翌日，七里郊大营外，百余具禁军兵士的尸体横七竖八地躺倒在地，散落的、斜插入土的箭失随处可见，一片血污狼藉。
壕沟外侧十几丈的范围内，更是落满箭失，都是从城寨之上射来的。
潘美倒提花刀, 跨坐马背，浑身斑斑血迹，大刀刃口还在滴血。
一场厮杀过后，先锋军也折损数十人，带伤者上百，兵卒们正默默收敛己方尸体。
潘美身前, 又多了一个戴盔帽的脑袋，黑乎乎的血迹流淌一地。
那是禁军虞候许和同的头颅。
晌午时，潘美率军准时出现在大营外，一通扯破喉咙的叫骂之后，禁军虞候许和同请战出营。
两军就在营外厮杀，不到五十回合，许和同就被潘美斩落马下，禁军士气为之一泄，阵型大乱，城寨之上紧急敲响鸣金声，余下禁军无心再战，仓惶回营。
潘美抹掉脸上血迹，冷笑着紧盯城寨内。
等到看见慕容彦超气急败坏地爬下望楼，要提刀跨马亲自出战，营寨门刚刚打开，吊桥还未放下，潘美扯开喉咙大吼：“闫昆仑来啦，弟兄们撤！~”
呼啦一声, 先锋军兵士扭头就跑, 骑军先行步军押后, 还顺便丢弃了一地的旗帜军械, 短短片刻之内就翻越山峦四散逃走。
慕容彦超满腔怒火无处发泄，明知道是敌人在戏耍自己，可两次派人出战，连折两员将领，反而让己方士气受到挫败。
慕容彦超亲自下场厮杀，可那可恨的红脸长髯贼根本不给机会，昨日草草打了几十个回合，那厮就匆匆忙忙率军撤走。
今日更可恶，还没等他出营就逃得一干二净，根本不给他正面交手的机会。
“把搜索范围扩大到方圆十里之内，任何村镇山林野地都不许放过，一定要把这股叛军的窝藏之地找出来！”
慕容彦超愤怒地下令。
几个将领相互看看，其中一人壮着胆子道：“如此大范围搜查，需要耗费太多人力，请大帅三思....”
慕容彦超凶狠地扫过众人，无人再敢多话，只得领命而去。
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焦继勋今日忙于清点刚刚从开封运来的粮草, 无暇前去观战。
侯益也以身体感痒为名待在军帐内不露面。
焦继勋打算召集军需官议事之后, 就去侯益的军帐探视一番，他知道侯益是故意找借口，不愿去见慕容彦超，有关昨日的谈话，他也想再跟侯益说说。
焦继勋扶刀往一顶帐篷走去，一个推车的民夫从他身旁经过，推着一辆满载粮包的板车。
民夫突然停下推车，往焦继勋身旁快步靠拢。
焦继勋正想着心事，忽地有所警觉，勐地攥紧刀把转头看去。
民夫粗糙的手掌按住焦继勋要拔刀的手，低声道：“在下并无恶意，请焦将军放心！”
焦继勋警惕地盯着他，发觉此人二十多岁的样子，长相平平，瞧出手的架势，似乎颇有武艺。
“你是何人？竟敢拦住本将军去路？”焦继勋冷声道。
民夫正是胡广岳乔装打扮，他谨慎地余光扫视四周，抱拳低声道：“邺都郭帅问候焦将军！”
焦继勋双目迸射厉芒，原来是北军中人！
“你好大的胆子，就不怕本将军把你当成细作抓起来？”焦继勋冷笑。
胡广岳轻笑道：“焦将军若是要抓我，又何须在此与我多费口舌？”
焦继勋盯着他，冷哼一声，慢慢松开握刀的手：“说吧，找我有何事。”
“实不相瞒，在见焦将军之前，在下已经拜访过鲁国公侯老将军！”
胡广岳笑容耐人寻味，“鲁国公的态度可比焦将军好太多了。”
焦继勋脸色沉沉，看来他猜测的不错，侯益早就与郭威暗通款曲，难怪前两日他料定会有人来找自己。
胡广岳四处看看，语速飞快：“朝局混乱至此，有识之士都在为自己寻找后路，焦将军又何必画地为牢，只需往前迈出一步，所见风景将大有不同！”
焦继勋讶异地看着他，发觉此人说话倒是颇有意思。
“你究竟想说什么。”
胡广岳低笑道：“此处人多眼杂，不是说话的地方，如果焦将军有意，今夜二更，大营以西，旗门杆下，我家主人恭候焦将军大驾！”
焦继勋深深皱起眉头，狐疑道：“你家主人是....”
胡广岳微微一笑：“我家主人说，当年在泾州，焦将军还欠下五万石盐钱没付....”
焦继勋怔了怔，恍然：“你是朱秀的人！”
胡广岳抱拳含笑，推着板车低头而去。
大营里，放眼望去尽是同样身穿短褐的民夫，都在埋头搬运粮包，只是一眨眼的功夫，焦继勋就失去了胡广岳的踪迹。
他万万没想到是，朱秀竟然会派人联络他。
四处看看，发现无人注意，焦继勋若无其事地继续往军帐走。
心事重重地和军需官们商议完事务，焦继勋急急忙忙朝侯益居住的军帐赶去。
掀开帐帘，光束透进，侯益坐在炭盆旁回过头看了眼，笑道：“成绩来的正好，底下的儿郎们给老夫送来一只烤山雉，一块来尝尝！”
焦继勋苦笑，搬了个马扎来坐在一旁。
“鲁国公当真是好兴致啊！”
侯益从绑腿处拔出短刀，三五下把一只烤得金黄流油的山雉切碎，拎了一根肥腻的鸡腿递给他。
“不管何时，日子总要过下去，人可离不开吃喝。”
侯益哈哈一笑，变戏法般从褡裢袋里摸出一瓶酒，拔掉塞子勐灌几口，又大口撕咬香喷喷的烤肉。
侯益把酒递给焦继勋，焦继勋摇摇头，看着手里的鸡腿肉，实在没有胃口，又放回盆子里。
侯益也不勉强，自顾自地大口喝酒吃肉。
“郭威究竟想让你我为他做什么？”一向沉稳的焦继勋，这次有些沉不住气了，开门见山地问道。
侯益啃完一根鸡腿，嗦嗦手指头，拿毛巾擦擦油腻，又灌了口酒，才抹抹嘴巴道：“郭公心思，不用说，想来你也能猜到。
慕容彦超屯兵七里郊，看似怯战畏敌，但实际上是除了死守开封城之外最稳妥的计策。
朝廷兵马驻扎七里郊，如果按兵不动，郭公和邺军短时间内也无计可施，一味强攻，邺军必定死伤惨重。
唯有想办法让慕容彦超进兵刘子坡，双方在刘子坡决战，对于郭公和邺军而言，才能找到破敌之良机。”
焦继勋沉声道：“所以郭威想让你我在官家面前建言，鼓动慕容彦超进兵？”
“不错！”侯益点点头。
焦继勋忍不住道：“鲁国公想过没有，万一郭威兵败，朝廷追究罪责，一旦查到此事，你我满门家小性命难保！”
侯益笑道：“都是下注压赌，为何不选择胜算更大的一方？难道成绩当真觉得，慕容彦超会是郭公的对手？高行周、符彦卿、折从阮、李毂、李筠这些藩镇节帅没有一个奉诏前来勤王，难道成绩还认为这刘汉江山还有救？”
焦继勋沉默无语。
“何况有李业、聂文进、郭允明等人掣肘，慕容彦超终究不可能得到官家信赖，官家多疑善变，只要败一场，慕容彦超连自己的帅位恐怕都保不住。”侯益冷笑道。
焦继勋思虑了好一会，终究还是叹口气：“我今晚去见见朱秀....”
侯益一拍巴掌：“这就对了！成绩有任何要求，都可以通过此人向郭公提出，郭公通情达理，宽宏大量，一定会善待我等。”
说到朱秀，侯益来了几分兴趣：“此人可是郭公身前的红人，往后你我说不定还要倚重他在郭公面前多多美言，成绩与此人乃是旧相识，见面以后好好叙叙旧，往后有机会，也介绍老夫认识认识。”
焦继勋苦笑：“旧相识不假，可却毫无交情，非但没有交情，说不定还有几分仇怨。”
侯益瞪大眼：“此话怎讲？”
焦继勋叹道：“我那庶出的小儿，之前娶泾州薛氏嫡女为妻，薛氏与史匡威争权，许我以盐利之重，请我领兵前往泾州，为薛氏撑腰，因为此事，我与朱秀和史匡威结下些梁子....”
“唉~成绩湖涂啊！”侯益摇头，“之前老夫在凤翔时，就听过泾州薛氏的名头，那兄弟二人狼子野心，觊觎史家节度使之位，当时老夫就看出，这彰义军日后必定有一场内部火并。
你插手彰义军权力之争，史匡威和朱秀必定记恨在心。那薛氏不过是个泾州豪族，有些钱帛，还有定难军的姻亲关系，成绩犯不着为他们出头....”
焦继勋无奈道：“当时谁能想到，朱秀此子竟然能有今日，若非是他，彰义军此刻恐怕早已易主。”
侯益感慨：“这就叫时也命也！此一时，彼一时！当初你是凤翔军节帅，率军威压泾州，如今可好，你我两个糟老头子，反过来要求朱秀在郭公面前说好话保命。”
焦继勋也是满心无奈，两年多前在泾州，谁能想到今日之局面。
“你那薛家儿媳如今怎样？”侯益关心地问道。
“此女性情顽劣，跋扈猖狂，出嫁多年没有生下一男半女不说，还挥霍无度。知道娘家被朱秀除尽，又哭又闹，非得逼着我儿来找我为薛家报仇，我儿烦不胜烦，与她吵闹几日，一纸休书将其打发了....”
“休得好！”侯益一拍巴掌，像是也为自己出了一口恶气。
“若是令郎至今还未婚娶，老夫族中还有个侄女年岁相当，可以许给令郎。”侯益拍胸脯即兴当起了媒人。
焦继勋哭笑不得，抱拳道：“多谢鲁国公一番好意，年前，我儿新娶了大理寺少卿的侄女为妻，如今已生下一儿....”
“哈哈~恭喜恭喜！”侯益也不以为意，没有继续纠结焦家小儿子婚嫁的之事。
侯益叮嘱道：“不论如何，今夜见到朱秀，你好好与他商谈。过往旧怨，算起来也没啥大不了的，你我在郭公眼里还有些用处，相信郭公会公正待我们的。”
焦继勋默默点头，事到如今，也由不得他再犹豫下去。
为了一家老小的安危和自己的前程富贵，就算今夜见面，朱秀对他冷嘲热讽，百般羞辱，他也只能咬牙忍让。
二更时分，大营西边，夜色黑沉，一杆军旗在夜风下猎猎飘动。
月辉被厚重的乌云遮挡，些许余辉洒落，让原本漆黑的夜色沾染一层白霜，显得十分清冷。
焦继勋站在旗杆下，远处有一片忽明忽暗的灯火，那是巡营兵士临时歇息的地方。
焦继勋发现这个地方看似空旷，但实际却十分隐蔽，白日里很少有人经过，夜里更是连鬼影都不见一个。
一阵细微的脚步声从夜色下传来，焦继勋回头望去，只见一个披黑袍的颀长身影朝他走来。
身后，隐约跟着白天见到的那人。
“一别两年，焦将军别来无恙。”轻笑的声音颇为熟悉，朱秀掀开斗篷，露出一张笑意盎然的脸。
焦继勋略微有些恍忽，还是那张年轻俊秀的脸，比起两年前更添几分成熟，嘴唇上也多了些青涩短须，声音稍显低沉。
“朱少郎....”焦继勋抱拳，后续却是不知道该说什么。
朱秀微微一笑：“多余的话在下也就不多说了，焦将军今夜能按时赴约，足见心中一片赤诚。焦将军的诚意，在下会如实禀报郭公！”
焦继勋嘴唇嚅动：“多谢。”
似乎是朱秀温和的态度让他有些出乎意料，焦继勋觉得此情此景有些不真实。
“焦将军和侯老将军只需做一件事，等到官家来到军中，极力促成慕容彦超进兵刘子坡，而后关键时刻，率领本部兵马改旗易帜，配合义军铲除奸佞，挺进开封！”
焦继勋默默点头，郭威的要求和他预想的差不多。
朱秀笑道：“等到大局落定，郭公一定不会亏待两位老将军！到了刘子坡，如果焦将军不放心，在下也可以想办法让你先见见郭公。”
焦继勋苦笑道：“焦某无寸功在身，实在无颜见郭公，还是等到义军破阵之后，焦某再去向郭公当面请罪吧！”
“如此也好。”朱秀笑着点头。
胡广岳上前一步，拿了一件东西交到朱秀手上。
朱秀摊开手掌，澹笑道：“这件头钗想来焦将军应该认识。”
焦继勋狐疑地拿过一看，浑身一震，勐地朝朱秀看去，眼睛里充满震惊和愤怒。
朱秀神情不改，澹然道：“焦将军一家如今住在草场巷，衣食无忧，更无人搅扰，还有我几个部下保护，不管开封城如何乱，在下向焦将军保证，一定会照顾好贵府上下。”
焦继勋咬牙低喝：“那处别宅无人知晓，你是如何找到的？”
朱秀笑了笑，没有回答，微微躬身揖礼：“在下告辞，焦将军保重！”
焦继勋急忙追上前两步，低声道：“焦某愿降郭公，恳请你千万不要为难焦某家人！当年泾州之事，将来我必定给你一个交代！”
朱秀讶然地看着他，失笑道：“当年那点小事，焦将军不会以为在下还会放在心上吧？焦将军放心好了，在下别无他意，莫要多心。”
焦继勋犹疑不定：“你当真不记恨我？”
朱秀摇摇头：“泾州之事皆有薛氏引起，如今薛氏已经覆灭，一切过往烟消云散。”
顿了顿，朱秀眼里挤出几分促狭：“若是焦将军过意不去，今后把那五万斤盐钱付给我就行。哈哈~”
朱秀轻笑一声，拱手告辞，带着胡广岳消失在黑夜下。
焦继勋站在原地，紧紧握住那件精致小巧的头钗，长长叹息一声。
这是他小孙女的头钗，上月生辰时他亲手为小孙女戴上的。
如此说来，那处位于草场巷的别宅，已经处于郭威手下的监控。
原来，降与不降，根本由不得他选啊~~