果然，时间不长，饭菜就上桌儿了。
吃饭的时候，看到红丽不愿下咽，谷玉兰问：“中午你们吃的啥呀？”
红丽说：“鸳鸯芝麻虾和雪衣豆沙，还有火锅儿。” 谷玉兰问：“是小倩花钱还是彩霞花钱？”
红丽说：“小倩。”
谷玉兰说：“这样不好。”
红丽说：“不好咋整？我又没钱。”
谷玉兰说：“今后跟他俩尽量少来往，最好不来往。” 红丽说：“妈，我就这两个朋友，若是不来往就再没有朋友了。”
谷玉兰说：“没朋友也比被朋友害了好。”
红丽说：“妈，他俩咋会害我呢？”
谷玉兰说：“近朱者赤近墨者黑，总跟他俩在一起难免受影响。”
红丽说：“妈，我都多大了，好坏还能分不清？” 谷玉兰说：“这很难说。尤其参加工作以后，啥人都有，就更得多注意了。”
红丽说：“妈，你不提工作还好，一提我就闹心。小倩和彩霞参加工作都快半年了，就我，整天呆在家里，出去都没脸见人。”
谷玉兰说：“你只是暂时没找到合适的工作，咋会……别着急，妈一有空儿就去找。”
红丽说：“妈，小倩又换个新手机，彩霞也有，他俩一天能通好几次电话，可方便了。”
谷玉兰说：“手机……等妈把欠债都还完了就攒钱给你买。” 红丽说：“妈，攒……那得几个月，这段时间我可咋过呀？”
谷玉兰看了看女儿，半晌才缓声说：“还跟以前一样过。”
红丽吐了吐舌头，怕再说下去会适得其反，只有压住心里对手机的渴望，将已经到嘴边儿的那些等不及的话都咽了回去。
周一，谷玉兰照常上班。
尽管苏士华已经跟谷玉兰说了人的“高低贵贱是不能用所从事的工作来度量和区分的”，还有“只要品格高尚，心地善良，无论那人的工作是什么都一样值得敬重”，谷玉兰每天早晨见到他时说的话也多了一两句，可明显还是敬而远之。 苏士华虽然也不多说什么，对谷玉兰却亲近了不少，尤其对欠谷玉兰人情这件事一直惦记着，想好了要尽早还回去。
十二月二十日是周六，刚刚去院外儿倒垃圾时谷玉兰看到居民组长正在挨家挨户收水费，因此听到有人敲院儿门便从屋里出来，没问是谁就打开了。
然而，让她意外的是：站在门前的不是组长，而是苏士华。
谷玉兰说：“苏博士，怎……怎么是你？”
很显然，苏士华的到来是她没想到的。苏士华说：“谷师傅，你好！天这么冷，不请我进去吗？”
谷玉兰这才意识到自己慢待了客人，闪开身子，说：“苏博士，请……快请进！”
苏士华看到，今天谷玉兰跟上班时穿的不同：上身是薄棉袄，棉袄外是深蓝地儿碎白花儿立领罩衫儿；下身是蓝黑裤子，脚上是自己做的棉拖鞋——看上去没有一件是新的，却干净利落。
关上院门，谷玉兰紧走几步，打开外屋门，把棉门帘子撩了起来。
两人刚进到屋里，就听里屋传出一声雌音，说：“咋这么快就……”
随着话音，红丽从里屋出来了，猛然见到同妈妈进来的还有一名男子，后边的话便打住了。
谷玉兰介绍说：“红丽，这是苏博士。”
红丽反应挺快，往北一闪，退到碗柜前，说：“苏博士，你请进！”
苏士华边点头边说：“谢谢！”进了里屋。
苏士华穿的跟每天差不多。黄大衣的领子虽然立着，在院门外站的时间也不长，脸和耳朵还是冻红了。
谷玉兰说：“苏博士，你……就只有请你坐在炕沿儿上了，也不知习惯不习惯？”
苏士华把手里提的东西放在炕上，连声说：“习惯习惯。小时候我在农村长大，家里用的也是火炕。”
苏士华一进屋就把谷家全都看在了眼里。他的印象有两个：一是洁净；二是并不富裕。
见苏士华还站着，谷玉兰说：“苏博士，你……你坐呀！今天冷，又赶这么远路，让你挨冻了。”
苏士华挨着西面的隔壁墙坐下，说：“我从家里一出来就上了出租车，到门口儿才下车，不冷。谷师傅，没想到你住这么远，每天都是骑自行车上班吗？”
谷玉兰说：“是。只有下大雪或下大雨的时候才坐车。”
苏士华说：“上两个双休日你天天都去帮我，离开的时候都大黑了，刚才坐车里我看到门前这段路不是很好，又没有路灯，你……回来的时候没摔着吧？”
谷玉兰说：“你来时走的是大道，我骑自行车一般走胡同儿，惯了，没摔。”
从谷家出门，可以通过两条路上到柏油大马路：
一条是走胡同儿，就是谷玉兰常走的那个。窄，不平，可是近；
一条是砂石路，先往南，再往西，比走胡同儿少说得绕远儿2000米，苏士华坐出租车走的就是这条。
刚刚谷玉兰对苏士华说：“没摔”也不是事实。因为天黑路滑，再加上又怕又急，她通过胡同儿时虽然推着自行车，却不但打了好几个趔趄，还摔掉过两次，曾经把自行车撇出2米多远。
苏士华说：“谷师傅，真是抱歉！就算没摔着，黑天走胡同儿也难免害怕。我没想到你住的这么偏，又这么远。若是早知道，是应该送你回来的。”
谷玉兰说：“不，不用，这条路……我熟。”
苏士华想：“就算熟，黑天走这样的路也还是会害怕，甚至有危险。看来，那几天谷师傅去帮我不仅仅是受累了，还担惊了。”
红丽本来是在写字桌儿前站着的，这时走过来，把倚墙放着的小炕桌儿拿起来放在离苏士华不远的炕上，之后又回到写字桌儿前，把扣在一块塑光板上的玻璃杯反过来，从暖水瓶里倒上水。
在往小炕桌儿上送的时候，因为玻璃杯太烫，她只好双手倒换着。苏士华忙伸手迎住，先说“谢谢”，后说“不渴”。
红丽红着脸，等回到写字桌儿前，这才看了看被烫痛的手。
谷玉兰说：“苏博士，家里没有茶，你……喝杯白开水，驱驱寒气吧！”
苏士华说：“谷师傅，你别客气，平时我也很少喝茶，白开水最好了。”
说完转过来，看着窗外，问：“这棵树是杏树吧？”
谷玉兰说：“是。”
苏士华说：“它长得不错，只可惜离房子有些近，不利于坐果。”
谷玉兰说：“是近了。”
苏士华转回脸，说：“如果在农村，家里种这样一棵树当然平常，在城里就难得一见了。尤其果实熟的时候，家里小孩子吃着树上的杏儿，那才叫高兴呢！哎，谷师傅，你女儿呢？她怎么没在家？幼儿园周六还不休息吗？”
谷玉兰先是一愣，随机便想明白是苏博士误会，以为她的女儿还小，因此指着红丽，说：“苏博士，这就是我女儿，叫谷红丽。”
苏士华明显愣了一下，他看着红丽好半天才缓过神儿，说：“谷师傅，我……我还以为你女儿只有几岁，所以才给她买了洋娃娃呢！没想到……都怪我，是我弄错了。”
今天的红丽两鬓各垂着一条小指粗的发辫儿，其余头发都向后散着。这是她吃完早饭以后闲着没事，坐在写字桌儿前，自己对着镜子用了足有半小时才编好的。身上的衣服是谷玉兰用乳白色晴纶线织的立领衫儿和劳动布背带裤。脚上是自家做的绣花棉拖鞋。整个人既干净利落，又朴实清秀。
谷玉兰说：“苏博士，这可不能怪你，是我没讲清楚。”
苏士华问：“谷师傅，你女儿……还在上学吧？”
谷玉兰说：“今年暑期已经中专毕业，不上学了。”
苏士华说：“不上学……上班了？”
谷玉兰说：“还没哟。”
苏士华问：“怎么，学校没分配工作吗？”
谷玉兰说：“从今年开始，学校的毕业生都自己择业，不负责分配了。”
苏士华问：“她学的是什么专业？”
谷玉兰说：“文秘。”
苏士华问：“学文秘找工作难吗？”
谷玉兰说：“难……有点儿难。”
红丽突然插话，说：“要不是我妈反对，其实我也早就上班了。”
苏士华笑了，问：“谷师傅，你不是怕女儿累着才不同意她出去工作吧？”
谷玉兰说：“不是。不让她去是因为眼下容易去的地方除了酒店就是娱乐场所，都不可心。”
苏士华问：“在酒店或者娱乐场所工作不好吗？”
谷玉兰说：“也不能说不好。只是那种地方都乱，红丽去不合适。”
苏士华暗暗点头，想：“酒店和娱乐场所人蛇混杂，灯红酒绿，女孩子在那样的环境里工作确实容易走上歧途，谷师傅的顾虑是有道理的。”
因此问：“谷师傅，那你想让谷……是叫谷红丽吧？”
谷玉兰说：“你就叫她红丽吧！”
苏士华说：“那你想让红丽做什么呢？”
谷玉兰说：“只要是正经工作就行，脏点儿累点儿也不怕。”
话音刚落，红丽便抢着说：“我妈说实在找不到好的，就让我像她似的去当清洁工——我不去。”
苏士华问：“当清洁工不好吗？”
红丽说：“不好。”
苏士华问：“那你想干什么？”
红丽说：“只要不当清洁工，干什么都行。”
苏士华说：“你当清洁工确实不合适，趁着年轻，还是多学些东西是正理。”