“哐啷！”一声响动，屋门被猛地推开，两名节度府卫士搀扶着一名浑身是血的人闯进。
朱秀吓一跳，严平下意识拔出搁在桌子旁的长刀，纵身一跃拦在朱秀身前。
裴缙第一时间往桌子底下钻，撅着屁股瑟瑟发抖。
那血人见到朱秀和严平，挣扎着跪倒在地。
严平仔细打量，惊讶道：“杜方？你、你不是在农垦区保护徐铉和李从嘉？怎么搞成这副模样？”
严平从那张血糊糊的脸依稀看清, 此人正是他派到农垦区执行保卫任务的藏锋营一等甲兵杜方！
朱秀一听顿时色变，手里的扑克散落在地，上前两步喝问道：“农垦区出了何事？”
杜方强忍伤痛，哭诉道：“启禀少使君、副统领，今日晌午, 有几伙贼人装扮成贩卖农具的商贩, 混进农垦区暗中布置，掳走了徐铉和李从嘉！
贼人有一百五六十之多, 分批混入农垦区，有的负责在集市蹲守，以贩卖农具为名引诱徐铉前往，等抓到人后，又从农垦区东南面撤离，一路上都有他们的人接应....
我等第一时间向盐厂驻军求援，然后组织镇署衙门差役追赶，与负责断后的贼人相遇，苦战一场，差役死伤数十，藏锋营弟兄除小人拼死逃出赶回报信，其余弟兄全都战死当场....”
朱秀倒吸一口凉气，眼前有轻微眩晕, 身子微微摇晃。
“少使君！”严平急忙搀扶住。
朱秀挣脱开，愤怒地低吼道：“如此多身份不明之人进入农垦区, 事先你为何没有半点察觉？”
“我....我....”严平羞愧地低下头。
朱秀咬牙, 也知道现在不是追究责任的时候, 又问杜方道：“贼人身份可查清？他们离开农垦区后, 往何处逃去？”
杜方忙道：“具体是哪方势力派出的人马还未查明，不过小人在那伙贼人里看见一个认识的面孔！”
“是谁？”朱秀喝问。
“节度府度支署下属曹吏，苏贞常！”杜方语气笃定，“小人曾经在县城见过他几次，绝对不会认错！”
朱秀一愣，一股无可抑制的怒火从心底生出，恶狠狠的怒视严平。
严平脸色瞬间煞白，喃喃道：“不可能！不可能啊！苏贞常进入节度府之前，我、我派人调查他的来历背景，没有问题啊....”
裴缙从桌子底下钻出，扶着歪斜的幞头，急吼吼地辩解道：“少使君明察，下官当真不知道这苏贞常竟然是敌人派来的奸细....”
朱秀脸色阴沉得可怕，百密一疏，没想到层层布控，看似防卫严密的节度府，竟然这般轻易就被敌人渗透，关键时刻给予致命一击。
徐铉和李从嘉绝对不能出事，他们身份也不能暴露，否则一个勾结敌国的罪名逃不过，开封朝廷可以名正言顺地对付彰义军。
这俩人也是他为自己在南边留下的一条退路，狡兔三窟，即便他已经进入郭威和柴荣的势力集团，但天下大势没有彻底明朗之前，绝不应该吊死在一棵树上。
天知道这该死的蝴蝶效应有多可怕！
万一将来的历史走向大变，在开封混不下去，还能逃到南方混日子。
可若是徐铉和李从嘉有个三长两短，唐主李璟和江南士族只怕会恨他入骨。
私情来说，他和徐铉李从嘉相处愉快，大有相逢恨晚的感觉，虽然一开始就抱有强烈的目的与他们接触，相处以后也确实颇合口味，结下深厚友谊。
如果二人因他的缘故丢了性命，于心不安。
“盐厂驻军现在何处？”朱秀叱问道。
杜方捂住胸口，满脸痛苦，虚弱道：“关铁石将军见到烽燧示警，已经率领驻军追击，想必现在已经追到乞活道入口处....”
“乞活道？！”朱秀立时反应过来，乞活道是泾州通往邠州最近的一条通道，贼人掳走李从嘉和徐铉，撤往乞活道，是想逃回邠州！
他们极有可能是后赞派来的人！
杜方话音刚落，侧身摔倒在地，身下流淌出一滩血迹。
节度府卫士检查过后，发现他胸口中了刀伤，背上还有一个迸裂的箭疮在流血。
“快把他抬下去，请大夫救治！”朱秀大喊。
卫士急忙抬着杜方离开，朱秀望着地上一滩黑红色的血迹，眼神一阵变幻，攥紧拳头厉声道：“传我军令，速速调集彰义军牙城五千兵马，潘美率领两千骑军随我先行，余下步军随后赶至乞活道待命！”
屋门口有卫士领命而去。
“少使君我....”严平没有听到有关于他的安排，有些慌了。
朱秀冷沉的目光注视着他，严平脸色愈发惨白，慢慢跪倒在地，垂着头不敢发一言。
朱秀咬牙一字一句地道：“来人！把严平押入监牢，等候审查！传令胡广岳，从现在起，由他暂代藏锋营副统领职务，封闭县城，搜捕一切可疑之人！凡节度府和安定县衙新进官吏，一律严查背景来历！”
两名不知从何处冒出的黑衣大汉，悄无声息地步入屋子，朝朱秀抱拳施礼，一左一右钳住严平的胳膊，把他拽起身。
他们是藏锋营隐卫，专门潜伏在节度府内，保护朱秀和史匡威一家的安全。
严平面若死灰，浑身瘫软，两条腿无力地拖在地上，任由两名黑衣大汉拖出屋。
“少使君！严平死罪！”
严平猛地回头大吼，两行热泪滚滚落下，声音凄凉。
朱秀面无表情地看着。
裴缙满脑门子虚汗，讪讪道：“严平毕竟是少使君一手提拔的，向来忠心耿耿，这次一时不察让敌人有了可趁之机，少使君稍加惩戒也就是了，千万不可....”
话没说完，朱秀冷冷地瞥他一眼，裴缙后面的话便像是卡住般说不出口，额头冒出冷汗，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。
朱秀大踏步离去，裴缙这才长长舒口气，擦擦脑门上的汗水，苦笑嘀咕：“少使君身上的威势越来越重了，这一眼差点没把我瞅趴下....”
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两山夹壁的乞活道内，苏贞常率人拼命奔逃。
关铁石率领数百盐厂驻军骑卒紧紧追击在后，两支人马一前一后冲进乞活道，在狭窄的山谷夹道里上演生死时速。
苏贞常骑在马背上，扭头回望去，彰义军已经追到了身后只有一箭之地的距离。
苏贞常忍不住骂咧几句，彰义军的反应比他预料的还要迅速，他们刚刚逃出农垦区，这支驻扎在盐厂附近的守军就出动追来，在进入乞活道之前相遇。
还有大概两里路才能冲出乞活道，与军使大军汇合，在此之前千万不能被追上。
苏贞常冲着几个飞龙军骑士大喊了几句，很快，几个嗓门大的骑士按照他的吩咐，齐声吼叫起来：
“邠州留后、彰义军节度副使后赞，奉朝廷旨意捉拿唐国奸细，凡是阻拦者一律视同谋逆！”
喊叫声回荡在山谷通道内。
率军追击在后的关铁石侧耳倾听一阵，冷笑数声，挥手下令：“放箭！”
“唰唰~”
一阵箭矢从后方射来，十几个飞龙军骑士应声坠马。
苏贞常吓得面如土色，他已经表明身份，没想到彰义军还敢放箭，根本没把后赞的身份放在眼里。
可想而知，一旦被追上，彰义军可不会因为他们的身份而手下留情。
“快！告诉他们！再敢放箭的话，我现在就杀了徐铉和李从嘉，谁也讨不了好！”
苏贞常恶狠狠地吼道。
前方传来喊话声，关铁石侧耳听清楚，挥手下令停止放箭。
徐铉和李从嘉是朱秀千叮万嘱保护好的人，一定不能有事。
万一后赞的人狗急跳墙，杀了二人，岂不是功亏一篑。
有一快马飞奔上前禀报：“传少使君军令，请关将军务必咬紧敌军，凡事以人质安危为重！”
关铁石侧过头大吼：“少使君何在？”
“已和潘将军率军进入乞活道！”
“好！回禀少使君，后赞已经率领两千余飞龙军进驻土城，这伙贼人掳掠了人质，逃出乞活道一定会赶往土城与后赞汇合！”
传令兵抱拳应诺，拔转马头原路往回赶。
不出关铁石预料，苏贞常率人逃出乞活道后一路往土城方向跑。
土城是当年彰义军为了接纳邠州迁移百姓修建的，方圆二三里，时隔两年多，偶有荒废，如今成了邠州境内的一处小城镇。
后赞率领两千飞龙军进驻土城，早早在此准备接应苏贞常。
城门缓缓朝两侧打开，苏贞常率人冲进城，而后又迅速合拢。
片刻后，城外传来轰隆隆的马蹄声，土城四面是一片空敞野地，深冬时节被大雪覆盖，城头兵士惊慌地望去，只见有大股兵马从四面围拢过来。
城下，朱秀和潘美率军与关铁石汇合赶到。
城上，人影晃动，一身戎装的后赞出现在城头，手扶堞墙往下望来。
徐铉和李从嘉被推上前，身上绑缚绳索，嘴里塞着布头，看见城下黑压压的兵马最前头，一杆彰义军大旗之下，朱秀骑着一匹炭红色骏马，正仰头望来。
双方目光交汇，俱是一愣。
朱秀苦笑，满心无奈，没想到会在此种情形下暴露身份。
“朱秀小儿，你敢率军围城，难道想要造反？”后赞色厉内荏般厉声大喝。
朱秀拽紧缰绳，仰头冷冷看着他，默不作声。
“速速撤走，否则本将军现在就宰了这二人！”后赞大吼，让手下军士拔出刀架在二人肩头。
朱秀马鞭指向城头：“他二人若有分毫损伤，你今日也走不出这土城半步！”
后赞愤怒地捶打墙垛，土城里物资匮乏，就算他据城而守，顶多两三日就会缺水缺粮。
况且彰义军兵马数量占据优势，如果强攻的话，吃亏的也还是己方。
苏贞常凑上前，望着城下黑压压一片，虎视眈眈的彰义军数千大军，战战兢兢地道：“军使三思啊，敌军势大，切不可冲动！依我看....倒不如照朱秀小儿所说，放了那二人吧....”
后赞怒视他喝骂道：“费尽力气才抓到手，如何能轻易放掉？没了这二人，我回开封如何向官家交代？朝廷如何定史匡威和朱秀的谋逆之罪？”
苏贞常哭丧脸道：“事已至此，如果不放人，朱秀一定会攻城！这座土城又破又小，如何能抵挡得住？”
后赞恼火不已，骂道：“还不是你这蠢货，瞎出主意，害得老子跟彰义军彻底闹翻脸！”
“苏某也没想到，彰义军反应这般神速，朱秀竟敢亲自率军围城....何况当初定下计策时，也是得到军使您赞同的....”苏贞常委屈地嘟囔。
后赞怒瞪着他，苏贞常脖子一缩，讪讪道：“军使放心，彰义军反心已显，今日诸多飞龙军将士都是见证，只要平安回到开封，向官家晓以利害，他日调集大军，再来平灭这伙叛贼不迟....”
后赞脸色阴晴不定，看看徐铉和李从嘉，又看看城下的朱秀，满心不甘。
朱秀见城头上好一会没有动静，朝潘美使眼色。
潘美会意，跳下马往后跑，大吼道：“架起炮车，发射震天雷！”
十几名步卒推着一辆由床弩弩机改造的炮车上前，抛兜里放一颗铁葫芦形状的震天雷，潘美用发烛点燃，眼看火线燃烧过半，大吼一声：“放！”
强劲的弩臂将抛兜里的震天雷高高抛出，划过一道优美的抛物线，飞过二十几丈远，精准地往城头砸下。
“轰~”
震天雷落下瞬间爆炸，崩碎的铁片四散开，拥挤在城头的十几个兵士惨叫着倒地，几个倒霉的甚至被炸得翻下城头，活活摔死。
巨大的爆炸声震得土墙城头微微颤动，沙土唰唰脱落，一处堞墙甚至裂开一道口子。
后赞抱着头蹲下身，满面惶恐，这就是彰义军一直藏着掖着不肯轻易示人的震天雷，果然威力惊人呐！
这座残破的小土城，再扔几颗震天雷只怕就要被轰塌。
苏贞常吓得抱着脑袋哇哇大叫，哪里见过这般惊天动地的新式火器。
“停！停！我放人！”后赞趴在墙垛后，见到朱秀又要挥手下令抛射震天雷，吓得急忙伸手摇晃，惊慌大叫。