行至苍梧郡广信城时，刘贤进城巡视了一遍，发现从桂阳郡来的商队早已离去了，当下只得会合了留在此处的孙尚香等人之后，继续溯漓江而上，经灵渠入湘江，返回荆南。
在半路之上，刘贤遇到了奉命而来主持交州大局的刘巴，当即与之长谈了一番。对其分析了交州形势：如今交州民心归附，商业兴旺，财货极多，单是三个市场，每年便可收市税三千万钱，又有灵渠和横浦关两处关津，把持了一州商路，每年可收千万钱（刘贤自己的商队是不交税的，这就占了大头了）。
如今南海郡有吴砀、曾夏两营兵马四千人，苍梧郡有原属吴巨的五六千降兵，郁林郡有廖立、裴潜两军共计五千余人，合浦郡有高翔一部千人，郝昭的陷阵营千人和新募的蛮兵五千人。
四郡合计兵马二万二千人。
而四郡如今在册的百姓共有一百六十万人，其中汉民仅有三十余万口，六万余户，因地广人稀，故而每户都能分到足额的百亩田地。即便按照我军政策，减免了赋税之后，计算钱粮，每年也可收粮税三十余万石，收户税三千万钱。
四郡钱粮，加上市税、关津税等，刚好可以养活这两万余兵马。
此外，在册的蛮夷百姓有近一百三十万人，约二十五万户，每年可收二十万匹布的赋税。以此时一匹布值二三百钱的价格，取其中间数，二十万匹布，大概价值五千万钱。
此外还有蛮夷君长每年的贡赋，大概也能价值四五百万钱。
这些布匹，除去一部分用来做士兵衣甲，一部分留作岁赐，赏赐给各级官吏将士之外。余下的部分，刘贤决定全数拨付给刚刚成军的海军。
如今海军才千余人，船只也才几十艘舢板，这些钱已经足够使用了。但随着时间推移，所需经费将会逐年扩大。不过不要紧，刘贤麾下的两只商队将交州的对外贸易占据了大半，每年能带来庞大的利润。况且，不久之后，正在零陵郡湘江边上的秘密研发的造纸、蜡烛、瓷器、玻璃、烈酒等各类商品也将陆续制造出来，到时候行销天下，所获利润必将难以想象，想必建设一支海军应该是绰绰有余的。
刘贤将交州事务，事无巨细地向刘巴交待了一遍，叮嘱他对内要施政宽和，继续深结蛮夷之心，对外要警惕士燮及其他未归附的徼外蛮。同时要继续推行办学、兴商、编练海军三大政策，只要长期坚持下去，不出数年，交州必定百姓富足，府库充盈，兵甲强盛，足可为自己争霸天下，提供源源不断的助力。
刘巴也没想到短短数月之间，刘贤竟然已经将交州治理的如此兴旺，当下一一应下了刘贤的嘱托，表示绝对不会擅自更改刘贤的施政方略。
刘贤知刘巴身具大才，见他已领会了自己的方略，也就不再啰嗦，只再叮嘱了一句，道：“交州之地，汉蛮杂处，汉人少而蛮夷多，此非长久之计也！为促进汉蛮融合，当努力消除族别观念。如今汉民与蛮民虽同是编户齐民，却是分册登记管理，颇为不便。今后可鼓励双方百姓联姻，凡所联姻，生下子女一律登记为汉民，如此下去，不出百年，交州汉蛮百姓便将血浓于水，渐渐不分彼此了。”
刘巴点头应下。
刘贤这才设宴，送刘巴南下赴任，随后又巡查了湘江边的各家作坊，命邢道荣在看守灵渠的同时，严密保护作坊安全，防止被人偷窥。一切安排完毕，刘贤才又领兵上路，顺湘江直抵长沙。
庞统率领樊友、樊建、阎晏、赵范、史阿、魏延、张南、冯习等文武将校出城迎接，安顿完毕，庞统道：“如今周瑜屯兵江陵，刘备屯兵公安，双方皆秣马厉兵，虽名为西进，但也随时可能会南下，攻打巴丘、益阳。二人连番来信，催逼主公一同入川，无论我怎么推脱，二人也都不理会。无奈之下，我只得加强了益阳、巴丘两地的防务，以防万一。如今主公回来，此事究竟该如何应对，你我正该好生商议一番。”
刘贤道：“难道真的推脱不过了吗？”
庞统道：“刘备、周瑜态度十分坚决，大有主公若不随同入川，便要联合相攻之意，怕是难以推脱！”
刘贤沉吟片刻，道：“以军师之见，该当如何？”
庞统道：“无非是同意和拒绝两条路。若是同意，我军仅有武陵地界与益州接壤，且其间崇山峻岭，皆是蛮荒之地，道路深远难行之处足有两三千里，我军又不明益州形势，若贸然进入益州，倘刘备、周瑜突然翻脸，则主公孤悬千里之外，必无幸存之理。主公身负全军之重，万万不容有失。故我以为，此策绝不可行。”
刘贤道：“可若是拒绝，刘备、周瑜为了能够放心西进，定会先起兵联合攻打我军。好不容易安定下来的荆南四郡，转眼间可就会再次陷入战火之中了。”
庞统道：“那也比主公轻身犯险要好的多。况且我军也有数万之众，且人人战意高昂，即便刘备、周瑜联合来攻，我军也未必抵挡不住。”
刘贤想了许久，道：“然而这却与我们当初设想的立足荆南、交州，潜伏待机，趁虚北进的方略相悖了！这样吧，既然刘备、周瑜邀我共取益州，我便干脆邀他二人见上一面，当面把事情讲清楚。或许能够打消二人顾虑，让他们放心将我留在荆州。”
庞统道：“主公欲要请他们在何处会面？”
刘贤看了看地图，道：“就在洞庭湖以西的长亭吧，此处乃是三方势力交汇之地，到时候三家都只带一千士兵，均不用担心自身安危。”
庞统点了点头，当即写了信函，分遣使者送与刘备、周瑜。
刘备、周瑜得知刘贤从交州返回，也自吃了一惊，不知道刘贤在短短数月之内是否真的已经拿下了交州，狐疑之下，纷纷同意会面。
数日之后，刘贤领着黄忠、魏延，刘备领着赵云、陈到，周瑜领着甘宁、蒋钦，三方各带一千士兵，在长亭聚会。
亭上摆了三张案几，三人分坐，周瑜坐在东边，刘备坐在西边，刘贤坐在了南边。将领站在身后，士兵皆分散在长亭之外。
周瑜代表江东，身为盟主，当仁不让地道：“今日三家会面，乃是为商讨进兵西川之事。我已准备了战船千艘，精兵三万，择日便将西进。你们两家都需派兵随行，此乃盟友之义，望你们切莫推辞！”
说着，目光炯炯地盯着刘贤。
刘贤笑了一笑，转头问刘备道：“刘皇叔竟然也会赞同三家一起入川？这可是大大出乎了我的预料！”
刘备道：“贤侄此言何意？”
刘贤道：“听说当年诸葛孔明曾为刘皇叔献上隆中对，其中有跨有荆益，以成鼎足之势的规划。如今皇叔却邀请周大都督和我一起入川，这不是平白将西川拱手相让么！皇叔当真舍得？”
刘备面色自若地道：“益州此时又非我所有，自当有德者居之。”
刘贤追问道：“不知皇叔以为，谁才是有德者？”
刘备淡淡地道：“总之绝不会是你！”
刘贤被噎了一下，气得心内冒火，当下不理刘备，转而对周瑜道：“当日我与江东结亲之时，曾经说过日后江东若要西取益州，我当全力相助，江东若得益州，我便绝不觊觎巴蜀之地。言犹在耳，我岂敢违背？今周都督既然有意西进，我自当调拨些钱粮军械相助。至于随同出兵么，还是不要了吧。我实无觊觎益州之心，若是领兵西进，万一打下土地，到时该归谁所有？若平白献给都督，则恐麾下将士生怨，反为不美。若是自己占据，又会违了誓言。还请都督体谅我之心意，不要勉强于我。”
周瑜闻言，笑道：“刘将军乃我家主公妹夫，又曾救我性命，我又岂会让你吃亏？这样吧，我们三家既是共同入川，也就不要执着于先前的誓言了。入川之后，谁攻取的地盘就是谁的，如何？”
刘贤道：“西川距离荆南数千里，我要那些飞地干嘛？不妥，不妥。”
周瑜闻言，点了点头，道：“既然刘将军真不想要西川之地，这样吧，倘若刘将军入川之后，真的打下土地，便可与我或刘皇叔置换成荆州土地，如何？”
刘贤闻言，心下一动，道：“不知如何置换法？”
周瑜道：“以人口土地广狭而定，大县换大县，小县换小县，或是以二三小县，换一大县，如何？”
刘贤笑道：“若我时来运转，一举拿下了两三个郡，那又该如何？”
周瑜不以为意地笑了笑，道：“若真能如此，那也是刘将军该得的。我便做主，将荆州南郡、江夏、武陵等地全部换给你，也无不可。”
说着，周瑜转头看向刘备，道：“刘皇叔对我的决定没有意见吧？”
刘备迟疑了一下，转念一想，他两家进入益州，便将坠入罗网之中，此时做个空口许诺，有何不可？况且三家入蜀，刘贤就算再能打，又如何能抢在我军与周瑜之前，拿下大片土地？顶天了拿下几个小县罢了，于是刘备点头道：“边鄙之郡，取易守难，自当不在交换之列。若以巴、蜀、广汉、犍为等地来交换，那么我也没有意见。”
周瑜闻言大笑，转头问刘贤道：“不知刘将军现在还有什么顾虑？”
(本章完)