后赞透过墙垛往城下看，气急败坏地大吼：“朱秀！你究竟要如何才肯退兵？”
朱秀摆摆手示意暂停抛射震天雷，朗声笑道：“后军使，你把人留下，率军退走，我绝不为难！”
后赞咬咬牙，喊道：“你退兵至三里外，一个时辰后, 我把人给你送去！”
朱秀嗤笑，一个时辰，足够这厮从容地率军撤回宜禄县。
宜禄县城比这土城不知坚固了多少倍，就算能够强攻打下，也得折损不少兵马，怎么算都划不着。
“休要啰嗦！打开城门，给你一炷香的时间撤军，否则震天雷伺候！”
朱秀鼓足嗓门大吼，“等我打破城来，军使再想走可就晚了！”
“踏破土城！鸡犬不留！”潘美高举花刀怒吼。
“踏破土城！鸡犬不留！”数千彰义军将士齐声怒吼，声震四野，气势动天！
城头飞龙军士卒面露畏惧，苏贞常浑身发抖面如土色。
后赞气得一张脸憋成酱紫色，自从成为天子近臣以来，他何时受过此种赤裸裸的威胁和折辱。
看看被捆成人粽的徐铉和李从嘉，他心里忽地有些后悔，不该轻易听信苏贞常的鼓惑，与彰义军撕破脸皮。
抓了两个烫手山芋，搞得自己骑虎难下。
可惜形式比人强, 不放人的话, 只怕他真的走不出土城。
“好！就依你！”后赞恨恨地捶打墙垛，“人还给你，但你要让我率军安然离开！若敢耍诈，我就先宰了他二人！”
朱秀扬手下令：“全军后退五十步！”
传令兵飞速朝土城四面而去，很快，四面围拢的人马各自往后退了五十步。
城门嘎吱嘎吱打开，磨蹭了好一会，后赞才骑马率军出城。
徐铉和李从嘉押在最后，有几个骑卒提着刀跟在一旁，绑缚二人的绳索一端系在马鞍上。
隔着数十丈远，后赞恨恨地朝朱秀看了眼，刚要抬手挥打马鞭，又听见朱秀的声音喊道：“且慢！”
后赞一惊，身子一晃，还以为朱秀要出尔反尔。
“军使留步，我要的可不止两人，还少了一个！”朱秀笑着拍马上前，潘美提刀紧跟身旁。
后赞怔了怔，看看徐铉和李从嘉，他绑来的两人全都在这，还少了谁？
跟在后赞身边的苏贞常惊骇地睁大双眼。
朱秀指着他冷笑道：“还有此人也得留下！”
苏贞常脸一垮快要哭出声来：“军使救我！”
后赞怒不可遏：“你休要得寸进尺！”
朱秀冷冷道：“今日要么留下这三人，要么就请军使留下, 再搭上几百上千条飞龙军士卒的命！孰轻孰重，军使自己选吧！”
潘美花刀一扬，大批打头的彰义军骑军将士威压上前，成排的战马不安地刨动马蹄，打着响嚏，这是大战冲锋前的紧迫感。
后赞余光瞥见那可怕的炮车已经放置好铁葫芦，只等朱秀一声令下，那威力惊人的震天雷就会从他的头顶砸落。
后赞脸色阴沉，目光闪烁不定。
苏贞常看在眼里，双腿发软，跌落马背，似乎已经预感到了自己的下场。
后赞朝几个心腹亲兵使眼色，亲兵会意，跳下马拎着一根绳索就朝苏贞常扑去。
“军使不可！军使糊涂啊！”苏贞常拼命反抗，被亲兵一阵拳打脚踢，滚在泥雪地里哭嚎求饶。
后赞面无表情地转过头去。
苏贞常被捆得严严实实，浑身沾满泥雪，像一头待宰的猪，悲愤之下冲着后赞破口大骂，被亲兵一脚踹碎牙齿，满嘴流血。
后赞深深看了眼朱秀，似乎要把这场羞辱铭刻在心。
一声吆喝，后赞挥打马鞭疾驰而去，飞龙军兵卒紧跟在后。
彰义军令旗挥舞，围城兵马让开一处缺口，让后赞率军离开。
只留下两名军士拿刀架住徐铉和李从嘉的肩头留在最后，他们要等后赞走远，撤离到安全位置才能走。
随着大队人马远去，两名军士握刀的手有些发抖。
潘美跳下马背大踏步上前，恶狠狠地道：“还不快滚？留下来找死不成？”
两名军士相视一眼，扔下刀爬上马背，仓惶逃去。
“徐先生和李贤弟受苦了，我之过也！”
朱秀小步快跑上前，满脸懊悔地亲自替二人松绑。
割断绳索，徐铉和李从嘉取下嘴里塞着的布团，如释重负般喘气。
二人模样狼狈，头发散乱，衣衫不整，脸色有些发青，嘴唇有些惨白。
徐铉嘴角淤青，李从嘉半边脸高高肿起，想来是反抗时被人狠狠殴打了一顿。
两人都是手无缚鸡之力的书生，被一群穷凶极恶之徒绑架，也真是难为他们了。
“来人！快拿皮袍来！”朱秀大声吩咐。
徐铉满眼复杂地望着他，李从嘉张张嘴想说什么。
朱秀略显不自然地笑笑，使劲搓搓手。
场面一度陷入沉默。
直到二人披上暖和的皮袄，发僵的手脚渐渐松活开。
“原来彰义军少使君一直就在我们身边，是徐某有眼无珠，蠢笨不堪，这么长时间竟然无从察觉....”
徐铉喟叹一声，拱拱手苦笑道：“徐某见过朱司马....”
朱秀忙摆手：“徐先生叫我一声朱少郎便可，不必客气！”
徐铉摇摇头，自嘲般地道：“本来徐某身为农垦区镇长，应该尊称一声少使君，可徐某这镇长职务，只怕做不成了，所以....”
徐铉没有说完，意思很明显，既然后赞派人潜入农垦区绑架他们，说明他们的身份已经暴露，泾州只怕再也待不下去。
朱秀无奈地摊摊手，徐铉和李从嘉的身份过早暴露，是他没有预料到的。
更麻烦的是，此事一旦禀报朝廷，彰义军百口难辩，一个逆罪之名是逃不了的。
如此一来，等于提前和开封朝廷决裂。
可是乾祐三年的大变局还未开始，彰义军过早冒头，打乱了朱秀的布置。
后续又该如何应对，朱秀现在还一筹莫展。
李从嘉眨巴眼看着朱秀，又看看他身后，开始有条不紊撤退的军队，小声道：“兄长当真是彰义军少帅？褚珣....朱秀本就是一人？”
朱秀歉然地挤出个笑容，“李贤弟见谅，出于种种缘故，迫于万般无奈，不得已才用假身份与贤弟交往....”
李从嘉肉乎乎的脸上一片痴怔，忽地像是想起些什么，细缝小眼一点点睁大，喃喃道：“邸舍掌勺大师傅说，泰和楼大厨的厨艺都是少使君所教，那岂不是说....”
朱秀谦虚地作揖道：“让贤弟见笑了，泰和楼开张之前，我举办过一个名厨培训班，挑选了一批精通庖厨技艺之人，稍加点拨，传授他们一些新式菜肴....”
李从嘉胖脸惊喜地道：“原来兄长的厨艺才是最高超的！请兄长收我为徒，不吝赐教！”
“小郡王....”徐铉无奈地苦笑一声。
李从嘉不好意思地挠挠头，小声道：“褚珣....噢不，朱秀兄长不肯以真面目示人，一定有什么难言之隐，我倒觉得无伤大雅。我們相识半年多，朱兄一直对我们照顾有加，这次又率军亲自前来救援，足见朱兄是真诚相待....先生还是不要责怪朱兄了！”
朱秀朝李从嘉投去感激眼神，多么淳朴善良的兔牙小胖子啊！
徐铉沉默了片刻，淡淡道：“人心隔肚皮，小郡王千万不可被某些伪善的外表所欺骗！”
“先生？”李从嘉皱眉，觉得徐铉这话说的有些过分了。
徐铉紧盯朱秀，沉声道：“朱司马身为彰义军储帅，在泾州地界竟然要化名示人，想必是因为早就得知我二人真实身份，所以才借用假身份故意接近吧？”
朱秀搓着手，讪笑道：“徐先生目光如炬，不过在下也并非有意接近，起先也是被先生和李贤弟的才华品性所吸引....”
徐铉毫不客气地冷哼一声，嘴角闪过一丝嘲弄。
他可不会被三言两语轻易糊弄。
如今知晓了朱秀的真实身份，前因后果联想起来，很容易猜透他当初为何要化名故意接近。
什么为才华人品所倾倒，一派胡言，还不是为了二人身份不一般，掌控在手的话，便有奇货可居之奇效！
朱秀编不下去了，被徐铉的冷嘲热讽弄得有些恼火，两手一摊，摆出一副无赖样：“先生说的不错，我的确早就知道你二人是何身份！为了避免惹人非议，才用化名前去跟二位结识！
但是相识交往之后，我的确被徐先生的才华人品所折服，被李贤弟一颗淳厚的赤子之心所感染，出于倾慕之心，才想与二位保持一份纯洁的友谊关系！
我们三人的确各有身份，不过朋友交往，难道不应该摒除世俗利益，放下高低贵贱，忘却各自立场，只以一颗真心换真情？这一份纯粹的友谊，难道不值得被珍视？”
徐铉张了张嘴，却不知该如何反驳。
朱秀一副痛心疾首的样子，又占据道德制高点，说的好像他徐铉才是背叛友情，应该被处以极刑的那一个。
李从嘉满脸动容，深情道：“朱兄所言极是！我们与朱兄相识、相交、相知，只因为意气相投，绝不受世间纷繁所扰！”
“贤弟与我，果然是知己啊！”朱秀拍拍他宽厚的肩膀。
俩人目光深情交汇，重重点头，仿佛一切尽在不言中。
徐铉自问也是机辩之士，没想到遇上朱秀竟然几度被弄得哑口无言，颇有些恼火不服气。
他突然间想到一件事，严肃地质问道：“既然褚珣的身份是假的，那么褚掌柜，你家二大爷褚美的身份也是假的？”
朱秀笑了笑，朝潘美大喊了一声。
潘美正忙着整训队伍，回过头看了眼，咧开大嘴朝徐铉招招手。
“他便是褚美，真名叫做潘美，乃我彰义军都知兵马使！”朱秀笑道。
徐铉满脸凝重，又追问道：“那陶文举又是何人？”
“陶文举姓名、身份全都不假，他是盐厂负责人，乃我节度府下辖重要僚属！”朱秀诚实回答。
“那日你带我们去拜见陶文举，他威胁我们说，如果不拿出七十万贯赎金，就要暴露我们的身份！此事，可是由你授意？”
徐铉上前一步，目光咄咄逼人。
朱秀傻吧了，暗道一声糟糕，情急之下怎么把这一桩事忘记了？
看来徐铉这家伙对这件事一直耿耿于怀，隔了好长时间还记得一清二楚。
不就七十万贯么，你徐家和唐主李璟随便凑凑不就有了....
朱秀耷拉眼皮有些泄气，这件事说起来的确是他做的有些不厚道。
一方面想跟人家套近乎、攀交情，一方面又想趁机勒索一笔。
“怎么，朱少郎无言以对了？这件事究竟是不是你在背后指使？”徐铉进一步厉声质问道。
朱秀有些底气不足地弱弱道：“这事啊....它是这么个情况....因为呢....这个啊....嗯....在下本不想要那七十万贯....只是陶文举贪心，擅自做主....事后我也曾臭骂他一顿....”
朱秀硬着头皮，吭哧吭哧绞尽脑汁地解释着。
不知道徐铉会不会信，反正连他自己也不相信....
徐铉愤怒地重重哼了声，拉着李从嘉大踏步离开。
“先生！”李从嘉大惊，回头看着朱秀，“朱兄！”
可怜的兔牙小胖子被悲愤交加的徐铉强行拖拽走。
朱秀摊摊手，无奈地望着。
得，这么一个天大的谎话还是没能圆过来，被徐铉抓住关键处毫不留情地戳破。
看来他们之间纯粹的友情要告吹了，好不容易建立起来的关系也得破裂。
“嘿嘿~闹过头了吧？早就警告过你，敲竹杠这种事亏损阴德，小心生儿子没屁眼....七十万贯呐！你小子可真够心黑的！最可恨的是竟然半文钱也不愿分给咱....”
潘美凑过来鬼祟地嘲笑着，两手一抱一副幸灾乐祸的样子。
朱秀忿忿地剜他一眼：“滚蛋！”
潘美撇撇嘴：“后赞知道你窝藏唐国皇子，很快开封朝廷也就知道了，你准备好如何解释？还有严平那小子，你要如何处置？”
朱秀沉着脸思索片刻：“后赞手里有两千飞龙军，不好对付，这件事瞒不住了，我们只能早做准备，从今日起，你驻守在土城，严密监控邠州动静，我猜后赞不敢继续留下，一定会尽快赶回开封。
等他一走，我们全面接手邠州，重新修筑土城，加固城防，加强乞活道防守，要让邠州成为泾州的东面屏障！
就算要打仗，也不能把战火烧至泾州！”
潘美摩拳擦掌，兴奋大笑：“太好了！就等这一天！狗娘养的朝廷，早就该掀了它！”
“至于严平....”朱秀目光阴沉，“依照藏锋营军规处置！能不能活，就看他的造化！”
潘美吓一跳，“你真要处置严平？他可是你一手提拔的亲信....”
朱秀冷冷瞟他一眼，潘美愕然，摊摊手识趣地闭上嘴巴。