南阳府。
被刘文秀寄予厚望的马回回马守应一脸戏谑看着府衙内跪求援兵的顺军信使李信。
“田见秀的仗是怎么打的？数万大军被几千山东军阻截在鲁山整整七日，老子还来得及发兵增援吗？” 马回回此时浑然没有了去年在李自成长刀下的狼狈，反而意气风发。
“马头领，田头领虽然顿兵平顶山，但主力未败，只不过山东罗居高临下，平顶山方圆数十里，我军难以全面包围，顺王现在正是和官军在河洛决战的关键时刻，若是我军后路有失，恐怕军心不稳，还望马头领看在同为义军的份上，尽快发兵吧！”
“呃……李参谋唇亡齿寒的道理老子也懂，只是我军粮草匮乏，我怕坚持不到鲁山啊，还有老子的家小现在就在鲁阳关，此战我若是替闯王打通官道，田见秀能否做主把老子的家小送还某家？”
“粮草问题不大，鲁阳关那边刚刚征集了一批粮食，只要马头领出兵，学生可以担保分出一半给马头领调用，至于马头领的家小，顺王也是担心马头领征战在外，家小有舟车劳顿之苦，只要河洛大捷，我军稳固河南，马头领的家小自当取回。”
人在屋檐下，不得不低头，再说马回回虽然奉了李自成为主，但却保有一定的独立性，借机索要钱粮也是理所应当的，故此李信只得将这两件事大包大揽了下来。 “好，既然田见秀那边有粮食调用，本头领再推脱的话，就说不过去了，你且去客房休息，本头领这就去点兵。”
“如此学生便谢过马头领了。”
李信是李仲的堂弟，也是历史上李岩的原型，李岩加入了起义军后，便给李自成提了好几条意见。
一是“尊贤礼士，除暴恤民”，二是“嘉行仁义，禁兵淫杀”，三是为义军造势，李岩知道老百姓之所以跟着李自成造反，其实就是为了吃口饱饭。
故此他编了很多朗朗上口的口号，如：“开了大门迎闯王，闯王来时不纳粮”，“早早开门拜闯王，管教大家都欢悦”。 老百姓被朝廷逼得活不下去，起义军的军队又不用纳粮，这才使刚出商洛的李自成在一年多的时间里，收拢了近五十万大军。
这次李自成留李信随田见秀镇守后方，就是看中了李信的运筹能力，好让他能替规模庞大的农民军征集到足够多的粮食，田见秀为了让马回回打消疑虑，遂令李信亲自走了这一趟。
“马头领，您当真要率军去鲁山不成？”
李信下堂之后，争世王蔺养成、马营部将张守业、原罗汝才部将王龙、杨承业等人就急不可耐地从屏风后转了出来。
“李自成狼子野心，为了一已私欲，视我义军手足如无物，蔺某与他誓不两立。” “罗头领对俺老杨恩重如山，杨某若是背恩负义，反去帮李自成这个卑鄙无耻的小人，那岂不是猪狗不如的畜生。”
“是啊，前者在信阳，要不是马头领见机的快，咱们早就被李自成那狗日的害了，现在让咱们出兵救他，田见秀真是痴人说梦。”
李自成在信阳以武力吞并罗汝才和革左五营的蔽端，在起义军出现危机后尽显无疑，诸人本是为闯军武力胁迫，其实心底上是巴不得李自成败亡。
原本的历史上，大顺军在一片石战败后，一年之内便丢失了整个京畿、山西、河南以及陕西等统治区域，表面原因是地方上的士绅阶层和地方军头不愿意接受顺军的统治，更重要的原因就是义军内部人心不稳，罗部和革左五营的军马在顺军主力兵败后，均是不约而同地向伪请输诚，马回回的部众更是宁可入川去投张献忠，也不愿意去救李自成。
现在李自成主力后路为靖北军切断，驻守南阳的起义军头领顿时离心离德，不愿意再奉李自成的号令。 “诸位兄弟的意思，本头领是一清二楚，前者李兴之亦遣人和某家接洽，说他有意向皇帝表奏我为朝廷侯爵，河南总兵，只不过我等都是朱家王朝的生死大仇，故此一直犹豫不决，还望诸位与我计较一下看看，此事当做何处置。”
马守应在历史是坚定的造反主义者，和张献忠以及罗汝才屡次向官军投诚不同，即使起义军濒临绝境的情况下，都不曾动摇过，故此在收到艾能奇书信后，一直将投诚事宜悬而未决。
“李兴之不是这样的人吧！我听说此人对投诚的各路将领，皆是一视同仁，张可旺那样的怂瓜都能坐到朝廷阁老，张定国在山东军中也是手握重兵，想来断不会坑害了我等。”
蔺养成犹豫地看了马手应一眼，李兴之麾下虽然有大量的起义军头领，但他可没放过张献忠和左良玉，谁又能担保，已方在向山东军输诚后，李兴之会不会不顾江湖道义，对自己这些起义军的重要头目下黑手。
“老子也是这个意思，官军向来无信无义，看不起咱们这些人是泥腿子出身，我就怕李兴之是以爵位诱骗我等，到时候，咱们这些人还有没有活路。”
马守应重重地叹了一声，自己造反以来，杀过的官军，洗劫的城池、做过的恶事，何以计数，朝廷能放过底层的士兵，难不成还能恕了自己这些首恶，
人都是自私自利的，所谓宁为鸡头，不为凤尾，自己不愿意接受李自成的改编，其实也是不愿意屈居人下，现在投降官军，也是给人家伏低做下，这也是马守应迟迟不能下定决心的原因。
“大头领，大头领，八大王义子张能奇有要事求见头领，现在已经被守城的赵管队带到了城内，因为顺王的使者在府衙，赵管队是把人请到了东城城楼，大头领是见还是不见？”
诸人说话之间，马守应的亲兵头领邢五急匆匆地闯进了大堂，和诸人微一抱拳，就是将艾能奇来访的事情备述了一遍。
“艾能奇现在在李兴之心腹淮扬镇杨彪的麾下，现在来访，定有大事，诸位且随本头领去见见他，蔺兄弟你在府中给老子看好了那个李信，切莫将山东军信使的消息泄露出去。”
当初艾能奇出奔山东，还是马守应和罗汝才提的意见，也是为了给自己等人留个退路，现在艾能奇亲至南阳，马守应自然没有不见的道理。