李傕麾下将士均有怨言，上谏未果，其麾下骑都尉扬奉，终不堪忍受，携本部兵马，趁李傕，郭汜相互攻杀交战之际，杀入皇宫，解救了汉帝刘辩，准备逃亡故都洛阳。
原本与马腾，韩遂交战折损兵力的张济想要固守不出，却又逢李傕，郭汜二人反目。心知二人交恶，最终必回两败俱伤，届时定会实力受损，走向灭亡。在得知扬奉入宫解救汉帝刘辩后，为保全自身，果断与扬奉合谋，护卫汉帝刘辩逃离长安，回归洛阳。
却在出长安城时，被数千兵马拦住盘查。这些人马乃是郭汜麾下，在得知扬奉，张济欲带走汉帝后，便与之交战起来。
扬奉，张济见事情败露，不敢久留，便带领麾下将士，一路杀将出去。却刚出城门，所行不过五六里。有人报信与郭汜，郭汜带领大军人马，追剿过来。
不过片刻功夫，便已围剿上来。郭汜骑马当先，大喊道：“车驾休行！郭汜在此，尔等反贼，休想劫持天子。”说话间，便已令大军将扬奉，张济众人团团围困。
扬奉，张济心知走脱不得，不由分说，下令交战，伺机突围。两军厮杀之际，曹操的兵马已到，曹操见前方交战正酣，不知何方兵马，不过却有一銮舆车乘，引起了他的注意。双方虽然交战，但谁也没有威胁到这辆车驾。
这车驾以黄稠当盖，雕绣金龙，由四马拉乘，威严尊贵无比。只有天子出行的仪仗才会如此。曹操心中断定，这必是天子车驾无意。虽不知双方为何酣战，但他的目的只有天子。
而此时郭汜，扬奉，张济双方交战已皆有损伤。曹操瞅准机会，便带领麾下骑兵，冲杀进去，不管双方何人，胆有所阻者皆备斩杀。曹操所带骑兵皆是精锐，在郭汜，扬奉，张济还未反应之际，劫了车马就走。
扬奉，张济见又另一路人马出现，劫走了天子车驾，自身与郭汜交战，折损不少将士，知道此事已败，图为他人做了嫁衣。也无心交战，也借机逃离，带兵另投他处去了。
郭汜见有他人突然劫走了天子车驾，待扬奉，张济逃离后，追了一阵，却早已不见敌影，而他的兵马也是折损不少，唯恐李傕趁机难，便也领兵退回。
却说，曹操劫了天子一路狂奔五十里，不见敌影后，方才驻马停车。曹操下马后与车驾前抱拳单膝跪拜道：“臣，曹操拜见圣颜！”
此刻车驾内，因狂奔颠簸，致使皇冠歪斜，龙袍凌乱，头晕目眩，脸色苍白的刘辩，听到有人喊他，有些疲软的掀了车帘，想外看了看，见亦非，李傕，郭汜，扬奉之辈，便说道：“爱卿何人？可是汝救了朕？”
“臣兖州东郡太守曹操，得问陛下为李傕，郭汜二贼所挟。曾经势单力薄，兵力不足，拖至今日救驾，还望恕罪！”曹操再次说道。
刘辩整理了一下皇冠龙袍后，说道：“曹太守救驾有功，何罪之有，快快平身！”
“谢陛下！”曹操言谢后，便站起身来。刘辩紧接着说道：“朕知曹氏一门忠义，今曹太守救驾有功，今又手握重兵，朕有意封汝大将军，为朕诛灭逆贼，援救百官，平定天下，可愿呼？”
曹操听后，连忙拜倒，说道：“陛下所令，臣之所向，自当忠君为国，为陛下效力。今李傕，郭汜二贼，恶贯满盈，罪恶滔天。臣有精兵十余万，当以顺讨逆，为陛下除去恶贼，平定天下。”
“只是如今西都长安为李傕，郭汜二贼所据，洛阳被董卓所焚，至今仍是废墟一片。为保陛下龙体，以匡扶大汉社稷，只能暂且委屈陛下，住于臣府。待日后再为陛下修建行宫。”
听到这里，刘辩脸色瞬间苍白，他虽然年幼，但却不傻，历经董卓，李傕、郭汜之事后，如何还能不明白。曹操所行之事，与他们又有何异。心中愁苦哀叹：“刚出狼窝，又如虎口！”
曹操可不管刘辩心中是何想法，稍作停歇后，便起兵前行。知晓刘昊天可能在弘农一带，为避免与之相遇，曹操令军渡河，走黄河古道，顺河而下，只至济阴登岸，而后回归鄄城。
迎回天子后，曹操便大行封赏，以荀攸为侍中尚书令，荀彧，戏忠为军师，刘晔为司空仓曹掾，毛玠为典农中郎将，主要是筹粮。封满庞为许都令，夏侯惇，夏侯渊，曹仁，曹洪皆为将军。吕虔，李典，于禁，乐进为都尉，其余将士各有奉上。同时布告天下，使各方诸侯，朝奉纳贡于鄄城。至此，大权皆归曹操，有关朝廷事务，先报曹操，再奏天子。
如今曹操挟天子以令诸侯，使其四方朝奉纳贡，岁荒少粮之事已解，粮草不愁。大喜之下，曹操设宴犒劳诸将，期间，荀彧又向曹操出谋道：“主公，如今吾等虽已迎回天子，但濮阳依旧为吕布占据，前番交战虽使其兵败，但兵力仍存，对兖州虎视眈眈，他有陈宫辅佐，若使其元气恢复，日后恐又将士一场恶战。”
“而今刘备已得徐州，以其汉室宗亲之声望，若是任其做大，与吕布两厢夹攻，吾等危矣！”
听完荀彧所述，曹操也能想到此局面，陶谦与他有杀父不共戴天之仇，虽已经身死，但此仇难消，又有刘备阻止，趁机窃取徐州。他又如何会放弃徐州，任刘备做大，便问道：“文若，有何计策可解此局之危？”
“除却主公私仇家怨，徐州亦是富庶之地，钱多，粮广，人口充盈，若能夺取，吾等实力更胜。而今刘备虽然得取徐州，但其名不顺，未有天子加封。”
“吾有二计，亦可视为一计。一是撤离鄄城，东去许都，除却诸侯朝奉纳贡之外，亦可从汝南，颍川获取钱粮，征讨黄巾，收编己用扩充实力。日后自是不惧吕布与刘备。”
“二是主公可借天子之名，任吕布为征南将军，以窃取之罪，使其讨伐刘备，让二人鹬蚌相争，主公渔翁得利。不仅报了私仇，又解兖州日后之危，还得徐州富庶之地。”荀彧将他的计策详细的与曹操说道。