这日日落时分，顾青阳来到肃州城外，城门早已关闭，四下风沙地里更无一间客栈，守城的军卒又不肯让误了宿点的行旅靠近城墙歇息，顾青阳只得在野外宿营，好在他早已习惯了这些。他铺下毛毯，升起一堆篝火，将携带的牛肉干切成薄片，挑在剑上烤，不过片刻，肉香四溢。他取出酒囊吃一口肉就一口酒，怡然自得。一阵马铃声响起，一个瘦长的年轻人骑着匹瘦马一颠一晃走过来，他显然走了许多路，此刻业已疲惫不堪了。
他盯着顾青阳手中用于烤肉的长剑，笑道：“这等宝物用来烤肉，好不让人眼热！”青阳看他穿着汉装，面相也和善，便邀道：“兄台不介意，一起喝一杯如何？”那人笑道：“不必客气，我自己带着酒呢。此处虎狼出没之地，兄台坐的如此安稳，倒令人钦佩啊。”
说时，那年轻人解下马鞍上的酒囊，隔着篝火与青阳对面而坐。红彤彤的脸膛，浓眉大眼，举手投足间一派英武潇洒。顾青阳心生好感，切下一块牛肉隔火抛了过去，那人接着，点头道谢，取出一柄小刀，切了来吃。
青阳道：“此地打杀了几百年，不知这回又是谁打谁，不会是大宋官军打过来了吧。”年轻人笑道：“恐怕你我此生是看不到赵官家的旗帜插在这里了。”青阳道：“如今吐蕃已经归顺蒙古，再用兵，必定是蒙古人内讧了。”少年笑道：“看来老兄不常在这条道上走动，你可听说过陇西快活林？”
青阳心道：我何止听说过，快活林的大当家马千里还是我八拜之交的好哥哥呢。”转念又想，“我那哥哥虽兵强马壮，却是个坐地掌柜，何时干起攻城略地的大买卖，难不成他脑子发热要坐陇西的皇帝！”青阳想到这，心里叫苦：“果真如此，岂非自寻死路？如今让我碰上，不能坐视不管。”想到这顾青阳急出一身热汗。
那年轻人此刻吃完最后一块牛肉，抹了抹嘴，站起身来，笑道：“肃州不久就是一座死城，兄弟，好之为之，告辞！”
顾青阳无心管他来去，心里想：“快活林在肃州东北方，马大哥若来攻城，多半从东北过来，我且迎迎他。”打马走了二里地，忽听前方轰隆隆的乱响，震得大地也颤动。青阳失色道：“如此阵势，不下万人，看来马大哥是志在必得，我便拼了一死也要阻止他。”又想，“我若当面过去，只怕没等说上话就被他们射成刺猬了，还是绕道走。”
折转马头向北走，绕出三五里路上了一个土坡，眼见的前面兵如山，马如海，金盔闪耀，枪戟生辉，浩浩荡荡，无边无际。饶是顾青阳这等老江湖也不免吓得腿脚发软，正观望时，不觉耳边一支羽箭呼啸而过，只见三个骑兵催马张弓疾驰而来，青阳心知自己被巡逻的骑兵盯上，当下拨马便走，心中暗生一计，待第二支箭在耳旁响过，他佯装落马，手中暗扣三枚铁莲子，待众人近前来查看，便一跃而起，铁莲子疾出，三人纷纷落地。顾青阳到底是个心慈之人，不愿伤人，只是用铁莲子只点住了三人麻穴，待三人坠马，便用剑柄点昏三人，剥下一人的衣盔，穿戴齐整，跃身上马，向大军奔去，口中大叫：“有军情递报大当家！”众军闻讯纷纷让路。
青阳原本不知道马千里身在何处，这一来反倒有了指引。只见一杆大纛下立着一匹卷毛大马，马上顶盔贯甲、威风凛凛地坐定一人，正是马千里，青阳与马千里原有八拜之交，久别重逢，欣喜难禁，便忘了自己此时的身份，失声叫道：“马大哥，兄弟来会你了。”
一听有诈，早有一队手执盾牌的卫士拦断顾青阳的去路，又有人叫道：“护着大当家先走。弓箭手，放箭！”百十名弓箭手窝弓搭箭，青阳暗叹一声：“我命休矣！”忽有一人叫道:“且莫动手！”说话已经迟了一步，一时箭如雨下，两下相距不足百步，青阳自料万难活命，遂仰天大叫：“大哥，你害死兄弟啦！”一闭双目等死而已。
蓦然间，一条人影从人群中窜起，身如大鹏展翅，手中长鞭如蛟龙出海，正好箍住青阳，往上一带，顾青阳顺势而起，身悬空中，堪堪避过箭雨，可怜那匹马，早被射成刺猬一般。二人落地站稳，那人收了长鞭，笑道：“兄台，咱们又见面啦！”青阳定睛一看，又惊又喜，救自己的不是旁人，正是自己在肃州城外邂逅的那个年轻人，于是拜道：“救命之恩，莫齿难忘，请教恩公大名。”
年轻人急忙扶起青阳，笑道：“兄台不必多礼，江湖儿女，扶危济难，实乃本分，安敢图报？在下青州张默山，敢问兄台名号？”顾青阳暗自惊叹：“似他这般年纪竟有如此身手，放眼中原武林也找不出第二个人来，我却从未听过他的名号，说来真是让人惭愧。”他面含愧色地回道：“在下洪湖派顾青阳。”
张默山喜道：“原来是江湖上赫赫有名的‘仁义剑’，幸会。”青阳道：“惭愧，方才若非张兄相救，世上就再无‘仁义剑’了。天下间真正的高手，看来都如张兄一般，是甘于寂寞的。”张默山笑道：“张某这些年一直在西域游历，成不了名，绝非是自甘寂寞的。”二人相视大笑。
一个洪亮的声音笑道：“昨天喜鹊在枝头唱了一天，我道今日必有贵客到，我的两位忘年交，你们一起来看老马啦！”说话者正是马千里，他身高八尺开外，眉骨高耸，眼窝深陷，满头金发，天生一股雄霸之气，如今顶盔披甲，一身戎装，真是如天神一般。顾青阳伏地参拜。马千里扶住他，大笑道：“昨夜风好大，老弟是不是乘着这股风来到陇西的？”
此时副将来请示宿营地方，马千里笑道：“我本打算今晚就宿在肃州城，不过两位老弟来看我，岂可不好好叙旧，就扎营在此吧。”副将得令，四下开始搭建帐篷，不过片刻，数百个大大小小的帐篷已经搭起来。
三人一起来到中军大帐，落座后，青阳问道：“大哥不在快活林逍遥自在，领这么多弟兄来肃州作甚？”马千里道：“老弟是来劝我不要攻城？”顾青阳笑道：“大哥乃陇西之主，劳师数万，奔袭千里，若寸草未得就回快活林，颜面何存？兄弟不才，来要助大哥一臂之力！”马千里喜道：“这才是我的好兄弟嘛。”
顾青阳道：“只不知道大哥因何要打肃州？似这般小城能有多少油水？”马千里道：“这次不是为了钱财，而是来教训一个人。”青阳笑道：“是什么人得罪了大哥，大哥若信得过，小弟愿去走一趟，提他人头来见大哥，何必要枉送许多弟兄的性命？”
马千里摇手而笑：“老弟不知，前几日，晋州王给肃州喀儿庆王送来几个舞娘，用你们汉人的话说，都是倾国倾城的美人。想那狗屁喀儿庆王不过是靠着自己三个大屁股女儿服侍蒙古汗，才当上的王，他其实是个又无能又愚蠢的人，家人童仆又都是胆小鬼，我就想打下肃州城，出口恶气。”
顾青阳笑道：“自古美女配英雄，想那喀儿庆王七老八十，凭什么享用国色天香的美女？大哥此去要得？”马千里大喜道：“好兄弟！你便助大哥一臂之力，夺了美人你我共享。”顾青阳道：“小弟还有一事不明，大哥拿下肃州后，那喀儿庆王如何处置？”马千里沉吟片刻道：“他好歹是个王，我若杀了他，只怕也不便利，我打算抽他几马鞭，就放了他。”
顾青阳道：“大哥此言差矣。现今，北国万里江山尽归蒙古，甘陇乃蒙古进出西域、吐蕃，南下大宋、大理之要道，大哥今番拿下肃州，不如就地称王，招兵买马扯起大旗，遣使与大宋通好，效法李元昊称霸一方，将来也是万世流芳。那喀儿庆王正好杀了祭旗。”
马千里沉吟片刻，笑道：“原来你还是拐着弯儿来劝我。”
顾青阳佯惊道：“小弟绝无劝阻大哥之意。”马千里哈哈大笑道：“你们宋人什么都好，就是说话拐弯抹角，不痛快。你的心意我明白啦。我十四岁离家，东征西讨，已有二十八年。何曾想过开朝换代？不过是多结交几个好兄弟，多睡几个漂亮女人。老弟说的不错，如今这北国已是蒙古人的天下，强如夏、金都不免灭国，吐蕃、大理都要俯首称臣，我一个小小的快活林能有多少能耐？这肃州就是个马蜂窝，捅不得啊。我还是回我的快活林，他不犯我，我也不去招惹他了。唉！只可惜了一口好羊肉落进了狗嘴里。”
顾青阳道：“小弟有办法让他在三日内把美人乖乖送到快活林去。”马千里把手一挥，大笑道：“罢了，岂可为了一口吃食让我的好兄弟孤身涉险？”
正说时张默山左手托着一个紫檀木盒从帐外昂首阔步而入，马千里望见那紫檀木盒不觉双目放光，指着左手边的蒲团，招呼张默山坐下。张默山盘膝而坐，将紫檀木盒放在马千里面前，却问：“大哥当年发下的宏愿，几时完成？”
马千里笑道：“还差一千三百二十八人，哈哈，只是近来身体疲乏，精神已大不如前了。和你们兄弟是没法相比了。”张默山道：“大哥日理万机，晚上又要大力征伐，精神不免疲弱。小弟这里有产自天竺的极品福寿膏，保管大哥用了龙精虎猛，精神百倍。”马千里双目灼灼，道：“快，快，拿来我看。”
木盒开启，里面是用金箔包裹的一块暗紫色的物体，隐隐散发出香气。张默山用一根掏耳小勺，挖起一点，送到马千里手里，马千里端详良久，又嗅了嗅，却疑惑道：“真就管用？”张默山道：“大哥身边带得女子么？”马千里道：“只有一个从小跟着我的丫头。”张默山问：“可曾开苞？”马千里摇摇头：“那是我的义女，不敢**。”
张默山笑道：“那便只好回快活林再试吧。我怕大哥用了这东西，坏了一世的好名声。”将檀木盒交在马千里手中。
马千里大喜，命人备下酒菜，召集帐下得力干将一同宴饮。席间马千里要与二人再结拜，一叙年齿，马千里最长，张默山次之，青阳最末。众人纷纷敬酒。马千里天生好酒量，大碗酒来只管喝，喝了约二坛酒，脸上微红而已。青阳喝了半坛酒，便觉得眼冒金花，推说不能喝，众人哪里听他的，抓住只管灌。不多时只有趴在桌子上看别人喝的份了。张默山喝了三四坛酒，面不改色心不跳，众人见他酒豪，纷纷挑战，他竟是大碗大喝，小碗小喝，来者不拒，喝到第五坛酒，众人不敢再战，莫不是挑起大拇指夸赞。
青阳见他如此能喝，料想他必会逼酒法，仔细打看，见他每次喝酒都是双手捧碗，极少垂下手臂，心中不觉生疑道：逼酒法都是用内力将酒气从指尖逼出，非内力精纯者不能办到，他手不动，难道是用脚散发酒气。倘若如此，这份内力当真是惊世骇俗，仔细看看他脚也不见有异样。青阳一时甚为不解，暗道：难道他只是天生能喝酒。
正想着，忽觉喉中有物涌上来，跌跌撞撞出了帐外，找一处僻静处便呕吐，吐出之后感觉心中舒服多了。环顾左右这才知道，偌大的营地处处是喝的半醉不醒的酒鬼。一个个东摇西晃，刀枪剑戟丢的满地都是。
原来快活林部众汉胡掺半，在陇西一带向来称王称霸，无人敢惹，一说无仗可打，便是开怀畅饮，莫不是大碗喝酒，大块吃肉，欢闹到半夜，一个个东倒西歪，一片散沙，刚才的一万雄师，如今成了一万醉猫。青阳暗自生忧，忽见大帐中的人跌跌撞撞，陆续出来。想必是酒散了。张默山轻步走过来道：“三弟怎么先出来了？”
青阳笑道：“酒风如此凶悍，只好躲一躲了。二哥好酒量啊，如何能喝这么多酒，脸色不变？”张默山笑道：“我哪里是什么好酒量，不过是用内功把酒逼了出来罢了。酒虽没进肚，却耗费了不少内力。”青阳道：“小弟仔细看过，二哥手脚俱无异象，却不知如何逼出酒来。”张默山道：“我的酒入口后，被内力变成酒气，张嘴时从嘴里喷出去了。”青阳大惊失色道：“这等功力当真是闻所未闻。”
张默山笑道：“这也不是什么高深的武功，不过是些掩人耳目的小把戏罢了，我是从波斯人那学来的法。三弟若有兴趣，我教你心法口诀。”
青阳自是无心学他什么口诀，又问道：“二哥游遍天下，此回中原，正好大展宏图。”张默山嘘叹道：“我已有七年未回中原，久别故土，思乡心切，如今正欲去看望恩师。”青阳道：“未知二哥师承是……？”张默山道：“中原十绝中木、仇、凌三位便是。”青阳大笑道：“怪不得二哥有如此身手，原来惊得如此机缘！这三位前辈高人，我辈便得唔一面已是难得，二哥竟能常侍左右日夜受教，真是羡煞旁人。”
青阳的话倒也并非虚言客套，张默山提到这三个人在江湖上地位实在太高，高到常人纵然仰视亦不得一见。这三人就是中原十绝中排名前三位的木青、仇原和凌未风。三人师承一家，向来形影不离，武功之高冠绝当今。又因三人同是哑巴，而行踪飘渺，江湖上不闻其声，难觅其踪，一时传的神乎其神。
张默山淡淡一笑：“三弟过奖了，倒是三弟的侠义之名让哥哥羡慕。我虽长你几岁，却是半生漂泊，碌碌无为，说来惭愧。”青阳道：“所谓潜龙伏渊，不动则已，一动冲天！二哥此回中原，不用三年便会名满天下。”张默山笑道：“但愿如你所言。”
二人再聊些闲话。顾青阳愈发不解似张默山这等人怎会与马千里结交，想当初自己对杀人如麻、好色成性的马千里是何等的不屑，若非当日自己被蒙古骑兵追杀，走投无路时得他援手，又赠自己盘缠路费，自己岂会与他结拜？而张默山似乎对此看的很开，不光不厌弃，还专意收罗奇药来献。
一夜无话，二日清早，顾青阳在营中闲步，忽见几个军士抬着个奄奄一息的少女从马千里寝帐出来，一路疾走奔医药房去了。顾青阳瞥了那少女一眼，认得那少女正是马千里的义女马玲儿，心里不觉咯噔一下。于是加紧几步跨进了马千里的寝帐，寝帐内甚是凌乱，几个军士正半跪在地忙着洗刷地毯上残留的血迹。
马千里背手而立，一脸的惆怅。顾青阳觑见他手里捏着昨晚张默山奉献的紫檀木盒，也不点破。马千里挥手示意众人退出，苦笑道：“让你看笑话了。”青阳道：“木已成舟，大哥不必太介怀。”马千里长吁一声，苦笑道：“一世英名竟被这劳什子毁了。”说时将那紫檀木盒狠狠地摔出帐外。
在马千里营中盘桓几日，顾青阳辞行向西，这日又错过了宿头，眼见红日西坠后天边血一样的红，顾青阳料知入夜将有沙暴，于是在天黑前寻得一座山洞，钻进去躲避风沙，入夜不久果然起了风暴，遮天蔽日，似乎要将天地翻个个。
狂风肆虐了半夜，三更后，云开见月，天清地朗。顾青阳正思谋出洞透透气，忽听得洞外一人一边呸呸地往外吐沙子，一面骂骂咧咧地说道：“这鸟天，这鸟沙子，真是，他娘的，我说三哥，咱们这么找来找去，都七年了，连毛也没有见到，世上究竟有没有火精？”
有人咳了口痰吐在地上，慢悠悠地说道：“倘若没有，谁肯出这么大的价钱？反正有银子赚，总不是白忙，你就少说几句吧。”先前那个道：“陇西这么大，找一把剑，还不是大海捞针？唉，真个找不到，堂堂的‘甘陇六雄’岂不让人耻笑。”
顾青阳听到“甘陇六雄”四个字，暗暗吃了一惊，心里却道：“这六个蟊贼向来行事诡秘，若知道我偷听了他们说话，必然跟我纠缠不清。我虽不惧他，动起手来也确实费力。多事不如无事。”环视洞内，见得西北角有个凹洞，正好容一人藏身，便攀援而上，刚将身形藏好，就见一胖一瘦两个汉子晃晃悠悠走了进来。那黑矮的胖子名号“羊肚儿”，在六雄中排行老四，怀里抱着把鬼头刀。
瘦高个儿脸色青白，名叫杜仲，六雄中排行老二。羊肚儿掸掸头上的沙土，一屁股坐下来，取下腰间的皮囊仰脖子灌了两口酒，把皮囊递给杜仲，嘟嚷道：“赵大官人出手这么阔绰，难道这火精剑真如传说中的那么神奇？我看他便是得了火精也未必能保得住江山。”杜仲机警地扫视着洞，没有发觉什么异样，这才接过羊肚儿递来的酒，细细地抿了一口，说道：“你休要抱怨，这话若让大哥听了去，少不了跟你啰嗦。”
“这破地方，鬼都没一个，谁听?！”羊肚儿嚷了一通，盘膝坐倒，扒下皮靴放开缠脚布开始抠脚丫子。杜仲阴着脸哼了一声，道：“拿人钱财与人消灾，做便是，至于那劳什子能不能保佑赵家千秋万代，与你我何干？”羊肚儿阴阳怪气道：“为了这区区三万两银子，咱们兄弟在陇西泡了七年，七年呐，真他娘的不值，我都快逼出毛病了。”
杜仲淡淡一声笑：“你呀，早晚栽在女人身上。”羊肚儿嘿然冷笑道：“似你我这般成天在刀口上讨饭吃的，今晚睡下，明早就不知道能不能起来，还顾那许多？马王爷要睡一万个女人，咱没他那本事，不过是睡一个赚一个罢了。”杜仲道：“你糟蹋人家便也罢了，何苦又要杀人呢，这不是损阴德吗。”羊肚儿道：“了不得少活二十年，你我坏事做绝，生死薄上早画满了死符，还指望寿终正寝？！早死早投生啊。”杜仲笑道：“你啊，功夫都练到一张嘴上了。”二人说会闲话，背靠着背睡着了。
顾青阳候二人睡稳，轻手轻脚的正要跳下来，蓦然洞口有人滑了一跤，“哎哟！”有个声音惊呼了一声。睡梦中的羊肚儿竟是一跃而起，在地上耍了几个跟头，饿虎扑食一般窜了出去。一连串的惊叫后，羊肚儿得胜归来，手里牵着个绿裙少女，腋下夹了个七八岁的女童，笑哈哈地对杜仲说：“俺刚在梦里梦见了观音娘娘，俺是诚心祷告，祈求她老人家大发慈悲赐给俺一个女人。她老人家真是广大慈悲，一下子赐了俩。”
杜仲闻言双手合十颂佛不止。羊肚儿心急，丢了那女童便来拽绿裙少女的衣裳，两人正拉扯间，不防那女孩儿骤然冲向前，抱住羊肚儿的手腕就咬了一口。
“嗳呵呵，”羊肚儿一阵怪笑，甩手给了那女童一巴掌，女童捂着脸，一声不吭。倔强地望着他，竟是丝毫不惧。羊肚儿恨从心头起，脚尖挑起地上的鬼头刀，手腕挽了个花，舞得鬼头刀呜呜有声。他恶声恐吓道：“小娼妇，你不要命了吗？”
女童显然不解“小娼妇”为何意，瞪着眼睛回望了绿袄少女一眼，又觉得羊肚儿面目狰狞可怖，遂不自觉地往后退了一步。绿裙少女张开双臂将女童护住，柳眉斜挑，喝道：“不知死活的东西，你可知我家主人是谁？敢伤了我家姑娘一根汗毛，你就是钻进地缝里也免不了一个死。”羊肚儿愕然一惊，按刀问道：“你家主人是谁？”少女冷笑一声道：“说出来怕吓死你，你可听说过天山派掌门唐非池大侠。”羊肚儿圆睁双目：“果真？”少女冷笑道：“我骗你作甚。”杜仲捻须哼笑一声：“四弟，你真是好运气啊。”
羊肚儿脸色由黑变白，又由白变黑，瞬间变了三次。绿裙少女心中正在得意，羊肚儿忽而嘿嘿一阵冷笑，伸手摸了摸小女孩的头，说道：“小妹妹你不要怕，你家主人和我是好朋友，刚才是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人了。”小女孩闻言脆生生地说道：“唐非池是我父亲。”
“哦！”羊肚儿和杜仲一起跳了起来，杜仲将那小女孩仔细地打量了一番，问道：“叶秀是你母亲？”小女孩点点头。杜仲和羊肚儿对视一眼，羊肚儿突然兽性大作，他一把扯住绿裙少女叫道：“那让你四爷爷尝尝天山派调/教出来的货色。”少女吓得魂飞魄散，双手抓住腰带抵死不从。羊肚儿狠狠地扇了绿裙少女两记耳光，喝骂道：“贱货，你装什么蒜！陪得唐非池就陪不得老子吗？”少女被他打得口鼻流血，头也昏昏沉沉的，羊肚儿趁机将她按倒在地扯开了衣裳。
小女孩吓得哇哇大哭，眼看绿裙少女被辱，一咬牙冲上前去扯着羊肚儿的胳膊便打，羊肚儿阴火中烧，拎起那小女孩狠命地朝石壁上掼去。
甘陇六雄都是外家拳高手，羊肚儿惯使一把四十六斤重的鬼头刀，臂力尤为惊人，他这狠命地一掼，该有多少力气？杜仲料那小女孩必成一堆肉酱，心有不忍，便念了声“阿弥陀佛”就闭上了双眼。
“啊！”小姑娘眼看性命不保，忽然洞壁上飘下来一条黑影，稳稳地将小女孩接在手中。羊肚儿脸色一黑，丢开绿裙少女，横刀在手喝问道：“什么人鬼鬼祟祟的？”杜仲忙也扯出双铜锤，冷声问道：“朋友怎么称呼。”恰在此时，洞壁上一条黑影飘然而下，轻轻地将小女孩接住，羊肚儿脸一黑，丢开少女，横刀在手，冷笑道：“说鬼有鬼，三哥，还真让我说中了，山洞里还真藏了一个人呢。”杜仲扯出双铜锤，冷声道：“朋友怎么称呼。”
顾青阳冷笑道：“萍水相逢，不留姓名也罢。两位都是江湖上响当当的人物，何必跟这两个小女子过不去呢？”羊肚儿冷笑道：“你算哪根葱，敢管老子的闲事？”他将手中鬼头刀一抖，咧嘴笑道：“这刀三天没喝人血了，小子拿头来。”大喝一声，奔向顾青阳。
顾青阳将小女孩往地上一放，安慰她道：“小妹妹别怕，看哥哥是怎么打走坏人的。”挺剑来斗羊肚儿，只不过拆了三五招，一旁观战的杜仲便叫道：“四弟快退下！”
羊肚儿原本看顾青阳年轻并未将他放在眼里，哪知一交手，心中就暗暗叫苦，这个年轻人剑法凌厉老道，功力远在自己之上。此时听杜仲这么一喊，忙虚晃一招撤回身来，暗中对杜仲说道：“这小子好厉害。”杜仲哈哈笑道：“四弟，咱们是有眼不识泰山，怎么和大名鼎鼎的仁义剑动起手来了？”说时眼角眉毛一挑，羊肚儿会意，忙收了鬼头刀，拱手说道：“误会！误会！顾大侠，这都是误会！”
顾青阳见二人认出自己，言语之间又极恭敬，一时倒不好下手，便按剑道：“二位既然认识顾青阳，就请看在顾某的薄面上，放了她二人吧。”杜仲笑道：“那是自然，早知顾大侠在此，我们兄弟再多几个胆子也不敢造次啊。”说着忙扶起了绿袄少女，躬身赔礼道：“杜仲罪该万死，请姑娘宽宥则个。”
绿裙少女冷哼了一声没有搭理他，羊肚儿忙从怀里掏出一把珠宝往绿裙少女手里塞，却被绿裙少女劈手打落在地。羊肚儿并不恼，忙又抓出一把送到小女孩面前。
小女孩心怀恐惧直往顾青阳身后躲藏。顾青阳笑道：“小妹妹不要怕，他们不是坏人。”小女孩将信将疑，她这一愣神的工夫，羊肚儿突然横刀推向顾青阳脖颈，顾青阳大惊忙使了个千斤坠避过这一刀，羊肚儿趁他分神之际，将那小女孩往杜仲怀里一推，自己又勒住绿裙少女的脖子，将她挟持在手中。
顾青阳情知中计，又恼又恨，怒斥二人道：“真是卑鄙小人！”杜仲冷笑道：“顾青阳，枉你自称什么仁义剑，连兵不厌诈的道理都不懂吗？”顾青阳冷笑道：“那又如何，顾某说句大话，你放了她二人一了百了，如若不然，顾某定让你二人抱憾终身。”杜仲喝道：“你说的轻巧，放了她们，我俩还有命吗？除非你能担保唐非池不追究此事。”
顾青阳冷哼一声道：“你这不是强人所难吗？唐掌门乃世外高人，我岂能做的了他的主？”羊肚儿狂笑道：“那你还罗嗦什么？我数三声，你不走我就先杀她！一……二……”羊肚儿的三字还没有出口，只听“嘶”地一声疾响，羊肚儿突然浑身一颤，就如中邪一般，目光呆滞，一动不能动，手中鬼头刀“当”一声掉落在地，继而他面如灰土，身躯如枯木般轰然倒地。
小女孩惊喜地叫了声“姥姥！”使劲一挣，竟然挣脱了杜仲的手，飞快地向洞口跑去。杜仲嘴唇抖动两下，颤声道：“真的是，天山，余……余姥姥吗！”天山派原在八大门派之列，但自十八年前掌门唐非池娶叶秀为妻后，便渐渐淡出中原武林，从此再也不问江湖是非。
杜仲说的这位余姥姥，是叶秀的养母。世人除了知道她姓余以外，还知道她源自西隐一脉，武功早已超凡入圣，加之世人对西隐一脉固有的敬畏之心，也就不难理解杜仲此时心中的惊恐了。
顾青阳往洞口望了一眼，只见一个四旬左右的妇人，拄一根梨花木拐杖，带着那小女孩缓缓地走了进来，在她的腰间挂着一个紫玉葫芦，葫芦紫红发亮，与传说中余姥姥用来装神药的紫玉瓶一般无二。
杜仲见到余姥姥，面如灰土，双膝一软跪倒在地，再也不敢抬头。
顾青阳心下暗惊：“这难道就是传说中的天山山余姥姥，她今年该有七十多了啊，怎么看起来只有四十出头？传说中西隐一脉个个都是不老神仙，难道也是真的？”
余姥姥朝顾青阳点了点头，对小女孩说道：“乖乖，大哥哥救了你，你不该谢谢人家吗？”小女孩闻言扑闪着亮晶晶的眼睛，拱手说道：“菲儿谢谢大哥哥救命之恩。大恩不言谢，菲儿，嗯，定，容当后报。”她说的脆声脆气，惹得余姥姥哈哈大笑。顾青阳见她真诚可爱，抚摸着她的头，说道：“大哥哥没用，当不起你这个谢字。”
唐菲闻言皱起了眉头，回头望了望余姥姥。余姥姥呵呵一笑，将唐菲拉回自己身边，却对顾青阳说道：“少侠不必客气，若非你挺身相助，菲儿已经毁在这两个败类的手里了。”说到这，余姥姥脸上的笑容顿时消散无踪，她瞥了一眼杜仲，冷冷地说道：“还要我亲自动手吗？”杜仲忙颤声道：“不敢劳烦姥姥动……动手……”颤颤巍巍地拿起鬼头刀放在了自己的脖颈上。
小女孩吓得“哇”地一声哭了起来，抓着余姥姥的手道：“姥姥不要杀他们了。”余姥姥将她搂在怀里宽慰道：“好了，乖乖不怕，我们不杀啦。”
杜仲闻言如遇大赦一般，伏地叩头道：“多谢姥姥不杀之恩，多谢姥姥不杀之恩。”余姥姥冷哼了一声：“若不是怕吓着我孙女，今日定取你性命。你记住，日后若让我再撞到害人，定让你死无葬身之地！”杜仲颤巍巍道：“杜仲对天发誓，今生今世吃斋念佛，再不做一件歹事！”说罢连叩了十几个响头，扶起了羊肚儿，急匆匆地逃命去了。
余姥姥望着二人匆忙奔逃的背影，竟是摇头一叹，苦笑道：“所谓江山易改本性难移，我这一念之仁只怕竟是放虎归山呢。”顾青阳笑道：“人皆有向善之心，前辈以仁德之心待他，就是木石也该幡然悔悟了吧。”余姥姥闻言微微一笑，将顾青阳打量一番，问道：“看你武功路数，似乎与洪湖贺通海有些渊源？”顾青阳躬身答道：“那是晚辈的师祖。”
余姥姥笑道：“想不到在这竟能遇到故人之后，若是我猜的不错，你就是江湖上人称‘仁义剑’的顾青阳。”顾青阳恭恭敬敬地回道：“正是晚辈。”余姥姥嗯了一声，道：“这般说来，你我还是有缘了。”见顾青阳不解其意，笑着解释道：“晋州白眉子与我情同姐妹。此次我去晋州，她说起君山之事，言语间对你多有夸赞，说你不光侠肝义胆，还是块练武的奇材。”顾青阳闻言暗喜，嘴上却谦道：“白前辈谬赞了。”
“嗯——”余姥姥摇了摇头，“以她那么心高气傲的人，可不是随随便便肯夸人的。刚才我也看了你的武功，年纪轻轻的有这般成就确也难得。”
顾青阳叹道：“自师祖仙逝后，晚辈不得明师指点。这几年总觉得长进不大，长此下去，唉……真不知道如何是好。”余姥姥笑道：“年纪轻轻，何来气叹？你师祖当年曾三上天山，自言大有收获。你何不也效法他三上天山山，说不定也有所助益呢？”
顾青阳闻言又惊又喜：自己也有意上天山山拜师求教，正苦无人引荐，如今余姥姥便开口相邀，这等机缘是几世修来的？倘若能得名师点拨，何愁三年之后不能扬名天下？忙道：“能上仙山，闻听仙音，几世之福？晚辈拜谢了。”
正说到这，忽有一个苍老的声音笑道：“都是一家人，顾世兄又何必客气。”顾青阳寒噤噤地打了个冷颤：距离自己不足两丈远，青白的月光下又多了四个人：一位瘦高的老道士，一位白发老者，一对三十多岁的年青夫妇。
顾青阳不觉满面的羞惭之色，这四个人何时到来自己竟浑然不觉，倘若有人心怀歹意，自己岂非已经死了四次？余姥姥为那青袍道长引荐顾青阳：“他就是通海兄的关门弟子。”老道“哦”了一声，将顾青阳扫了一遍，拈须叹道：“长恨人生东流水，一晃眼，连通海兄的徒孙都长大成人了。”余姥姥为青阳引荐了四人，四人都是西隐一脉名宿。瘦高的老道士名号松古连清，银发老者名号介未休，那对年青夫妇正是天山派掌门唐非池和妻子叶秀。
介未休道：“我与贺老祖的那盘未了之棋看来要着落在顾贤弟身上啦。”关于这盘棋的传闻，顾青阳也略有耳闻：昔日贺通海初上天山时，曾与介未休在曲池山庄后山的三阳厅对弈一局，三天三夜未分胜负，后贺通海有事下山，介未休便将棋封起来，其后贺通海又三上天山，仍旧未能分出胜负。这局残棋至今还摆在曲池山庄后山的三阳厅中。
顾青阳暗道：“师祖琴剑书画都号称当世一流，唯独棋技臭不可闻。这位介先生与他交手三次未能胜出，可见棋艺也是平庸的很。但他提及此事时竟是满脸红光，毫不遮掩，如此洒脱倒也难得。倒是他口口声声称自己为贤弟，这个却是万万使不得。”介未休却不以为然：“西隐一脉都是称兄道弟的，你无须惊怪。”顾青阳听过哑然失声。
这时，余姥姥说道：“西隐一脉讲求的是师法自然，介先生又何必太执着呢？”介未休听了这话，爽朗一笑不再强求。却说道：“我们久不入中原，这一番走来，竟是连连遇到有趣的事。先是火精剑重现陇西，再是流星直坠东南，看来天下真要大乱了。”松古连清接道：“天下将乱，必有异象。得火精者得天下，火精现于陇西，是上天垂青于西北之主；昨夜星坠于东南，势不利于东南之主。二十年后可见分晓。”顾青阳心道：“东南之地正是大宋，难道大宋国运真的尽了?”
火精能主国运的传言，始于五代。
所谓火精，《杜阳杂编》有云：“火精剑，建中二年大林国所贡。云其国有山，方数百里，出神铁。其山有瘅毒，不可轻为采取。若中国之君有道，神铁则自流炼之为剑，必多灵异。其剑之光如电，切金如泥。以朽磨之，则生烟焰；以金石击之，则火光流起。唐德宗时，上将幸奉天，自携火精剑出内殿，研槛上铁狻猊，应手而碎，乃乘舆夜，侍从皆见上仗数尺光明，即剑光也。”传说铸剑时，用了三百童男童女祭奠，故而剑有灵气，能辨察百毒，漂水不沉，遇敌吟啸报警。
此剑自唐德宗起，一直是天子佩剑，甘露之变时为宦官所夺，其后便不知下落。五代时陈抟老祖夜观天象，见河洛大地有剑气直冲斗牛，便言世间真主已出，天下不久太平。果然赵匡胤得此剑后不久便黄袍加身，一统中原。赵匡胤离奇暴死，此剑便杳无音讯，此后赵氏只能供奉剑鞘。靖康年间宫中一场大火，剑鞘也不见了踪影，不久靖康难起。南渡之后，剑鞘失而复得，才有岳飞、韩世忠等名将出世奠定了大宋朝半壁江山。传言是否属实，自是无从考证了。
唐非池对火精剑的传说心驰神往，连声称赞道：“如此好剑，有缘一观，此生无憾矣。”叶秀笑问道：“这么说你也想得到它？”唐非池慌忙摆手辩解道：“我不过是问问，就是谁真送来这剑，我也立刻退了回去。”众人素知他惧内，都会意而笑。
叶秀将顾青阳叫到一边，低声说道：“无瑕妹妹身体无恙，你大可放心。她托我带话给你：‘三年后东南山巅，有缘再相见’。”顾青阳苦笑道：“三年？为何非要等三年？”叶秀道：“她毕竟不似你我这样的自由身，三年说长也长说短也短，你正好安下心来研修剑法，三年后扬名黄山，既得美人怜，又得好前程，岂非两全其美？”
顾青阳苦笑了一声，答应下来。就此，他将一腔心思放在研习剑法上，只等着三年后与白无瑕在黄山相会。