乡野土路上，唢呐声响，锣鼓喧天。
一只送亲的队伍护着花轿一颠一颠前进。正前方是披红挂彩的新郎官，后面是接亲的兄弟，然后是送亲的兄弟姐妹和八抬大轿。
大抵天底下的唢呐都是一个声音，音色雄壮，高亢入云, 再加上锣鼓声伴奏，一路上不知惊起多少鸟雀。
咕咕——
猫头鹰叫从头顶传来，一只灰扑扑的猛禽从队伍头顶滑过。
队伍中一个少女眉头一皱，捡起一块石头往天上丢去，猫头鹰飞得极高，石头自然打空，划过弧线又掉了下来。
“怎么啦？好好地打它做什么？”
那少女转头一看, 说话的是个少年书生, 认得是之前救过自己四个恩公中最年轻俊朗的那个，脸色微红，道：“汤……大哥。那夜猫子是不吉祥的鸟儿。夜猫子叫，是报丧的。今天是我姐姐大喜的日子，见到夜猫子多不吉利？所以我把它赶走。”
汤昭沉吟道：“这样啊……”
刚刚那头猫头鹰就是他的，他一路行来，猫头鹰一直在头顶飞来飞去。他在山上见多了猫头鹰，同门师兄弟几乎人手一只，又能报信又能探查，只觉得可爱又方便，没想过什么吉利不吉利的。
虽然他从来不觉得猫头鹰是不吉利的鸟儿，但既然人家本地有这忌讳，又是大喜的日子, 没必要争执, 当下吹了口哨，打了个手势, 示意猫头鹰先往前飞。
猫头鹰飞走了, 那少女轻轻叹了口气，并非释然，反而还有些忧愁。
汤昭问道：“怎么？还有心事？”
那少女轻声道：“不是我大喜的日子说丧气话……本来我以为姐夫生的俊俏，家里宽裕，虽然没什么大出息，但性子温和，姐姐嫁过去必然幸福。但今天觉得有点含糊。你看那新郎官，娶了我姐姐，迎亲的时候都没真正开心，反而神色古里古怪，好像有人强逼着他娶一般。以后的日子该怎么……早知道我就劝姐姐不要嫁他了。”
汤昭看向新郎官，果然见他虽然打扮一新，骑着高头大马，相貌也算一表人才，但好像真的不怎么高兴，虽然笑着，但笑得很勉强，确如少女所说，透着一股子古里古怪。
不过也未必是真不高兴，也许是骑不管马，骑着这么久走土路，咯了屁股呢？
正这时, 猫头鹰又飞了回来。就在几人头顶盘旋三圈。
汤昭脸色微沉，想了想，碰了碰江神逸，道：“师兄，你看着点儿，我去那边看看。”
江神逸挑眉，道：“有事儿？”
汤昭道：“猫头鹰报警。可能是路遇毛贼在抢劫。这地方有贼不奇怪。今天是大喜的日子，别叫人给破坏了。”
江神逸道：“我去吧。我速度快。”他这几日教孩子练武一脑门子官司，正想动手换一换心情。
汤昭见他跃跃欲试，便将屈光镜交给他，道：“尽量把贼引到其他地方去，别冲撞了娶亲的队伍。”
江神逸笑道：“请好吧——大哥。”将屈光镜打开，身形隐没在曲折的光线之后，双翼一展，跟着猫头鹰飞去了。
汤昭看着猫头鹰的方向，心中沉吟：这个方向，不就是他们送亲去的方向吗？难道说有不开眼的贼要劫娶亲队伍？
回头一看，桑家梁正骑着一头大骡子和接亲的亲家兄弟有说有笑，他不去打扰，转头向凉州两个伙伴身边去了。
一行人走了一上午，在中午之前到达了胡庄。胡庄上下张灯结彩，热闹非凡。毕竟桑家姑娘嫁的是庄头的儿子，家境比较殷实，婚礼的排场可是不小。
汤昭乍见这排场，还以为胡庄比五树堡富裕，但进去一看，才知道想多了。胡庄八成人家当真赤贫，衣不蔽体，家徒四壁，比五树堡更差。不过庄头的家比桑家梁家的宽大多了，简直像大户人家的大宅院。
大院早已设了花堂，等着新人来拜堂。庄头夫妻两个在门口迎接。
新娘子的父亲早丧，桑家梁作为送亲的大舅哥跟亲家寒暄。汤昭跟着围观，就见那老庄头还罢，看不出异样，他老婆笑得十分勉强，一双眼睛里着实没笑意。
怎么？这亲事是逼迫来的吗？夫妻不般配，还是……
汤昭想着，不顾人多一路往前挤，挤到了桑家梁旁边。桑家梁一眼看见，忙拉住了他，给庄头介绍。老庄头看汤昭打扮不俗，又是生面孔，心中惊疑不定，却不敢怠慢，说了好些客气话。
本来汤昭非亲非故，介绍完了应该闪到一边去，但他就是直愣愣的戳在桑家梁身边，跟着蹭完了婚礼全程。这一系列流程中，除了胡庄头看他的神色很不对劲，倒也没出什么意外。
少倾，大院摆开了席面。外头是搭棚的流水席，大院里面则是正经的酒席，全村老小一起吃席。桑家梁身为女方家长，自然坐了主桌，公婆二人也上了桌。汤昭挤在前面，桑家梁自然拉住他上主桌，又问汤昭道：“其他几位呢？”
汤昭含糊道：“他们不吃酒，参观完婚礼就出去玩了。”
桑家梁深感可惜，拉他坐在身边。汤昭察觉到对面胡庄头越发目光不对，反而越发不客气，笑吟吟坐稳了位置。
酒席摆上家酿的村醪，汤昭先尝了一口，除了口感劣点没别的毛病，便不耽误大家吃酒。桑家梁端了碗酒，道：“怎么没看见二兄弟啊？”
他问的是新郎的弟弟，胡庄头的二儿子，胡庄头含糊了一声，道：“他出去了。”
这时，旁边一个老头醉醺醺过来，笑道：“小二爷如今可出息了，学了一身武艺，去东河水寨入伙了，专吃过路的客商。如今大口喝酒，大块吃肉，不知多么逍遥快活……”
旁边的人忙把他拉走，桑家梁脸色沉下，忍了又忍，把酒杯放下，道：“好，当真有出息，入了水行了！江上浪大。小心龙王爷！”
席上人面面相觑，有胡家亲戚不爽，喝道：“大喜日子，你怎么说话……”胡老头连忙按住，道：“亲家说的没错，在船上漂，可不归龙王爷管吗？吃酒吃酒！”又端酒敬桑家梁，道：“大喜的日子提那个败家种子做什么？儿大不由娘，那小子从小混蛋，长大了谁也管不了他，让他去吧，死在外面也是活该。但我这大儿子，绝对是个好的，勤奋老实，是过日子的人，你放心好了。”
桑家梁真是气不打一处来，他最恨那些贼匪，五树堡多少年没出过一个贼，没想到妹子竟嫁给了贼门。此时心中犹豫不定，一时想把妹子接走，但又想到这妹夫是自己考察过的，确实没什么毛病，且是妹子自己喜欢的，不能凭自己一时意气搅黄了。但心中又隐隐不安——此时还没有洞房，尚有反悔余地，若犹豫不定可就后悔莫及了。
他这里犹豫，脸色发沉，呆坐不动。满桌的气氛尴尬无比。几个亲戚胡乱喝了几杯酒，相继离开，外头的酒席也草草散了。唯独汤昭陪坐一边，似要坐到地老天荒一般。
胡老头出去送人，回来道：“桑大爷，千看完看，看你妹夫的面上。那小儿子我一直当他死了，只跟我大儿子一同好好过日子。咱们两村相隔不远，结了这门亲事就好比结了盟。将来共同进退，一起抵御贼人，这不是好事吗？老头藏有一缸好酒，我儿生下来就酿好藏在地窖里，今年二十年啦。我拿出来，咱们好好喝一杯。”说罢起身拿酒。
他一离开，桑家梁吐了口气，对汤昭道：“公子，叫你看笑话了。”
汤昭道：“什么笑话？世间不如意事常八九。这种事情还得看桑兄决断。”
桑家梁摇头道：“说是管不了，还是不想管。我知道别村的有人虽然怕贼、恨贼，却恨不得自己也去当贼。也不怕给祖宗丢人，给儿孙折福。这还是不知死。我有一个不情之请。公子一会儿跟他说说，那些贼人遇上江湖侠客，是怎么被一刀一个的。尤其是水贼是怎么被丢进水里喂鱼的。叫这老头心里怕了，劝他儿子回来。”
汤昭道：“可以啊。这我拿手。”
正巧，之前他们就干掉过一船水贼，水里通电，死老惨了。
不会这么巧吧？
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他们这边等着喝好酒，内堂有人还等着。
那新郎官送走了客人，挨回了内堂，就见堂上坐着个矮小丑汉，正瞪着他。
新郎挤出笑容，躬身道：“三当家的。”
那丑汉瞪着两只老鼠眼，道：“怎么这么慢？还不把那刁汉放倒？”
新郎陪笑道：“刚刚外头人多，爹爹怕当着众人面下手闹大了，乱了大王们的筹谋，因此没动，等着酒宴散了单独下手。现在已经把药端上去了，马上就放倒他。”
那丑汉剔牙道：“什么人多不人多？你们自找借口拖拖拉拉罢了。要是拖延久了，我家老四在外面埋伏等急了，率领小的们杀进庄来，撞见一个杀一个。他那个脾气，却不管人多不多！”
新郎汗流浃背，忙道：“大王高抬贵手，我们绝无拖延之意！姓桑的就在外面，我爹爹办事周全，绝无不成之理！”
那丑汉不理他，道：“你媳妇进洞房了吧。”
新郎脸色难看，道：“刚刚……”
那丑汉啧啧道：“好啊，横竖是等着，你在外面等，我进去等。洞房是好地方啊，我替你进了。”说罢一伸手把新郎的帽子抓下来，扣在自己头上，晃悠悠进了洞房。
新郎腿一软，满面苍白坐倒在地。
“当时那些水匪死得太惨了，给电死之后，跟死鱼一样漂在河面上。一个个面目全非，就是亲爹娘都认不出来……”
酒桌上，汤昭正滔滔不绝讲自己一行的经历。
老胡头只听得面如土色，一方面是汤昭讲得实在绘声绘色，令他身临其境，想起了自己的小儿子，另一方面是酒给倒上了，桑家梁却一口不喝。
眼见汤昭讲完，老胡头擦了擦汗，道：“公子，桑爷，咱们不说了，先喝酒，吃菜。”
汤昭摆手道：“不急，这才讲完平水匪，还有一个镇黑店的故事呢。这恶有恶报的故事，我是讲不腻的。就说那天我们下了船，到了路边小店，想来碗茶喝。那个老板娘一脸凶相，看着就不是好人。她给我们倒了茶，那个茶啊，我一闻——”
他说着端起旁边的酒碗，凑到嘴边。胡老头咽了口吐沫，盯着他的酒碗。
“我一闻，那股麻药味道——和今天的酒一模一样！”
“啪——”
酒碗在地上，砸了个粉碎！