剿杀武林两大帮的激战进行了一夜。
战斗结束后,整个如意岭都被鲜血染红,腥厉而灼目。
密林间死尸堆积如山,款款的夜风静静流淌,将那股浓烈的、因兵刃互击而迸发的金属气味,依稀吹散。
冷青堂垂剑缓缓前行,蟠龙绣纹皂靴踏过余温尚存的血迹,苍白见瘦的面容难祛肃杀的神色。
头上,弦月像是噬了血,颜色烈红,连带浮在月勾处那一朵浅墨的云,也被血月浸染,被镀上了朦胧赤红的轮廓。
冷青堂举头望空,默然眉头紧蹙。
陡然想到十一年前那场雪夜,鲜血、火光……充斥在郑氏国公府内外。
彼时的月,也如此时这般,红得咄目。
时间过得好快。
十一年了,已是十一年了
趁大批番卫忙着处理遍山尸体之时,萧小慎走近督主,躬身道:
“秉督主,属下已与四位挡头核查完毕。此番行动剿杀叛党一千三百五十人、生擒三十六人、东厂番卫死伤八十一人。叛党无一人漏网。”
“干的好。”
冷青堂威然昂首,眉目微冷。
这时想到什么,他转头吩咐萧小慎:
“传令,各番加紧行动,天亮前务要全部集结,迅速回京。京城那边……还有要紧事等着我们!”
“是!”
萧小慎瞳眸一惊,似乎有所领悟,忙垂目颔首,举步冲进密林深处。
……
京城,东厂
正厅里面,千户程万里负手踱步,大黑脸上浓眉深锁,容色凝重。
几大挡头聚在正厅东西两侧,下首是两名六番的暗卫,专司京城几处情报的采集工作。
三日来,京城里谈论最多的一事,莫过于西厂提督夜间出行时马车遇刺之事。
那夜明澜的马车遇神秘人袭击后马车,西厂一行人昏厥的现场即被一过路的矮脚挑夫发现。
就在西厂夜巡的缇骑徇爆破之声前来、震惊的发现了他们的督主那刻,矮脚的挑夫早已逃之夭夭了。
隔天,他就将昨晚的重大新闻在市井之中散开了。
一时间,市井之徒们在茶余饭后议论最多的,莫过于此事。大到官府衙门,小到街头百姓,真是几家欢乐几家愁。
百姓们都还记得,去年深秋,那西厂的明督主便在北郊的清风寺里闹出类似的丑闻。
如今时隔还不到一年,他就又惹出一档子事来。众说纷纭,且看他会不会惹得皇帝老儿龙颜大怒,借机遣散他的西厂!
不过,在整个刺杀事件里还有一人成为百姓讨论的焦点。
那便是被刺杀者带走、其身份不明的年轻女子。
没人知道她的名字叫做“顾云汐”。
经过矮脚挑夫描述后的消息被人口口相传,很快市井中就有两种版本的说法:
一,那神秘女子是西厂提督强抢的良家女,眼下被仇恨西厂的刺杀者救走了。
二,那神秘女子本是西厂提督的花瓶老婆,该是被当做绑票,被刺杀者劫走。将来,他们对西厂还会有下一步的秘密行动。
京城市井,鱼龙混杂之地,其间并不乏诸多掩藏了真身的东厂暗卫。
他们得了消息,立刻返回东厂,将看见的听见的,无一遗漏的带给千户大人。
这刻,让程万里忧心如焚、急得频频溜步之人,正是连夜不归的十番挡头袁浅和提督府里无端消失几日、顾云汐的掌房丫鬟的晴儿。
确切说来,两日前,程万里就已察觉到孩子们失踪得有些异常。
问十番番卫,大伙闭口不言,最后逼得老程以东厂千户之威,对他们动用了东厂的戒法,才从他们嘴里扣出消息来。
袁浅与晴儿,竟然为了搭救云汐,偷偷带人去了明府。
如今几日未归,那两人……定是失手了……
冷静下来,程万里将近些天京城发生过的几大事件前后顺连、时间对接,参考市井中层出不穷的爆料,不难猜想出来:
十番营救行动失败,明澜扣下袁浅与晴儿,又想将云丫头转移。
路上,马车遇神秘人偷袭,明澜负伤。而那被人劫持的女子,肯定是云汐不假
程万里越想越急,越急越是后怕。
云丫头身份特殊,尽管督主一直谨小慎微、小心翼翼的
守护着她这郑氏的血脉,恐怕也有百密一疏之时。
如今不明之人劫持了她,是否说明,她的身份秘密暴露了?那些人,又是谁?
眼下明澜遇刺,云丫头下落不明。明澜定然会将被袭之罪归于东厂所为。身体一旦大安,他必然寻机找自家督主的麻烦。
东厂,究竟如何从明澜手里救回被扣的两个孩子?待自家督主回来,他这个千户,又该怎样同督主讲,有关云丫头被人劫持之事?
眼见千户大人唉声叹气、满副闷闷不乐之状,大挡头艾青上前宽慰道:
“大人做何打算,直接吩咐属下们便是。为自家弟兄赴汤蹈火,属下们绝无二话!”
话音未落,三挡头赵无极迈步,摊开粗砺的厚手掌,决绝表态道:
“莫若入夜,由我带领一队人前去探查西厂大狱,两个孩子定是关在里面。”
“胡闹!”
程万里猛然回身,流星步伐在赵无极身前停住,瞪眼对准他那微胖的弥勒脸,断喝一声:
“别再节外生枝了!眼下咱们已被西厂拿了短去,横竖人在他们手上,便是东厂无礼在先的最好指证。
你倒好,再派人去闹,说不定人家早就布下圈套等你钻!
督主出京以前特别交代过,不让番队们擅自行动!
如今这般,倒是咱们坏了督主计划。他回来,你们叫我如何与他交代?!”
一时寂静。
挡头们俱都意识到事态的严重,纷纷垂头,一脸的忧愁茫然。
厂役由打外面进来,向程万里拱手道:
“大人,西厂明督主来了。”
可恶!真是说曹操、曹操到
程万里心头一震,不觉直视大门,眉目沉了沉。
挡头们一个个压了容色,或憎恨或怨怼,肃然无温的利眸紧盯门口。
骤然,正厅的空气,便被一派凌戾的肃杀之气,笼罩得严严实实。
杂乱的脚步声由远渐近,明澜身着崭新的皎白飞鹤提督官袍,被五位西厂缇骑簇拥走进正厅。
那些缇骑腰间佩带刀剑,横眉立目,脸上表情阴沉,让人一眼过后,就如同咽下一肚子乱飞的苍蝇,浑身上下、从里到外的膈应不爽。
这架势,走路横冲直撞,脚带阴风,是哪家洞里的妖怪出山了吗?
今日,明澜脸上的妆容比寻常描得都要浓重。不为别的,只为将左脸上一块淤青的伤痕遮盖住。
尽管压上厚厚几层杏花粉,那块蔓延至耳廓,如同疆界地域图上形状奇特的板块,却依然在他脸颊一侧,显出一个清晰的图案来。
明澜的右臂受了些伤,经御医诊断并未骨折,只是筋骨错位。
因是来东厂闹事,出发前,这奸佞之徒故意差遣手下,将手臂以伤带层层包裹起来,伤带一端挂在颈子上装腔作势。
看到西厂的乌合之众气势嚣张跋扈的走进厅里,东厂挡头们纷纷横支臂膀,促起犀利的眸色,紧紧注视那些人的每一动作。
程万里摆出一副虚伪的笑脸,对明澜拱手,谄谄相迎:
“明督主大驾光临东厂,恕在下冒昧,未能及早出门相迎。明督主,请上座。”
说罢,执手示意。
明澜也不推辞,阔步走至上首镶金蟒纹玫瑰高椅前落了座,身边一西厂缇骑及时为他扬起蟒袍后摆。
程万里吩咐厂役备茶。
明澜容色无温,寒芒烁烁的眼目并不看向程万里,微扬下颚漫声说:
“冷督主何在?今日本督亲自前来,便要与他见上一面。”
程万里淡然一笑,口吻恭敬回:
“明督主来得不巧,我家督主出京缉拿朝廷要犯,并不在东厂。明督主若有要事,在下愿意为您效劳。”
明澜悠然眯眸,似笑非笑:
“人出京了,却派手下连夜侵入我的府邸纵火行凶。恶行被我家一丫头发现,你们的人何其狠毒,竟将她生生打死了。
本督前来,便是向冷青堂当面讨个说法!”
程万里头皮倏然一紧,却没将满心的惊忧带到脸上半分。
“明督主在说什么?在下如何听不懂呢?”
程万里沉眸,装出一副抵死不认的诧然神色。
“听不懂?那不要紧,千户大人大可自去西厂大狱认一认,看看那里在押之人,有几个是你们东厂的。”
明澜嗓音轻幽幽的说完,清眸之中咄咄的精光,更为矍亮、阴狠一重。
程万里蓦然无言,大黑脸上霎时滚烫,脊背上渗出一层热汗,紧紧裹住了衣衫。
眼见千户语噎当场,明澜装点妖娆的五官,即刻漫出越为狂肆的笑纹。
东厂二挡头卢容忍无可忍,咬牙上前,眯眸怨怼道:
“明督主,你莫要欺人太甚!当初是你扣下东厂番卫云官儿在先,才有袁挡头冒险去救同僚在后……”
“云官儿是谁啊?怎么本督从没听说过此人?”
明澜猝然扬声,将嗓音尖利的捏在喉咙里,容色邪魅道:
“本督府中确是来过外人,不过不是什么番卫,而是幽筑贡院里头的姑娘。
本督倒不明白了,本督受皇命执掌贡院,你们东厂为强抢一名贡女,夜半三更偷袭本督车马,却是为何!?”
此话一出,卢容气炸可也无理反驳。
浑闷气喘一刻,他手指明澜,当庭咆哮道:
“你这是得了势反咬我们东厂一口!”
坐椅后面,两名西厂缇骑当即蹿出来,挺胸欲将怒不可遏的卢容向后驱赶。
论起武功卢容并不示弱,奋起手肘横向去迎。
两缇骑见状,手落腰间拉出半截子钢刀。
寒芒一闪,激怒了东厂三挡头赵无极。
瞳眸大扩,他二话不说掏出一对铸钢的手球,滚声大喝道:
“这里是东厂,轮不到你们西厂的杂种在此撒野”
“都给我住手!”
程万里骤然而起的清吼,瞬间止住两厂间即将引发的械斗。
无论如何,短处被对方拿捏在手心里,叫程万里此刻无计可施。
略作思忖,他重换一脸的和颜悦色,拢拳向明澜赔罪:
“明督主,无论如何请看在下薄面儿,暂且放过两个不懂事的孩子。
在下身为东厂千户,督导不严,原也有错。在下愿以自身换他二人,至于明督对在下要打要罚,在下甘愿受罚。”
“凭你吗?”
明澜忽的挑了狭长的眼线,阴阴的斜睨程千户,脸上掬起凉薄的不屑神态:
“你有多大的面儿,本督如何不知?”
伴随这婉绰的嗓音出口,西厂的缇骑立时爆出细碎不止的笑声,嘲弄而轻狂。
那被程万里几次压制在心底的火气,便在这阵阵不大不小的讥笑声中,腾然蹿上了脑顶。
他面色平静的直视明澜,沉声缓缓的开口:
“明督主,所谓见好就收,适可而止。你问我有多大的面儿?身为千户,督主不在,东厂一切都由我来做主。
而今我肯让你坐下来,肯让你与我、与在场东厂几大挡头讲话,这面儿,够不够大?!”
铮铮话音才落,程万里似是无意的微动一下右臂。
只听“咔啦”一声,明澜身下的玫瑰椅竟毫无征兆的四分五裂开来。
猝不及防的,明澜整个身子沉沉摔下去,屁股在椅腿上墩个瓷实。
骨骼爆出一记轻微声响,他的尾巴骨,生生被那坚硬的红木椅腿硌折了。
明澜疼得当场“哇哇”大叫,脸上热汗直流。
“督主!”
几名西厂缇骑惊叫围去,连拖带拽,将他们的督主大人从地上拉了起来。
那么多只眼睛,居然没一双看到程万里真正出手。
“好,好啊……”
明澜身依一缇骑,愤然拧了眼眸,眸间血丝密布:
“你还敢仗内力袭击本督,你……哎呦!”
明澜抬臂,兰花指刚刚指向程万里就不耐疼痛,容色狰狰而痛苦,急用手捂了臀部。
程万里澹然,两手一摊,很是无辜:
“明督主何以怪罪在下?分明是督主大人久时养尊处优,就连这玫瑰椅都难载督主贵体之重,如之奈何啊?
这次,换东厂的人阵阵窃笑了。
“你!”
明澜顿然厉了眉眼,眸光阴冷的向程万里剐去,拂袖道:
“山中无虎,猢狲为王,想不到冷青堂的手下如此粗俗无礼。既如此,本督不便久留,就此告辞。
待冷督主回京,就请他亲身前往西厂大牢,接他的人回来吧!”