面对空谷，少冲和素君面面相觑，。素君左右望了眼，指着一旁的山坡道：“那边或许能下去！”走了两步后却见少冲仍站立在悬崖边，望着空谷发呆。素君吓了一跳，喝道：“你又要干什么？”少冲苦笑了一声道：“他都能跳，我们为何不能跳。”素君强行扯回少冲，冷笑道：“你以为他会为了南雁殉情？你错了，他轻功天下第一，没有十足把握他是不会跳的。”
少冲半信半疑，引颈往山崖下打望，不防脚下一滑，竟骨碌碌滚了下去。素君一把没能扯住他，恨的长声尖叫。百丈崖虽有百丈之高，坡度却很大，因崖面背风朝南，积攒了不少雪，雪变成了冰，把崖面变得跟镜子一样滑。少冲从崖顶滚下来时并没有被突起的石头刮伤，而山谷中此刻厚厚地铺了一层新雪，恰似一床松软的棉被，稳稳地托住了他。[搜索最新更新尽在]
少冲大喜过望，自己没死，陈南雁或许也没事。只是偌大的山谷，白茫茫的一片，哪里去寻找她的人影？
少冲找了一天，也不见陈南雁的踪影。天色渐暗，狂风又起，少冲心疲力竭，几乎不支，猛然间他望见崖壁上有一道裂缝可避风雪，心中在想：天若怜我，就让陈南雁坐在这里。走近一看，不禁大喜过望：裂缝里果然坐了一人，果然就是陈南雁。
陈南雁浑身冰冷，只一息尚存。少冲真不知如何救人，猛然觉察到身后立着一人，急回头却望见了面色阴冷的南宫极乐。少冲把陈南雁抱在怀中，出言讥讽道：“你果然是轻功天下第一，这里每一个旮旯都找遍了吧？知道老天爷为何不让你找到她？因为你不配，。”南宫极乐面无表情地举起了铁杖。少冲浑身的热血一时僵冷，南宫极乐性情粗野、冷酷无情，他是不会放过自己的。
南宫极乐的铁杖重重地砸在少冲背上，五脏六腑被翻了个个，一口血箭喷射而出。少冲吐去口中淤血，冷笑道：“你若两杖还打不死我，我会笑话你的。”南宫极乐阴冷地哼了声，又抬起了铁杖，少冲深吸了一口气，望定他的手，他想在临死前看看这个当世高人是怎么出手的。但这一次南宫极乐却没有动手，不是他心怀仁慈，而是他察觉到身后来了一个高手，一个真正的高手。
身为武林顶尖高手之一，一日之间竟已两次失手，这已让他颜面无存，南宫极乐强压怒火轻轻地放下了铁杖。他没有回头，只是淡淡地问了句：“来者是哪一位？”一个平和恬淡的声音笑道：“南宫兄，何必跟一个后生过不去呢？看在刘某的面子上，成他们吧。”南宫极乐脸色微微一变，冷笑道：“原来是中剑兄。多年不见，你还是老脾气呀。”来人呵呵一笑：“老人多固执嘛，你的脾气也一点没改，需知气躁伤身啊。”
南宫极乐突然粗暴地叫了起来：“老刘，这件事你别掺合！这个人，他竟敢抢我的女人，我不杀他难消恶气。”来人一言不发。四下是可怕的宁静。南宫极乐忽而重重地吐了一口气，有些落寞地说道：“罢了，既然你老兄开了金口，我便放他一马。”
神秘人问少冲：“年轻人，你有何话说？”少冲道：“今日之事晚辈若露出半个字，五雷轰顶而死。”来人重重地嗯了一声，意示嘉许。南宫极乐也哼了一声，掏出一个瓷瓶丢在地上：“喂她服下去，兴许能保住性命。”然后身形暴涨，悠忽没了踪影。少冲急忙倒出药丸喂陈南雁服下，再来答谢救命之人，却见寒风呼啸，白雪纷飞，纷纷乱雪中哪有人影。
李久铭兄妹依约在石桥等候，等到天明仍不见少冲，心中焦急，派人出去打听，也是一无所获。眼看天色已晚，兄妹二人心焦不已，忽见少冲怀抱着陈南雁踏雪而来，二人惊喜万端。陈南雁依旧昏迷不醒，但自服了南宫极乐的药丸，脸色已渐渐红润起来，呼吸也渐趋均匀，此时仿佛熟睡一般，。
李久铭笑道：“看来不久就能喝到李兄的喜酒啦。”少冲苦笑了一声，道：“她倘若知道真相，只怕杀我还来不及……”李久铭道：“那就不要告诉她。否则你会后悔一辈子，她也会恨你一辈子的。”宿营后，李久姝与陈南雁同住，以便就近照料。
半夜时分，探哨传报：彭春花大败于洪湖派荣清泉之手，部众折损过半，溃败时她丢下重伤不醒的蓝少英独自逃命去了。原本被她囚禁的余已己则趁机逃脱，带着蓝少英逃下山去了。李久铭哀叹道：“今日之后，江湖上再无紫阳宫啦！”众人闻言皆摇头叹息。
少冲问起素君近况，探子答道：“韦女侠今早才回山，险些因为一件小事丢了性命。”少冲大惊忙问原因，探子道：“天蚕教溃败后，洪湖派奉命退到山下驻扎。丐帮一干弟子却赖在山上不走，要酒喝要肉吃，紫阳宫拿不出这些东西，他们就大吵大闹，四处砸抢放火。余真人令紫阳弟子打不还手、骂不还口。丐帮弟子见势更加有恃无恐，他们抓到几个洗衣做饭的妇人，把她们剃成光头，脸上涂上油漆，放狗追着满山跑。”
众人皆骂道：“欺负妇人，丐帮枉为名门正派！”探子道：“后来韦女侠杀了几个丐帮弟子，触犯了禁令，余真人要杀她，幸得苏清河求情才免一死。”李久铭笑道：“朱子虚已归隐多年，少林又久不问江湖之事，陆家人丁凋零有心无力，如今紫阳宫也垮了台。四清门雄霸江湖的年代一去不还了。今日的江湖是丐帮和洪湖派的江湖，一个春秋鼎盛，另一个锐气如刀。现在有不少人在巴结苏掌门吧。”
探子道：“舵主高见，传闻余真人已提议洪湖派顶替昆仑为八大门派，隐外三仙、南宫极乐也跟着附和。今年六月五大盟主、八大门派、三十六家将在小平山会盟，正式告示天下。”少冲闻言默然无语。
三更时，营地里鼾声四起。少冲无心入睡正在帐中枯坐，猛然听得外面有异动，忙出来查看。数十名洪湖派弟子刺杀了哨卫摸进了营地，少冲大呼示警，众人闻声而起。洪湖弟子恨少冲坏事，将他围了起来。少冲不得已拔剑相迎，他武功已今非昔比，一人独战十余人竟丝毫不落下风，。
少冲念及同门之谊，处处忍让，怎奈洪湖弟子却不买账，个个下手狠毒，招招要取他性命。李久铭见大势已去，喝令部众退入林中。少冲见丢失了陈南雁和李久姝，不肯便走。李久铭苦劝道：“他们冲的是你我，有陈姑娘在，他们不会为难久姝的。”少冲无奈，只得狠心先走。
众人正凄惶奔命，猛然间见前方列着一票人马，足有二百来人，一清色的白斗篷，刀枪森然。众人见状都面如土灰，李久铭却喜道：“诸位弟兄莫慌，是自己人！”说着他向前大喊道：“贺堂主救我！”人群中一个络腮胡子闻言问道：“是久铭兄吗？怎落的如此狼狈？”
李久铭叹道：“我奉令回山塘，不想半路上遭遇洪湖派伏兵，所以才如此狼狈……”络腮胡子闻言哈哈大笑，一挥手便将众人让了过去。此人乃是荆湖总舵铁心堂堂主贺老海，与李九铭相较甚深。
洪湖派弟子杀到近前，被贺老海部乱箭射退，混乱中拿住三个俘虏。贺老海喝令将三人斩杀，李久铭哀求道：“小妹在他们手里，老哥若杀三人，小妹恐性命不保。”贺老海点头称是，即让自己的卫士长押着三人前去换人。
去时不久，卫士长带着李久姝归来，少冲不见陈南雁，这个结果原本也在他的预料之中，陈南雁只要稍有意识，又岂会与幽冥教混在一起？贺老海见同去的一个教头鼻青脸肿，不禁骂道：“你莫不是一人单挑洪湖五虎，怎伤的如此狼狈？”教头满脸惭色，跪着一动不敢动，贺老海见状更是恼火，挥鞭一阵乱抽。
众人素知他脾气暴烈，无人敢劝，少冲见了心中不忍，闪身而出伸手抓住了鞭梢，说道：“堂主请息怒，林玄茂人称‘林疯子’，虽是后进晚辈武功修为却不在五虎之下。败于他之手并无丢人之处。”
此言一出众人皆惊，皆目视少冲猜测他的来历。李九铭暗吸了一口冷气，一面悄悄打量贺老海，一面急着思忖对策。贺老海瞄了一眼少冲，面无表情地问李久铭：“这位兄弟……？”
李久铭呵呵一笑，道：“老哥你猜猜看，。”贺老海跃身下马，将李久铭拉到一边，低声说道：“我不管他是什么，敢用手拽住咱的鞭子，胆识功夫都是不错，怎么样，把他让给老哥如何？”李久铭笑道：“您那人才济济，何必夺人所爱呢。”
贺老海勾着李九铭的肩，低语相劝：“非是老哥不讲人情，实在是迫不得已啊。刚刚你也看到了，咱的卫士长让人三拳两脚就给放倒了。这些弟兄随我出生入死十几年，给他们找个好教头，也算我对得起他们了。”
李久铭沉吟片刻道：“容我回去跟他慢慢说说。”贺老海拍了李久铭一把：“老弟好不爽快，他是你的人，去不去还不是你一句话？”李久铭道：“强扭的瓜不甜，他又是个讲脸面的人，且容我个三五天吧……”贺老海伸出三根手指：“一言为定，三日后我去拜望老弟。”李久铭情知推脱不掉，只好应承下来。
贺老海去后，李久铭将此事告知少冲和李久姝，劝少冲道：“李兄还是带着陈姑娘远走高飞吧。”李久姝急了：“李大哥走了，他来要人怎么办？”李久铭苦笑道：“你就别管了，车到山前必有路。”李久姝摇了摇头，说道：“哥哥未免把事情想的简单了，这个人的霸道可是出了名的。到时候你交不出人，他定会拉你去见总舵主。那时不光李大哥走不成……”李久姝说到这时，禁不住落下一串眼泪来。
少冲笑道：“久铭兄何须为难，我如今是山塘分舵的右副使，去给他当两天教头又如何？”李久铭忙摆手道：“不可，万万不可！这一步走出，你一辈子再难脱身，一世名节便就毁了。”少冲苦笑一声道：“如今天下皆言我是幽冥教的奸细，还有什么名节可言？许多事冥冥中早有天定。罢了，罢了，请舵主收容在下吧。”李久铭苦劝再三，见少冲心意已决，只得应了下来。
此时已是破晓时分，风消云散，碧空如洗，一轮红日冉冉升起。李久姝笑道：“天显吉兆，李大哥日后必将乘龙直上，一飞冲天。”少冲听了也欢喜。将近正午，众人登上一座高山，漫山遍野一片素白，阳光照在雪上晃的人双眼也睁不开，。
穿过一片密林，眼前是一座山寨，十几个兵卒持械把守寨门。山寨只三五亩见方，中间是块平地，放了些练功用的木桩、石磙，一侧是十几间草屋，一半是柴房，一半是厨房。对着寨门的石壁上有一个山洞。
李久铭道：“此地名唤红云洞，洞口狭小不甚起眼，里面却别有洞天，进深四五里，大小石室数百间，端的是易守难攻。原来是红云寨的地盘，后被我夺来做了山塘分舵的总坛。也算是一方难得的风水宝地了。”
走进山洞，只觉暖意融融，如沐春风。洞内曲折迂回，用石头分割成不同的房间，俨然是一座地下宫城。李久铭召集各科主事，将少冲引荐给大家。少冲弄了半天才明白，自己这个右副使虽只是个虚职，但在分舵中却是仅次于舵主、副舵主、左副使的第四号人物，高于政、粮、兵、法四科主事。见李九铭处处抬举少冲，众人对他不免都高看一眼。
当晚，李久铭大设宴席为少冲接风洗尘。宴散，李久铭领少冲进了一扇刻着“红馆”二字的石门，穿过一条十余丈长的甬道，眼前是一座可容千人的石洞，一泓温泉从石壁上引出，汇入石洞中心的一个水池子中，围着水池散放着数十张桌椅，男男女女围坐了上百人，众人或饮酒品茗，或高谈阔论，或窃窃私语，或脱了衣裳在池中洗浴。男男女女皆是如此。
少冲看见那些赤男裸女脸腾地红了，李久铭笑道：“我这精舍如何？”少冲尴尬地笑道：“真是红尘万丈高。”李久铭哈哈一笑：“日子久了你就会喜欢上这里。”侍者引二人穿过一条窄窄的石门进入一间石室，室内中央是一个泡澡池，侍者送上茶水果品便退了出去。李久铭笑道：“李兄莫小看这红馆，这里可是烈火大神赐子之所。正因有了它我教才得生生不息。绵延万年。”
幽冥教禁绝**，不准教众婚配生子，违者要重罚。只是**汹汹，岂是严刑峻法能禁止的？男欢女爱总要开花结果，十月怀胎、呱呱坠地，那是谁也抵赖不了的。于是就有人编造了一个人尽皆知的谎言：烈火大神赐子说。
烈火大神既然无所不能，赐子给人自然也在情理之中，。教中女子只要虔诚侍奉烈火大神，便可得神眷顾奉天怀孕，继而可堂而皇之地生下自己的子女。这就是“天赐子”的由来，天赐子从小由育生院抚养，十六七岁起在总坛各府院帮差，三五年后依例放到外面历练。李久铭便是天赐子，十六岁在风衣府钱粮堂帮差，后放川中总舵钱粮堂主事。九年前兄妹二人才到荆湖总舵。
少冲颇有些艳羡地说道：“你们兄妹能守在一起，也算是美事一桩。”李久铭道：“这是老爷子生前为我们争的，唉，也不知还能厮守几年。”
二日，少冲向李久姝请教幽冥教历史。李久姝听他仍提“幽冥教”三个字，便笑道：“我教名为‘天火’，‘幽冥’是中原武林污蔑贬低我们说的。今后万不可再提。”接着李久姝便给少冲说起了天火教的来历：
宋太平兴国年间，西域吐火国为辽国附庸石城所灭，国王被杀，诸王子被活埋，族人惨遭屠戮。长公主赫丽娅的驸马莫洛通原是汉人，二人领亲族、侍卫一千人避难大宋。石城闻讯向辽国求援，辽国派使者星夜抵达汴梁向宋廷要人。莫洛通探知风声，与赫丽娅连夜逃出东京。宋廷果然发下海捕文告，指斥莫洛通和赫丽娅为西域邪教，着全体军民一体捕拿，江湖各门派也群起而攻之。
赫丽娅和莫洛通从开封逃到川西，原先的一千族人只剩下三百。江湖各门派和官府捕快仍不肯罢手，幸得九鸣山庄庄主陆河年网开一面，才在百死之中觅得一线生机。二人辗转来到落髻山，创立了天火教。赫丽娅改名杨元，是为教主，莫洛通改名杨天，是为首座，文班首领大臣化身为左使，其余化身为春、夏、秋、冬四使，武将首领化身为右使，其余诸将化身为东、南、西、北四使。
杨天以首座统摄内外，权势犹在教主之上。随着汉人的大批入教，天火教实权逐渐落入汉人手中。吐火族人日渐不满，但畏惧杨天权势只能隐忍不发。
杨天先于杨元去世，杨元受旧族元老蛊惑，以教主之尊兼摄首座之职，极力抬高吐火族人，而视汉人为奴婢，。此举引起汉人教众的极大不满，杨元不思更改反一味打压，终于酿成激变，内乱中三百户吐火族人被灭二百四十五家，杨元被迫退位，在孤独悔恨中郁郁而终。
杨元之女杨晔十五岁被推为教主，年纪虽轻却颇有谋略，她空悬首座之位，改十使者为有名无实的荣衔，吐火族人被集中在落髻山居中，地位尊崇却无实权。杨晔革陋俗，兴文化，吐火人得以保存宗族并日渐繁盛。杨晔晚年创立中宫监、风衣府、清议院和育生院，分别执掌内廷宗族、兵民财政、清议监察和生育训导。奠定了天火教兴盛的根基。
此后百余年，天火教内乱不兴，日益强盛。至靖康南渡时达到顶峰，教众达百余万人。足迹遍布大江南北。因势力庞大，历史积怨和信天火不信儒释道，一直被宋廷防患打压，中原武林各派亦因义利之争而极力排斥。
少冲叹道：“虽是一教，实则一国。”李久姝笑道：“本来就是一国，如今还是一国。宋廷官分九品，本教执事者也分九品。首座是正一品，十使是副一品，四院主是正二品，各堂、院、厅、局、所，各总舵舵主为副二品。各分舵主依资历从正四品到副五品不等，其下副舵主、座主、四科主事、执事等也各有品级。”
少冲笑问道：“那我这个右副使是几品？”李久姝道：“右副使是荣衔，品级介于四科主事和舵主之间。石塘是小舵，舵主是正五品，你我都是副五品。”少冲沉吟道：“副五品也不算低了，难道仅凭久铭兄一句话就给了我？”
李久姝道：“我教与宋廷积怨深重，三百年来缠斗不息。分舵身临一线，地位虽低，权力却重。我们在荆湖已近十年，人熟好办事嘛。中枢堂的汤雨露本是一个县令，为百姓办了件好事，却触怒了上司。哥哥把他推荐给赵总舵主，被委以中枢堂副堂主之职。你的事有他帮忙如何不成？”
正说着话，忽报贺老海已经到了寨门口，李久姝忙催促少冲一起前去迎接。
虽然已经是正月二十六，但按武昌城的旧俗现在还在过年，。城南三十里的谷口小镇上搬来一个二十多岁的账房先生，每日早出晚归。镇上人很少能见他的真面目。
账房先生名叫李晨，是少冲的化名。这所宅邸是贺老海购置的私产，天火教虽严禁教众在外面购房置地、经营生意，但因无人监管，禁令早已成一纸空文。少冲每日要步行三里地，去镇东南庄当教头。南庄是荆湖总舵铁心堂所在。
铁心堂设堂主一员，副堂主两员，参赞两员，总教头三员，下设六标，以天、地、仁、义、恒、久为名，每标一百二十人，设标头一员，标副一员，同知五员，书记三员，每标下辖十小队，每队十一人，由队主统领。
当日众人设宴为少冲接风，席间一个二十出头的俊朗少年，自报家门道：“在下张希言，天字标标头，代诸弟兄敬教头一杯。”言罢一饮而尽，又道：“天字标样样都出类拔萃，只是剑法差了点，日后请教头多多费心。”少冲道：“张兄客气，职责所在，敢不用命。”教头梁兴道：“张标头的意思李教头恐怕没听明白，天字标是荆湖总舵第一号神兵利器，常年在刀尖上讨生活。跟那些看场子、打群架可不一样。因而张标头的意思是要李教头用心之外再用些心。”
话音未落，人字标标头廖晖便哼了一声道：“天字标平日小灶吃的还少吗？看来铁心堂只留你一标就行了，咱们都到下面去看铺子算了。”张希言道：“廖兄不必不服气，你的人字标若是也能打几匹大老虎，我就服你。”廖晖拍案而起：“张希言，你什么意思？难道我怕你不成。”张希言把桌子一掀，朗声大笑道：“三日不修你，你皮就松是吧？”揪住廖晖便打。
众人都忙着解劝，唯独少冲仍端坐饮酒，梁兴责备道：“大伙为你接风，闹出了事，你怎能不吭一声呢。”
少冲笑道：“喝酒打架家常便饭，我能劝什么？”说完依旧饮酒，梁兴无奈只得硬着头皮去劝二人，二人早扭成一团打到了院子里。梁兴跺脚叹道：“这两犟驴又要闯祸，唉，咱们今晚活该被连累。”铁心堂军规森严，部众打架各罚三十大板，解劝不利者也要领二十板子，。
张希言和廖晖嫌扭打不过瘾，又都动起了刀，刀法皆走刚猛凶悍一路，以硬碰硬煞是热闹，众人都围着狂呼乱叫。少冲一手提酒壶，一手端酒杯依在廊柱上观看。梁兴凑上前问道：“李兄看他二位刀法如何？”少冲道：“刚猛有力，好刀法。”
梁兴道：“张希言初来荆湖时曾单刀一人灭了汉阳帮四大高手，一夜成名，便是洪湖五虎也惧他三分。还有这个廖晖，他原是总舵主的贴身侍卫，六年前护卫总舵主前往洞庭水寨参加君山大会，不想行踪泄露被拭剑堂的密探追杀，他以一敌十硬是杀开一条血路护送总舵主平安归来。老弟不露两手，日后不好混啊。”
少冲心下莞尔一笑，知道他这是在激将自己，转念一想也罢，若不露两手，只怕真被他们小觑。少冲旁观已久，对二人的武功路数早已了然于胸。
他把酒壶、酒杯往梁兴怀里一塞，飞身抢在二人中间，右手抓住张希言的手，左手按住廖晖的胳膊，二人只觉得手被铁钳夹住，疼痛难忍只得丢了刀，少冲将二人的手强行握在一起，大笑道：“比武较技，点到为止，咱们继续喝酒。”
张希言、廖晖二人心知不敌，只得借坡下驴、握手言和。众人也看出其中的门道，对少冲心悦诚服，于是重摆宴席，喝到三更才罢。
二日一早，张希言、廖晖领衔六大标头，梁兴领衔三大教头恭恭敬敬地等候在庄门内，少冲一到，鼓乐齐鸣。张希言扯着嗓子唱道：“参见李教头。”数百人纷纷敬礼，少冲大受感动急忙还礼。廖晖道：“请教头巡阅。”一声喝令，众人莫不凸胸收腹笔挺站立，廖晖陪少冲阅视队列后，张希言这才下令大队开赴校场。
少冲看过操练一言不发，梁兴疑惑道：“李兄看出了什么？”少冲道：“既然有教头教，为何招式如此凌乱？我看有些招式根本就是他们自己想出来的，不伦不类。”
梁兴道：“这个我也看出来了，可有什么办法，人家这是在临敌实战中一点一滴悟出来的，你看着不入眼，却是他们的必杀绝技，。前些年，风衣府联合育生院召集教中精英历时三载编纂了一部《操典》，颁行各地，可到了咱们这儿就是推不下去。为何？标头们选了几个久经战阵、身强力壮的标丁向育生院派来宣教的教头公然叫板，五对五，育生院的人输了，这么一来大伙谁还信这一套？”
少冲微微一笑，道：“劳烦梁兄送我本《操典》。刚到武昌水土不服，肚子有些不爽利，这两天还请梁兄多支应。”梁兴道：“李兄安心将养便是，《操典》我随后派人送去。”
一连三日不见少冲来南庄。张希言忍不住问梁兴：“李教头这些天都在忙些什么？为何不来督导操练？”梁兴悄声说道：“据我所知他是在家研读《操典》。”张希言又惊又怒，恨恨道：“我虽然佩服他一身武功，但若他也想照本宣科、敷衍了事，我张希言第一个不答应。”
第四日正午，少冲忽然出现在校场，他不与任何人搭话，一人在耍弄棍棒。树荫下天字标的一队标丁正在小憩，见状便围了过来，看到精彩处齐声喝彩，有如问少冲：“教头这是哪家的功夫，好生花哨。”少冲答道：“乃是《操典》所载棒法。”有人撇嘴笑道：“那东西华而不实，教头何不教我们些有用的？”少冲喝道：“休要多言，拿起你们的武器，咱们较量较量。”
众人闻言都嘻嘻哈哈笑了起来。少冲把脸一沉，手中木棒如游龙走蛇，瞬间拨倒了四个人，众人见他动了真，忙拖棒来斗。起初还怕伤了少冲都不敢用力，三五招后人人都挨了少冲几棒，加之少冲不住地喊：“都给我用上全力。”
众人这才敢放手一搏，十一个人围定少冲喝声如雷。这一动手，引来旁观者不下百人，少冲见时机已到，一声大喝手中棍棒快若无影，三五招内将十一个人齐数放倒，众人挨了无数棒，苦哈哈的狼狈不堪。旁边有人叫好，更有人不服纷纷拖棒来战少冲。三五个人来少冲一棒撂倒，七八个来也不过是左一棒右一棒，无人能挡得第三棒。
这一下算是炸了窝，天字标百十号人人人拖棒来打，其他各标围在四周齐声喝彩，。少冲见人来得多，胸中顿生英豪，一杆棒使的如出海之蛟龙，下山之猛虎，左劈右挡，前点后挂，一路打去如入无人之境。天字标一百二十多人，除了张希言没挨棒，个个挨了一顿打。躺在地上哼哼唧唧的有五六十人。
四下里顿时变的一片死寂，张希言、廖晖等人上前跪拜道：“请教头传授我等武功。”少冲掏出手绢轻轻擦了擦汗，说道：“我这可是《操典》上学来的棒法，你们也要学吗？”张希言满面羞红，说道：“我等愚昧不识真假，请教头指点。”少冲扶起张希言，朗声对众人说道：“诸位听我一言，《操典》乃本教数十位大家心血之作，博大精深，倾心修炼，必成大器！”众人闻言欢呼雀跃，将少冲抬起围着校军场转了三圈。
弹指间，花红柳绿，又是一年好春光。标丁因训练得法都大有长进，少冲也不藏私将诸般法门尽数传授给梁兴等人，贺老海看在眼里喜在心头，对少冲愈加信任。只是铁心堂常要外出公干，受伤流血倒在其次，常常十天半个月不能回来。少冲不忍陈南雁一人独守空房，日日向隅垂泪，于是决定去找中枢堂副堂主汤玉露，请他帮自己调离铁心堂。
等少冲到了中枢堂才知道汤玉露已于三日前赴任钱粮堂堂主了。钱粮堂所在的西花庄离中枢堂所在的桃溪不过一里地，正好夹在中枢堂与铁心堂之间。少冲暗想，既然来了顺便过去拜望一下也好。于是便通报了姓名进去，不多时一个四旬上下的矮胖文士迎出门来，自称汤雨露。少冲大惊忙躬身见礼，汤雨露连忙扶道：“都是一家兄弟，不必客套。”
让入客堂，汤雨露说道：“前日接到久铭兄的书信，我才得知老弟到了武昌。老弟放心，久铭兄交代的事情，我在离职前都已办的妥妥帖帖。”少冲谢过，将来意委婉托出。汤雨露沉吟道：“铁心堂确实不是人待的地方，老弟这个忙我一定帮到。只是如今不在其位，免不了要费些周折，老弟先忍耐一阵。”少冲大喜。
此时华灯初上，阅江楼上下，彩灯高挂，一派繁华富丽。汤雨露起身道：“阅江楼是钱粮堂置办的产业，老哥我也是昨晚才去巡视，温柔乡，英雄冢，个中滋味难以言传啊。”二人上了阅江楼顶楼，凭栏远眺，暮色中的东湖别是一番风情，。
宴席刚摆上，就进来了八名妙龄女子，端的是倾国倾城之容。汤雨露笑道：“荆湖八美尽数在此，老弟挑一个吧。”少冲看的眼花缭乱，一时不能取舍，忽见八美身后站着的一个侍女，气质如兰，肌肤赛雪，倒是最合自己心意。
少冲不由地多看了几眼，汤雨露哈哈大笑道：“李兄品味果然不凡，硬是将这里最美的姑娘给找了出来。絮儿快来见过李教头。”那女子婷婷袅袅走出来，蹲身问礼道：“柳絮儿见过李教头。”一阵幽香飘过来，少冲已是心旌摇动，忙搀扶道：“姑娘不必多礼，快请坐。”柳絮儿一言不答坐在了少冲身边。
汤雨露道：“絮儿姑娘是我堂中的一名记账主事，因太过貌美，过往人等都知道她的大名，李兄可不能当作一般歌姬来看。”少冲惊道：“原来是柳主事，失敬，失敬。”柳絮儿道：“教头严重了，您是堂主贵客，絮儿当尽心侍候。”说着起身来为二人倒上酒水。
汤雨露从八美中挑了一人陪酒，其余七人则做了乐师、舞姬，歌舞奏乐助兴。酒到半酣，汤玉露大笑而起，扭着肥臀与八美共舞，仪态尽失。少冲与柳絮儿一直并坐饮酒，未敢有丝毫轻慢。
席散，汤雨露大醉不醒，八美簇拥着他下楼去，屋里只剩柳絮儿和少冲二人。少冲甚觉尴尬，便要告辞。柳絮儿道：“教头真要走吗？”少冲道：“夜已深了，姑娘也该休息了。”柳絮儿道：“教头嫌絮儿粗鄙不堪服侍？”少冲道：“你我是同教，承蒙关照，怎敢有其他奢望。”柳絮儿听了这话双眸黯然失色，勉强笑道：“那就耽误教头休息，絮儿恭送教头。”
少冲抬了抬手，匆匆告辞下楼。回望灯火通明的阅江楼，心里忽然像打翻了五味瓶，紧刮刮的说不清是什么滋味。回到谷口，陈南雁已经熟睡，梦中似乎见到了什么好事，笑的跟婴儿一般。少冲搬了把椅子坐在床边醒酒，柳絮儿的一颦一笑浮在眼前，总是挥之不去。
二日正午吃饭时，梁兴端着碗凑过来，漫不经心地问：“絮儿姑娘床上功夫如何？”少冲道：“你莫胡思乱想，我是酒醉没睡好，。”梁兴啧啧嘴道：“可惜，可惜了。玉体横陈，李兄竟能坐怀不乱，真是……可惜了，可惜了。”
少冲道：“换成梁兄当该如何？”梁兴道：“换成我？哼……你以为她是什么冰清玉洁的好女子？你错啦，她是个不折不扣的婊子、浪货，千人啃万人骑的贱人……”少冲心中不快，讥讽道：“她欠你两吊钱么？”梁兴愕然一愣，脸皮腾地就涨红了。
少冲不以为然地说道：“她是荡妇也罢，玉女也好，又与你我何干？”梁兴冷笑一声道：“你莫嘴硬，有你睡不着觉的时候。”
梁兴不幸言中，一连几日，少冲眼前总是挥不去柳絮儿的影子，他怕被陈南雁发觉，只有躲着不回家。一连十余日白天与兵卒泡在校场上，摸爬滚打，一刻不停。天黑了自己耍刀舞剑直到累的动不了为止。
这日少冲正在校场上督导训练，忽听贺老海召唤，忙赶了过去。荆湖总舵总舵主赵自极端坐在铁心堂正座上，他五旬上下，白面微须，一双眼睛炯炯有神。贺老海毕恭毕敬地侍立在右侧，赵自极的左后方则站着一个二十五六岁的白面年轻人。
少冲进堂见过礼，赵自极将文件丢放在一边，喝了口茶，问道：“天气炎热，你这般练兵万一出现死伤如何是好？”
少冲道：“回禀总舵主，兵者克敌护身之利器，非筋骨强健、意志坚强者不能胜任，否则危难时刻难堪大用。故此属下严苛要求，不敢丝毫松懈。属下亦知一味蛮干必出大乱，因此早就备好了仁丹、绿豆汤等解暑之物，郎中也候命一旁。”赵自极拍案道：“花言巧语，军中早已怨声载道，你要动摇我军心吗？”少冲凛然答道：“回禀总舵主，属下所练兵卒，人人自愿用心，绝无叫苦之说，恐是有人诬陷属下。”
赵自极道：“你还敢顶嘴？地字标李大海向我哭诉，你每日练兵十个时辰，中间水米不让进，稍有不从就拳脚相加，这难道有假？”少冲道：“总舵主为人蒙骗了，地字标只有张大海，并无李大海，必是有人诬告属下，。请总舵主明察。”赵自极冷笑嘿嘿，指着少冲问贺老海：“这就是你们争来抢去的千里马？我看也很平常嘛。”
贺老海陪笑道：“属下早就说过，他确实不是什么千里马，汤堂主言过其实啦。不然总舵主要用，属下岂能舍不得？”赵自极走到少冲面前，说道：“汤玉露在我面前举荐说你是匹千里马，要我重用。贺老海说你只是一个寻常的教头，算不上是人才，你说说他们谁的话有道理？”少冲不假思索地答道：“汤堂主久掌人事，识人无数，慧眼独具，自有道理。贺堂主乃属下司长，朝夕相处，属下贤愚自然一览无余。”
赵自极摇摇头道：“你这话说的模棱两可，虽说谁也没得罪，却也没能回答我所问。你这样的性子教出来的只怕都是些滑头兵，这个教头我看你就不用做了。在我跟前做个听差吧。”
赵自极身边的白面年轻人解释道：“总舵主身边缺一名侍卫统领，物色许久都没有合适人选。汤堂主举荐了你，贺堂主却说你不堪此任，故此总舵主亲自前来考问。你答得不算好，统领的位子不能给你，你先做侍卫吧。”少冲道：“属下定当竭尽全力。”
赵自极满意地点了点头，他呷了口茶，说道：“丑话说在前头，我脾气不好，以后挨骂时可不准说委屈。”少冲道：“属下有不当之处被总舵主责骂也是活该。”
赵自极冷笑了一声，将碗中残茶喝尽，走到廊檐下，眯眼望了望天空，问贺老海：“今年的天跟往年不一样啊，才三月就这般热，怕是要出什么大事吧。”贺老海笑道：“纵然天翻地覆，总舵主也一样稳坐钓鱼台。”赵自极哈哈一笑道：“我这个钓鱼台能不能坐的稳当，就看你们的了。”
送走了赵自极，贺老海道：“你运气不错，总舵主爱才惜才，赏罚分明，你跟着他大有前途。”少冲道：“堂主栽培之恩，少冲只有留待后报了。”贺老海笑道：“你人都走了，还有什么报不报的，他日你得意之时念着我贺老海的一点好就行啦。好了，我已备下宴席，大伙一起聚聚，算是为你送行。”</br>