柴荣安排亲随带马庆上了一辆宽敞马车，车上早已安排好大夫等候，接到马庆立即在车厢里展开救治。
柴荣和曹彬跨上马，率领数十名小底军军士扬长而去。
小底军隶属于禁军序列，地位特殊，由一群勋贵子弟和军中的青少年健卒组成，专门为禁军培养后备人才。
小底军历来受到皇帝和朝廷的重视, 每年都要从藩镇各军和禁军将领子侄里，挑选一批弓马娴熟，身手矫健的年轻人填补军额。
类似于大唐时代的千牛备身，小底军出身的将校也更容易受到朝廷提拔，充入宫廷作为宿卫，外放军州到藩镇里任职历练。
现任小底军都指挥使, 是先皇幼子、检校太师兼侍中、皇弟刘承勋。
不过刘承勋自幼多病，常年卧病在床，根本无法理事，小底军大权都由都虞候史宏朗掌握。
史宏朗便是顾命大臣、侍卫亲军马步军都指挥使史弘肇的弟弟。
曹彬作为小底军步军都指挥使，史宏朗正是他顶头上司。
凭借史弘肇和郭威同穿一条裤子的交情，而且还是给国舅李业找麻烦，史宏朗自然举双手双脚赞成。
一桩小底军鞍辔库盗窃案便平空出现，柴荣又拿着郭威的手令，到枢密院开具协查公函，便能名正言顺地协助小底军满城搜捕嫌犯。
曹彬是郭威现任正妻张氏的外甥，他的母亲和张氏是血缘亲近的同族姐妹。
曹彬父亲曹芸，在成德军节度使麾下担任都知兵马使。
论职级，十九岁的曹彬已经与父亲不相上下。
曹彬凭借过硬的武艺通过选拔进入小底军，郭威见他秉性淳厚，端重谨慎，非常喜爱，大力栽培。
有郭威提携，加上自身能力出众，曹彬两年来屡次升职，当上了小底军步军都指挥使。
曹彬感恩在心, 侍奉郭威如父，与柴荣、李重进、张永德等人亲如兄弟。
此次受柴荣之托，帮忙营救马庆，曹彬二话不说亲自带人配合，随行军士皆是他的心腹，确保万无一失。
曹彬原以为是要营救什么重要人物，后来才知道，不过是个小小的邸舍掌柜，也不知犯了什么事得罪国舅李业，竟然惨遭酷刑折磨。
曹彬想到马庆的惨状，心中不由发寒，国舅李业，当真是比蛇蝎还要狠毒。
曹彬和柴荣骑马并行，见柴荣面色凝重，眉头紧锁仿佛在沉思，几次想要张嘴说话又忍住了。
柴荣转过头勉强笑道：“国华有话不妨直说。”
曹彬犹豫了会，说道：“方才见兄长握刀拦于李业身前，神情凶厉，威胁之意甚浓，如此一来，只怕彻底得罪了那厮，今后相见再无转圜余地....”
柴荣苦笑道：“马庆命悬一线，容不得我软弱退缩。”
曹彬略带忧虑地道：“李业小人，阴险狠毒，睚眦必报，我担心今后他记恨兄长，在朝中找姨父和兄长的麻烦。”
“李业乃是官家的第一爪牙，本就与我们势如水火，就算没有今日这一遭，他对咱们也不会宽容半分。”柴荣摇摇头道。
曹彬回头看了眼马车，犹豫着道：“兄长与此人乃是旧识？交情深厚？”
柴荣想了想，笑道：“当年在沧州见过几次，算是旧识，交情倒是谈不上。”
“那为何兄长对于此人的死活如此上心？这马庆究竟是何身份？连符氏也在暗中相助？”曹彬疑惑道。
柴荣笑了笑，“这马庆虽然身份低微，但他有个好主子，就是朱秀！”
曹彬惊讶道：“就是那位魏先生口中的王佐之才，连姨父也对他颇为赞赏，兄长对他青睐有加的濠州学子朱秀？而今在彰义军担任行军司马，兼任泾州长史？”
“正是！”柴荣哈哈一笑。
曹彬越发迷惑了，“即便这朱秀与兄长颇有交情，还受到姨父看重，但这马庆不过是个下人，为救他一人，姨父、兄长和符氏多方势力奔走劳碌，是否....嗯....是否有些不值当？”
柴荣看他一眼，淡笑道：“在你看来，为救这马庆，搅动多方势力有些小题大做，但在我们看来，此事非同小可，一定要倾力而为！”
曹彬半晌无语，苦笑道：“恕小弟难以理解。”
柴荣悠悠感慨道：“因为他是朱秀看重的人，既然朱秀为他开口求助于我们，符氏也好，父帅与我也好，都会尽心竭力地帮忙！
一直以来都是我们受朱秀的恩情，难得他开口相求，怎能不尽心？
若是马庆丢了性命，朱秀一定会很生气，指不定在心里怎么埋怨我们！”
曹彬两道英气十足的剑眉皱起，“这朱秀不过是个手无缚鸡之力的书生，还曾是兄长的部下，怎么听兄长这口气，反倒像是怕得罪了他？”
柴荣笑道：“谈不上得罪不得罪，我与朱秀便如与你、张永德、李重进一般，意气相投、兄弟相交，既然是自家兄弟的事，便如我自己的事一般，当然要亲力亲为！”
顿了下，柴荣又苦笑道：“况且朱秀这小子，气量也算不上大，这马庆是他的得力下属，如果在开封遭遇毒手，朱秀一定万般恼火，以他的性子，一定会想方设法报复李业。
朱秀小子心眼小胆子却大，万一愤怒之下跑到开封捣乱，只怕会被他惹出大乱子。
这小子要是在心里责怪我们这群做哥哥的没有尽心帮忙，连他一个下属都护不住，将来暗戳戳地使点绊子，也足以让人不好受。
被这小子惦记上可不是什么好事啊~”
柴荣摇摇头满脸唏嘘，一副吃过大亏的样子。
曹彬越发惊奇了：“朱秀远在泾州，再有能耐也不过是个边地藩镇的储帅，听说年纪比我还小些，有什么能耐跑到开封搅弄风雨？”
柴荣看了他一眼，正色道：“国华切不可因为朱秀年纪小官职低就小看他！天下之大，奇才辈出，这朱秀就是其中的佼佼者！何谓天外有天，人外有人，等你见到朱秀，与他相识，就能更深刻的体会到这句话的含义！”
曹彬喃喃道：“听兄长这么一说，我恨不得现在就赶到泾州，去见见这朱秀，究竟有什么三头六臂的能耐。”
“总之，你把朱秀当作我们自家兄弟来看，都是一家人，出了事难道不应该尽心帮忙？”
曹彬严肃地道：“自家兄弟有难，纵然刀山火海也万死不辞！”
柴荣笑道：“正是这个道理！你知道我为何打发李重进先去邺都，就是怕他接到朱秀的书信，冲动之下坏了大事！若是今日换做那黑大王前来救人，李业胆敢阻拦的话，他只怕就敢当场杀人！
别看李重进整日里嚷嚷，大骂朱秀奸诈滑头，坑了他的钱财，但若是知道朱秀有难，他必然也是第一个赶去搭救！”
曹彬深知李重进的德性，暴躁冲动易怒，但又极重情义。
他与李重进之间，不也是平素里打架争吵不休，但若是知道对方有难，必定也是不顾一切地出手相助。
曹彬默默点头，心里越发迫切地想要见到朱秀。
在他们这个以郭威为纽带建立起的庞大家族利益群体，不知不觉间，朱秀这个名字已经成了其中不可或缺的一部分。
这个势力集团，还有太多人没有亲眼见过朱秀，但集团里却处处有关于他的传说......
“马庆和陈安是朱秀嘱托，一定要保护好的人，如今马庆被李业盯上，不好得送到司徒府，还是交给你带回去安顿好，无论如何一定要保住他的命！”柴荣叮嘱道。
“兄长放心，陈安已经被我藏在曲院街一处老宅，那里是我母亲出嫁时娘家给的嫁妆之一，多年来只安顿了几个老仆，绝对没有外人知晓。
我把马庆也送过去，让他们暂时住在那里。”曹彬说道。
“如此甚好！你把人带过去，小心路上有尾巴，我先赶回府向父帅禀报！”
柴荣扭头看看马车，轻叹道：“马庆也是一条汉子，遭受如此酷刑，愣是半个字不说，单凭这一点，就足以值得我们出手相救！
也不知朱秀那小子给人灌了什么迷魂汤，让追随他的人都能如此死心塌地....”
柴荣摇摇头，朝曹彬抱拳，驾马朝司徒府先行一步。
曹彬目送他走远，心里想着刚才柴荣的话。
如此忠诚的下属，这世道当真已经不多见了。
曹彬对朱秀好奇又增添了几分。
四处看看，曹彬唤来手下低声吩咐，先率队返回位于崇明门旁的小底军驻地，然后再想办法把马庆送到城南曲院街安顿。
~~~
柴荣回到司徒府，刚走到前厅，就听到厅室里传来一阵豪阔大笑声，伴随着一阵婴儿啼哭。
柴荣快步走入厅室，只见一身居家细麻圆领袍衫的郭威，坐在椅子上，怀抱柴荣一岁多的幼子諴哥儿。
胖墩墩的奶娃娃坐在郭威的腿上哇哇大哭，郭威正拿着一柄汤匙，舀些羊奶试图哄娃娃吃下。
一个魁梧的中年大汉，轻手轻脚地伺候一个奶娃娃，这副场面着实有趣。
可惜諴哥儿丝毫不给祖父面子，哭得越发大声，眼泪汪汪，胖乎乎的脸蛋挤作一团，伤心极了。
郭威虎着脸嘀嘀咕咕一顿训斥，抱起娃娃用颌下髯须轻轻扎了扎奶娃娃两条嫩藕般的腿。
諴哥儿挣扎大哭，郭威开怀大笑，柴荣一脸无奈地看着。
忽地，諴哥儿哭声顿止，小胖手攥紧拳头，小短腿悬空蹬了蹬，似乎在酝酿什么。
郭威刚想说话，只觉托住娃娃屁股的手掌涌出一股暖流，淅淅沥沥地淋在腿上，沾湿了袴子。
郭威虎目一瞪，大为恼火，抡起厚实的巴掌在娃娃屁股上轻轻拍了拍：“好个臭小子！敢用童子尿招呼老子！”
諴哥儿踢着小短腿咧嘴咯咯笑，柴荣强忍笑意，忙上前接过儿子，扭头大喊几声：“慧娘！慧娘！”
一名二十五六岁，五官端正秀美，身穿鹅黄色罗裳衣裙，盘发髻的妇人提着裙幅匆忙入厅，正是柴荣发妻刘娥慧。
刘娥慧见到幼子尿湿了翁爷的袍衫，忙道：“阿翁快把衣衫换下，儿媳帮您洗净。”
郭威摆摆手笑道：“不用麻烦，这会儿风大，片刻就能晾干。童子尿可是辟邪之物，这是諴哥儿知道他家翁翁即将出征远行，特意浇在为父身上，保佑为父百毒不侵，旗开得胜！”
郭威捋须大笑着，颇有些得意。
柴荣把孩儿交给刘娥慧，笑道：“你先带諴哥儿回房换尿布，我与父亲说说话就来。”
刘娥慧温柔一笑，怀抱孩儿欠身告退。
郭威端起剩下的大半碗羊奶闻了闻，一口喝下，咂咂嘴嘟哝：“有些腥味，难怪小娃子不爱喝....”
柴荣笑道：“可以放些广和商铺售卖的甜**掺杂，不过朱秀说糖食吃多了对身体不好，容易发胖多病，过会我回房嘱咐慧娘，也不能让宜哥儿、诚哥儿多吃。两个小子正是贪嘴的时候，可不能吃坏了身子。”
郭威笑道：“你说朱秀这小子也真有意思，广和商铺是他的产业，靠卖糖生意兴隆，这小子却让商铺的伙计四处宣扬糖食吃多了对身体不利，也不怕砸了自家招牌。”
“呵呵，朱秀做事难以揣度，既然他坚称糖食多吃伤身，想必定有其道理。”柴荣笑道。
郭威点点头，笑骂道：“少吃也好，广和糖虽然美味，种类繁多，但价钱可着实不菲啊！没点家底，可支撑不起这吃糖的开销。朱小子也忒心黑了，这一年来光卖糖就能让他赚得盆满钵满。
木秀于林，这小子出风头赚大钱，眼红的人也不少，盛和邸舍就是一个教训。”
柴荣沉声道：“马庆果然在李业手里，关押在西水门角门子街水牢，若不是符氏报信，我们一时半刻还找不到那里。”
“人还活着？”郭威问道。
柴荣点点头：“李业把人折磨得半死，再晚去半步，只怕就没了。我已经让曹彬把人藏匿好。”
郭威重重哼了声，恼火道：“李业拿盛和邸舍开刀，一是替官家报复朱秀，二是想把罪责栽赃到老子头上！李业小人，先帝在位时便与我水火不容，如今他当上三司使，又是国舅之尊，只怕会处心积虑把我赶出朝堂！贼厮，当真可恶！”
柴荣目露忧虑，父帅已经再三忍让，可李业一伙人倚仗官家宠信，在朝堂上处处逼迫。
如果到了忍无可忍，退无可退的境地，又该怎么办....