及春城。
客栈上房中，一个打扮考究的少女疑惑地道：“都这个时候了，及春城还要举办拍卖会？谁举办的？拍的是什么？”
另一个和她打扮差不多的少年道：“是在地下传开的消息，鬼推磨的场子，说是拍卖铸剑大会的请帖。”
那少女摇头道：“离着铸剑大会还剩四五天了，近在眼前了，还拍卖什么请帖？鬼推磨的请帖买卖都做了两轮了，能卖出的名额早就卖光了，现在还卖什么请帖？拿了请帖接引的人都没有了吧？”
那少年道：“可说呢？所以我说如今这个铸剑大会的走向越来越奇怪了。简直妖孽频出。你知不知道最近市面上流传最广的传言是什么？”
那少女白了他一眼，道：“我哪知道？我又不像你，好好地城里不逛，只往地窟里钻。咱们是玄水监堂堂少监，代替掌监至云州行走，只需要等时间到了大摇大摆的上山出席大会，完成使命就是。又何必在乎那些闲杂人等想什么？”
那少年却不似少女一般傲气，反而凝重道：“其实不是我多事，而是我觉得这里气氛不对。及春城里气氛不对。本来经过鬼推磨几个任务的推波助澜，这里已经像加热的水，虽没开锅，也在咕都咕都冒泡，就差沸腾了。偏偏还时不时有这个、那个消息出来拱火，往局势上火上浇油，简直就像被精心设计一般。我觉得这里头有鬼，不得不多注意。”
那少女听了也不由肃然，道：“你说得对。咱们这回出来没有上监带队，只咱们两个头一回独立办事，就遇上了这样错综复杂的局面，可不得留神？那你听到什么传言了？”
那少年道：“我听地下那些人说，琢玉山庄发现自己陷入了十面埋伏，已经彻底怕了、怂了，不敢再一味逞强，所以想了一个办法抵消这些恶意。”
那少女道：“此时都欺压至头顶上了，还能想什么办法？”
那少年道：“据说琢玉山庄打算在铸剑大会上为新铸的剑找剑客。用公开的方式，保证公平。到时候只要铸剑成功，在现场的所有武者、符剑师，人人都可以上去试那把新剑，只要匹配成功，就可以当时成为剑客。”
那少女失声道：“他们疯了，千辛万苦铸的剑怎么可能随便送人？不，是那群练武的人傻了，竟然相信这样荒诞不羁的谣言？”
那少年道：“虽然乍一听荒唐，但细细想来却又不算荒唐——这就是两害相权取其轻。若什么也不做，琢玉山庄要是被攻破了，那剑根本铸不出来，也就无所谓失不失去。现场选择剑客就是个力挽狂澜的方法，至少那些武者有了这一丝希望，自然就非常盼望剑成功铸出来。谁要是破坏铸剑，谁就是他们的公敌。如此就把一部分敌人拉到了自己这一边。虽然最后会损失一把剑，却能得到铸剑师的盛名，而且当场为剑择剑客也不失为一段佳话。将来自然好处更大。这算是一招高明的驱狼吞虎之计。”
那少女缓缓点头，又缓缓摇头，道：“这确实算一招绝地求生的妙计，但我总觉得不至于此。虽然对琢玉山庄的攻势一浪高过一浪，但我总觉得那边始终游刃有余，并没有慌乱，甚至还隐隐掌握大局。也使不上这等杀敌一千，自损五百的招数。”
那少年却不以为然，在及春城只看见琢玉山庄举城皆敌，几时看出琢玉山庄游刃有余了？这几天根本是被动挨锤，没有任何反击好不好？这种情况那少女居然能凭空察觉出琢玉山庄大局在握的状态，难道这就是“女人的直觉”？
那少年没跟她深究，道：“反正得知此事，那些武者跟疯了一样，原来看热闹的也不看了，都打算去拍卖会抢这最后的机会。时间就定在三天后。若按你说，这是谣言，那么放出谣言者必要在拍卖会上生事，你说咱们要不要去看热闹？”
那少女迟疑了一下，道：“算了吧。时间太紧了，咱们也有正事，及春城也就这样了，不值得多留。明天就上山吧。虽然没有请帖，但凭咱们的身份，光明正大的上山谁会阻拦？比起什么驱狼吞虎，咱们这种大义庇护才是他们求之不得的。”
传言哪里都有，有的在山下，有的在山上，有的荒诞不经，有的却真假莫辨。
即使它听起来如此震撼，它依旧是可能发生过的。
“你真的找到了？”
“找到了，我找到了剑炉！”
午后的迎宾馆中，有几个人在窃窃私语。
虽然是私语，但因为是私室，倒也没怎么小声，至少一间房里五六个须发皆白，年纪都不小的老头都听得一清二楚，然后各怀心思。
过了一会儿，最上首那个最老的道：“陆兄弟，不是我不信你，你如何确认那是剑炉？人人都在找剑炉，你也没甚过人手段，怎么就让你找到了？”
那说话斩钉截铁的老头拍桌子道：“大哥，咱们兄弟多少年了，你怎么信不过我？我陆豹虽然没什么本事，白活了这么多年，却知道笨鸟先飞的道理。你们只管分析来分析去，我却腿勤。自上来这五六日，我天天往各处跑，把能跑到的地方都跑遍。譬如说你们只觉得这水泊无边无际，我却知道它有尽头。昨日，我乘着船在水上飘荡了一整日，一直往东方漂去，突然就觉得船不能前进了，好像撞到了无形的墙。我就去摸，你们猜怎么着？还有真有一堵风一样的墙壁。我使劲推，虽然推不动，却闻到了一丝灼烧的气味。不是那种高到一定程度的温度，却不能有那种风都点燃了的味道。我就知道我找对了地方。那后面绝对是剑炉！”
他说得详细，其余老头们互相看了一眼，都有些心动了。那领头老者道：“陆兄弟虽然平时性急，却是胆大心细。你们说怎么样？”
众人纷纷道：“听大哥的。”
“常大哥怎么说就怎么做。”
“常大哥是武尊者，你不带头谁带头？”
“就是，常大哥带着我们去捣乱，破坏了剑炉，薛闲云还不哭死过去？咱们这么多年的仇也算报了。”
那领头老者压压手道：“别急。虽然咱们一心要破坏剑炉，又得了线索，可是咱们还缺一个强力人物。要知道薛闲云练武的本事比我强，比咱们都强。要是他不如我们，当年咱们就打死他了。如今他还有徒弟在侧，他两个徒弟也很有名气，据说是个少年天才，武功也强，让他如虎添翼。加上他肯定也在剑炉旁布置了无数陷阱，凭咱们几个上去，结果不大乐观。”
众人点头，有人道：“多叫一点儿人？反正这里跟咱们同仇敌忾者可是不少，只要破坏了剑炉，倒有一大半人称心如意。”
那老者道：“人多没用，需要一个正面扛住的人，一个能攻坚突破的人。”
突然，有人合掌道：“有了，我有个人选！”
“哦……”那被称为“光公子”的年轻人沉吟不语，在众人的期待目光中微微一笑，道：“我没兴趣。”
众人齐齐一愣，那领头的常老头陪笑道：“光公子，我知道您是元极宫高人，不比我等做事不择手段，也不和姓薛的老东西生闲气。可是这是个好机会，您一直想找琢玉山庄的人问话，他们都敷衍您，薛闲云也躲着不见。不如咱们一起去打剑炉，打破了剑炉，薛闲云必然失魂落魄，问什么答什么，您何愁事不成？”
那光公子微笑道：“也有道理，然而……恕我拒绝。”
众人碰了一鼻子灰，然而对方身份高贵，他们都是小门小派出身，不敢无礼，只能悻悻然退出。
那光公子道：“我提醒你们一下，这几天找到隐蔽所在的人可不止你们一个。昨天还有人跟我说，他在山谷西边发现了一处不可进入的秘地，叫我同行。我也拒绝了。”
西边？
众人一下子看向陆豹。
陆豹大叫道：“东边，绝对是东边，我敢指天发誓。剑炉就在东边！”
众人满心混乱，但看说不动那光公子，只能悻悻去了。
走出迎宾馆，就见外面站着一个老妇人，头发花白却不失优雅，对着他们微笑：
“我刚刚听说，你们找到了剑炉，正在找队友。老身就很感兴趣，愿意加入你们，如何？”
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“几路都很顺利，嗯，没事。放心吧，有我呢。”
一个青年半坐在小船的船舷上，微侧着头说话。
他明明像是对话，周围却一个人也没有，仿佛在和风说话。
“嗯，是有不安分的人。昨天也有。”
他每说一句话都有个停顿，仿佛再等另一个人回答。
“你如今可真出息了，还用你来提醒你刑总我少造杀孽？安心铸你的剑吧。”
“那边的行动就定在……”
他说到这里，突然停了下来，眼睛睁大，仿佛看到了什么不可思议的事情。
“有人来了，就这样吧。我挂了。”
他停下说话，坐直了身子。