就听董昭道：“我军粮草尚能支撑三月，但若淮河被敌军封锁，我军后续的钱粮无法运来，那么就算我军夺取了寿春，坚守三月之后，也将因粮尽而败亡。与其如此，不如尽早退兵。”
曹操闻言，沉吟未决，蒋济道：“如是如此，淮河以南再非国家所有了。”
曹操看着蒋济道：“你有何良策？”
蒋济道：“兖、豫、青、徐之兵在此战之中仅只调来一半，豫州剩余的兵马大多在汝南太守满宠手中，此时正与武阳关的傅彤对峙，这且罢了。但泰山太守吕虔手中还有一万兖州兵，青州、徐州之地也还能集结起近两万人。若是再从冀州、关中各调一万兵马来，我们便能组建起四万援兵，三月之内足可赶到淮南增援了。到时候我军集中八万余大军在寿春，必定击退刘贤。”
刘晔叹道：“若是如此，中原可就空虚了。倘若朝中再有魏讽之祸，抑或是益州刘备、辽东公孙康起兵作乱，我军如何应对？”
蒋济面色一变，沉默了许久，道：“我军即便要退兵却也不急于一时，魏王何不继续攻打寿春，一边经营淮河防线，一边等待江东和襄樊两处的消息，再做决断？倘若襄樊获胜抑或是孙权侥幸击败庞统，那么刘贤必定将会撤兵回救，如此一来，我军也可保住寿春。”
曹操闻言叹了口气，道：“这年余以来，我军形势急转直下，先是汉中惨败，折损两三万兵马，随后一场瘟疫，损失七十余万人口，再是淮南连番败绩，先前张辽、乐进、李典、温恢、王思等人连丢合肥、寿春，折损兵力近四万人，此次我亲自领兵前来，又折损近四万人。大将则先后有夏侯渊、赵顒、乐进、李典、温恢、王思、孙观、司马朗、文稷、夏侯徳等人战死被擒或是病故。我军实力大损，元气大伤，若是再有折损，只恐中原将会不稳啊！”
蒋济见曹操话语之中有退兵之意，当下焦急地道：“魏王，形势尚未到非退不可的地步啊！”
曹操抬手止住了蒋济，道：“这样吧，升迁臧霸为镇东将军，持节都督青徐二州军事，任命掾属浩周为徐州刺史，任命夏侯献为青州刺史，再命吕贡、王凌各自返回豫州、兖州，四州刺史各自再征兵一万，尽快训练成军。而我大军则再在寿春坚持两个月，若两个月后形势依旧没有好转，我们再撤兵。”
众将闻言，尽皆躬身领命。
当下曹操命曹洪催督民夫，在肥水岸边三百步的距离上抢修了一道营垒，以便阻拦刘贤的水军上岸攻击。随后分派臧霸、孙康二人立即去淮河边上再立一个水寨。
刘贤见曹操在这种情况下依旧不退兵，当下命陈应、鲍隆沿岸巡游，用船上的石炮和大黄弩不断轰击岸上，逼得曹军不得不向后撤退。
当下刘贤命魏延、石苞所部六千兵马登上战船，在水军的掩护下顺着肥水从寿春城西北角的水门进入寿春城中，与马超率领的守军会合，至此，双方的联系终于打通了。
刘贤军中的大黄弩、蹶张弩等军械不断送进城中，加强了守军的实力，在城内狠狠地与夏侯惇打了一战，将夏侯惇疯狂进击的势头阻遏住了。随后陈应、鲍隆又率领水军去到淮河，将臧霸、孙康建立水寨的图谋打破，并沿着淮河上下游曳，将曹军与中原的联系切断。
面对越来越不妙的形势，曹操心下虽大为不安，却也还是勉力咬牙坚持。
如此过了数日，刘贤见曹操仍不撤退，心下大为讶异，召集众将商议道：“曹军已经很明显地落入了下风，曹操却仍旧硬挺着不退，不知是何缘故？莫非是想要等待援兵？但我有陈应、鲍隆两营水军巡游淮河，曹军便有援兵，又如何过得来？”
程祁道：“淮河长达数千里，我军水师虽强，却终究兵少，是无法完全遮蔽住的。曹操若真有援兵，想要偷渡淮河也并不困难。”
刘贤点头道：“不错！但寿春西有肥水，敌军援兵若从上游渡淮，还需再渡肥水，才能赶到寿春城下，甚为艰难。如此说来，敌军若有援兵，当在下游渡淮。如今下游的当涂、钟离等地都还在曹操手中，或许曹操也因此还有些幻想。既然如此，我当出兵夺了当涂、钟离，好彻底断绝曹操的念想。”
邓艾闻言，想了一想，道：“大王此计甚妙！我军若是夺了当涂、钟离，不但绝了曹军援兵，同时也将曹操主力大致包围在了淮南之地。如此一来，曹操必当退兵。”
刘贤得了邓艾提醒，顿时豁然开朗，笑道：“我一直只盘算着怎么逼走曹操，却忘了如今我军兵力虽只与曹操大致相当，但却占尽了战场优势。既然如此，我军尚有极大的可能全歼曹操于此啊！”
当下刘贤细想了许久，命马超率领麾下三千骑兵乘船出了寿春，前来营寨会合，至于寿春城防则交给魏延负责，石苞、董巴、庞柔、董种等人协助。
待马超到后，刘贤温言慰勉了一阵，随即命其率领三千骑兵火速往东去夺取西曲阳、当涂、钟离等地。务必要将曹军退路截断。
待马超去后，刘贤复又命邓艾所部开始修筑绕着曹操的营垒摆放鹿角，挖掘壕沟，垒造长墙，准备将曹操大军困死在寿春。
斥候将刘贤大军的动作火速报知曹操，曹操闻听，顿时大惊失色，对众将道：“倘若当涂、钟离被马超夺取，无论是援兵想要南下，还是我军想要北上都将极为困难。而若是刘贤将壕沟长墙修筑完毕，我军更将全军覆没于寿春城下。如此看来，我军该当撤兵了。”
众将闻言，深思了许久，都只得心不甘情不愿地点了点头，便连最不愿撤军的蒋济都再无话可说。
形势如此，淮南战局已是无力回天，勉强下去，只有全军覆没的结局，不如早退，以待日后卷土重来。
当下蒋济道：“昔日高祖皇帝累败于项羽之手，终能一战而声，使项羽乌江自刎。刘贤攻打襄樊也是多番出击，方能倚仗天火之术获胜。如今刘贤的水军占了淮河，其军已在我军之北，若不早退，恐刘贤再用天火之术，则我军必无胜理。既如此，我军是该早退。日后打造战船，训练水军，积蓄实力之后再行南下，与刘贤争锋。”
刘晔也点了点头，道：“数月之前孙权归附之时，我军曾向他索要了数百手艺精湛的造船工匠。有这批工匠在，我军当能建造出不弱于江东和荆州的大战船了。”
曹操见众文武都对撤军没有异议，当即下了决心，命张辽、臧霸、曹休、孙康率领骑兵五千，步兵五千火速往东去增援当涂，随后命夏侯惇、曹彰率领五千重骑在前，徐晃率领一万精锐步兵断后，曹洪、曹真各领五千兵马护住两翼，曹操自率其余兵马、民夫为中军，全军弓弩尽皆张满对外，各军交错掩护着徐徐往东撤退。
时建安二十三年一月十二日。