正如祢衡之前所料,吕布在荀彧那个技能失效的当天夜里,已从北海撤军,返回下邳。
前几日,吕布在返回下邳的路上,曾接到小沛快马来报,称刘备找曹操借了一万兵马,趁他在北海作战时,要偷袭下邳。
吕布得知后,加快了行军速度,刘备也好,曹操的一万兵马也好,在他的眼里,都不过是案板上的鱼肉,等着他回去任意宰割。
殊不知,这位报信之人,正是曹操出征之前,在贾诩的建议之下安排的。
当吕布的大军行进到距离下邳还有不到一百里时,他再次听见前方夜幕中隐约传来一阵急报声。
“报——报——!”
“大将军——!”
吕布当即下令大军停止前进,待前方急促的马蹄声越来越近,吕布见那报信之人正狼狈不堪地骑在马上,满身都是血污,心中一阵狐疑。
“大将军!不好了!曹操派人率一千兵马来犯下邳,已攻入城内了!”
“你说什么!”吕布当即勃然大怒,振臂扬起手中的方天画戟,直指着他道:“区区一千曹军,如何能攻进本大将军的下邳!”
“大将军,小人所言句句属实啊!真的是曹军,他们真的攻进来了啊大将军!”那报信之人言辞急切,泣不成声。
“胡说!你这厮妖言惑众,乱我军心!居心何在!”吕布怒喝一声,手中长戟一挑,当即刺穿那人的胸膛,将其挑落马下。
吕布身边的将士们听到那报信之人的话,响起一片哗然之声。
“简直一派胡言,下邳城墙如同铜墙铁壁,坚不可破!一千兵马就想攻入下邳,说笑呢!”一位将领不以为然地大笑道。
话音刚落,引起笑声一片。
这时,吕布麾下大将张辽打马上前,“大将军,此人所言实在古怪,要不要派个人回去打探虚实。”
“不必!”吕布断然回绝,冷笑一声道:“此人定是受刘备指使,想要故布迷阵,乱我军心,我岂会不知!”
“大将军……”
“传我将令,继续出发!”吕布不容拒绝,率领大军继续在夜幕中前进。
可没过多久,大约到了子时,他再次接连接到前方来报,而这一回,来了十余人。
“大将军!下邳已被曹军攻破,高顺将军也被曹军俘获!”
吕布听到他们所报军情,有些将信将疑。
这些来报信之人,都是从城中逃出来的守军,其中一人身上还插着一支箭矢,话还未说完,便一头栽落马下,当场毙命。
吕布身边的将领们都感到难以置信。
“这怎么可能呢!”
“即便那刘备当真向曹操借来兵马,这才短短几日便攻入下邳,此事绝无可能!”
这时,一个前来报信的守军见他们不信,急忙又道:“大将军,没有几日,他们不到一个时辰就攻进城中了!”
“什么?!”吕布惊怒不已。
正如他身边的那位将领所说,下邳的城墙如铜墙铁壁一般坚固,城外还有护城河,不仅如此,城楼上还有大量的强弓箭弩,城中更有他的心腹大将高顺所率领的四千守军。
自从吕布被拜为大将军之后,袁术拨给他大量的粮草辎重,下邳城中可谓粮草充足,装备精良,就算刘备当真向曹操借来兵马,下邳也绝不会轻易失守,只要坚守不出,别说一天,守一个月也不是难事。
“大将军!”陈宫在队伍中间听到将领们议论纷纷,拍马来到吕布跟前。
“此事颇有蹊跷,依我看,大将军不如就在此地安营扎寨,休整一日,再派人返回下邳查探消息,再做定夺。”
“陈公台言之有理。”张辽也道,“大将军,这一路行军,我军将士们都已人困马乏,此时尚不知晓下邳城中究竟发生了何事,不可贸然返回,还望大将军,原地休整,派人前去查探一二吧!”
吕布沉着脸扫视他们,思虑片刻,说道:“也罢!文远,你派人前去查探消息,待查明城中状况,速来报我!”
“末将遵命!”张辽领了将令,立刻派出两名部下返回下邳打探情报。
随后吕布又高声道:“传我将令!大军原地休整,随时待命!”
此地距离下邳不远,吕布的大军在此地休整不到一个时辰,派出去查探的其中一人便回来了,他在路上遇到两个从下邳赶来报信之人,将他们一同带了回来。
“大将军,今日曹军来犯下邳,高顺将军亲率守城将士,正据城死守,请大将军速速回援!”
“大将军,我等奉高顺将军之命,特来向大将军报信,请大将军回援下邳!”
在吕布看来,眼前这两个人所说的话,显然比起之前那十余人所说的更为可信。
这时,张辽对他派出的那位部下问道:“和你一同前去的那人何在?”
“我二人在路上遇到他们,我便将他们带回来,让那人前去城中打探。”
张辽对吕布说道:“大将军!城中状况众口不一,实在难辨真伪,还是等另一人进城查探消息回来,再做定夺,若是贸然返回下邳,恐有埋伏!”
那两个报信之人见状,将祢衡交代他们的说辞道出。
“大将军,事不宜迟!只要大将军尽快回援,定能杀曹军一个措手不及,将他们一举击溃啊!”
“是啊大将军,若是去得晚了,只怕让曹军跑了!”
吕布闻言,冷笑道:“敢来犯我下邳还想跑?没那么容易!传我将令!即刻回城,杀他个片甲不留!”
张辽还想再劝,吕布大喝道:“违抗军令者!斩!”
大军再次启程,一路急行,赶赴下邳。
一日后,拂晓时分。
祢衡和周瑜,还有曹操账下的一众谋士们,登上了下邳城北面的城楼,他左右环顾,并未在城楼上看到曹丕小小的身影。
前方已有探子来报,吕布的大军很快就要到了。
众人一同眺望着远方,一言不发,静候着即将来临的厮杀。
在漫长的静默里,祢衡终于听到远方传来了沉闷地轰鸣声,那声音越来越近,如潮水一般朝着下邳涌来。
过了半晌,前方大地之上,尘土飞扬,吕布所率领的千军万马,终于进入了祢衡的视野。