九月初六，慈寿殿中。
杨太后命侍婢祖筠从太清楼藏画中捡出一张沃洲山。
祖筠依言寻来，在桌上铺开，见画上险峰林立毫无规律，湍泉肆流遍生蜿蜒，唯一高台住于群峰环抱中，独一小亭静坐台上悬崖边。亭外有松三两支，松后隐屋七八座。只是山陡峭而秃，水宽泛却急，亭空风过略显孤寒，屋乏人踪不见炊烟。留白处远山少痕，着墨下近岸多石。好生生一张山水图，悲戚戚一片凄凉感。 杨太后起身，走到画旁细品，眼中透着赏赞。
又问祖筠这画如何，祖筠道：“娘娘总爱寻此画来瞧，想必是极好的，只是奴婢瞧不明白这些。”
杨太后指着画中苍松：“沃洲山原是一幅山水画，但画中却更多为林石奇松，这便有趣的很。”见祖筠不解，因道：“你可知如何画山水？”
祖筠说不知。
“若要画山峰，需先定出最大的一座，此为主峰。主峰定，次画近峰，远峰，再来大峰小峰，此中透着君臣之理。” 祖筠点头说是。
“而画林石，则要先理会最大的那株松树，可称宗老。”
“宗老就似奴婢同族的长辈？”
“是了，宗老定下，就可依次画杂草碎花，女萝恶石。既然松为君子，别的便是小人了。”
祖筠听了，又向画中看去，还是看不明白：“但这画中虽有主峰，但奴婢却瞧不出哪颗松树是宗老。” 杨太后眼中闪过算计，对祖筠说：“若是山中本无宗老，那徒生出来几株奇松，无论如何挺峻，不就落成宵小之辈？”
祖筠心中盘算一番，明白过来，笑道：缺了坐镇的岂不乱套，那自然要替山中寻出宗老才行。”
十月初七。
中午杨太后叫辛夷过去，于是贾尚服便带着辛夷往慈寿宫走。
临至宫门，却瞅祖筠送一妇人离开，因见辛夷已到，便对她说：“你过来。” 碍于有别人在，辛夷便垂首上前，冲二人道个万福。眼角瞥见这妇人着一身柴染罗印花褶裥裙，扇摆随风，透若水漪。隐约见裙下内穿一条墨青褶裥长裤，上绣一束藤枝，枝头稍点几朵古梅而已。内外皆是褶裥，飘荡如波纹乱眼，倾泻似寒潭细瀑，唯有摇曳间能看到一双小头缎履，时隐时现，机灵犹若玉兔傍桂，但凡听到个动静便缩回去。
只听那妇人开口道：“这便是先帝侍御张氏姐妹的侄女儿？”
辛夷不晓得张氏姐妹是谁，惟晓得她声音爽利娇俏，清凉坚笃，如这闷热时候忽地一场秋雨直透心坎，不自觉猜纵然身处闹市，也能将她的话听得一字不差。
祖筠笑说：“说得就是她，只可惜你赶着离开，不能与她聊几句。”
那妇人柔声道：“不碍的，抬起头让我瞧瞧。” 辛夷仍不明白她说的是谁，贾尚服轻咳一声，她才懂自己便是几人口中的“侄女儿”。她抬头看那妇人，迎面却是一袭从头裹至腰的淡青色覆面帛巾，唯给一双眸子露了个缝隙，从外面亦看不大仔细，大抵有些背光。
祖筠道：“这是遂国夫人，今日特意入宫来向太后娘娘与圣人请安的。”
辛夷点头，复道了一次万福。
遂国夫人笑说不必这么拘礼，又说：“哎哟，长得真是出息水灵，我瞅着眉目间有些眼熟，许是与你的两位姑母像吧。说来你那两个姑母于我倒是有些恩典缘分，我可得将你瞧仔细了。”语毕，揭下面上头盖，露出整张脸来。
辛夷只看一下便倒抽一口凉气，笑容凝在面上，自觉鼻子眼睛耳朵似稍稍挪动，整个人就要被击垮。
方才那面罩缝隙下的竟是一对儿又大又圆杏核眼，水盈盈饱含甘露，未知是否偷来一份琼浆，从观音手中净瓶处。分明静悄悄，不晓得哪来许多神采滋味，掂量自己学了三日的什么媚眼桃眼醉眼泪眼，早已在这眸子里，更别提笑眼愁眼嗔眼怨眼欲眼，都是自然而生，这集齐了人间喜乐悲哀的眼神谁人来教，打哪儿去学？
白腻脸盘，红惹修腮，堆出一只似胡人般的翘鼻，笔直说出霸道心思，让你不能忤逆。
遂国夫人嘴唇翕动，讲了几句话，辛夷全没听见。直愣愣盯着这两瓣艳唇，粉嫩欲滴，珠润可人，实在看不出上面可有沾染了唇脂膏。缓缓迎面扑来一阵香风，穿到鼻子里有梨花滋味，恨得她几欲落泪，却又只得忍望一番，这便似泪眼观花，如此吞咽才易干。
辛夷心思神游，仿佛看到哪年哪月哪人自身边离去，虽看不清那是谁，但也肯定是被这人抢走。她眼皮眨了几眨，咬着后槽牙挤笑，不知道该说什么。
祖筠见辛夷发呆，忙道：“定是夫人你提起她的两位姑母，她想念了。”
遂国夫人赶忙说：“还真是的，我怎么这般不小心。”又对祖筠道：“我这便往圣人那边去了，你快带她进屋，别在外面受风吹。”这便转身离开。
祖筠推了推辛夷，不满道：“你这犯傻了？”
辛夷呆立片刻，沉声问：“她是谁？”
十月二十五，慈寿殿中。
杨太后才打开吴道子的卷子本地狱变相图细赏，赶上祖筠得了杨崇勋将被遣去庆州的消息，过来告知。瞥见书上恶鬼阴怪，不觉生出一阵冷汗，忙将眼神挪开。
祖筠知杨崇勋与杨太后沾亲，且杨太后舅父杨知信与他交情颇深，遂陪笑道：“杨大人若去了西边，殿里在禁中说得上话的亲信可少了一个，奴婢托着帮忙办事的人又得另找了。”
杨太后倚在腋几上，翻画卷道：“他欲将与老身相关之人全打发走，就似之前对待章献时的几个重臣一样，可惜老身并未寄希望于他们。”
祖筠伫立在侧，默默听着杨太后说穿赵祯的计策，胸中怀有些疑惑故而不答。她怎会不知杨太后暗中笼络许多朝中重臣，全为以后有人替她说话，更甚者能做空赵祯帝权，明明费尽心思，怎么今天又不看重了？
杨太后轻压手中卷册，定在一页，指着其中鬼吏虬须，悠悠道：“吴道子施笔果然磊落绝踪，细韵逸势，参差勾勒，劲怒难当，执笔做肉，以墨为骨，断马裂牛，恶狱惊囚。只是老身听闻唐时有屠夫观此画而弃刀向善，倒是不大信。”
祖筠说：“杀生虽有罪业，但又是市井所需，不得已而为之，真的看见就恐惧，一开始如何以此谋生？”
杨太后轻笑一声：“老身却并非做此想，可不提也罢。且教你一个着墨作画之法，所谓‘使笔不可反为笔使，用墨不可反为墨用’。”扭头看向她说：“制画一如制人，怎可反为人制？”