一号的大傻瓜！大笨蛋！大蠢呆！”
金小喜制止道：“小欢！”
金小欢涨红着小脸儿喊道：“不嘛！我偏要说！哥，你吃他的亏还没够哇？咋这么不长记性？魏雨缪这奸诈小人，本姑娘不一刀杀了他，已够便宜他了……还要让他当师爷？真是岂有此理！傻大哥，你敢用他当师爷？人家把你卖了你还得帮人家数钱耶……哼！不行！绝对不行！大哥，绝不能让魏雨缪当师爷——他是个坏人！小人！他根本就不是个人！”
黄土高坡毫不客气：“俺看这小子就是条中山狼！大哥，你可不能做东郭先生！”
魏雨缪的脸一会儿红，一会儿白，只管闷头吃饭，不敢做声。
金小乐自知理亏，但仍辩解着说：“众位弟妹说得很有道理。不过，人是会变的嘛……”
一直没表态的金小喜也投出反对票：“大哥，狼终归是要吃人的！”
众人一齐响应：“对！”
金小乐固执己见，仍坚持自己的观点：“话也不能说得这么绝对哟。人也会变好的么。魏兄经过这一场事儿，我想他一定会深刻地反思自己，想一想自己错在哪里，从而校订好人生的坐标，为自己设计一个崭新的未来……”
魏雨缪感激地点着头：“金大老爷说得对，我一定要好好反思自己……洗心革面，重新做人！”
金小乐欣慰地看着大家：“瞧，他说得多么真挚，多么诚恳……人的一生难免会犯上那么一回两回的错误，我们应该学会宽容，以德报怨……”
金小欢重重哼了一声：“那要看他犯得是什么错误——魏雨缪犯得错误——不可原谅！”
金小乐大度地说：“其实你们的心思我也不是不明白，怕我再上他的当……但他这次作伪证也是慑于汤知府的淫威——被迫无奈，情有可原……”
魏雨缪赶忙装可怜博同情：“是呀是呀，那汤知府说要杀我……”
黄土高坡不屑道：“那你就出卖朋友啊？什么东西！你奶奶个小舅子！快闭住你那鸟嘴！”
魏雨缪赶紧闭嘴。
金小乐长叹一声：“唉……虽然他所作所为令大家不齿，但我与魏兄从小一起长大，同窗多年，如今他名落孙山，落到这个地步，我岂忍坐视不救？人都有落难之时——这雪中送炭与那锦上添花，可是天壤之别啊……”
金小乐这么一说，众人似乎也不好再说什么了。
金小乐这才转向魏雨缪说道：“魏兄，小弟聘你作师爷，也只是权宜之计。小弟深知兄长绝非池中之物，终有一飞冲天之日。小弟只是想让你在承德府一边做事儿，一边复习，待得下届科举金榜题名，蟾宫折桂，那时再大展鸿图，报效朝廷，岂不更好？魏兄，你意下如何？”
魏雨缪感动得哽哽咽咽，满脸热泪。
“小乐贤弟不愧是大贤人，大好人，大人大义，古道热肠，宰相肚里能撑船……让愚兄倍感汗颜……”
“过去的事儿就不说啦……魏兄，先当师爷，下届再考，你意下如何？”
“贤弟为我想得这么周全，如同再生父母，魏某还有何话说？我愿意为金大老爷当师爷——鞠躬尽瘁，死而后已！”
新的一天开始了。
承德府大堂上，“明镜高悬”大匾之下，金小乐端坐于案后，旁边恭立着师爷魏雨缪，堂下站着两排衙役，新提拔的衙役头儿燕小山伤势渐好，气色不错，精神抖擞地站在排头。
魏雨缪的面部表情可谓复杂之极：羡慕、委屈、嫉妒、恨……均在眼睛里搅拌着……沧海桑田，人生如梦……曾几何时，阶下囚变成了大老爷……人生，当真是一场春秋大梦吗？正在浮想联翩之际，耳边响起金大老爷的声音：
“魏兄，有件极重要的事儿想交由老兄负责——这件事儿皇上极其重视，交给别人小弟不放心！”
魏雨缪虚伪地笑着，用一种只有他自己能听懂的颇为嘲弄的口气说：“但凭大人吩咐。”
金小乐正色道：“皇上有旨，武烈河大坝必须修好，而且要尽快！魏兄，咱们一定要把这件事儿办好——皇上盯着哪！”
“大人说得对。这清坝是皇上心里一件大事儿，咱们务必把它做好——方上不负圣意，下无愧百姓！”
“魏兄说得极是。现在本府正式任命魏兄出任工程总管——如何？”
“遵命！”
“责任重大！有劳兄长了！”
“大人不必客气。魏某名落孙山，无颜面对江东父老。大人不记前嫌，委以重任，魏某自当肝脑涂地，以报大人知遇之恩！”
避暑山庄。澹泊敬诚殿。早朝。
乾隆开口问道：“罗刹欲派使团来我天国，众卿以为如何？”
索伦出班奏道：“皇上，罗刹一直亡我之心不死！在黑龙江流域，罗刹妖人屡犯我疆土，杀我守边兵士，掠我大清子民、牲畜，还吃人肉！那是一头贪得无厌的恶熊！这次派使团来必定是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！臣身为军机大臣，有责任提醒皇上，罗刹狼子野心，须得时刻提防！”
刘墉接言道：“爵爷言之有理。罗刹屡犯我北方边境，觊觎我大好河山，侵吞我海岸线……我大清不能不多存戒心！”
和珅故意标新立异，酸溜溜唱反调道：“二位的话听起来貌似很有道理，可也不一定是这样哦……人之初性本善，罗刹人也是人嘛，人心都是肉长的嘛，我们不能把人想得太坏哈……我朝乾隆皇帝治国有方，风调雨顺，兵强将勇，国富民安……也说不定罗刹人是慑于天朝之威，派使团来重修旧好，订立友好之盟的哟……”
正在这时，门外八百里急报飞驰送到殿外：“急报——”
门外太监将驿报递进，吉祥走到门口接过，转身走回呈给皇上。
乾隆看过驿报，满脸惊喜：“众爱卿，你们谁能猜到我手中这张驿报上报得是什么？”
众文武纷纷摇头：“猜不到。皇上。”
“刘墉，你呢？”
“难道是我守边将士歼灭入侵罗刹一个师？”
“朕倒是很希望听到边关捷报，可惜这次不是。不过这个消息比消灭罗刹一个师还令朕高兴！和珅，你猜猜是什么？”
“奴才猜猜啊……奴才猜……一定是两广税收超额完成，那白花花的银子大大的、米西米西的……”
乾隆不悦道：“你啥时候变成倭寇了？你脑袋里除了银子还有别的吗？”
和珅尴尬地干笑两声：“有啊……奴才脑子里还有皇上的教诲、皇上的生日、皇上的胃口、皇上的痔疮……”
乾隆厌恶地摆了摆手：“打住！和爱卿，谢谢你这么惦记我——不过，你真让朕恶心！”
和珅又委屈地装出小可怜样：“皇上，奴才其实……”
乾隆懒得理他，扬了扬手，高兴地大声宣布说：“众爱卿，告诉大家一个好消息——****六世大活佛经过将近一年多的长途跋涉已经快到承德啦！”
众文武一阵喧嚣与躁动，惊喜之情溢于言表，一齐恭贺道：“恭喜皇上！贺喜皇上！”
乾隆满脸笑容点了点头：“同喜同喜！这次****大活佛千里迢迢，从雪域高原来到承德，足见其心之真，其意之诚——此乃我大清团结统一的象征！盛况空前！大喜事儿呀！朕要好好庆祝！更要好好招待大活佛！让大活佛有宾至如归的亲切感！让大活佛有大中华之一家人的归属感！让大活佛有走进春天里的温馨感！和珅——”
“奴才在！”
“****大活佛在承德所有接待事宜，一律由你负责，你可得给朕接待好……”
“皇上放心，接待工作是奴才最拿手的……”
乾隆重重哼了一声：“少废话！若出丁点儿差池——斩立决！”
和珅吓得一哆嗦：“奴才遵旨！”
“索老爵爷！”
“臣在！”
“罗刹使团就由索老爵爷负责全程接待。至于怎么接待——歌儿里不都说了嘛，朋友来了有好酒；若是那豺狼来了迎接它的有猎枪！索老爵爷，您掂量着办吧！”
“臣遵旨！”
“和珅，你说的四胞胎那家人住哪儿给朕打听清楚了吗？****来，朕高兴，明儿想去看看！”
“奴才已打听清楚，他家住在陕西营。”
“好，你记住，明儿朕要去看看。”
“奴才记住了。”
乾隆搔了下左眉梢：“好了，没事儿了，散了吧。”
吉祥宣道：“散朝——”
乾隆起身离开龙椅。
众臣纷纷向门口散去。
黄土高坡叫道：“皇上——”
“噢，九门提督，有事儿吗？”
“皇上，您看看这个。”
黄土高坡将那张“九山十八寨”联络图呈给乾隆。乾隆又坐回龙椅，在龙案上展开联络图，皱眉细看。黄土高坡立在龙案旁，一言不发。
看了一会儿，乾隆抬起头来：“吉祥！”
“奴才在！”
“赐座！上茶！朕要和九门提督商量大事。”
“是。”
“九门提督，你这一功可大着去啦！这图很重要！先说说这联络图是从哪儿得来的？然后，咱们再商量一条妙计……”
夜深沉。
青苹果客栈，餐厅被临时当作了审讯室，黄土高坡一只脚蹬在凳子上，端起桌上那杯酒，咣的一口灌进嘴里！然后，啪地一拍桌子，直瞪着“鬼穴手”大喝道：“你这龟孙到底招是不招？”
“鬼穴手”嬉皮笑脸答道：“你这又不是衙门——让我招什么？”
黄土高坡怒道：“你小姨的小舅子！不给你点儿厉害的——你龟孙也不知道马王爷他老人家长着三只眼！来人哪！”
“有！”四个武士挺胸凸肚大声答道。
“将这龟孙给我抽上二十鞭！”
“是！”
“哎哎，慢着，你们这是什么衙门呀？怎么还敢给我动刑？”
“你算个屁呀！我们老爷想抽你就抽你！”
“你们滥用私刑，我上衙门告你们去！”
黄土高坡喷着酒气哈哈大笑：“你上皇上那儿告也没用！”
“你们到底是什么人哪？也没穿大官儿的衣服啊？”
“我们老爷是九门提督——你说抽不抽得你？”
“鬼穴手”大吃一惊：“九门提督？不是今年的武状元吗？”
“你丫知道得还不少。”
“那当然，咱也是面上混的人嘛……”
“少他妈废话！”黄土高坡又猛灌了一口酒，一扬手中的九山十八寨联络图，“说，这是什么东西？”
“鬼穴手”摆出一副死猪不怕开水烫的架势：“打死我也不说！”
“贼骨头！给老子狠狠地抽！”
“啪”的一鞭，鲜血迸流！
“鬼穴手”一声惨嚎：“哎哟妈哟！我说我说——那是九山十八寨的联络图。”
“你准备把这图献给谁？”
“打死我也不说！”
“那就打！”
“啪啪”两鞭，皮开肉绽！
“鬼穴手”立刻全招：“我想把它献给九山十八寨总瓢把子一枝花万！”
“总舵在哪儿？”
“打死我也不说！”
黄土高坡一扬脖儿，又一大口酒进了肚：“你小妈的老铁姘——那老子就打死你！来呀，给我往死里打！”
武士们似狰狞的金刚，唰地挥起皮鞭……
“我招我招！”
“贱骨头！快说！”
“在……在……”
“嗯？！”
“鬼穴手”眨巴着小眼睛：“在双塔山！”
黄土高坡一口酒气喷在“鬼穴手”脸上：“真……真……真的？”
“真的！不骗你！”
黄土高坡打了一个酒嗝儿：“你龟孙要是敢骗俺，俺……俺……俺******劁了你！”
“没骗你呀……真的在双塔山！”
黄土高坡好似喝多了，有些踉跄，好似要往前走，却倒退了一步，晃了晃，瘫在椅子上：“把他……绑……绑到外边……大树上！俺……俺先睡会儿再审……审……”
“是！”
黄土高坡已鼾声如雷……
武士们将“鬼穴手”押出去，拉到树旁正要绑他，只听杏儿唤道：“嗨！几位兄弟辛苦啦，快过来喝一杯！”
武士们大喜：“哟，有酒喝！好呀，哥儿几个过去喝一杯！”
几个人胡乱用绳子在“鬼穴手”身上缠了几圈，便跑进屋内喝酒去了，很快就传来划拳行令声……
“鬼穴手”觉得很不舒服，便使劲儿挣了挣身子，捆绑他的绳子突然松了开来，绳子头儿掉到地上……“鬼穴手”心中一喜，警觉地四周看了看，没有人，只有划拳行令声……狼狗大灰的影子一闪，也进屋里找骨头去了……
“鬼穴手”将身子使劲儿一挣，绳子居然脱落到地上，“鬼穴手”大喜，又偷偷四外看了看，一个人影儿也没有，“鬼穴手”倏地移身树后，又四外张望了一下，兔子似的撒腿就跑……
“不好啦！贼跑啦——”青苹果客栈内传来大惊小怪的吆喝声。
“鬼穴手”跑得更快……
屋内。黄土高坡正对两个穿夜行衣的大内高手下令：“很好！皇上的锦囊妙计果然灵啊！下面就看你们俩的啦——千万别把他给跟丢了，一定要查出他们的老巢！”
两人一齐拱手道：“遵命！提督大人！”
山间小道。
两个黑衣人几个纵跃，“鬼穴手”慌张的身影已隐约在前……两个黑影如影随形地跟在后面，悄悄随着“鬼穴手”进了大山……