祖筠伫立在侧，默默听着杨太后说穿赵祯的计策，胸中怀有些疑惑故而不答。她怎会不知杨太后暗中笼络许多朝中重臣，全为以后有人替她说话，更甚者能做空赵祯帝权，明明费尽心思，怎么今天又不看重了？
杨太后翻着手中卷册，指着其中鬼吏虬须，悠悠道：“吴道子施笔果然磊落绝踪，细韵逸势，参差勾勒，劲怒难当，执笔做肉，以墨为骨，断马裂牛，恶狱惊囚。只是老身听闻唐时有屠夫观此画而弃刀向善，倒是不大信。”
祖筠说：“杀生虽有罪业，但又是市井所需，不得已而为之，真的看见就恐惧，一开始如何以此谋生？” 杨太后轻笑一声：“老身却并非做此想，可不提也罢。且教你一个着墨作画之法，所谓‘使笔不可反为笔使，用墨不可反为墨用’。”扭头看向她说：“制画一如制人，怎可反为人制？”
祖筠很欲劝她，赵祯既已给了明路，何不趁势上车，仍可保半生平顺。但见她不慌不乱，不急不躁，祖筠明白这非随性做的决定，之中已无置喙余地，遂稍稍躬身称懂得，好歹先接了她的话。
杨太后怎会不明了祖筠念想，别人看她此刻气定神闲，却不知她心中惶窘难安，唯恐赵祯一怒之下处决了陈琳，自忖：“我便答应了他划去那五个字，从他手下求得日后仍有鲜衣玉食又如何，能保我后面见他不需受其脸色，如从前对待吗？一次不忠，百次不用，哪怕是血亲皇考都要掂量掂量，何况我这陌路虚妣。”
不知觉坐久了身上手脚燥热，遂叫祖筠将炉火拿远一点。祖筠听命把炉子端到别侧，杨太后盯着当间的火芯，暗想：“好容易盼来一场太白昼现犯南斗，于他是灾兆，于我是福报，且如今蝗祸虽少，旱情未平，倒是叫朝中议论纷纷。”
转念又想：“只是一切靠系风捕影的说法，纵令群臣对儿皇帝帝权摇摆生疑，私下许诺了我得以垂帘，始终还得有个权望定音之人才行。否则单丝不线，孤掌难鸣，不等他发难，我自己将好事变作坏事就糟了。”杨太后默默吸一口气，缓缓吐纳，权当作叹息：“眼下那人也快到京，我不能让人瞧出半点弱势。” 闲话不说，速至夜深。
周成奉换一身劲装疾服，打垂拱殿夹道潜声而过。他深知庆宁宫巡夜人的路线，轻易躲避其耳目，辗转到审刑院外。
院门处有二人看守，各个面上懒懒，四肢疲乏，周身缺少戒备。周成奉躲到北墙暗角，往后退两步，接着扒檐起跳，撑在墙头只露了半个身子。院中灯火半熄，人影全休，若非借着月光，地上便只剩一片漆黑，任他怎么打望也瞄不到一个守备。
周成奉有些生疑，不信这里看守如此松懈，遂暂且跳回原地，一起一落绝无动静。他从墙根处捡了块石子，稍使力瞄准院内树梢丢过去，打到枯枝败叶沙沙作响，石子哒哒坠地。他耳贴宫墙细听，过了会儿，果然传来几阵脚步声，接着一片悉噼啪，估摸着有三四个人正围着树下搜寻。
周成奉心道：“地上铺满碎枝，方才若落在上面，脚下再轻也要引来人查探。难怪熄火无光，就是怕被发现这安排，眼下不知守夜人都藏在何处，可该怎么进去” 正自发愁，忽闻院门口守卫向人道好，周成奉闪身接近，竟看到阎文应带着两个内侍前来，竖耳听他说“陛下命我向新收押的陈琳问话”，接着便透出开门声。周成奉见状便想：“不知是否官家教他来帮我，且静观之。”
果然阎文应才进去，就听他问：“怎地这样黑，快快把灯都燃上。”对方显是不肯，但拗不过，隔了段时间终是亮堂起来，阎文应又说：“你们都凑近点，陛下还有别事吩咐，守院的全过来听宣。”
这话一出，周成奉赶忙回到北墙，一步登上墙头蹲下，果然院内变得通明如白昼，且守卫十数人一同聚到了阎文应身边。他微微颔首伏身离远，瞅见一处有口井，便纵身一步跳上井座，方站稳，不做休息第二步跃到屋檐下。
他绕至院西寻到牢狱所在，果然亦无人看守，周成奉不敢托大，决意从侧面迂回而行。遂蹑手蹑脚穿到北面草皮，数出来两扇没掌灯的窗子，逐个听来确定无人，悄悄支起一扇窜进去。
这好似杂室一间，借屋黑漏光，隐约照到几个箱子。周成奉眯眼相看，见有个篮筐中堆着衣物，便拿到窗前抖开。瞅仔细了，心道：“这大概是有破损的守备服，只可惜我不打算混在其中，要来无用。”于是扔到一边。 杂室门口有缝，他猫在缝中朝外打望，竟还有守卫。他却不急，静待阎文应帮他调开这些人。果然过了片刻，就听到阎文应令这些个都上前，如方才一般。周成奉伸出两指在门缝中劈开，轻轻将门拨大一点，岂料门面老旧，这一点点动作便发出少少“吱呀”。
他琢磨道：“这可不行，该被发现了。”旋即回身在杂物中找寻，看角落摆着一罐灯油，周成奉取在手中，稍微洒出来些从门轴处流下，这次再打开便悄无声息了。
他探出半个脑袋，左右环顾，认清路径就贴墙向着监牢大门走。侧行临到门前，惊觉还有两个看守没离开，便隐匿至身旁狭凹处继续等待。
没一会儿听见阎文应的声音：“本副都知有隐秘话要问陈琳，你去将里面的看守都叫出来，换这两个小厮。”周成奉避闪不及，微张双臂向上一窜，正抵在凹槽中。趁着开门声，他脚上使力复往上一跃，身子如蝉蛹抱枝，吊在顶上。眼见那两个守卫打开狱锁从身后门出去，他立刻跳下来奔入铁牢。
牢内囚人不多，周成奉却不知哪个是陈琳，暗说：“外面人该告诉阎文应才对。”遂又躲在门边等他指路。不久阎文应也带着两个小厮走进这里，他叫二人守在原地，自己朝深处去。 周成奉趁那二人不注意，轻声说一句“对不住了”，便闪到他们身后，朝颈上各自劈下一掌，把二人击晕在地。他将两人拖至一旁，扒下衣裳，一件替自己换上，另一件拿在手里，这便追阎文应过来。
到了跟前，他听阎文应正在问话，不过是些注定没答案的内容，待他不注意时，掏出一把匕首直扑过去，顶在阎文应脖子大脉处。