却说夏侯衡闻听吕娘子被遣送出了刘贤府邸，慌忙前来询问，得知缘故之后，不由连声感叹天意弄人。当下夏侯衡去见了吕娘子，密谋了一阵，随后辞别刘贤和夏侯玥，与桓阶等人一道启程，往中原而去。
而在刘艾、郗虑等人离去之前，刘贤又暗中与刘艾见了一面，请他帮忙寻找邓艾、石苞、姜维等中原之地出生微末的贤才，找到之后，或是拉拢哄骗，或是直接绑票，总之全都送到荆州来。
刘艾点头答应。
夏侯玥见自己身边一直跟随的吕娘子被遣走，心情有些郁郁寡欢，当下刘贤决定启程返回江陵，带夏侯玥去拜见母亲和其他几位夫人，一路缓缓而行，游览沿途风光，夏侯玥抑郁的心情这才好了起来。
如此过了十余日，刘贤的车驾才终于回到江陵，进了府中，带着新妇拜见了老夫人，又安排了住处，这才总算是安顿了下来。当下刘贤去见祝融、樊玲等几位夫人，好言安慰了一阵。就听祝融笑道：“夫君不必对我们解释什么，我们可不敢管你纳妾！不过夫君要想好说辞，日后好对孙姐姐解释才是。”
刘贤闻言，叹道：“是啊，也不知尚香在江东过的好不好。”
正说之间，忽听南郡太守向朗求见，刘贤急忙去前堂相见，只听向朗道：“刚刚接到益州的消息，张颌在宕渠连续击败马良、邓芝、马忠等人，兵锋直指巴东、巴郡，三巴之民依附张颌者极多，声势十分浩大。刘备急令张飞从阆中出兵去截断张颌退路，双方大战应该就在眼前了。”
刘贤闻言，点头道：“张颌从巴中至宕渠，孤军深入数百里，太冒险了。我料他必定会大败于张飞之手。米仓山小道不久应该会被张飞夺取了。”
向朗认同地点了点头，道：“张颌虽是名将，但张翼德却更是勇谋兼备，张颌必非张飞对手。我想张飞夺回巴中，稳固了巴蜀防线之后，刘备多半就会开始试着出兵汉中了，倒时候曹操的精力将会大量被牵制在汉中。我军若要有所行动，此时便该早做准备了。”
刘贤闻言笑了笑，道：“如今已是二月中旬，再过些时候就是春耕了。我们去年的粮草多有结余，若是今年再获丰收，便足以撑得起一场十万人的大战。再等等吧，叫各地驻军加紧训练，多多屯田，今年上半年若无意外的话，我们都暂不出兵，观望就是了。”
向朗沉吟道：“以形势推算，张飞就算击败张颌，然后刘备调兵遣将，做好进攻汉中的准备，至少也要八月份去了。我们的时间还来得及。”
于是此后数月，刘贤都坐镇江陵，开始踏踏实实地带着麾下文武处理内政，先是再次清理户籍田地，趁机狠狠地打击了一下零陵熊家这样的侵吞民户的大族，严厉惩治了几个熊家子弟，以此震慑其他有小心思的世家大族。
随后巡视了一遍各处的州学、郡学、县学和乡学，亲自去幼童们的学堂上听了几节课，做足了重视教育的架势，赢得了一片赞誉。
再之后，刘贤催促各兵工作坊加紧赶造军械，务必要保证数量和质量。
随后派遣干吏，督促各地开展春耕，又过问了樊玲主掌的商业之事，见各方各面都一片兴旺，刘贤这才放下了心。
如此时间不知不觉进入了四月，这日刘贤正在查看各地春耕的奏报，忽听郝昭从襄阳发来消息，说吕娘子已经同意嫁给他了，特请刘贤为其主婚。
刘贤闻言，虽不知那吕娘子为何突然答应了郝昭的求婚，却也由衷的为郝昭高兴。而至于吕娘子的身份，刘贤虽多有猜测，不过不敢肯定。但刘贤相信郝昭对自己忠心耿耿，因此郝昭不说，刘贤也就并不询问。
当下刘贤想了想，写信叫郝昭带着吕娘子回江陵来完婚。书信送去，趁着郝昭尚未到来的空档，刘贤遍视众将以及身边的亲兵。领兵大将也还罢了，除了史阿之外，其他人都已成婚。身边幕僚和亲兵之中，程祁尚未成婚，三卫亲兵未成婚者更是多达千人。
其他各军之中定亲但尚未成婚者也不少。
这些士兵经过连场征战，人人都有一份田宅产业，家业都算殷实。当下刘贤又从自己的小金库中拿出了一大笔钱，分给众军，叫他们立即筹备起来，有父母在的自回家成婚。无父母高堂的集中到江陵来，刘贤决定给全军有对象的单身汉们搞一个盛大的集体婚礼。
当下向朗、庞林、习竺等人都开始筹备起来，最后确定参加这次婚礼的新人一共三千一百六十六对。刘贤亲自做媒，为程祁聘了向朗之女为妻，其余未婚的屯将以上军官，除史阿坚持不肯成亲之外，大多都在成婚之列。其中不少将士都是刘贤亲自保的大媒。
经过一个月的准备，至五月底，婚礼如期举行，整个江陵城张灯结彩，近十万军民百姓一片欢腾，刘贤作为所有新人的主婚人，从头到尾参加完了这场有华夏历史上第一次盛大的集体婚礼，收获了全军将士满满的感激。
婚礼结束的次日，刘贤接到了北方传来的消息，天子终于顶不住压力晋封曹操为魏王了。
而在此之前，因为曹操麾下负责官吏评比选拔的东曹掾，现任中尉崔琰私下里语出不逊，有不满曹操晋封魏王之意，被曹操下狱处死。
而曹操的亲信，与崔琰同任东曹掾，现任尚书仆射的毛玠为崔琰打抱不平，惹得曹操大怒，也将毛玠下狱论罪，幸好毛玠虽然不结党，但平素却是站在曹丕一边的，桓阶、和洽等人全力营救，曹操也念及毛玠多年追随自己，功勋卓著，因此免了死罪，罢了官职。毛玠回到家中，郁郁而亡。
至此，跟随曹操打天下的前期五大谋士，荀彧、荀攸、郭嘉、毛玠皆死，只剩下程昱一人尚在，却也七十有六，已是风烛残年。
曹操看完了北方的情报，将之丢在一边，随后考虑起了是否要发表个檄文什么的，指责一下曹操称王之事。
正思索间，就听把守巫县的霍峻送来书信，说刘备派尹籍为使，前来求见。
刘贤闻言，当即命费诗去城外码头迎接尹籍，将之带到了府中，见礼完毕，刘贤问道：“不知刘皇叔派你前来，所为何事？”
尹籍道：“敢告于刘将军，我军大将张翼德率精兵万人，在宕渠与张郃相持五十余日，终全歼其军，张郃仅以身免，狼狈逃回了巴中。张将军如今正领兵追击，想必不日就会再有捷报传来。”
刘贤闻言，拱手道：“张飞大胜张郃，刘备的基业从此稳固，真是可喜可贺啊！”
尹籍笑着点了点头，随后正色道：“待张将军拿下巴中，夺取米仓山小道之后，我军便将大举出兵攻打汉中，继而北伐中原。如今曹贼悍然称王，公然冒犯当年高祖皇帝定下的‘非刘氏而王者，天下共击之’的誓约。刘将军身为汉室宗亲，对此难道不感到义愤填膺吗？”
刘贤笑道：“虽然义愤，也曾想起兵讨伐曹操，奈何力不能及尔。若刘皇叔拿下汉中之后，愿意北伐中原，则我甘愿以刘皇叔马首是瞻。”
尹籍道：“今刘将军地方数千里，带甲十余万，天下间能与曹贼抗衡者，首推将军。将军身肩天下之望，当此之时，如何能说力不能及？刘皇叔以巴蜀之地，数万之众，尚能北伐。将军岂不能乎？”
刘贤笑道：“刘皇叔这是欲要约我一起北伐吧？”
尹籍点头道：“不知刘将军同意吗？”
刘贤道：“刘皇叔攻打汉中，我是乐见其成的。不过汉中地方并不大，我就不出兵去与皇叔争了。一旦皇叔攻打汉中，引得曹操领大军前去增援。我也当出兵，策应皇叔。”
尹籍等的就是这句话，当下大喜，复又道：“我军此次北伐，当会倾尽全力，巴东之兵也将调用。为示双方共抗曹贼之诚意，还请刘将军也相应减少巫县之兵。”
刘贤闻言，当即道：“只要刘皇叔撤去巴东之兵，我自然也将减少巫县兵马。”
尹籍道：“我军在巴东将只保留三千人，未知刘将军将留多少兵马守卫巫县？”
刘贤沉吟道：“若巴东果真只留三千兵，那么我西线将自留水军三千，步军二千，以为警戒之用。”
尹籍点头道：“如此，则我两家联合抗曹之势成也！”
当下二人约定了同时撤兵的时间，随后尹籍辞别刘贤，复又急匆匆地返回益州，去向刘备交令。
送走尹籍，刘贤也自回后院休息。
次日一早，就见郝昭、程祁两对新人来拜见刘贤，声称是要谢媒。刘贤大喜之下，便即好生接待，命祝融、樊玲、夏侯玥等几位夫人接待新妇，刘贤却自与郝昭、程祁等人去前院，一边饮酒，一边商谈兵事。当日从早喝到晚，刘贤不由大醉，感觉腹中不适，于是起身去后院出恭。
畅快地排泄了一通之后，刘贤只觉得发涨的脑袋清醒了许多，当下复又往回走，路过院中假山之处时，刘贤只感觉有个人影在假山之后一晃，看其穿着，似乎是祝融的南蛮服饰。
当下刘贤不由笑了笑，踉跄着往假山之后走去。
(本章完)