“叔父，丞相条件已经足够优厚，您还犹豫什么？袁时中投降不过只授封了一个镇将，还没有固定辖区，丞相不光把湖广的军务许给了您，还加您为平国公，要知道整个靖北军中也只有替丞相打下京师的黄文昌被授封为国公，其余杨彪和王忠等随他起事的铁杆心腹只不过授封侯爵。”
南阳城东城城门楼上，艾能奇郁闷地看着犹豫不决的马回回，心中则是腹诽不已，怪不得你和罗汝才等起义军元老被李自成这个后辈压的死死的，这他娘的行事太优柔寡断了。
“是啊，马头领，如今最有可能角逐天下的便是京师的李兴之和中原的李自成，至于南都的潞王，不过是东林的傀儡，一群自守之贼罢了，咱们若不早做决断，想着两头下注，早晚会为人所灭，李自成心胸狭窄，只能共患难，不能共富贵耳，李兴之此人，属下虽然不甚了解，可是这授封的圣旨却是实实在在地摆在您的面前，依我之见，莫如投山东军。” 张守业本是马守应的乡党，也是马营中威望最高的头领之一，在看到马回回还有些犹豫之后，就是起身建言，他的意思很明确，投顺莫如投明。
“张头领说的好，我听说李兴之也是贼寇出身，和咱们一样，都是造大明朝的反起家的，想来还是会讲江湖道义的，依我之见，莫如借着出兵鲁山的名义袭了鲁阳关，再看朝廷对咱们到底如何？若是李兴之对咱们一视同仁，咱们就索性投了朝廷，也好过提心吊胆地当这劳什子贼寇，若是李兴之言不由衷的话，咱们有鲁阳关天险，坚持个三五个月应该不成问题，届时咱们也能从容退回湖广。”
王龙和杨承祖这两个罗营旧部对张守业的看法也非常认可，罗汝才虽喜好奢华，但是对自己兄弟还是颇讲义气的，这个时代，人讲究的就是士为知己者死，趁着李自成远在河洛的机会，王龙等人皆是认为这是替罗汝才报仇雪恨的良机。
“唉……诸位说的是有道理，这样吧，明日咱们就出兵，老张你带本部兵马留守府城，本头领自统大军先破了鲁阳关，取回兄弟们的家小。”
打着顺军旗号的马守应部是在李信的陪同下一路北上，直奔鲁阳关。 前方战事吃紧，守关的顺军主将田虎虽然对马回回这个被李自成逼离信阳的农民军领袖还有几分疑虑，但还是在马回回部抵达鲁阳关之前，将所有的粮秣送到了关外。
“怎么，李参谋和田头领这是不想让本头领入城了，看来闯王还是不信任我老马啊，算了，这粮食咱也不要了，老子这就退回南阳。”
鲁阳关下，马回回一脸不忿地看着紧闭的关门以及城外早就装车的粮草，作势就要带兵返回。
“马头领，使不得，使不得，关闭城门是为了防备明军，怎么可能是防备您呢？您且稍候，学生这便去叫门。”
有求于人，就要有有求于人的态度，在李信看来，虽然马回回和李自成有些不睦，但在对付朝廷这方面，马守应却是所有义军头领中最坚定的，按理说，马回回应该不会有背弃起义军的念头。 “这还像句人话，你放心，本头领只带亲卫进关，咱可不是背信弃义的小人。”
马回回见李信同意，心中大喜过望，口中却借故讽刺了一句李自成的不是。
“这个，学生这就去叫门。”
李信脸上一红，干笑了一声，就是向关城方向走去。
看着关下马回回只带了五六十个亲随，田虎不再犹豫，想要马儿跑，就要让马儿吃草，人家进关看看自己的妻儿老下，也是情理之中的事，再说了就五六十个人，自已还有什么理由不开城呢？何况，马回回还是起义军中元老级的人物。 为了表示尊重，田虎是亲自下关迎接马守应，可是他万万没想到的是，马守应居然敢以身试险，只带数十人诓骗自己开城。
“李自成不仁不义，为了为了一已私欲，无端杀害了罗头领和贺头领等歃血为盟的兄弟，如此又囚禁马某妻小，今日马某就是要和李自成做个了断，兄弟们给老子杀，咱们的人马上就上来了。”
刚刚钻进城门洞子，马回回就是猛然拔刀冲向了下城迎接的田虎等人，他身后的亲卫也是有样学样地举起了刀矛，扑向了守城的顺军官兵。
高层的头领知道马回回和李自成之间的龌龊，底层的普通士兵却对此一无所知，李自成建立大顺政权后，还加封了马回回为永辅营英武将军，这样的官职在顺军中可是数一数二的了，比他们的主将田见秀还要高几个等级，谁能想到已方有数的几个头领之一，居然会对自己动起了刀子。
早有准备的马营官兵，在看到马守应动手后，就是一拥而上，如同潮水一般向鲁阳关冲来，尤其是马部的骑兵，他们几乎是在守关的顺军刚刚反应过来时，就杀到了关之下。 结果显而易见，有备而来的的马回回部，打了守关顺军一个措手不及，加上守关的顺军人数上较之马回回部少了很多，在马部入城后旋即崩溃，各部争相向已经控制局面的马回回输诚。
“马头领，您这是何意？”
李信看着马回回手中血淋淋的人头，骇的惊呼不已，他哪里想到自己居然替田见秀请回来了一尊杀神。
“本头领的意思很明显，那就是有仇报仇，有怨报怨，李兄弟是明白人，应该知道进退吧！”
马回回笑咪咪地将手中田虎的人头往李信面前一抛，撩起身上的衣襟，随随便便地擦拭了几下兀自滴血的长刀。
“学生明白，学生明白。”
在这乱世当中，能活下来，甚至活的有些地位的，都是有几分眼力见的，李信这个落第秀才同样具备了这些人的优良品质，没有多加思索，就是跪倒在马回回面前，表起了忠心。
控制了鲁阳关后，马守应就是调配兵马，分别进驻东边少华山上有板山寨，西边石羊山上的鲁阳关后寨，以及再远一点北寨、南寨和青石板寨等寨城，以确保整个鲁阳关防御体系的安全，同时堵住了田见秀南逃之路。