宽敞通透的御书房里，象征着尊贵和权势的金龙椅散发出其庄重的气息。一个人却正在它的面前来回踱步。头戴金冠，身穿明黄色便服，虽然没有明显的龙纹装饰，但仍能看出这个人的身份。
“陛下，衣服拿来了。”一个年老的太监细着嗓子说道。
“怎么这么久，穿上次去茶楼的那件不就好了？什么时辰了？”年轻的皇帝说着，棱角分明的俊美面孔上，如同画上去一般的英挺的眉眼中透着不耐烦。
“是，陛下，刚过午时。您现在过去，那些学子们也正在考试，申时才交卷子。老奴换一下衣服是怕容易让人出来。”
“好了，快点换上，早些走吧。”
婉贞交了卷子出来，在朱红的大门前，突然一个人影冒了出来，冷不防没有躲开，和那人撞了个满怀。婉贞忙倒退了一步，正要说话。突然听到前面有人尖声说到：“怎么这么没眼力，撞倒人怎么办？少爷，您没事吧。”婉贞抬头一看，撞到她的人正被一个老仆人扶着，紧张得很。婉贞皱皱眉，话里带刺，“阁下不要紧吧，有没有伤胳膊断腿的？”
“你，好大的胆子，竟敢……”那个老仆人出奇的尖声。
“好了，有什么大惊小怪的。失礼了。”主人模样的那个男人对婉贞说到，“你是考生？已经交了卷？”
“是。”婉贞有些奇怪的看着眼前这人，很年轻，不像是贡院的官员，倒像是有钱人家的少爷，但是有一种尊贵的王家气质隐隐显露出来。“阁下如果确定没有受伤，不用送去诊治的话，在下先告辞了。”婉贞拱拱手，心想可能是哪个王孙贵胄吧，不稀奇，转身离开了。
望着她离去的身影，一丝好气又觉得有趣的微笑浮在微服出巡的皇帝脸上。“我还以为是有美人入怀，没想到，是个牙尖嘴利的小潘安。”
***
“公子，您回来了？这才过了午时，您已经交了卷子？”德云看着突然出现的婉贞惊讶得说。
“是啊，不然呢？”
“我还想申时过去接您呢。”德云过去帮着她脱下外衫，“您怎么这么早就交卷啊？”
“作完了，就交了。待在那里做什么？”
“看来您还真是胸有成竹了。听说，那些考官严得很，一个墨点可能就榜上无名了。”
“没事。我的卷子上没有这个墨点。”婉贞笑笑说。
“什么题目？难不难？”
“你这么关心，不如下次也去考考，说不定就中了呢。让那些士大夫们大眼瞪小眼。”婉贞打趣说到。
“您又笑我。”丫头噘起嘴，“不过，看你这么轻松，应该没问题。我这还为你担心呢。”
婉贞转身，松开头发，梳了梳，“上下两题，‘国之所重’、‘民之所需’。其实很容易，重要是看考生自己的见解。”
“噢，您选哪一题？”
“两题一起写的。”
“什么？两题一起，又这么早？”德云瞪起了眼睛。
“没什么好大惊小怪的。”婉贞回过身，笑道，“反正可以看作一回事。而且我拍了皇帝的马屁。没问题的。”
“这个……”德云叹了口气，心想千万不要拍到马腿上。等到出榜的那天就知道了。
***
傍晚，已到了掌灯时分，皇宫里的上书房还是人来人往，出出进进。明天放榜，官员们都在做准备。
“陛下，”主考官之一的吏部尚书兼参政知事王忠敏，到御书房向正在等待结果的皇帝回话，“这里是今科的前十名，请您过目，然后选出头三甲。”
“王先生，你倒是说说，哪几个好一点？”皇帝抬起头，看着这位以忠正敏锐著称的老臣。还是均王的时候，王忠敏大人曾经是他的老师，时间虽然不长，却留下了深刻印象。
“是，陛下。这里有三份卷子，臣等认为是本科的上上之作。”王忠敏双手承上了试卷。
“这头一份，选的是上题，国之所重。文章旁征博引、上起尧舜下至汉武，大家之言尽为己用，且条例明顺，语句通达，视为佳作典范。
“下面这份，取得是下题，民之所需。按照陛下的要求，不必太过看重章程、用典，因此脱颖而出。文章不浮华，并且胸怀广阔、感受切实。可见是学子忧国忧民的一片赤诚之心。”
“很好，这最后一份呢？”皇帝翻开卷子，“选的哪一题？”
“是。这份卷子很独特，可以看出是两个题目一起写的。”
“噢，不错，胆子不小。”
“是，陛下，这名考生的胆子的确不小。他不但两个题目一起写，而且以陛下作为论证，写了好大一篇。”
“以朕作论证？”皇帝甚感兴趣，“怎样写的，说来听听。”
“他以‘均’字作引，说这国之重民之需都在这个均字上，由此开题，文字洗炼明朗，行文敏捷精巧，又有新奇之思，实在是难得一见的文章。不过，陛下登基前的名号是‘均王’，不知这名考生是否有意为之。而且是否要避讳、算不敬，怎样还请陛下定夺。”
“噢，这倒有趣。名字呢？”
“第一张卷子的考生是陈玉泉。”
“那不是翰林院陈爱卿的公子么？”
“是，陛下，这位陈公子年纪轻轻就已经满腹经纶了，是京城内外有名的才子。
“第二个考生的名字是孟昌，相州人氏。”
“那么这份呢？”皇帝手里拿着那篇奇文，“字迹倒是很隽秀。”
“是，这个考生叫做李宛。听说是名士李侗的公子。具体如何，老臣也不清楚。”
皇帝却是挑眉一笑，“原来是他啊。”
***
第二天中午时分，德云正在房里急得团团转。
忽然，“吱呀”一声，婉贞推门而入。一进来就掸身上的尘，也不知道去哪里来的尘土。
“小姐，你怎么才回来？今天放榜，很多人早早就去看榜了，您到好，一清早的就不见身影了。害我担心半天，出去也不叫上我。”
婉贞道：“出去的早就没有叫你。那榜么，早看完看都一样，没关系。你呀，不用总是担心这担心那的。”
德云好奇地问：“你这是跑哪儿去了？一身尘土，马也骑走了。”
“去了一下禁军的校练场。”
“那里不是考武科吗？您去干嘛？难不成真的去做武状元？”
“别傻了，去看点想要知道的东西。”
“行了，不管了，赶紧去看榜吧。”德云拖着婉贞就往外走。
“先吃了午饭再去吧，不急。”婉贞倒是轻松，径直向大堂走。
“这悠闲的性子，可真是没办法啊……”德云噘着嘴跟在后面。
大堂里人并不很多，虽然是吃饭的时间，可能都跑去贡院看结果吧。正好，清静一点。店小二不在，掌柜的一个人在算账。婉贞正要过去，可突然出现的事物让她身体一僵。
一队挎着腰刀的官差突然闯进店里，看见掌柜的就查问起来，似乎要找什么人。婉贞因为小时候的事，对于官差总是心存戒备。尤其是这样配戴整齐，明枪快刀的出现，总是让婉贞心中一阵紧张。
“哼。”婉贞摇摇头，心中埋怨自己没用。正在想着，掌柜的忽然向自己跑过来，一脸诚惶诚恐地说道：“李公子，那几位官爷要找您，好像有要事。”
婉贞道：“什么事？”
“小的也不知道，看上去很重要。”
“噢，让他们过来吧。”婉贞没客气，并不打算自己送上门去。“既然有事，就自己过来好了。掌柜的，给我们上饭菜。”
“这……”掌柜的没奈何，这位李公子出手很大方，不知什么背景，得罪不的。只得自己去回复官差了。
那队官差倒没在意，为首的一名军官径直走向婉贞她们，问道：“你是考生李宛吗？”
“是。”婉贞清楚地回答了。
“李相公，不，以后您就是李大人了。恭贺您高中本科榜首，是新科的状元公。”
一语既出，四周马上掀开了锅一般。掌柜的，脸上的表情就像是捡到了金元宝。本来闲散的人群立刻围了上来，七嘴八舌的。正说着，就听到外面有人呼天抢地地喊：“掌柜的，不得了了，那个长得比姑娘还俊俏的李公子得了状元，咱们店……”
掌柜的一把拽住刚从外面跑回来的伙计，往这边使了眼色，伙计赶紧闭嘴。
德云则是在一旁不住地说：“您是状元，您真的当状元了……”
婉贞听到状元两个字，最先想到父亲，心里不知是悲是喜。那个豁达又严格的父亲，亲自教她认字背诗的父亲，如果知道今天的结果，是会担心还是哈哈大笑呢？看着周围人群的激动，婉贞倒是很平静，甚至有点无动于衷。“原来是这样啊。”心里冒出了这样一句不着遍的话。随后，赶紧打起精神，应付众人。
***
“请状元公在此稍后，皇上不时就要召见。”一名随从官员将已经换上大红朝服的新科状元李宛带到了上书房里，已经是傍晚时分，隐约间可见相隔不远的皇帝的御书房。
“大人请留步，在下有事请教。”婉贞出声留住了就要转身离去的侍从。
“状元公请讲。”
“朝见皇上不是要等到明天游街巡视结束之后，到金銮殿上与所有进士一起拜贺吗？为何要现在这么匆忙地进宫？”婉贞不解地问道。
“这是陛下的口谕，别的下官也不知。等一下武状元一到，陛下就会召见二位。”
“武状元？本科的吗？不是今天才比完吗？”婉贞更加惊讶。
“是，已有结果，马上就会过来。请您稍等。”说完，这些侍从都退了下去。
婉贞心里又微微的疑惑和不安，皇帝连夜召见，这么匆忙是为了什么呢？只是皇帝的意思呢？还是另有他人安排？在有些功高盖主的大臣眼里，假传圣旨也不是什么恶天大的罪过，而且是更好的借口和办法。事到如今，只能见机行事。反正以后的日子大概也是这样的吧。而这却是我自己选择的。婉贞嘴边露出自嘲的微笑。
正想的出神，前呼后拥的一个人进了屋子。婉贞抬头一看，吃惊道：“是你？！”