“好啦！她们几个才多大，哪能懂得这里头的道道？爹娘不在家，就靠着卖冰粉挣得几个小钱，自己都不舍得花，巴巴的买了寿礼送与我，你做大舅母的，忍心给她们难看？”
大舅母方氏让罗姥娘一顿呲呲，撇着嘴进了南屋，罗姥娘摇摇头，对几个吓坏了的外孙女说：“没事儿，别把你大舅母的话放在心上，你们仨能记得姥娘的生辰，我心里不知道多欢喜。”
“姥娘，俺们给你过寿辰，理当提前知会大舅和二舅家，是我没想到，大舅母不高兴可以理解。”刘红枣主动承认错误，她是家里老大，做这个事的时候就应该考虑周全。 罗姥娘见红枣怀里的莲子有些犯困，黑色的葡萄眼一眨一眨的，就主动抱过去送到一旁的里屋，边走边小声的解释道：“铁竹今年都十七了，议亲议了几回都不成，你大舅母难免上火，与你们无干。”
原来大舅张成栋在外面做生意时，家中颇有些钱财，大表姐和二表姐说亲就特别容易，且都是好几家求着结亲，等到大舅做生意失败了，家中年景一年不如一年，那些家中稍微富裕的人家，自然不愿意让女儿嫁过去，而那些条件差些的人家，大舅母又看不上。
姐仨个点点头，到底是孩子，叫罗姥娘开导了几句很快恢复了心情，刘桂圆连忙将大姐做的一对寿桃递给罗姥娘看，这是大姐特地用白面粉和糯米粉掺在一起合的面，吃起来口感好，桃心一片红用的是天然染料红蓝草，两片绿叶子用的是菠菜，红绿鲜明，十分好看。
“红枣你做的，手真是巧，来，摆在床边的竹桌上，这样姥娘出来进去的都能看见。”
罗姥娘瞅着红绿相见的寿桃，心里涌起一阵暖流，连忙伸手揉了揉眼角，一旁的刘花生见状，赶忙搂着罗姥娘哄她：“姥娘，我的手也巧，我还会做冰粉呢，你要不要吃？” 罗姥娘双眉带笑，连连点头，三姐妹拣些平日里的趣事，一件件说给罗姥娘听，不时逗得她捧腹大笑，不多时，大舅张成栋和大表哥张吉朝从外头回来了，三姐妹在罗姥娘的带领下，纷纷叫人行礼。
大舅今年四十二岁，按理说人在壮年，应该身姿挺拔、神采奕奕，可是却微微弓着背，仔细看能看到他两鬓间有一小撮白发，说话的时候习惯微微蹙着眉，这一看就知道大舅有心事。
“大舅，大表哥，你们在竹林里忙啥来？”刘桂圆好奇的问了一句。
“没忙啥，地里没有活，我和铁竹去竹园看新竹长得咋样，要是长得好兴许今冬还能卖几棵换钱。”大舅张成栋摆摆手，不愿多说竹园的事，随即对张吉朝吩咐道：“对了铁竹，你三个表妹来咱家玩，没事带她们出去转转，去竹园看看也行。”
大表哥张吉朝是个稳重性子，闻言乖乖点头，正要开口招呼几个表妹，哐当一声，大舅母开了房门走了出来，对着张成栋就是一顿埋怨：“见天儿去竹园，那里有金子还是有银子？我问你，祝家的姑娘看中咱儿子了，要十六两彩礼，这个钱到哪里去凑？” 大舅母今日就是为这事着急上火的，祝家的小女儿祝无双人长得水灵，针织女红样样精通，更难得的是她家家境尚好，上头三个哥哥都已成婚，若是能够配给自家铁竹，那可真是一对天赐良缘了。
可是上午她在村头碰见媒人过来递话，说是祝家需要十六两银子的彩礼，人家承诺这份彩礼会跟着女儿再回到男方家，并且还会准备一副丰厚嫁妆。这本是一件美事，可坏就坏在家里拿不出现钱，这可怎么办才好？
“吭吭，那啥三位表妹，家里没什么好玩的，不如跟我去竹园走走吧，桂圆表妹你不是喜欢竹子吗？走，我带你去看。”
张吉朝见不得娘和爹吵架，也不想听那些成亲嫁娶的琐事，随便找了个借口，带着三个表妹出了自家小院，一路向北朝竹园出发。
刘桂圆被大表哥拽着出了屋，一路上都在腹诽：我没有说过我喜欢竹子，请放开我的手，好吗？ 等真到了竹园，一大片绿荫环绕，刘桂圆倒一眼喜欢上了，一棵棵挺拔清脆的竹树，一片片尖尖的窄叶儿，深深呼吸一口气，只觉得脾胃之间都是清雅的竹香之气，若是夏天能在竹林中放一张躺椅，看看书吃吃冷饮，也是很美好的。
“不对啊，铁竹表哥，你家的竹子怎么都开花了？”
刘桂圆跟着几人往里走，发现里头的绿竹长着许多枯黄的老叶子，还有一些竹梢上长着许多淡黄色的花穗，看起来十分显眼。
张吉朝微微叹了口气，对她们摇摇头说：“你们不知道，这个竹园是我爹前几年花钱置的，当时听说毛竹价贵，以为早早种了就能早些砍了卖钱，起初确实如此，可是后来竹子一天天变老，新竹一天天变少，尤其是最近竹子开花，我爹愁得都快吃不下饭了。”
“那大表哥，竹子开花到底是个怎么一回事，开花不是好事吗？”刘花生有些弄不明白了。 “当然不是，不仅不是好事还是大大的坏事，一旦竹子开始开花，竹叶就会变得枯黄、脱落，最多过个二三年竹子就会全部枯死，到时候咱家这片竹园就要荒置了。”
张吉朝有句话没说，这片竹园是爹的命根子，他做梦都想经营好竹园，挣回原来的家业，可惜天不遂人愿，这片竹子的长势越来越差，再这样下去，竹园很快就要荒废了。
“那到时候咋办，多可惜，就没别的法子了吗？”刘红枣很是心疼的问。
张吉朝继续摇头，说：“有句老话叫竹子开花就要败家，意思就是说一旦竹子老了枯黄了，一点法子都没有，那些靠竹为生的人家，只能自认倒霉。”
张吉朝从脚下拽过一棵老竹根，这是上午他和爹刚挖出来的，下面提溜着一簇胡须一样的细竹根，经过半天的晾晒，竹根底部已经全黄了。
“我和爹商量过了，先把没死的竹子砍了，送到镇上或者府城卖，至于这种老竹根，只能用来当柴烧。”
刘桂圆看着大表哥手里的老竹根，皱眉思索了好久，突然开心的笑了起来，说：“大表哥，那可不一定，要我说，你手里的老竹根可是个宝儿，拿去当柴烧可惜了。”
张吉朝一脸不信，他知道这个表妹以前脑壳不好，今年才恢复的神智，不禁有些担心的看着另外两个表妹，那眼里仿佛在说：“她不会是傻症复发了吧？
刘红枣看不懂大表哥眼里的意思，这段时间她已经习惯了刘桂圆的奇思妙想，这会儿听到她说老竹根是个宝，当下就有些信了，刘花生是个急性子，连忙问：“桂圆，你说说它有啥用，是不是能卖钱？”
张吉朝不可置信的看着刘花生，强忍着想要翻白眼的冲动，耐着性子解释：“不可能，老竹根没用处的，拿到外头卖一文钱都没人要。
刘桂圆不忙着向二姐解释，反而问向大表哥张吉朝：“前面这一块竹园都是你自己家的，别家没有吧？”
哪知张吉朝听到这话心情更糟了，他摇摇头再点点头，压低着声音说：“原本竹园是我爹和二叔共同花钱置的，有一年我爹在外头收木材遇上水灾，花了大钱收的木头全给冲走了，我二叔看我爹生意上不顺，生怕连这片竹园都要赔进去，就叫我爹多出一笔银子给他，属于他的那份就不要了。”
刘桂圆听了直摇头，这叫什么事啊，亲兄弟合资经营竹园，大哥那头刚出点事，二弟不说帮衬着点，看着苗头不对就巴巴的撤钱不干了。
果然，张吉朝言语颇为遗憾的说：“我爹本来手里还有一笔钱可以东山再起，就是二婶娘非要上门来闹，我爹不想让村里人看笑话，咬牙凑齐了银子送去了二叔家，从那以后整个竹园就都归我家所有。”
啧啧，刘桂圆不住咂舌感叹，看来幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭更是相似的，她看着大表哥张吉朝说：“竹园都归你家更好，大表哥，我还是那句话，这些老竹根有妙用，千万别当成柴火烧了，你家如今有这么大的竹园，何愁挣不来东山再起的钱。”
刘桂圆正想好好显摆自己的知识储备，打算在他们面前多卖些关子，谁料一旁等不及的刘花生一把拧住了她的耳朵，娇声斥骂道：“好你个小桂圆，你是要急死我，快说，到底怎么才能卖钱？”
“哎疼，二姐别拧，我现在就说。”刘桂圆挣脱了刘花生的“魔爪”，躲到大姐身后，指着大表哥手里的老竹根说：“原理很简单，老竹根没人要，用火熏一熏，在上面雕刻些花纹，做成竹雕工艺品卖出去啊。如果你们不懂雕刻，那就直接卖给精通雕刻的师傅不就行了？”
张吉朝一下子愣在原地，两眼瞪的大大的，他只知道卖出去的毛竹可以用来做桌椅床柜，竟然从来不知道老竹根可以做成竹雕，犹有些不信，问她：“老竹根上能刻些什么花？花鸟鱼虫还是鸳鸯蝴蝶？这有人愿意买吗？”
刘桂圆看着张吉朝大大的脑袋满是疑惑，两个姐姐也是如此，不由得深呼吸一口气，慢慢开导他们：“你想刻什么就刻什么，比如这个可以刻成松鹤花纹的笔筒，这个可以刻成仕女浣纱图案的香筒或者茶筒，还有你手上的这个，粗粗壮壮，看着有些年头，可以雕刻成关公大帝的摆件，不是吗？”
刘桂圆看着他们一时转不过弯来，心里表示理解，像他们这样的农家后代，向来只知道竹笋可以吃、竹节可以做成家具，从来都不会想到无人要的老竹根可以用来做工艺品。
可是刘桂圆不一样，她的现代身份和本身的文化知识，注定跨越了农家阶层的眼界，看任何事物都有更多的想法。