“住手！”
眼看伊涅普被刀砍中，叶凌漪急忙冲进人群里将他护到身后。
“你干什么？别多管闲事，这是我自己的事，我能解决！”伊涅普作势要推开她。
叶凌漪却坚定了脚步，瞄了眼身后男人受伤的手臂，冷声道：“你竟连这群三脚猫都打不过，还在这里呈什么能？”
“我……”伊涅普语塞。
打扮风流的女子站在持刀的小厮身后打量起她来，掩唇娇笑：“我当是什么绝世英雄呢，一个女娃娃也妄敢插手老娘的买卖，如此弱不禁风，连件兵器都没有还敢来挑衅？我看你是活的不耐烦了！给我打！”
话音落下，持刀的小厮便朝二人逼近。
伊涅普作出一副欲哭无泪的模样，故意压低声音问叶凌漪：“你出门怎么都不带件兵器？”
语气听似责怪。
叶凌漪毫不留情怼回去：“废话，我本是下楼来吃早饭的，谁吃早饭会想到还要打架？再说，要不是你没事瞎溜达，我犯得着与这群三脚猫动手吗？”
这样说，伊涅普就无话可说了，只得“小鸟依人”地藏在叶凌漪身后。
“不过你不用担心，不就是兵器吗？这儿不是有的是吗？我要用，就他们几个人可不够我抢的！再说对付这群人，一双拳头就足够了，用不着使刀弄剑的，太大材小用了！”叶凌漪勾唇邪笑，赤手空拳做好徒手接白刃的准备。
偶然想到什么，又扭头冲身后道：“不过，咱们事先说好了，我救你只是出于江湖道义，毕竟你昨晚也救了我，如此咱们可就两清了，以后桥归桥路归路，各不相干！”
伊涅普知道她急于撇清与自己的关系是因为她已经察觉到了他的目的。
不过，就算是这样，他也并不害怕她知道，因为在伊涅普看来，一把好的兵器，到手之前与初入手时一样，都是需要磨合的时期罢了。
就像他与叶凌漪一般，他有自信，更有这个耐心。
相信总有一天，她会心甘情愿成为他的人。
在此之前，他会将她的一切锋芒都当做是他见证自己所选非误的过程。
小厮步步紧逼，却被对面清瘦女子身上强大的气场压得心里阵阵发怵，没有底气谁也不敢第一个动手。
倒是那个打扮风流的女子不耐烦了：“一个个的，还愣着做什么？还不快给我动手！”
一声令下，小厮被逼无奈，只好硬着头皮咬牙，举起刀来朝二人落下。
叶凌漪从容不迫，艳丽红唇微微勾起，清水似的眼眸满含笑意，以极快速度抬手，狠狠击中举刀人的手肘，趁小厮手掌松开的刹那一把夺过手里的弯刀，避开其余朝自己攻过来的，于人群中像条灵活的泥鳅。
眨眼一瞬，方才气焰嚣张的女子再也不敢大喘半下。
表情惊恐地微微侧头，一把明晃晃的弯刀就架在她的脖子上。
叶凌漪脸上挂着“和煦”的微笑，温声道：“奉劝你们还是快走吧，你们不是我的对手，我也不想滥杀无辜，再继续下去，我可不敢保证管得住自己的手。”
女子本是想以色劫财，没想到不仅没成功还反被威胁了性命，眼下只要自己稍有不从只怕便要血溅当场，哪里还敢说一个“不”？
立时煞白着脸，揪紧裙摆惶恐回道：“是是是，我们有眼无珠，冒犯了姑娘，这就走，这就走……”
叶凌漪放下刀，女子如蒙大赦，提着裙子唯恐不及地逃走了。
举刀的小厮见雇主远去，面面相觑，片刻也做了鸟兽散。
“怎么样？”叶凌漪朝捂住伤处的伊涅普挑眉，用力将手里的弯刀丢下，“我救了你，现在我们两清了！”
说完转身要走。
“难道你不是有问题要问我，所以才追出来的吗？”伊涅普赶紧道。
叶凌漪顿住脚步，扭头施以柔和一笑：“不用问了，我都已经知道了，昨夜是你照顾的我，谢谢！”
她说着话，微笑不变，双眼泛着诚恳的光芒，精致面庞仿若清水芙蓉，既是纯洁质朴又显得灿烂迷眼。
这样的样子是专对着他的。
伊涅普内心深处小小雀跃了一下，微微失神，随后迅速恢复镇静，干咳道：“昨夜……是我唐突了，你不介意就好！”
“我是不介意，”叶凌漪转换了语调，俏皮地眨眨眼，像在与多年的老朋友调侃：“不过，这种事情以后还是别往外说了，毕竟西朝有个男女大防的规矩，万一以后我嫁不出去了，可得找你！”
伊涅普亦扬起真心的笑，像对待一个老朋友那样，拍拍胸脯，中气十足地保证道：“没问题，去古兰国找我，我娶你便是！”
二人相视，欣然微笑。
“行了，回去吧！该上路了！”叶凌漪扭头就走。
这一次伊涅普却没有跟上去，只是静静立在身后看着她逐渐远去，脑海里浮现出昨夜的情景。
刚照顾完叶凌漪，伊涅普心慌气短地回到屋内。
刚关上门，身后就响起来一道声音。
“伊涅普大人，你终于回来了，属下已经恭候多时！”
此时屋内并没有燃烛，黑暗里透着一丝自然微光。
回过头去，借着朦胧光亮依稀看到一个披着黑斗篷的人站在自己身后。
伊涅普不由提高了警惕，问：“你是什么人？”
黑斗篷微微颔首，操着一口流利的古兰国语言道：“属下是阿默德将军手下。”
说完，恭敬奉上一块手牌。
伊涅普并不伸手去接，只是冷冷扫了眼：“阿默德？他倒是把我的行踪调查得明明白白。”
黑斗篷从话里听出一两分不悦，立即道：“其实是古兰王颁发了圣令，让阿默德将军急寻伊涅普大人帮忙。”
“找我帮忙？”伊涅普冷笑，“阿默德可是圣王跟前的宠臣，重权在握，连我这个总理大臣都不放在眼里，有什么事是他摆不平的？还需要我一个名存实亡的总理大臣帮忙？”
黑斗篷沉默片刻，沉声道：“是关于古兰与黑水交战的事情。原本我们已经占了上风，可那些阴险狡猾的黑水人竟向西朝求援，原本圣王认为西朝国君是个懦弱无能的傀儡，只会躲在女人的羽翼下，断不敢与我们古兰国的铁马大军抗衡，可最近几次与黑水交战，西朝军队却频频插手，致使我古兰节节败退，兵士死伤惨重，圣王急召阿默德将军商议对策，但将军还没赶回圣都，路上就遇到了黑水流寇行刺，阿默德将军……身受重伤，随后圣王就颁发了圣令，请伊涅普大人停止游历，尽快赴战场督战！”
“西朝皇帝懦弱无能只会躲在女人的羽翼下？阿默德遭遇流寇行刺？”伊涅普笑起来，既是无奈又是可气，“你们可真是糊涂，知不知道有句话叫时移世易？人是会变的！何况那西朝皇帝根本不是懦弱无能，他是在扮猪吃老虎，是韬光养晦！你们怎么也不打听打听如今西朝的政局？什么都不清楚就敢妄自定论，犯了战场上轻敌的大忌讳，怎能不败！还有你那尊贵的阿默德将军，我倒是很想知道，他对我所身所处都能调查的这么一清二楚，如此本事，怎会不察敌情，竟被区区流寇行刺重伤？莫非那一身好本事都用在了对付我这一件事上？如今倒好意思觍着一张脸来求我给他收拾烂摊子？你们阿默德将军真是好大的威风！”
伊涅普难得发怒。
黑斗篷只好硬着头皮，继续道：“伊涅普大人误会了，此次派属下前来，并非阿默德将军的意思，真的是圣王亲自颁布的圣令！”
“收起你们那套恶心的做派！”伊涅普厉呵，“我是古兰国地位仅次于圣王的总理大臣，总理一切国事，但没义务替你们擦屁股！”
说完要拉门离开。
黑斗篷立马单膝跪地行礼，右手成拳重重压在左肩处：“伊涅普大人，请你好好斟酌，圣王让属下传达的是不可违逆的圣令，而不是在征求你的意见！违抗圣令乃等同叛国的大罪！”
伊涅普停下拉门的手，微眯起暗藏着危险的眼眸，回头：“你是在威胁我？还是在挑衅我？”
“属下不敢！属下只是在执行圣王的命令，请伊涅普大人尽快起身赶往战场！”
伊涅普于黑暗的微光中凝视黑斗篷，一言不发，缓缓走过去。
黑斗篷低头以示敬畏。
伊涅普却俯下身子，一把捏住了黑斗篷的脖子，狠狠掐紧。
黑斗篷呼吸不畅，被迫仰起头来，这时才见伊涅普脸上尽是张狂的杀意。
一贯以优雅与高贵示人的面孔正因此而微微扭曲。
掐住黑斗篷脖子的手越来越使劲。
黑斗篷呼吸不过来，很快就面部涨紫，眼看就要晕过去了。
然而那双原本凝聚了深深杀意的湛蓝色眼眸却飞快闪过一抹戏谑，陡然松手。
黑斗篷立即如滩散沙跌落在地，剧烈咳嗽几声，大口大口喘息着，重新跪好：“谢伊涅普大人不杀之恩。”
伊涅普站直身子冷笑，居高临下地看着黑斗篷，眼中只有戏弄，再不复那惊心动魄的杀意，就仿佛方才只是黑斗篷的错觉。
好半晌才道：“我今日心情很好，可以恕你僭越无礼，饶你一命！”
继而声音降下几分温度，又道：“回去告诉阿默德，既然他这么无能，那只有我亲自督战了。”
记忆终止，画面回到了棚厩里。
伊涅普凝视着叶凌漪远去的方向，迟迟没有转离视线，轻声自语道：“后会有期了，小丫头！”
马背上，男子英气的眉骤然拧紧，高喝一声。
棚厩里立即传出一阵马儿的嘶鸣声，疾驰远去，男子修长的身形逐渐模糊在大路的尽头。
西朝皇宫，高耸的蟠龙金柱将金殿衬托得越发气势磅礴。
金殿中，空气里弥漫着一种沉重而压抑的气息。
百官低首噤声，谁也不做那第一个开腔的。
身着湛蓝色龙袍的男人面色冷峻，端坐于龙椅上，一双漂亮的眼睛睥睨群臣，因目光过于尖锐而显得如鹰鹫般锋芒毕露。
王者威严盛然，声色沉沉开口：“朕在问你们，难道众卿对古兰与黑水交战没有任何看法吗？”
众臣沉默。
刘侍郎手持笏板站出来：“启禀皇上，老臣以为我西朝与古兰国势将一战！”
顿了顿又道：“我西朝与黑水毗邻，如今古兰国与黑水交战，全然不顾黑水与我西朝结盟，大肆掠城夺地，只怕是项庄舞剑意在沛公，小小黑水无力抵挡古兰国的别有用心，如此野心昭著，公然挑战我朝，行事实在猖狂！好在近期我西朝与黑水联手打了古兰国人一个措手不及，故老臣斗胆谏议，皇上当下旨派出精兵强将乘胜追击，一举歼灭古兰人的野心！”
“嗯！”李元麟对刘侍郎的回答十分满意，原本冷峻的神色微微缓和，“侍郎说得不错！只是这个精兵强将……”
仿佛考量停了片刻，视线扫过群臣：“你们认为谁合适？”
刘侍郎沉吟片刻，道：“左军巫将军与右军赫连将军手下都是精兵强将，按照上战场的经验来说，巫将军当是最佳人选，不过老臣以为赫连将军乃已故老平远将军赫连云普之子，所谓虎父无犬子，老臣认为皇上应当给赫连将军一个建功立信的机会！”
此话一出立即有人站出来反对：“刘侍郎说得好轻松，我等虽对赫连将军的本事无疑，可他毕竟无所经验，这是上战场打战，不是儿戏！是要流血牺牲的！此次古兰人来势汹汹，若无完全把握，岂不是在拿将士们的性命与整个西朝安危在开玩笑？臣斗胆，恳请皇上选用巫大将军！”
巫作崮与赫连澈齐肩并立。
巫作崮侧目打量了眼赫连澈，只见其面无表情，似乎这朝堂上热烈讨论的人并不是他也与他无关一般。
李元麟眼中流过一线精光，将话题抛给了巫作崮：“巫大将军以为如何？”
被点名的巫作崮站出来道：“回禀皇上，老臣自当愿意为国效力，金戈铁马，誓当马革裹尸！只是将死还赴继，薪尽需火传！老臣愿举荐赫连将军！”
巫作崮的一句话让原本平静的朝堂顿时炸开了锅。
“好！”李元麟微微扬起薄唇，目光转及面无表情的赫连澈，慷慨道：“平远将军可扬我西朝威名！平远将军赫连澈上前听旨！”
赫连澈站出来，回了声：“臣在。”
“着，平远将军赫连澈率精兵六万，铁骑八千，三日后出征黑水！拟粮草先行保后勤无虞。军情紧急，望卿务必挫败古兰野望！捍我盟友，卫我国土！”
李元麟话一说完，群臣齐刷刷跪下。
赫连澈眸色沉凝，回道：“臣领旨！”