两个月前就知道辽西增加昌黎县一事,但是从长安调军队去驻守和大隋水军从海路运输物资到沧州,都证明杨崇的注意力转移到了东北。执失思力熟悉大隋情况,可不会认为契丹奚族能玩得过杨崇,如果杨崇明面上是高句丽,实际对付的是突厥呢?执失思力感觉自己已经快成了热锅上的蚂蚁,急切想知道杨崇对东北的图谋。
好在杨崇回来了,回到长安的第二天就接见突厥使者,执失思力见面就问:“越王,大隋在东北频频调动军队,颉利可汗让我来问一下有什么需要帮助的?”
杨崇很高兴地说:“有,靺鞨七部现在蠢蠢欲动,高句丽扣押了我们派去的使者,还在海上装成海盗袭击我大隋船队,必须给予惩戒,颉利可汗是否可以和我们共同发布一个讨贼檄文。”
“这个,没问题。”执失思力脑筋转得飞快,高句丽是东突厥的属国,斥责两句,想必高句丽不敢吭声,剩下的就看大隋自己的本事了。杨崇满意地说:“我本来就要找你,听房玄龄说,与突利的交易批了,一万斤铁换两千匹马。”
执失思力吓了一跳,这不是在帮助突利吗?急忙说道:“王爷且慢,这种交易最好还是在楼烦举行,突利与奚族、霫国正在交战,恐怕一下子拿不出这么多马匹。耽误了双方的贸易,反而不美。”
杨崇想了想说:“没关系,这样吧,临渝镇交易继续,我另外安排武川铁厂调一万斤铁,去楼烦与颉利可汗交易。你也知道,安屯、金陵铁厂开工后,铁产量大增,总要想办法卖掉,不能亏本啊。”
执失思力心中暗骂,中原已定,你还开了两个大铁厂,不就是准备继续和我们突厥,还有高句丽打下去吗?但是表面上,执失思力一脸笑容地说:“下官理解王爷的难处,这就通知可汗准备战马。不过,王爷,能否改成四百套明光甲?”
明光甲三十斤一套,四百套就是一万两千斤铁,还有工匠和辅材的费用,执失思力这一问并不抱希望,可是让他傻眼的是,杨崇爽快地答应了:“我来和枢密院协调,应该没有太大的问题。”
占了便宜,执失思力忐忑不安地走了,执失思力在长安的一切行动自然瞒不过杨崇,看着天弃送上来的一个个官员名单,杨崇对王珪等人说:“执失思力是个不错的官员,你们想个办法,我想用他。”
杨崇没有对名单发怒,就说明一切尽在掌握中,王珪笑道:“这好办,执失思力不过二十七八岁,丞相可以封他一个官职,颉利怎么会不怀疑,只要颉利可汗在执失部动手,执失思力是想回去都不行。”
杨崇想了想,吩咐杨延达:“我会任命天弃为长安侯、天鉴为蓝田侯、执失思力为万年侯、杨横为左亭侯;你负责去和执失思力交往,把他拉进榨场的生意圈。如果他要逃离长安,你也帮他,不失原则的情况下,做得越不可思议越好;这件事的进展以后你去礼部向孟翻汇报,我只要最后的结果。”
王珪明白,这是要杨延达找孟翻讨主意,问杨崇:“丞相是否准备亲征辽东?”
苏定方的常捷营说是在后面押运货物,实际上已经到了辽西,杨崇摇头说:“这次只是小试牛刀,这功劳就让给徐世绩吧。郝瑗,你来说说。”
郝瑗打开地图说:“靺鞨七部分别为粟末靺鞨最南,与古高丽相接;伯咄部在粟末部之北,安车骨部在伯咄东北,拂涅部在伯咄东,号室部在拂涅东,黑水部在安车骨西北,白山部在粟末东南。所以依附高句丽最坚决的,就是粟末、白山两部,这次的行动就是攻打他们,攻占平郭县是最后一个目标。”
平郭县是辽东第二重镇,属辽东郡,后燕慕容垂命平北将军、带方王、平州刺史慕容佐将平州治所移至平郭县,辖辽东、玄菟、辽西、昌黎四郡,平郭县是当时四郡政治、经济、文化、军事中心,高句丽族占据辽东后,实行以部族为中心的城邑制,平郭县遂废。攻占平郭县的实际意义就是恢复辽东郡。
刺痛所有人的是辽河这两个字,韦挺忍不住问道:“王爷有多大把握。”
杨崇笑道:“你们应该问徐世绩有多大把握,一旦过了辽河以后,能不能在平郭县呆下去。”
一路前进,都能远远地望见大海,天上白云难得一见,太阳的苦照让人渴望着乌云和暴雨,但是河西军的将士都明白,暴雨是自己最大的敌人。一名战士轻声地哼起军歌:“君不见,汉终军,弱冠系虏请长缨,君不见,班定远,绝域轻骑催战云!男儿应是重危行,岂让儒冠误此生?况乃国危若累卵,羽檄争驰无少停!”
越来越多的人附和,听到“破波楼船出辽海,蔽天铁甲赴塞外!”,秦琼眼中有些湿润;秦琼做梦都想不到自己来辽东竟然是个骗局,出海河和苏定方会合后,徐世绩的三万大军就出现在身后五十里的地区。銮铃响动,兀鹫鸣叫,秦琼望望北面山上连绵的山林、隐约的长城,收拾情绪,催动军队继续前进。
四万人马竟然连营州都没进,直接顺着海边上的道路东行,一直挺进到已经废弃的汉无虑城,断壁残垣,连座像样的房子都没有;也许隋军三征辽东时在这里扎过营,到处是丢弃的战旗兵器。秦琼的步军留下来立寨,苏定方带着五千名骑兵已经迅速地消失在前面的地平线上。
秦琼知道,常捷营出去打猎去了,这一带有突地稽提供的地形和向导,兵部也有东征时绘制的地图,应该没什么危险。按照开皇年间的划分,辽河以西属大隋燕郡,现在还是在自己的领土上;一直到后面徐世绩的大军上来,苏定方还没有回来,徐世绩又派左御卫将军郭庆率领三千骑前去接应。