西部这场混乱比朝廷预想的要严重很多。
禹州镇州等地的府衙都遭到了山匪的袭击，朝廷为此新派了官员上任，却被总督魏宿给关押起来。
接着，魏宿以雷厉风行之势占领了贺州和禹州等地，各州府衙如同虚设。
这件事是闽州知府张庚严上报的，送奏折之人历尽千辛万苦快马加鞭赶到京城，直说魏总督图谋不轨，想夺取整个西部。还提到御史刘泉被魏宿派人追杀，如今不知死活。
朝野闻之震撼，官员们纷纷上书请太子下令捉拿魏宿，而平日里帮魏宿说话的几个官员一言不发，生怕自己受到牵连。
太子觉得时机差不多了，刚准备派王天肖出京，却遇到了棘手的问题。
朝中就谁去西部捉拿魏宿产生了纠纷。一部分人认为王天肖熟悉西部，当年平西一战功劳又大，让他去收拾魏宿是最佳选择。而另一部分人认为，魏宿本就是王天肖手下，他造反，王天肖说不定念及往日情分手下留情，更何况，如今这般情形，王天肖还是避避嫌比较好，还有一两个铁骨铮铮的谏官竟不识时务地请求太子彻查王天肖……这一切让太子恼火又无奈。
他自然不能独断专行，坚持让王天肖带兵，但又知道，这件事由王天肖出面最好不过，毕竟这其中的隐情他完全知晓。
朝堂之上，官员们为此争了两日，硬是没找出个合适的人选。
有官员提出让定国公带兵出征，但很快就被人否决，太子同样也不想让定国公过去，这个提议便不了了之。
“殿下，依臣之见，昌平侯是此次出征最佳人选。”
当众人都在争吵议论时，尚书李志渊手持朝笏从队伍中站出来，沉稳地说道，“昌平侯为人中正，有勇有谋，且曾经也去过西部，这次若他带兵，毕竟事半功倍。”
昌平侯？
众官员愣怔了片刻。
是了，还有昌平侯，昌平侯也是武将。只不过这几年，昌平侯待在京城太过安逸低调，被他们不约而同地忽视了。
“昌平侯倒是个可用的，不过……”太子有些犹豫。他也不是怀疑昌平侯的实力，而是觉得昌平侯与定国公关系不错，若让他去，那定国公这一方武将势力就更大了，这对他来说不是好事。
但除了他，又的确没有什么合适人选。武将中拔萃的，出了定国公昌平侯和王天肖，就只有贺涂了。可贺涂就是定国公部下，唯定国公马首是瞻，他肯定是不行的。而昌平侯虽与定国公交好，但毕竟是中立派，昌平侯的儿子也是个不知事的……
太子脑中思绪翻腾，脸上露出几分挣扎。
“殿下，当务之急是西部的战事。”李志渊继续说道，“已经耽搁了许久，若再不派人过去，只怕西部岌岌可危。”
他一字一句分析，“如今魏宿占了大部分州县，各州又动乱频发，燕国太子完颜康应该已经到了西部与魏宿交涉……殿下，燕人狡诈，若此时横插一道，那西部百姓真是危在旦夕了。”
太子皱起了眉，眼神变得凝重起来。
“是啊，殿下，还是快些派兵吧。”有官员附和道，“眼前事最要紧啊，西部可不能像先前那样……”
“是啊……”
“请殿下下令命昌平侯带兵捉拿逆党。”
“请殿下下令命昌平侯带兵捉拿逆党。”
官员们一遍一遍地重复着，让太子感受到浓浓的压力。他想了半天，终于还是咬着牙点了头。
昌平侯翌日便带着三万士卒出了京城，直奔西部而去。可才到半路上，却又听闻一个消息：燕国三皇子被山匪所杀，死在了穹州，燕国皇帝已经得到消息，命燕国太子迅速回国商讨事宜。
这商讨什么事宜不言而喻。
魏宿对此并不在意，反而依旧派兵往穹州方向而去，意图夺下荆州和锦州。
荆州府衙被砸，知府也不知去向，如今在府衙管事的，是一个名叫童陆的将军。童陆带着自己的手下与总督府派来的兵交战了两次，最终因不敌而投降。而锦州这个有兵防营的地方却出乎意料地坚固。
魏宿造反，兵防营将军段守毅被下面的人和府衙联合起来对付，因不敌而被关押进了大牢。兵防营群龙无首，知府唐誉命曾经的副将之子江灿暂管兵防营。
府衙和兵防营合力抗敌，竟把总督府的兵打退了几里。
“这是目前为止唯一的好消息了。”昌平侯听完属下的禀报紧皱的眉头微微地舒展，“兵防营一旦易了主，做的就是人做的事了。”
“……是。”下属说道，“侯爷，兵防营或许能一用……只是这一次，燕人恐怕不会善罢甘休，他们或许会趁着西部混乱而出兵。”
“于他们而言，这是一个绝好的机会。”昌平侯肃然说道，“如此凑巧，本侯都要怀疑，燕国三皇子死因是否真如听到的那样，被山匪杀死……”
“侯爷是说，这是一个阴谋！”
“没错。”昌平侯看着下属道，“这件事本侯能猜到，朝堂上那些大臣肯定也能猜到，就看他们如何做了。燕人这些年休养生息，已经有了充足的储备，别看他们安生了这么多年，但心里那种贪婪的本能还没有改，还愈演愈烈。要是燕人真出兵，那我们带的人手肯定不够……”
昌平侯分析得头头是道，听得下属脸色也越来越沉重。前方又传来号角声，鼓舞着士卒前行。昌平侯带兵日夜兼程，不辞辛苦，一路向西，翻过宿云山，行至闽州，却又听说，一群山匪打跑了穹州的兵，如今正沿着皖州一路过来，可能很快就会和他们面对面碰上。
本来昌平侯就想从荆州方向一路打过去，听了这消息很是高兴，心想那群山匪是要自投罗网了。可还没到荆州，他又听说，这群山匪转道往锦州方向去了。
“有点意思。”昌平侯面露笑意，“怪不得张知府跟本侯说，这群山匪不简单。”
“锦州有兵防营和府衙，他们竟然也敢……”
“有什么不敢的。”昌平侯笑着说道，“更何况，他们也不一定就是要对付官兵啊。”
……