冬季天亮得晚，已过寅时天还是黑的，鄂温却已经在操场练兵了。
自从败北以后，一路撤退，好容易找了个可藏身的木林子，营地就驻扎在林深处相对平坦的地方，军帐呈里圆外方形排序，里面是统帅，外面是守将，方形排序面对四周，这样可以很清晰观察到四面的情况以防有人偷袭，至于中间圆形，是因为空地刚好用来做练兵场。
蛰伏数日，枯黄的野草早已被踏入泥土，却依旧用残破的躯体承载着冬日的厚霜，为来年新草囤积养分。
鄂温从上面走过，操练兵士一呼一喝间白气从口中喷出，双眼却时不时往伊涅普的营帐看去。
往日这个时辰，伊涅普早已经出营帐监督练兵了，可今日非但没有见到人影，就连营帐内的灯都不曾亮起。
难道是睡得太沉了？
鄂温心里有丝疑惑，旋即又抹了这个猜测，伊涅普为人并不贪图享受，往日如何自律他都看在眼里。
可今日……到底是有些非同寻常。
鄂温虽然觉得奇怪，但此时也没有多想。
继续操练兵士，不一会儿，哨岗就冲进来几个人。
两人在前没命逃跑，哨兵在后面追逐着，大喊：“站住！”
鄂温被吸引了注意力，看过去，只见两个身穿古兰军装的卫兵遍体鳞伤奔逃过来，“噗通”一下跪倒在鄂温面前，哭腔道：“鄂温大人给我们一条生路吧！我们不想死啊！”
鄂温惊愕：“你们……这是怎么回事？”
“昨夜里阿默德将军集结人马向黑水人的都城偷袭，又令我们埋伏在怪石坡，等阿默德将军将黑水人引到怪石坡就合力围杀了他们！谁知道……偷袭的人马还没进黑水城就被西朝大军发现，弹射火叉，我们的人根本没有还手之力，死伤惨重只能撤退，可黑水人依旧不依不饶，一路追杀将我们的人都杀了个干净，属下二人亦是侥幸才得以偷生。”
“你说什么？！”鄂温大惊失色。
回想起前夜。
鄂温正兴奋于诱骗完颜准泰将其捕杀的计划。
伊涅普却仿佛计量很深，皱眉思忖了很久，终于开口将鄂温的热情浇灭：“不过此事还需要从长计议，赫连澈那个西朝将军不是好对付的，如果我没猜错的话，如今黑水城必然是在严防死守中，贸然出手恐怕代价惨重。”
“果然被伊涅普大人说中了。”鄂温喃喃自语，紧接着一个巨大的疑问又浮上心头——阿默德是怎么知晓这个计划的？
鄂温才不信什么机缘巧合能让阿默德刚好和伊涅普想到了一起，唯一可猜到的就是有人偷听了他们的对话并告诉了阿默德。
阿默德这个人行事向来冲动，很容易就被胜负欲左右了理智。
如今竟然酿下这样的大祸！
“阿默德将军人呢？”鄂温面色凝重。
两个卫兵面面相觑，嗫嚅了半晌才道：“阿默德将军……在昨夜黑水人追到怪石坡之前就不见了人影，如今生死下落不明。”
“不见了？”鄂温恍若受到了重击，脚跟子差点没站住。
虽然阿默德这个人不招人待见，可他毕竟是圣王面前的红人，若是圣王发现他不见了，追查下来，恐怕他们也是不好交代的。何况如今他闯下了这样的大祸，自己倒是不见了，留下一堆烂摊子还得别人替他收拾。
好半晌以后，鄂温才想起来：“快，快通报伊涅普大人！快！”
卫兵得令，立即朝伊涅普的营帐走去，可在帐外喊了半天，里面就是无人回应。
鄂温这才察觉到了不对劲，疾步过去，掀开帘子钻进营帐一看，根本没有伊涅普的影子。
卫兵走到床前，掀开被子探了探床板的温度，旋即面色凝重的朝鄂温摇头，示意床上更本没有半分热气。
那么也就是说，伊涅普已经消失了很久。
他去哪儿了呢？
难道世上有这么巧合的事情吗？阿默德和伊涅普竟然同时不见了？
该不会……昨夜他们是一起出的营区吧？
虽然这个猜想不太可能，但军中一下不见了两个将帅，此事可非同小可。
鄂温面色凝重，沉声道：“吩咐下去，向圣王求援，就说西朝大军诡计多端暗中使坏掳走了我们两位强将！至于其他人……迅速集合！随我一起去黑水都城，一定要不计一切代价找回阿默德将军和伊涅普大人！”
待到叶凌漪与完颜纳其一行回到黑兰城的时候已是腊月十六了。
完颜纳其将叶凌漪与乐芽三人安置在黑水大妃的别苑，并未交代许多，只是让她们一切随意，之后便匆匆出门进黑水王宫去见老汗王了。
别苑厢房内，乐芽正整理着行李，瞄了眼坐在门前的叶凌漪，问：“你怎么了？一副丢了魂的模样。”
“没什么。”叶凌漪神情淡淡的，清水似的双眸扫视四周，“我只是觉得这里有些陌生。”
眼前的建筑大都是独栋而立雕栏玉砌的汉白石，相比于西朝气势恢宏的殿堂来说相对于矮小，屋内总给人一种压抑、喘不上气的感觉。
乐芽无奈笑起来，放下整理行李的手走过来，拍拍她的肩膀：“其实你是习惯了西朝吧？”
叶凌漪收回视线，未置是否。
走进屋内，倒了杯水轻轻喝了口。
乐芽紧跟其后，笑容狡黠地盯着叶凌漪。
叶凌漪被她瞧得浑身不自在，按着脑门将乐芽推远，挑眉好笑道：“你干嘛像个奸臣一样盯着我？”
“出去逛逛吗？反正闲着也是闲着！”
“原来打的这个主意。”叶凌漪无奈，将手里的杯子放下，义正辞严道：“不行！你不知道最近黑水人和古兰人城外交战，战事正吃紧吗？现在黑水人人自危，就你还敢到处瞎溜达！”
“这不是有你在嘛！”乐芽笑得殷勤，挽住叶凌漪的手臂来回晃了晃，一边撒娇道：“哎呀，好凌漪，这一路颠簸无趣，好不容易安顿下来了，我自然想多看看这个地方！你就从了我嘛！好不好嘛……”
叶凌漪实在受不了这软磨硬泡的功夫，浑身抖了抖，掉落一地鸡皮疙瘩，为了让自己耳根子能清净些，连连点头妥协道：“行了，行了……我败给你了，答应你还不行吗？”
乐芽露出胜利的微笑，搂紧叶凌漪的手臂，仿佛怕她会溜走般。
二人终于犹双连体婴般，背着叶骋出门去了。
城墙上。
赫连澈冷着脸，凝视着远山与黄沙交织层叠的影子，银充立在他身旁。
“将军，古兰人以我们捉了他们的将帅，如此莫须有的事情为由，屡次来犯，可每次都是敷衍了事地小打小闹，待我们追击他们又跑得比兔子还快，这明显是挑衅，末将认为，还是该趁胜追击到底，杀他们个片甲不留！”
赫连澈居高临下地看着风沙滚着枯草以极快的速度往远处而去，面上紧绷的表情微微缓和：“银充，你知道为什么来黑水这么久了，我只是窝守在黑兰城却一步也不主动踏出去吗？”
银充疑惑。
赫连澈转眸看向他，淡淡道：“一是因为古兰人手里有火器！眼下他们不知城内情况，不敢贸然出手，可万一逼急了，他们要鱼死网破拿火器来轰城的话，就算我们能赢了这场战，也必定损失惨重！如此局面仅仅只是为了替黑水除掉这些古兰人，绝不值得！二是因为百里以外有条隔断黑水与西域的大河，过了河便是西域诸国地界，古兰国虽不在附近，但保不齐会向其他西域国借兵，其他西域国或看在黑水是块打开新版图的肥肉，会很乐意帮古兰人这个忙。这事若是在以往也许过河没那么容易，毕竟那条河水流湍急，寻常几人要想过河都绝非易事更遑论浩浩荡荡的军队，不过眼下这个时节不同，过了大寒以后河面上早已结起了厚厚的冰，古兰人这时借兵就容易得太多了。”
“这么说来，这群古兰人故意挑衅我们就是为了把我们引出去？”银充恍然。
“管他们目的如何，要玩……我们便奉陪到底，反正还有的是时间。”赫连澈冷道。
银充立在他身后，深以为意点点头。
二人就这样静静站着，不一会儿，赫连澈铠甲玄色披风上落下几颗米粒大小的冰丸。
“下雪糁了！”银充双眼放光，无比惊奇的抬头仰天。
眼见冰丸状的雪糁渐密，落在人的头上和肩上“沙沙”微响。
仰头的银充像个孩子般露出了期待的笑容，喃喃自语道：“要下雪了！”
“将军！”
是时，一个传令兵朝赫连澈拱手，上前附耳说了些什么。
那双浩瀚的星眸顿时一亮，紧问：“可是真的？完颜纳其真回来了？”
传令兵后退稍许：“将军令属下待在黑水二王子府宅密切关注三王子消息，这是属下亲耳听二王子身边的随从这么说的，千真万确！”
“好、好……”
一想到叶凌漪，赫连澈高兴得不知道该说些什么才好，手足无措了片刻，终于抑制不住满腔激动拔腿就走。
此刻赫连澈的心里只剩一个念头：他要去找完颜纳其，他要去找她。
这一回，只要她能原谅自己，就算是要他把心剖出来也行！
他不会再让她孤身一人！
银充在赫连澈身后，本想说什么的，可看着这么一个平时总是处变不惊的人此刻一副火烧眉毛的样子，又将到嘴的话收了回去，终究只是无奈地摇头笑了笑。
细雪如花落下时，赫连澈满面憧憬，带着身后几个随从脚步匆匆行过城墙边人烟稀少的黑水商集。
可他怎么知道，自己心心念念的人儿正与乐芽在一个卖面具的摊位上，乐芽随手拿了个金甲天神的面具比在脸上，故意凑近叶凌漪想吓吓她。
谁知叶凌漪却嫌弃的直要转身，乐芽只好拉住她。
截然不同的场景，一个心急如焚，一个平淡如水，却是完美的擦肩而过了，谁也没有看到谁。
“逛够了吧？这回可以回去了吗？”
抄着手的叶凌漪不断催促着乐芽。
“哎呀，别急嘛！这不才刚刚开始逛嘛！”手里把玩着刚刚买下的黑狐狸面具，乐芽回眸，嘴边的笑容极为讨好。
叶凌漪虽不情愿，但也不忍心扫了她的勃勃兴致，最终只好苦着张脸，继续跟在乐芽的身后。
直到面前行过一辆缓慢的囚车。
叶凌漪被吸引了注意，目光追寻过去，虽然只有那么短暂一瞬，但她似乎就在那一瞬间里看到了一张似曾相识的脸，金发蓝眼，挺鼻薄唇，仿若精雕玉琢的绝美容颜。
是谁呢？
拧眉，努力在记忆里仔细搜索了一番，终于想起来了。
是了，那样一张妖孽的容颜，只有那个叫伊涅普的西域人才有……
可伊涅普为什么会被关押在囚车里呢？
叶凌漪的心随着这个名字的出现而猛地一惊，随即又觉得不可能。
不，也许是她看错了。
听完颜纳其说，他是古兰国的大臣，好像地位还挺高。
既然如此，他又怎么会被关在囚车里呢？
思忖了片刻不得结果，叶凌漪终于决定作罢。
偏这时，一个挑着担子叫卖马奶酒的老者路过身旁。
叶凌漪原本决定作罢的心又起了微澜。
纠纠结结，片刻终于还是转身，主动追上了那个叫卖的老者。
“老伯，能问一下刚才那个囚车要去哪儿吗？”
叫卖的老者停下脚步，上下打量叶凌漪，一副惊讶的模样：“这位姑娘，你不是我们黑水人吧？”
叶凌漪并不否认。
“那难怪你不知道了！”老者继续道：“刚才的囚车里关押的大多数都是从关外运送来的战俘，正要发配去人牙子那里，皮相好的，或是流入风月场或是给显贵为宠，总算不用吃太多苦还好些，相反就得送到疾苦之地做劳工，一直做到死！”
一段话叶凌漪只听明白了一句——皮相好的，要不被送进风月场，要不就要给人做男宠。
总之这口味……
暗戳戳幻想了一下伊涅普为伶人小倌或是男宠被人欺辱，委屈到含泪咬手帕的画面……
叶凌漪不禁浑身泛起恶寒。
回过神来朝老者道谢，迅速转身，不顾三七二十捉住正在挑看春幡的乐芽就朝前面的囚车追去。