破败的院墙外数十人簇拥着一顶软轿款款走来，天蚕教教主蓝少英年仅十六，身着银狐皮袍，头戴貂鼠皮帽，手里捧着铜胆包金的虎首暖手壶，惬意地看着自己的杰作，一副志得意满的架势，。余已己整衣近前参拜，蓝少英赞道：“你这趟差办的很好，打今起你就是本教的右使。”余已己兴奋之余，不忘用眼角的余光嘲弄一下蓝少英身侧的前任彭春花。
彭春花此刻已升为天蚕教的左使，左使位高无权。彭春花又是个妒心很重的人，余已己挤了她的位置，已经让她妒火重烧，此刻见蓝少英又拉着余已己的嘘寒问暖，更是难以遏制。她急切地要报复余已己，她发现了垂首站在一旁少冲，心中就燃起了希望。[]
“余已己你好大的胆，竟敢带个生人来见教主？”
天蚕教的规矩，无论是谁，未经允可擅自带外人见教主都是死罪，彭春花这话一出口，她的一干铁杆拥趸便拉出兵器把李少冲，顺带把余已己就围了起来。余已己鼻子里哼着不屑的声音：“彭左使不要误会，他可不是什么外人。”少冲见余已己丢了个眼色过来，就取出了那枚黄铜令牌，彭春花登时瘪了气。
蓝少英笑道：“原来是总教赵自极的人，本座攻山时，东使有命，不分内外皆归本座统辖，你就留在本座面前听命吧。”少冲躬身施礼道：“愿奉少主号令。”蓝少英满意地点点头，挥手示意众随从退下，对少冲说道：“攻灭紫阳宫乃是先教主遗命，赖各位同教齐心戮力大功将成。此正好男儿建功立业之时，本座有件大功劳赏给你做，事成，保举你连升三级。”
少冲佯装大喜，蓝少英低语说道：“我已在东屏山设伏，只等紫阳宫余孽自投罗网。你若能诱她由此下山，便是奇功一件。”少冲面做难色：“属下身份已经暴露，此番回去丢了性命是小，耽误了少主大计属下实难担当。”蓝少英笑道：“这个你不必担心，我让余右使演出戏给紫阳看，保管她对你信任有加。”
少冲心知自己若不答应，或立时就有性命之忧，便做慷慨之辞道:“不成功，便成仁，。”少冲怕他翻悔，出门后不走大路，侧身进了南花园。园中几条碎石小道早被草木遮蔽，加之大雪覆盖，根本辨不清道路。少冲隐约记得花园东南墙角有一扇供花匠出入的小门，门外有小道通往玉笔峰。蓝少英不会真的信任自己，他的话应该反着听：东屏山没有伏兵，这是唯一下山的路。
小径尽头是道影壁，爬满了紫阳山特有的四季青藤，虽值隆冬依旧枝繁叶茂，影壁后就是通往玉笔峰的小门。余已己持剑守在影壁之后。
“你真相信他的话？”余已己寒着脸盯着少冲问，“他手上只有一千人，西来庄百，玉笔峰四百，卫队两百。东屏山没有埋伏。”她走向他，面带忧伤：“紫阳宫于我有十几年的养育之恩，当我报恩好了。”余已己抽剑斩断门上的铜锁，转身绕过影壁而去。少冲来不及细想，推门而出。凭高远眺，西来庄一片火光，玉笔峰下杀声正浓，唯东屏山静默无声。少冲心叹一声道：“但愿她说的是真的。”
玉笔峰下，横七竖八地躺着几十具红巾大汉的尸体，雪被染成了红色。一群败退下来的天蚕教众劝少冲：“莫向前去，那帮娘们疯啦，杀人不眨眼啊。”说话时，七八个“血人”挥舞长剑赶着一群红巾大汉鬼哭狼嚎地奔来。岳小枝正挥剑杀的兴起，猛然见到少冲，纵身一跃就到了少冲面前，挥剑便剁。岳小枝是谢清仪首徒，武功修为不在黄梅、杨秀之下。少冲在她手下未走到三招便被拿下。岳小枝踩着他的背，举剑要剁他人头。忽有人喊：“李少冲在这！”只见余已己领着几十个壮汉气势汹汹地追杀过来。
岳小枝早已杀红了眼，丢了少冲舞剑接仗。余已己留人缠住岳小枝，自己径直来杀李少冲，举手之间皆是杀招。岳小枝悟出不对，喝令众人护住少冲且战且走。这时郝三姑率援军赶来接应，合力杀得余已己大败而走。岳小枝揪住少冲的衣领，冷笑道：“别以为我看不出你们在演戏？你这是自寻死路！”摸出短匕要捅，郝三姑拦腰抱住她，劝道：“杀了他，你如何向七叔交代。”众人也劝。岳小枝收了短匕，押着少冲来到松林里。
少冲见了紫阳，羞愧难言，跪在雪地里不敢动，。紫阳笑道：“起来说话。小枝，扶起你李师叔。”岳小枝心中有气装作没听见，紫阳倒也不生气，自己起身来搀，吓得岳小枝慌忙扯起了少冲。少冲道：“晚辈被余已己拉入天蚕教，实情非得已，本想借机探听一下天蚕教虚实，谁知竟被她利用。晚辈万死不足赎罪。”紫阳笑道：“江湖诡诈，防不胜防，混江湖总要经历这些。”少冲已是泣不成声。
这时黄梅、陈兆丽各领一队弟子前来会合。少冲不见韦素君、陈南雁二人，就向黄梅打听，登时挨了劈头盖脸的一顿训斥：“你还敢提七姐？七姐被你害死了！”紫阳闻讯面如灰土，急问素君死因。黄梅话含酸味：“你就惦记着你的宝贝徒弟。有老天护着，她怎会有事？”紫阳松了一口气，嗔道：“早晚撕碎你这张乌鸦嘴。”
陈兆丽道：“宫中火起之时，有人看见七妹带着南雁从后门走了。南雁一身是病，只怕这会已……”谢清仪断喝一声：“拿不准的事，不要再提。”陈兆丽一反往日的恭顺，抗声顶撞起来：“敢问大姐什么事叫拿不准？三个月前临安密告天蚕教有攻山迹象，你说拿不准不放在心上。一个月前赵帮主说山下有异动，你又说拿不准。七妹带回消息说天蚕教要攻山，你还说拿不准。说不定，拿不准，你总拿这些来搪塞。你对得起死去的人吗？非要把七妹和南雁的尸首抬到面前你才能拿得准吗？”
紫阳一口血箭喷涌而出。众人都慌了手脚，一时哀声四起。紫阳勉强挤出一丝笑，道：“不许哭，今天是大年初一，都要笑。”少冲闻言泪又滚了下来，黄梅将他掀翻在地，喝道：“你还有脸哭，紫阳宫哪点对不起你，你要做出这等忘恩负义的事？”谢清仪黑着脸呵斥道：“好了！大敌当前，自家先起内讧。都想想怎么退敌吧。”
紫阳苦笑道：“都这步田地了，还谈什么退敌？还是商量一下从何处下山去。”众人闻声而泣。杨秀膝行向前扯住紫阳的衣襟，悲愤道：“师父，弟子死也不走！”众情激越，纷纷请战。紫阳沉声说道：“留得青山在，不怕没柴烧。紫阳宫能在江湖立足，靠的不是这座山，靠的是你们这些人！坎坷平坦都是路，要学会走哇。好啦，你们都动动脑筋，看看咱们从哪儿下山，。”众人闻言精神稍振，啜泣之声渐渐稀疏。
其实不用商量，紫阳宫下山的路只有两条：一条是绕过玉笔峰进入大森林，从此路下山，路程最近，所经之处地势平坦，不宜设伏。不过大森林虽可藏身避祸，却缺衣少食，若无外援，难以持久；另一条路是翻过东屏山，沿小汤溪河谷南下古凌、蒲冲。古凌是丐帮设在江北最大的分坛，有弟子近三千人。蒲冲寨是一处重要军寨，驻军一千五百人，粮草足备，易守难攻。余百花与金百川交谊笃厚，落难来投，官军绝无不纳之理。
众人大都赞同从玉笔峰下山，紫阳却缄口不言。少冲出言拦阻道：“万万不可走此路！”紫阳和颜问道：“你的意思要走东屏山？说说你的理由。”少冲道：“东屏山地势险峻，易守难攻，纵然被围，也能坚守待援。玉笔峰路虽好走，但森林广袤无边，缺衣少食，岂能持久？”陈兆丽冷笑道：“上了东屏山就是死路一条，傻子也明白的道理。你……”
她看到紫阳一道冷目扫过来，登时哑口无言。谢清仪和颜问道：“冲儿，你说说咱们这路怎么走？”少冲沉吟道：“蓝少英手上有一千人，身边带着两百卫队，西来庄放了四百，用来防备山外援军和阻挡我们下山。玉笔峰下也有四百人，我们转身奔东屏山，蓝少英兵少不敢拦，玉笔峰兵疲拦不了，西来庄能拦不及拦。兵行险道才能死地觅生路。望真人三思。”
杨秀道：“就算你说的都对，若上了山，被他们堵住下山的路……那岂非自投死地？”紫阳默然一叹：“果真那样，是天灭紫阳了。”
众人见紫阳决心已定，便不多言。行前，黄梅暗暗叮嘱岳小枝保护好少冲，岳小枝心领神会道：“明白，师叔，他绝对跑不了。”少冲见岳小枝寸步不离左右，心知其故，只能苦笑而已。正如少冲所料，玉笔峰正面之敌兵疲将惰，眼见众人折身东去，竟是追赶不上。蓝少英亲率卫队下山拦阻，眼见紫阳宫势大，未战即撤。等西来庄守军得到消息出动追赶时，众人已平安上了东屏山。晨曦初露时，紫阳宫却已毁在了青烟火海中。
众弟子伏地而哭，呜呜咽咽伤人心肺，。谢清仪令黄梅、岳小枝、郝三姑带人前去查看下山的道路；令陈兆丽清点人数；令杨秀救治伤员。紫阳真人孤身伫立崖壁前，目视紫阳宫上空的缕缕青烟，泪眼望着谢清仪，叹道：“你我都老了，你看看这千把人上了山，你我竟茫然不知。”陈兆丽忽插嘴道：“弟子以为天蚕教预先将大批人马藏在村中，趁我疏忽之际，突然发难。他们如何把人藏在我们眼皮底下，此事一定要查清。”谢清仪面皮铁青，一言不发。紫阳道：“够了，这个时候说这些你不觉得可笑吗？”
陈兆丽抗声道：“师父！此事一定要追究到底。这么多人的血不能白流！”紫阳突然涨红了脸，厉声责问：“你要追究什么？要追究追究我好了！是我老糊涂，没识破蓝少英的阴谋，阴沟里翻了船，让你们在世人面前抬不起头！我到玉笔峰去闭门思过，永不下山！”陈兆丽见紫阳动怒，伏地叩头请罪。众人也呼啦啦跪成一片，嘤嘤呜呜哭泣。
紫阳余怒未消，指着众人骂道：“哭什么哭？紫阳宫烧了，还有我老婆子在，死了几百人，还有你们活着！这是该哭的时候吗？这是下手整自己人的时候吗？蓝少英不过是杀的我们无家可归，我们自己却要把自己赶尽杀绝。糊涂透顶！”少冲从未见过紫阳发这么大的火，竟连德高望重、情同姐妹的谢清仪也趴在地上一动不敢动。
山脚下响起激越的鼓乐声，数百人拥着一辆小木车缓缓而来，车上竖着一根丈高的旗杆，杆上吊了个女人，披头散发，浑身血迹，赫然竟是冷凝香。天蚕教攻山时冷凝香正在西来庄巡哨，遭上百人围攻，力竭被擒，蓝少英恨她杀人太多下令让她饱受酷刑后再杀。彭春花撺掇蓝少英当着紫阳宫众人的面处死冷凝香以鼓舞士气。
有人往冷凝香身上泼了一桶火油。冷凝香高声大骂，口齿浊浑不清，像是被人割去了舌头。蓝少英让人将火把交给余已己，示意她去点火，余已己举着火来到车前迟疑不决。彭春花劈手夺过火把丢在了冷凝香身上，一团橙黄的火焰腾空而起，皮肉的焦糊味四处弥散。冷凝香狠命地扭动身躯，发出阵阵令人毛骨悚然的惨叫声。
蓝少英见余已己低着头不敢看，冷笑道：“你这是旧情未了吗？”余已己道：“冷凝香曾指点过属下剑法，属下不忍见她惨死，请教主恕罪，。”蓝少英赞许道：“难得你有情有义，本座不予追究。”这时，一个红巾汉子手持令牌走到蓝少英近前，袖中突然跳出一把短匕，劈手薅住蓝少英的衣领，就割下了蓝少英的人头。
不等蓝少英身边侍卫缓过神来，此刻便纵身向东屏山奔去，他身法矫健，登山攀岩如履平地，眨眼之间就到了山顶。这个年轻人就是黄山论剑排名第二的张默山。他身材修长，五官精致，肤色如白玉一般。他恭恭敬敬地向紫阳施了一礼，紫阳因哀伤冷凝香之死，心情沉重不能动弹，由谢清仪代还了礼。紫阳挤出一丝笑，问他可有素君与南雁的消息。
张默山道：“晚辈一路走来，未曾听到两位师妹的坏消息，她们应该已经脱险。眼下丐帮和洪湖派的援军已到了山下，只因山上情势未明，不敢贸然进山。晚辈这就回去报信，敢问哪位师姐与默山同去？”陈兆丽主动请缨，紫阳默许。听说丐帮和洪湖派援军已到，众弟子士气为之一振。
蓝少英稀里糊涂被人摘了脑袋，天蚕教顿时阵脚大乱。彭春花即以左使代行教主之权，她先是喝令斩杀护卫不力的十名侍卫，又借口余已己未能及时示警将其囚禁，然后将分散在紫阳宫各处的教众全部集中在东屏山下。天蚕教有条铁律：教主被刺，若不能擒杀刺客，所有在场的人都要被处死。故此，聚集在东屏山下的一千多人，群情激奋，摩拳擦掌准备攻山。
黄梅探路归来，喜忧参半，喜的是一路上畅行无阻并无埋伏，忧的是山道崎岖，雪后湿滑，常人行走尚且不便，伤者更是难行。杨秀献计用衣物结绳为梯把人放下山去。众人都称妙，紫阳也点头赞许。绳梯结好，黄梅、杨秀负责转移伤者，岳小枝、郝三姑领人从小道下山，谢清仪则领一干弟子正面鼓噪惑敌。
一炷香的工夫，十名身负重伤、身有残疾的弟子已被平安放到山下。士气大振。蓦然，一支羽箭挂着尖利的哨声破空而来，绳梯应声而断，三名重伤弟子坠崖身亡。又一声梆子响，紧贴崖壁的一片荆棘丛里冒出四五十名弓弩手，一时箭雨大作。黄梅被箭雨吞没，杨秀也中了七八箭，倒在血泊中，。众弟子行动不便，四下又空旷无依，片刻之间无一幸存。
这幕惨剧在山上看的清清楚楚，众人被这一幕惊呆了，泪眼相对竟无悲声。此时，山下数十人齐声高喊：“余百花，放了李少冲，饶你不死！”少冲方才目睹杨秀、黄梅等人惨死，已是万念俱灰，一心只求速死。此刻听了山下的呼喊，禁不住疯乱起来，望着悬崖就要跳。岳小枝劈手将他扯住，往地上一摔，一枚黄澄澄的焰火令就从少冲的身上跳了出来。岳小枝恨从心起，挥剑就剁，少冲左肩中剑血流如注，眼见第二剑又到竟闭目不躲。
“嘶”地一声，一枚石子撞飞了岳小枝手中长剑，岳小枝惊出一身冷汗，揉着被震的生疼的虎口，不解地问紫阳：“师祖，为何不杀他？”紫阳闭目答道：“我们有今日之败，怨不了别人，放他走吧。”众人都含悲不言。少冲爬起身朝紫阳拜了三拜，忽然抓起岳小枝的剑就往脖子上抹去，岳小枝探手抓住剑刃，硬生生地夺了过去，牙缝里挤出一个字：“滚。”
天色渐渐暗了下来，天空又飘起了雪花。少冲失魂落魄般地行走在崎岖的山道上，自己是如何下的山的也记忆不清了。他就跌跌撞撞乱走着，不知疲惫，不知饥寒。眼前又是一片冲天火光，呼喊哀哭之声惊天动地。少冲木然地停下脚，循声望过去看，这是藏在密林深处的一个三家村，三个丐帮弟子正在放火杀人。少冲疯疯癫癫地喝道：“滚！给老子滚！”丐帮弟子见他孤身一人，又无兵器，便围住他群殴。单凭武功而论，三人加在一起也不是少冲的对手，只是少冲心神已乱，全无斗志，被三人一顿拳脚打的鼻青眼肿。
三人朝他各啐了一口痰，背起打劫来的财物悻悻离去。少冲挣扎着站起来，擦了把糊在眼上的血迹，颤颤巍巍仍往前走，恍惚中他见到韦素君扶着昏迷不醒的陈南雁正慌慌张张退了过来，她们身后跟着一群蓝衣人，目光凶狠似狼。素君见到少冲，欣喜万分，把陈南雁往少冲怀里一送，喝声：“背她先走，我来断后。”说完舞剑杀向蓝衣人。
没有了累赘，素君变得豪情万丈，一时将蓝衣人杀的节节败退，眼看少冲已背着陈南雁进了树林，她也向密林退去。蓝衣人洞悉了她的意图，迅即切断了她的退路，素君无奈只得沉着应战，。密林里到处都是积雪，树根盘结，极为难走。少冲跌跌撞撞，好容易找了一块背风少雪的地方。陈南雁的额头滚烫滚烫，身上有两处剑伤，好在都不算重。
映着微弱的雪光影影绰绰可以看到玉笔峰纤细的身影，此处往北就是那片亘古无人的大森林。少冲坐下来刚想喘一口气，心又立刻悬了起来。在他脚下不远处一支数百人的队伍正静悄悄地向玉笔峰方向运动，除了脚踩积雪的咯吱咯吱声，整个队伍没有一丝杂音。少冲不知是敌是友，噤声不语。几个巡哨朝这边走来，少冲全身骤紧，借着雪光，他发觉领头之人竟是李久姝。李久姝也发现了他，暗暗地摆了摆手，示意不要作声。
她支走了随从，不动声色地靠了过来，装作低头系绑腿，低声问少冲：“你怎么在这？”少冲不答反问：“你们这是去攻山么？”李久姝道：“蓝天和严令总舵主出兵增援。我们是迫不得已。”少冲道：“蓝少英已死，孤梅山庄、隐三仙、南宫和丐帮、洪湖派都在山上，此去是自投死路。”李久姝道：“去不去我说了不算，你帮我跟总舵主说说。”少冲有些哭笑不得：“他岂肯信我？”李久姝道：“若是平时他自然不信，今晚他会乐意相信的。你的身份是我哥哥派去的卧底，别的什么都不要说。”
少冲觉得此事虽然荒唐，但若能让幽冥教退兵，还是值得冒险一试，便答应下来。李久姝大喜，唤过两人守着陈南雁，自己领着少冲去见幽冥教荆湖总舵总舵主赵自极。来到队伍前部，李久姝指着一个年约五旬驼背秃顶的男子，说道：“他叫常乙太，是总舵中枢堂堂主，按我教规矩，外人要见总舵主得先过他这一关，待会看我眼色行事。”
常乙太养尊处优惯了，几十里山路走下来，早已是浑身酸痛叫苦不迭，走走停停尽忙着捶腰了。李久姝突然窜上前叫了声“常叔！”吓得常乙太一个哆嗦，差点没摔一跤，他拧了把李久姝的鼻子，嗔道：“这疯丫头，差点吓死我了。”李久姝憨憨一笑，挽着常乙太的胳膊神秘兮兮地说：“我有要事向您禀报。”常乙太道：“丫头，你是山塘分舵的人吧，有事该跟你大哥说。可不许乱了规矩啊。”李久姝娇声脆气地说：“跟他说，还不是要禀报给您，。我就直接跟您说了吧。好歹我也是分舵的左副使呀。”
李久姝把常乙太拖到路边，用衣袖扫去一块石头上的积雪，扶常乙太坐了下去，常乙太得这机会呼呼喘了几口气，方道：“什么事，说吧。”
李久姝将少冲唤到面前，拖着腔道：“你把你探到的，禀报常堂主。”少冲施了礼道：“属下奉命潜伏紫阳宫，今晚攻山，紫阳宫死伤惨重，但筋骨未损，余部已由东屏山退出。目下蓝少英遇刺身亡，孤梅、南宫、丐帮、隐三仙、洪湖派已经上山。属下怕误了总舵主的大事，这才越级禀报，请堂主恕罪。”
常乙太闻听这话双眼冒光，伸出瘦削的手指指着少冲颤声问：“什么？你，你再说一遍。”少冲把刚编好的话又重复了一遍。常乙太一跃而起，指着李久姝道：“你立功了，你立大功了。对啦，他叫什么名字，是什么时候派进去的？”李久姝道：“他叫李少冲，去年秋派去的。”常乙太红光满面地说道：“好，李少冲，你也立功了，我去给你请功。”说完乐颠颠去见赵自极了。
李久姝暗里拍了少冲一掌，二人相视而笑。这时李久铭甩开大步走了过来，看到少冲，惊得目瞪口呆，一把拉住他问：“你，你怎么来啦？”李久姝拉着少冲的手道：“他为何不能来，他今晚可是我们的大功臣呢。”就把刚才的事情简要一说。李久铭恨极而笑，许久才道出一句：“你呀，真是无知者无畏。”李久姝不服气地撅起了嘴，道：“你怕什么，常乙太不就没看出来嘛。”
李久铭叹了口气，道：“等着看吧，一定会有大麻烦的。真相大白那一天，看你怎么办。”李久姝闻言也慌乱起来，拽着李九铭的衣襟可怜兮兮地求告补救之计。李久铭想了想，对少冲说道：“事到如今只有请李兄救命了。”少冲道：“这叫什么话，此事我也有份，有事久铭兄但请吩咐。”
李九铭吐出一口气，说道：“事到如今请李兄务必记劳，上面万一追查你的身份，你就咬定是我去年十月派去的卧底。还要记住，你是五年前在洪湖破身入教，那时我在总舵钱粮堂当主事，风世联堂主派我去洪湖公干，因我听不懂洪湖土话，聘你做书办，后度你入教，不过你办的是外差，因此不论是钱粮堂还是山塘分舵除了我没人知道你的身份，除了我和九妹你也未曾跟其他人接触过，。”又交代李久姝：“你记着，回分舵后照我说的给李兄假造一份履历，再让老汤帮忙归档，这样或能糊弄过去。”
李久姝忸怩道：“那个汤锅，假模假样的，我见着就恶心。”李久铭板起脸训斥道：“事情因你而起，你不去谁去？多带些银子去，老汤这个人还是好说话的。”
一个挎刀侍卫小跑过来：“李舵主，请带上李少冲随我去见总舵主。”李久铭只得带着少冲硬着头皮跟了过去。一盏茶的工夫后，二人有说有笑地回来了，李久姝忙问缘故。李久铭道：“总舵主夸李兄能干，交代我说‘这样的人才要重用？’对李兄的身份半点没有怀疑。”李久姝就笑道：“李大哥，你干脆假戏真唱得了。回去你也洗不清了。”
李久铭板起脸训斥道：“这就什么话，清者自清，在乎那些闲言碎语做什么。”又劝少冲和陈南雁跟自己回山塘分舵，待乱局稍定再回紫阳山。李久姝暗里挪揄：“您就不怕有人诬告你勾结紫阳宫啦？”李久铭正色答道：“山塘是咱的地盘，回了家，还怕谁来？”
少冲从李九铭的话中猜测他多半已知道自己的处境，危难相助，自己还矫情什么？山塘分舵二百精壮连夜回撤。天明时分，落脚在一座破败的山神庙。李久铭令随行郎中为陈南雁诊脉，郎中一摸脉象就皱着眉头说：“寒气攻心，没救了，准备后事吧。”少冲闻言而悲。李久姝道：“莫听他胡说！此人一向糊涂，大病看不来，小病不愿看。育生院一代不如一代，教出的学生一个比一个差劲。等回到山塘，我请总舵的名医来诊治。”
一个声音嗡嗡作响：“幽冥鬼教能有什么好郎中，比得上我老叫花子吗？”这是用极精纯的内力发出的次音，中气充沛，震得众人耳膜胀疼。李久铭惊叫道：“不好，是南宫极乐那个老妖怪来了。”话音未落，脸上就添了一张血手印，李九铭张嘴吐出一颗牙来。守卫们鼓噪起来，一个个抓枪拉刀，忙了半晌却不知敌人在哪。
一阵冷风吹过，守在庭院中的侍卫一阵惊呼，只见一个须发皆白的瘸腿老汉，抱着偌大的酒葫芦盘踞在一棵歪脖枣树上悠然地喝着酒，那枝杈粗不及小指，不说坐个人，就是只大猫也能压的断，。那老汉又在众人的一片惊呼声中，飘然到了庙门前。门前守卫只觉耳旁一阵寒风掠过，一条人影擦身窜入庙中。那老汉站在门口，手中铁杖往地上一顿，厚近一尺的青石板瞬时碎成六块。
李久铭喝了声：“都不要进来。”便硬着头皮迎了上去，赔笑脸道：“南宫前辈驾到，有失远迎，望乞恕罪。”南宫极乐冷笑道：“少废话，把人交出来。”李久姝冷笑道：“你是她什么人，我把人交给你算什么？”话未落音，眼前掌影一晃，脸上就挨了一记耳光，火辣辣地生疼。南宫极乐阴狠地说道：“莫要惹毛了老子，我数三声，不交出人来，你们都别想活。一……二……”
三字未出口，就看少冲抱着陈南雁走了出来。眼见陈南雁昏迷不醒，南宫极乐登时露了杀机。少冲小步走下台阶，尽管心里有一万个不情愿，却不得不把陈南雁交出去。南宫极乐除了好酒，好色、滥杀也是一样出名，少冲不能拿两百人的性命做赌注。
离着南宫极乐还有一丈远的时候，四周一阵惊呼声，一条黑影斜地里杀出，径直来抢陈南雁。南宫极乐面色一黑，挥杖狠狠地朝黑影砸去，他这一杖使尽平生功力，遇铁断铁，遇石开石。“当”地一声巨响，南宫极乐身形随风舞动，一气倒退了四五丈，面皮红一阵白一阵，双腿也巍巍发颤。
庙门前立着一个僧人，身材高大、骨瘦如柴，手提一杆玄铁法杖，赫然竟是西域第一高手枯骨僧。少冲和李氏兄妹都吃过枯骨僧的苦头，心中寒风阵阵，大气不敢长出一口。枯骨僧瞧定少冲，淡淡地说道：“又是你。”少冲也苦笑：“人生何处不相逢，你我真是有缘。”枯骨僧嘿然一笑：“这次你未必那么好运气。把人交给我。”少冲摇摇头，说道：“有十绝中南宫前辈在场，还容不得你放肆。”
枯骨僧冷笑道：“你休要挑拨，十绝算个什么东西？余紫阳躲着我，朱子虚、段宁南败给了我。至于南宫老叫化子嘛，这一杖我只用了五成功力，你问问他还能再接我一杖吗？”南宫极乐拍着胸脯大笑：“再接三百杖也使得，。”身形一变，欺身到枯骨僧面前，一言不答，乒乒乓乓打斗起来。二人武功走的都是刚猛一路，又都使用沉重浑厚的兵器，以硬碰硬，打得天昏地暗，火爆异常。
李久姝似乎早忘了挨南宫极乐一记耳光的奇耻大辱。大声嚷道：“南宫帮主你要为中原武林争气！千万顶住啊！”然而事与愿违，五十招后，南宫极乐已露败象，他不敢与枯骨僧硬碰硬，一味巧转腾挪，仗着自己轻功略胜对方，勉强应付，指望他扳回败局，已经难如登天。又过了三十招，南宫极乐大势已去。李久姝哀叹道：“什么中原十绝，都是纸糊的，一戳就破。”话音刚落，南宫极乐纵身跳入密林中，瞬间不见了踪迹。
众人万没想到竟是这种结局，一时面面相觑。
枯骨僧哈哈大笑道：“中原十绝不过如此，中原无人呐！”看他姿态狂狷，众人敢怒不敢言。这时小庙东南角的树林中走出来上百名白衣道士，领首一人朗声而笑：“大和尚莫把牛皮吹破了，谁说中原无人？苏清河来讨教几招。”枯骨僧倒是一震，洪湖掌门苏清河的大名他还是听过的，据传武功修为不在十绝之下，此刻又有刘青烈、刘青发两兄弟助阵，倒不敢小觑。
枯骨僧瓮声回道：“我听过你的名头，黄山论剑小十绝之首。只是你那第一可是凭真才实学得来的？”苏清河道：“是真是假，试试便知。”枯骨僧把法杖一轮，奔苏清河而来，刘氏兄弟见状闪避在一边为苏清河观阵。苏清河本想以静制动，孰料枯骨僧身法太快，法杖快如流星又狠又沉，竟逼得自己连剑也拔不出手，神情甚是狼狈。
刘青烈拔剑在手，叫道：“掌门接剑。”苏清河接剑在手，使了一招“推窗望月”硬生生地和枯骨僧对了一招，“嗡”地一声巨响，二人各退一步，枯骨僧冷笑道：“还算有些斤两。”招式一变，竟将一条几十斤重的玄铁杖使的如灵蛇乱舞，杖影重重不离苏清河头颈、心口、下阴三处要害。苏清河乱中不慌，将枯骨僧招式一一化解。
枯骨僧眉头一皱，断喝一声，玄铁杖当头砸下，。苏清河退无可退，只有挺剑格挡。剑乃轻灵之物，怎能与玄铁杖比拼？一声脆响，苏清河手中长剑断裂，虎口火辣辣地生疼。刘青发又抛来一柄剑，苏清河双手化起一股气浪，将刘青发丢来的剑留滞在半空，调转方向，用真气一推，“嘶”地一声径直射向枯骨僧。枯骨僧侧身一让，挥杖连砸，剑刃断成十四五截。趁这工夫，苏清河拔出了自己的长剑，寒光耀耀，冷气森森。他剑式一变，将洪湖剑法中的“粘”“缠”二字精髓运用到了极致。三尺长剑变得鲜活有生命，指东打西，忽上忽下，刺、挖、绕、开、撩、锯、斩，诸妙具备。因势，循势，造势，又无定势。
苏清河一招得手，贴身紧逼，一时占尽了上风。枯骨僧经验老到，见势不妙立即变攻为守，稳扎稳打，虽落下风却无败象。苏清河久战不下，心里焦躁起来。忽而招式又变，剑锋过处嘶嘶挂风，利如秋风扫落叶，势如长江大河滔滔涌涌。枯骨僧完全被罩在剑网下，似乎败局已定。
有人赞了句“好！”少冲却摇了摇头。猛然间枯骨僧断喝了一声：“开！”迎着苏清河的长剑挥杖便砸，这是要以兵器上的长弥补招式上的短。苏清河窥破他的用意，避让不接。枯骨僧得寸进尺，连递硬招，苏清河一忍再忍。一来二去，枯骨僧占了先机。
李久姝大骂枯骨僧厚颜无耻，精壮们也跟着骂，试图分散枯骨僧的心力。枯骨僧充耳不闻，一招紧似一招，逼得苏清河落尽下风。痛失先机，让苏清河懊悔不已，辱骂枯骨僧的话在他听来倒像是在讥讽自己，他的心愈发焦躁起来，心乱招式也乱，一时跌遇险招。好几次他都想孤注一掷，以硬碰硬跟枯骨僧拼了，好在临到关口，又都忍住了。虽然如此，胜败似乎已定。众人的心都冷了一半。
枯骨僧出言挑逗他：“苏掌门，念你是一派掌门我不为难你，你撤剑走吧，今日之事我绝不外传。”苏清河心中激愤，正想挥剑斩去。耳边忽响起一个声音：“何必心焦呢。”声音细若游丝，却在苏清河的心里起了个惊雷，他灵窍洞开，撤剑闪在一旁。又使出贴身近打的“缠”“粘”二诀。
枯骨僧运杖如风想逼开苏清河，苏清河避而不退，缠的更紧，粘的更牢，。枯骨僧空有一身力，却发挥不出，他暴跳如雷，又无可奈何，他的胸、腿、手臂多处受轻伤，他把心一横，露出自己的左肋空门不管，挥杖横扫苏清河双腿。他要进行一场豪赌，他拿自己的性命换苏清河的双腿，对手若不想丢掉双腿，就只能弃剑逃生。
苏清河没有弃剑逃生，他置双腿不顾，悬剑朝枯骨僧左肋扎来。刘氏兄弟惊呼：“掌门不可！”却无力出手干预。这电光石火之间，枯骨僧忽地一声长啸，弃杖退后三五丈远，左肋被苏清河的剑风扫出一条伤口，渗出殷殷血迹。苏清河收剑在手，用脚尖挑起玄铁法杖丢还给枯骨僧。枯骨僧脸色发青，单掌敬礼，转身恨恨离去。
苏清河朝西南角树林长揖道：“前辈可否现身一见。”叫了两遍不见人答，他便像着了魔一样，飞身追入树林。一干弟子也随后追去，临走前刘青烈望了少冲一眼却没有说话。
众人继续赶路，走了四五里地，路过一道山梁，两侧都是百丈深的悬崖。少冲抱着陈南雁正走的热气腾腾，忽听她在怀里咳了一声，忙停下脚步，取出随身携带的药酒喂她喝了两口。陈南雁咳了两声睁开了眼，问少冲：“是你救了我？我现在在哪？”少冲未及答话，前面就是一阵骚乱，但听得惨叫连连，一个白衣蒙面人鬼魅般杀了过来，铁杖所过之处，血肉横飞，惨呼不绝。
陈南雁猛然挣扎起来，拼尽全身气力叫道：“你住手！”蒙面人闻声停了手，说了句：“你醒啦。”是南宫极乐的声音。陈南雁责问道：“为什么要杀人？”南宫极乐道：“这些人都是幽冥鬼子，都是可杀之人。这个李少冲，勾结天蚕教，害死紫阳宫数百弟子。我这么做也是为江湖除害。”
陈南雁愕然而惊，问少冲：“这是真的么？”少冲无言以对，陈南雁簌簌落泪，眼勾勾地盯着少冲腰间的短刀。少冲脑子一热，拔刀递给陈南雁，自己则闭目等死。南宫极乐冷笑道：“还算有种，南雁，杀了他。”陈南雁把刀高高举起，忽沉声对少冲道：“抓住我。”把刀柄往少冲手里一塞，少冲当即醒悟，一把扼住陈南雁的咽喉，把刀架到她的脖子上。
南宫极乐阴着脸一言不发，二人之间的这点小把戏如何瞒得住他？陈南雁道：“你真要看着我死吗？”南宫极乐冷哼了一声，铁杖在地上一顿，身形已在十丈开外，。南宫极乐让开了路，但仍保持着一击必杀的威慑力。少冲心头的压力丝毫没有减轻，他扭头对李久铭道：“你们快走。”李久铭兄妹相互搀扶着狼狈而去。少冲在陈南雁耳边低语道：“你伤的太重，再不救治难逃一死，我把你交给他，你多多保重。”
陈南雁冷言道：“用你的刀杀了我。”少冲摇了摇头，陈南雁骤然转过脸来，凄冷地问道：“你的心为何这么狠？”少冲道：“活着纵然苦，死了也未必就能解脱。就算为我活着吧。”陈南雁原本已经绝望的眼色渐渐平和起来。
韦素君此时忽然从树林中走了出来，见此阵势，心中顿时警觉起来。她按剑在手，慢慢地逼了过来。南宫极乐森然一笑道：“把人交给我，我饶了韦素君。”陈南雁听他拿韦素君做要挟，羞愤至极，把牙一咬：“我跟你走，不要再连累别人。”
她挣脱了少冲的手臂，向南宫极乐走去。脚下如踩着棉絮一样，虚空而无力。
南宫极乐丝毫不敢大意，他紧紧地盯着少冲和素君的一举一动，韦素君的面目已清晰可辨，目含怒火，杀机已现。南宫极乐素知韦素君性情刚烈、嫉恶如仇，她认定的事一定会全力以赴，至死方休。南宫极乐盘算着自己要杀韦素君百招之内是办不到的，若是陈南雁再与她联起手来，只怕三四百招也难取胜。何况，旁边还有一个李少冲，此人能两次从枯骨僧手中脱身绝非泛泛之辈。
陈南雁越来越近，近到仿佛伸手就可以搂在怀里。就在此时，陈南雁停下了脚步，嘴角露出了一丝怪笑，南宫极乐叫声“不好”，飞身去拉陈南雁，不料他身形刚动，一把柳叶飞刀竟破空而来。暗器并非素君所长，南宫极乐本身就是用暗器的行家，柳叶刀被他轻松避过，只是这一愣神的工夫，陈南雁已经站在了百丈悬崖前。如同一只飞鸟，纵身向前一跃。
三人同时发出了惊呼声，南宫极乐更是长啸一声，纵身跳下了悬崖！</br>