刘贤在樊城一边催促援兵到来，又为前线调运钱粮辎重，一边催督各地开展灾后重建，坐镇指挥救治瘟疫之事，每日也极为忙碌。
这日下午，刘贤收到杜路发来的战报，说出城挑战，胜了满宠一阵，顿时又惊又喜。惊得是杜路居然敢主动出城挑战，喜得自然是居然还打赢了。
不过在仔细看过战报之后，刘贤却发现战报之中对战斗过程写的有些模棱两可，当下心中大奇，想了想，招来费诗道：“杜路在湖阳胜了一阵，这本是好事。但他的战报却又写的十分模糊，我觉得其中必有缘故。为防万一，你可立即启程前往湖阳探视军情。同时约束守军，切不可冒进，以免反中了满宠的诡计。”
费诗得令，当即去了。
当日刘贤巡视了一下城中情况，又去探视了一下黄忠，这才休息，到了四更时分，突然亲卫将木鹰求见，叫醒了刘贤。刘贤忙问出了何事，就见木鹰高举着一封书信道：“军师从新野送来加急战报！”
刘贤闻言，精神一振，当即翻身而起，接过书信就着灯光拆开一看，顿时大喜，道：“今日曹军大举进攻我军营寨，被军师领兵击败，损失惨重。相信短期之内，曹军已经无力再次发起进攻了。”
木鹰闻言，当即拱手祝贺道：“恭喜大王，此次大胜，新野、宛城便算是被我军拿下了。”
刘贤也自喜悦，不过仔细看完了庞统的战报之后，却又皱眉道：“只是我军此次也损失极大。板甲骑兵折损二百余人，连弩兵折损近八百人，蹶张弩兵折损七百余人，长弓手折损近一千二百人，铁甲长矛手和刀盾兵及其余轻步兵折损一千三百余人，轻骑兵折损三百余骑。总计损失了四千五百余人，便连板甲和一支一来严格保密的高桥马鞍都被曹军夺去了数十副，胜的可真是惨烈啊！”
木鹰道：“不知敌军伤亡如何？”
刘贤道：“根据军师回报，敌军蹶张弩方阵被打残，折损二千一百余人，长弓手被针对性打击，后来又被骑兵追杀，折损一千八百余人，橹盾兵折损八百余人，铁甲长矛手和刀盾兵以及其余轻步兵折损二千七百余人，重骑兵折损一千七百余人，轻骑兵折损二千二百余人，霹雳车兵折损三四百人，合计损失兵力一万一千七百余人。是我军的两倍多不到三倍的样子。”
木鹰砸了砸嘴巴，道：“我军防守，曹军进攻，又是军师亲自指挥，想不到伤亡比率都还这么小，看来这股曹军果然是精锐啊！”
刘贤叹道：“除了夏侯霸率领的一万人是才组建年余的新兵之外，其余兵马都是老兵，自然十分精锐。这些年我们面对曹军的时候，虽多次大胜，却也都是沾了天时地利的光，借了水火及大风之力取胜，如今硬碰硬地大战一场，也算是让众军见识了曹军的真正战斗力，不至于日后盲目自信，反生出骄矜之心。”
沉默了一阵，刘贤又道：“不管怎样，此战是我军胜了！明日一早将此消息通报荆州、扬州、交州、南中各地，以提振军民士气。再催促一下李严率领的援兵，叫他们尽快赶来增援，否则此战或许就没他什么事儿了。”
木鹰领命去了。
刘贤这才又仔细看了看战报，随后轻叹了一下，复又回身睡去。
却说曹休率领众军退回城寨之中，清点损失，不由大为懊恼，对刘晔、董昭、司马懿、曹彰、夏侯尚、吕虔等人道：“本欲一战而胜庞统，不想反倒大败一场，折兵近一万两千人。如今我军元气大伤，该如何向魏王交代？”
刘晔道：“胜败乃兵家常事！庞统善于用兵，麾下兵强将勇，又是防守营寨，我军未能一鼓而胜实乃平常之事。众军今日都已经尽力了，想必魏王不会苛责我等。”
曹休道：“我自然知道众军都已尽力，尤其是子文率领的我军精锐虎豹重骑今日拼死力战之下，居然折损过半。想必魏王得知，也该明白战况之惨烈。只是未能取胜，大王难免失望。”
曹彰闻言，低落地道：“我军正面与敌军重骑相遇，却瞬间惨败，连累大好局面毁于一旦，是我有罪！”
曹休安慰道：“不怪你！今日我们都看到了，你已经在拼死作战，勇猛无畏。是敌军重骑太强，换了谁也难以取胜。”
就听刘晔道：“诸位，我已经命人将敌军重骑的甲胄和马铠都给剥下来了。敌军重骑之所以如此强悍，不惧矛刺刀砍，关键就在这甲胄上。早就听说敌军板甲坚固，这可是我们第一次缴获了此物，诸位不想看看吗？”
曹休闻言，眼前一亮，当即命将缴获的板甲和马铠拿上来。曹军众将围着观看了一阵，都对制造精美，宛如艺术品的板甲赞不绝口。当下曹休命人将板甲挂了起来，随后抽出佩刀奋力一劈，只听一阵清脆的金铁交鸣之声响过，那板甲上只多了一道浅浅的划痕，却并未破甲。
当下曹休又取了一根制式长枪，照准板甲猛地突刺，就听一声脆响，那长枪承受不住巨力，居然从中折断，依然未能破甲。
曹军众将虽然都知道板甲坚固，但看到这个情况依旧倒吸了口凉气。就听刘晔道：“根据今日战场的情况看，长弓手射出的羽箭也对此甲造不成什么杀伤，虽有蹶张弩等重弩方能破甲。可惜蹶张弩射速太慢，我军的蹶张弩方阵今日又遭到了敌军的重点打击，早早的就被打残了，未能真正发挥出作用。”
曹休道：“如今我们缴获了此物，可献给魏王，请魏王召集工匠，加紧打造。只要我们今后也有了板甲，便再不怕敌军的板甲骑兵了。”
当下曹休将今日战况写成表文，令人快马呈递给曹操，同时将缴获的板甲和高桥马鞍一并送回，献给曹操。
曹操闻听前线战败，不由极为失望，带看了板甲和高桥马鞍之后，又沉默了片刻，当即命人试用了一下，果然装备了高桥马鞍之后，骑兵的舒适性大为提升，而板甲的防护力和重量，更是让曹操吃惊不已。
同等重量的甲胄，板甲的防护力居然被一般的扎甲强出这么多！
当下曹操招来工匠，严令其仿制板甲。工匠盯着板甲看了许久，这才面有难色地对曹操道：“此甲铸造极为精美，只怕以我们的技术，短期内还造不出来。”
曹操闻言大怒，道：“以我中原工匠之技，难道反不如荆南偏僻之地？刘贤能造的出来，你们为何造不出来？”
那工匠道：“大王容禀！一来是铁料难得。此甲所用的铁料全是上等精铁，其硬度不亚于百炼铁。若要用来制造甲胄，用料巨大而又耗时费力。二来是锻造不易。此甲厚薄均匀，又多有弧度，锤打之时极为耗费人力，稍不留意便将会把甲胄打废。对工匠的技艺要求极高。只怕我军之中就算能有几个工匠有此技艺，人数也绝不会太多，很难做到量产。”
曹操闻言大怒，道：“都是借口！别人能做为何偏你不能做？速速去做，倘若造不出来，定斩不赦。”
工匠闻言，惶恐无地，只得硬着眉头勉强答应。曹操这才点了点头，又问道：“需要多长时间才能造的出来？”
工匠估算了一下，道：“寻常一件鱼鳞甲至少要良匠耗费一年时间才能造出。此物比鱼鳞甲还要坚固，耗费的时间必定更长。恐要……三年方可！”
曹操闻言重重地嗯了一声，道：“三年？哼，两年之内必须制造出来！”
工匠无奈，只得应允，当下取了一件板甲作为样品，下去召集其余工匠集思广益，共同制作去了。
安排了板甲、高桥马鞍之事，曹操复又思索起南阳战局。此时曹操已经得了曹洪、徐晃、张郃等人的加急战报，知道关陇大胜，刘备、关羽都已败退回了汉中，西北局势已经稳定，曹洪、徐晃已经在分派兵马，加紧回援南阳了。
等到西北援兵到达，南阳地区的兵马将进一步增加，此时一两场败仗倒是算不得什么。
不过自家援兵到来的同时，刘贤的援兵也将会陆续到达，换言之，此战的规模将会越来越大了。征调的民夫也将会越来越多，如今中原空虚，朝中和各郡县都有不稳的迹象，就怕战事迁延日久，中原将会出现变故。
正思索间，就听陆浑县长张固传来加紧奏报，说陆浑地方豪强孙狼因被征召服徭役，心内不平，于是登高一呼，声言造反。百姓不愿去战场服苦役，于是纷纷响应，短短时间，陆浑、梁、郏等县百姓群起造反者达到五六千人，声势不小。
曹操闻言大惊，数千人的造反不是小事，这还罢了，但陆浑、梁、郏等县的位置却极为重要，陆浑在洛阳以南，梁、郏都在颍川郡境内，许都西南面。
三县都在南阳边境，若是如同宛城一般连结刘贤，引刘贤之兵进入颍川、河洛之地，那可就大事不妙了。
思及此，曹操顾不得其他，当下命中郎将李绪率领一千兵马立刻前去平定孙狼之乱。同时曹操又担心李绪不足以平乱，急忙再写了命令，叫徐晃分出精兵加速赶来，协助平乱。