苏士华在研究所工作的收入主要来源于两个方面：一是工资，每月3000元。这在研究所里已经是高的了，二是奖金，每月2000元。苏士华虽然不知道谷玉兰每月工资的数目，却了解大多数人的工资水平，知道她挣得不多。为啥明知她挣得不多，谷玉兰只干4天活儿，他却给她800元呢？这主要是因为他考虑到了三个方面：一是谷玉兰来探病时给过他300元，买水果花了有100多元，他想还回去；二是谷玉兰来帮忙干了4天，如果每天50元，总共是200元，他要给她；三是谷玉兰活儿干得好，他想用多出的钱表示感谢。
苏士华解释，说：“谷师傅，这是两回事，不能相提并论。那天我只是赶巧，而你付出的却是真实的劳动。按劳取酬，这应该没错吧？”
谷玉兰说：“苏博士，不管错还是不错，反正这钱我不能要。” 谷玉兰挣的工资确实不多，每月还不到500元。若是换成别人，眼看着800元垂手可得难保不动心，可是她没有，不该要的钱她从来是分文都不会要的。
见谷玉兰说得坚决，苏士华也为难了。好在灵机一动又想出了新办法，因此说：“谷师傅，你不要……好吧！那我就不给了。不过，你得答应再来帮我办件事。”
谷玉兰总觉得还苏士华的人情太少，担心以后找不到机会，故而一听苏士华说让她帮忙办事，当即便答应说：“行，我办。”
苏士华说：“你拿着这些钱，抽空儿替我买几件玩具，送给你女儿。”
谷玉兰怔住了，半响才说：“苏博士，买玩具……就不必了。如果你非给钱不可的话，就给50元吧！” 苏士华一愣，呆着疑惑，问：“50元？”
谷玉兰说：“我干的这点儿活儿就只值这么多。”
苏士华是在跟谷玉兰闲谈时得知她有个女儿的。他之所以提出要用这些钱给她的女儿买玩具，是考虑到谷玉兰想收钱又不好意思，这才有意拐个弯儿，给她找了个理由。没想到谷玉兰收是收了，却只同意收这么少。
谷玉兰为啥放着800元不肯要，却只收50元呢？这有两个原因：一是她帮忙的目的虽然是为了报答，根本没想过要钱，可苏博士坚持要给钱肯定有他自己的考虑，多少收下一些，这样就不会让他为难了；二是她觉得自己在苏家无论是帮忙收拾屋子还是协助买东西，都是随便找个人就能干的，即使有人情也是芝麻绿豆大的小人情，用这样的小人情来还救命的大人情却是不妥。莫如多少收点儿钱，把这本来就小的人情归零，等将来找机会再还救命的大人情。
苏士华说：“谷师傅，50元太少了，跟你付出的劳动完全不相符。” 谷玉兰说：“我干的都是粗活儿，你要给我就只能收这么多。”
尽管苏士华平时对人情世故用心不多，可他还是明白了谷玉兰的用意，心想：“谷师傅这么做显然是想用50元钱就把她帮我的人情全抹掉。既然这样，给她50元倒不如不给，再想别的办法还这份人情可能更好。”
苏士华笑了，说：“谷师傅，你不肯多收，我不能少给，无法达成一致，这怎么办？看来，我只能把钱揣起来了。”
见他果然把钱放回衣兜儿里，谷玉兰这才松了口气，说：“苏博士，谢谢你！”
古玉兰是5点15分离开苏家的，苏士华送她到楼门外。 红丽在家。谷玉兰刚进外屋门，她就从里屋跑出来，问：“妈，你不是说今天能早点儿回来嘛，咋比昨天还晚，是不是加完班又去别处了？”
谷玉兰说：“没去。”
等把外屋门关上，推了推，确定已经锁好了，才放下门帘子，问：“炉子着得旺不旺？”
红丽说：“旺。”
谷玉兰进到里屋，先摘下口罩儿和围巾，脱下羽绒服，换上拖鞋，随后便把坐在炉子上的水壶提了起来。 红丽说：“妈，你看！”
谷玉兰问：“是新引的吧？”
红丽说：“是。”
谷玉兰问：“咋灭了？”
红丽说：“中午出去的时候我本来压上了，可回来一看煤都变成灰了。”
谷玉兰问：“中午……你去哪儿了？”
红丽说：“中午小倩请我跟彩霞吃饭，分开以后我只去商店转了转就回来了。”
谷玉兰边往炉子里加煤边说：“今天的炉子引的就挺好。只要肯学，无论是家务活儿还是别的技术，没有学不会的。”
红丽把手伸到谷玉兰眼前，撅着嘴，说：“妈，还说呢！你看，都烫坏了。”
可不是，红丽右手食指的指肚上有黄豆粒儿那么大一片红并皱巴着。
谷玉兰问：“这是咋整的？”
红丽说：“还不是生炉子。”
谷玉兰问：“生炉子咋能烫着手呢？”
红丽说：“我没想到炉灰是热的，用手一抓就……”
谷玉兰说：“我不是教过你用炉钩子和炉铲配合着往出弄炉灰嘛！”
红丽说：“你是教过，我也用了，可是太慢。”
谷玉兰问：“咋没上药呢？”
红丽说：“上啥药啊？”
谷玉兰说：“上豆油就行。”
红丽面带怀疑，说：“上豆油？治烫伤用豆油我可是头一回听说。”
谷玉兰来到写字桌儿前，从抽屉里找出一小卷儿用塑料袋装着的绷带，又到外屋从橱柜里拿出一根筷子和装豆油的瓶子，之后让红丽做在炕沿儿上，便用筷子蘸上豆油，涂在了手指的伤处，然后点上一层软纸，用绷带缠住有三四层。
红丽举着包好的手，说：“妈，你的手烫过没有？”
谷玉兰说：“烫过。”
红丽说：“既然烫过，就知道我现在有多疼了。”
谷玉兰说：“一会儿就不疼了。”
红丽说：“上个双休日你出去了，说是帮同事干活儿，这个双休日又干啥了？”
谷玉兰说：“加班。”
怕红丽追问，她没敢再说是去帮同事。
红丽说：“加班？扫地的还加班？”
谷玉兰说：“就要到新年了，得打扫干净。”
红丽说：“妈，你还别说，上完豆油伤处凉丝丝的，真就不疼了。”
谷玉兰说：“今后无论干啥，都得多注意。”
谷玉兰把水壶从炉子上拿下来，坐上了锅。
红丽问：“妈，今晚做啥好吃的？”
谷玉兰说：“酸菜炒肉和鸡蛋汤。”
红丽说：“又做酸菜呀？”
谷玉兰说：“以前你挺爱吃酸菜的，现在咋不喜欢了？”
红丽说：“以前是没吃过好的才觉得酸菜好吃。”
谷玉兰说：“眼看就21岁了，可不能把心思都用在吃上。有空儿多读书，在家务活儿上也得用心。就像引火烧炉子，若是等嫁到人家里再学就来不及了。”
红丽说：“妈，我可不想像你这样一辈子都引火烧炉子，家里没有煤气和暖气的我说啥也不嫁。”
谷玉兰说：“又说傻话了。找对象主要看人，哪能把有没有煤气，有没有暖气当成条件呢！煤气暖气慢慢可以有，就算总没有也无所谓。唯独好人少，若是错过去再找就难了。”
红丽说：“妈，你总说好人少，我咋没发现谁是坏人呢？再说了，光人好有啥用啊？我可不想嫁个好人却有个穷家。小倩都说了，她找的人必须得满足三个条件。”
谷玉兰问：“啥条件？”
红丽说：“一是得有两室，最少得有一室半带煤气和暖气的好房子；二是不能跟公婆住在一起；三是……”
没等说完，谷玉兰就打断了，说：“这还是找对象吗？我早就跟你说了，小倩太浮，今后跟她要少接触。”
红丽不以为然，说：“妈，你说小倩浮，我咋看不出来呢！”
谷玉兰说：“就因为你看不出来，妈才担心呢！是去年春天你跟我说小倩已经住进男朋友家里的吧？”
红丽说：“她跟那个早就分手了。”
谷玉兰问：“为啥分手？”
红丽说：“不合适就分呗！不光跟那个分了，后来又处了两个：一个姓王，只在一起几个月；一个姓吴，来往也不到半年。现在的这个男朋友姓曹，是秋天的时候认识的，已经同居两三个月了，听小倩的意思，这个也长不了。”
谷玉兰说：“既然长不了，为啥还……还住在一起呢？”
红丽说：“因为没碰上更好的。”
谷玉兰说：“小倩才多大呀，就跟这么多男人……妈说她浮你还不信，正经女孩儿哪有这么随便，这么不自爱的？”
红丽说：“妈，这咋是……不自爱呢？小倩的意思是结婚前她要慎之又慎，通过实践，认真选择。”
谷玉兰说：“慎重没错，可这么选择就错了。”
红丽说：“现在的女孩子少说得有一半儿都这么处男朋友。”
谷玉兰说：“别人咋处妈不管，你不能这么做。”
红丽说：“小倩她这么处男朋友可以一箭三雕。”
谷玉兰不解，问：“哪三雕？”
红丽说：“一是能满足生理需要；二是有人供好吃好穿好玩的；三是通过亲密接触可以认清男人。”
谷玉兰说：“净瞎说！女孩子要是都这么处男朋友，那成什么了？小倩这么做分明是放荡，这么说是在为自己的荒唐找借口。”
红丽心里虽对妈妈的话大不以为然，嘴上却没有反驳。停了停谷玉兰问：“彩霞咋样，她不会也像小倩似的总换男朋友吧？”
红丽说：“彩霞换得少，现在这个姓刘，是第三个。”
谷玉兰问：“她跟男朋友也……也同居过吗？”
红丽说：“有两个同居过。”
谷玉兰叹息一声，说：“女孩子得自爱，自持，自强，自重。像她俩这样今后可咋活呀？”
红丽说：“她俩吃得比我好，穿得比我好，玩得比我好，可逍遥了，咋会没法儿活呢？”
谷玉兰说：“人这一辈子长着呢！吃好穿好都是暂时的，将来……她俩都挺聪明，家里的条件也好，咋会堕落成这样呢？”
红丽没有回答。她上炕了。为了转变话题，她问：“妈，饭啥时候能好啊？”
谷玉兰答应说：“快了，这就好。”