此次返回荆州，刘贤将要带走魏延、陈应、鲍隆三部兵马，计有七千人。鹰卫、狼卫、飞羽卫，计有一千五百人。张嶷、张翼、董涂那、阿会喃等人率领的无当无前两营飞军，计有八千人。此外，还有祝融随身带着的侍女亲卫等数百人。
合计有一万七千余人。
除此之外，黄权、王累、张裔、费诗、张任等文武将校也将随同离去。为了制约留守南中的一众郡守，刘贤还征召了众人的子侄去荆南为官，或是入官学读书，其中就有李恢的儿子李遗、侄儿李球，爨习的儿子爨谷，程畿的儿子程祁，董和的儿子董允，费观的侄儿费祎，孟家的孟干和孟通等人。
这些人中，除了程祁之外，全都年幼。刘贤于是任命程祁为参军，其余众人却全都准备回到荆南之后，送入长沙官学之中好生调教。
而留守南中的兵马，计有吴兰、雷铜两营四千人，程畿部下两千人，此外就是安置在滇池附近的仆从军，有近两万男丁，若是全部征召，合计可得兵二万六千人，这在南中地区已经是一股不可小视的力量了。再加上滇王芈同和夜郎王竹楷的蛮兵，以及李恢、爨习、吕凯、雍常等南中豪族的族兵，想来保守南中应该是足够了。
当下一切安排妥当，刘贤便准备登船离开。
因人数太多，而船只有限，一万七千大军难以一次性回去，故而刘贤决定将之分为两批。刘贤、祝融以及一众文吏走第一批，由魏延、陈应、鲍隆以及鹰狼卫、飞羽卫等九千大军随行保护，携带所有黄金、白银、蜀锦绢帛、珍宝玩好之物等贵重之物，以及兵器铠甲战马等军资，全部装船之后，剩余船只才开始装载五铢钱和粮草，却也只能装走一小部分。
刘贤无奈，只得留待下一批张嶷、张翼、董涂那、阿会喃等人东进之时，再随军运送。
当下大军登船，刘贤迫不及待地传令拔锚起航，全军即顺流而下，往东而去。
这一段南盘江都在滇王芈同的地盘之上，而等到进入牂牁郡腹地，又有夜郎王竹楷以及庞统从荆南派来的斥候接应，因此沿途顺风顺风，日行一二百里，不过十余日便进入交州郁林地界。郁林太守廖立、南部都尉裴潜早已得到消息，纷纷前来迎接。
刘贤停留了一日，抚慰郁林军民官吏完毕，随后继续前行，到达苍梧郡。交州别驾刘巴，苍梧太守蒋琬，以及交州从事许靖、袁徽、薛综、程秉、桓晔、张重、李琴、张仲景等人纷纷前来拜见。
刘贤简单询问了一下交州各郡的状况，见办学、兴商、编练海军、开荒屯田、培育医者等一切事务都运行的十分良好，刘贤这才放下了心。
当下刘贤问刘巴道：“交趾太守士燮可有异动？”
刘巴道：“士燮虽然不断加固边境关隘，但并未大举招兵，并无异动。”
刘贤点了点头，道：“士燮意欲偏霸交趾，那也由他。只要他不主动攻击我，我军近几年也当尽量避免与之发生冲突。”顿了顿，刘贤又问道：“海军建设的如何了？”
刘巴道：“海上风浪太大，因此海船与江船的制作大不相同，需要更坚固更平稳。南海之地并无多少大匠，荆州也无具有制造海船经验经过的船工。工匠们不断摸索，如今已经打造了适合海航的八十余艘，不过都是些五六百料的小船，每船只能载兵五六十人。眼下番禺船坞正试着建造一千料的大船，已经铺好了龙骨，预计今年年底应该可以下水。此外，赵累、赖厷、卫毅等人不断招纳水手，如今海军已有了近五千人，初步形成了战斗力。”
刘贤闻言，想了一想，道：“海船的要求比江船高很多，这我是知道的。不过再难也要造。在造船的时候，可统一标准，比如巡哨船统一为三百料，小战船统一为六百料，中等战船统一为一千料，运输船统一为一千二百料，大战船统一为一千五百料。其上再少量制造一些二千料，三千料的大船。如此形成规制，既降低了制造难度，又方便日后指挥，可谓两全其美。”
刘巴点头道：“我记下了，改日自当转告给南海太守赵累。”
刘贤又问道：“合浦郡东部都尉郝昭如今如何了？”
刘巴道：“郝昭的确是一员良将，其麾下陷阵营十分骁勇善战。此外由其统领的五千夷兵也都训练整齐，令行禁止，堪称一支强军。”
刘贤想了想，道：“如今荆州即将大战，正是用人之际。郝昭麾下的陷阵营乃是一支强军，既然合浦郡已然没有战事，则郝昭便不可闲置。这样吧，可遣张裔为合浦太守，令其代掌五千夷兵，由高翔协助，保守合浦。郝昭则加封为中郎将，率领陷阵营返回长沙听用。”
张裔接令，领了任职文书后，便即往合浦去替换郝昭去了。
一切安排完毕，刘贤辞别了刘巴等一众交州文武，复又率领船队沿着漓江往北而去，行至灵渠时，全军更换小船。刘贤命蒋琬派人将腾出的船只复又送回南中去接张嶷、张翼等人，随后将辎重留在后面，全军轻装前行，加紧赶路，很快便通过灵渠，与守将邢道荣寒暄了一阵之后，复又全军出发，往长沙而去。
为了抢时间，刘贤命魏延等人领兵在后缓缓而来，自己却带着祝融、黄权、张任、王累、费诗等人，乘坐几艘小船先行出发，过零陵而不入，昼夜兼程赶赴长沙。
庞统、樊友、樊建、阎晏、史阿、赖恭、吴巨等人闻知刘贤到来，顿时惊喜交加地出城迎接。众人簇拥着刘贤来到太守府内，等到坐定之后，庞统等人这才愕然发现刘贤身边居然还有一个一身异族盛装打扮的女人一直形影不离地站立在旁。
庞统急忙询问。刘贤笑道：“此乃滇王芈同之女，名叫祝融，是我在南中新娶的夫人。”
此言一出，樊友面色一变，庞统等人却都齐声恭喜刘贤。当下庞统请祝融回内堂休息，祝融却把眼睛看向刘贤。
就听刘贤笑道：“祝融与别人不同，她是真正上过战场，与敌人厮杀过的。今日她刚到，内堂也没有一个熟识的人，去了也冷清，就让她在这里听听也无妨。”
庞统闻言，诧异地看了看祝融，这才点了点头，对刘贤道：“主公昼夜兼程赶来，可是为了出兵攻取南郡之事？”
刘贤点头道：“不错！路过零陵时，我连家都没回，直接就来长沙了。就是怕我回来的消息走漏，让关羽、程普等人有了准备。却不知如今荆州形势如何了？”
庞统道：“主公回来的正好，荆州如今乱成一团，正是出兵攻取的良机。”
刘贤哦了一声，道：“还请军师详细说来。”
庞统道：“年前周瑜病死于巴郡，继任的鲁肃挥兵攻打巴东，曾经请驻守荆州的程普、黄盖、蒋钦、孙瑜等人出兵牵制刘备留在荆州的兵马，并前后夹击巴东的张飞。那时荆州就乱成了一团，后来双方又短暂罢兵。不过近几个月来，刘备与鲁肃相持于绵竹，荆州地区双方兵马就又开始打了起来。不说其他地方，只说在巫县境内，就仍有关平的三千兵马和孙瑜的三千兵马对峙着。”
刘贤讶道：“巫县莫非还在我军手中？”
庞统笑道：“不错！开始的时候刘备、周瑜都不敢激怒我军，故而不敢攻打巫县。后来他两家在巴东连番争夺，刘备伏下的暗计都被我军探知，巫县守将刘敏将城中暗子尽皆拔除了。等到后来刘备、鲁肃各自传令关羽、程普，欲要不顾一切拿下巫县时，巫县城防早已完备，同时他两家又相互牵制，谁都不敢单独攻城，故而巫县得保无虞。不过我军沿江设立的码头却有不少都被刘备军和江东军给强占了。”
刘贤点了点头，道：“如今荆州地区，江东军与关羽军对战的情况如何？”
庞统道：“相互牵制，彼此忌惮，小战不断，大战没有。”
刘贤讶道：“这是何意？”
庞统道：“江东军在荆州南郡地区只有一万七千人，但占据的江陵、枝江、夷陵、秭归等地都是沿江要害之地，此外在江夏地区还有孙皎所部三千人。而刘备军在南郡有关羽一万人，在江夏地区有糜芳所部五千人，在江南之地原本有张飞所部一万人，但后来张飞领兵三千入川，江南之地便只剩下七千人，分别由武陵太守巩志、蛮将沙摩柯、荆州别驾潘濬、宜都太守向朗、公安守将傅士仁、将军刘宁、向宠等人率领。近日听闻有武陵地区杜姓豪族投奔刘备军，估计也有近千人。”
刘贤道：“换言之，加上江夏地区的兵马，江东军在荆州有两万人，而刘备军在荆州有两万三千人左右？”
庞统点头道：“不错！双方兵力相差不大，但刘备军更加分散，而江东军则较为集中。因此江东军的布置更加富有攻击性：孙瑜领兵三千在巫县与关平对峙，秭归、夷陵、枝江则各有一千兵马驻守，黄盖领兵三千镇守江陵，程普则率领八千精兵沿江巡游，不断袭扰并随时准备吞并刘备所属的江南地区。”
刘贤闻言点头道：“如此布置果然可攻可守，十分灵活。不知关羽又是如何应对的？”
庞统道：“关羽的应对有些勉强！因为在江夏北部，有文聘率领数千精兵虎视眈眈，随时准备南下，故而糜芳之军不敢轻举妄动。襄阳地区又有吕常和乐进两军驻扎，虽然也只有数千人，但关羽也须得留兵驻守。又先已分了三千人去巫县，故而关羽手中只剩七千人，留廖化驻守临沮，周仓驻守当阳之后，能动用的兵马就只有不到五千人了。这五千人，关羽将之全部拉到了江陵、夷陵、枝江三县的交汇地带，以一军威胁三县，胁迫黄盖、蒋钦不敢轻举妄动。但对江南地区，关羽也是鞭长莫及。只得听任江南诸将设法自保。”
(本章完)