下午七时，阳头仍然留在西边的天际，磨蹭蹭地不肯下山。市政厅前的城市大道上，两侧大树繁枝如拱，将整条街覆上了一个绿色的盖蓬，红砖铺成的街道在树荫下光影斑驳。
一辆四轮马车碾过了这些光影，停在在市政厅的门口。烤上了绿漆并以金纹钩边的车门打来，下来了一位梭鱼般纤瘦的绅士。接着，绅士伸出手将他的太太从车厢内扶了下来，两名女儿随后鱼贯地跳落，眨动着的假睫毛流露着内心的热切。
舞会可是名流们相互结识的好机会，少年和少女只要瞧上两眼，彼此就能擦出点火花，让青春的幻想酝酿成一桶浓稠的美酒。当然，夫人和单身男士们也大有机会，曼萨尼约充斥着各种绯闻，都是有关那些留守夫人的闺房秘史。
女人们穿着薄薄的丝绸花衣，披着轻纱，戴着缝上了绉边的软顶遮阳帽。天气虽热，可双臂上都戴了副长手套，从车厢到市政厅大门也只不过十几步路，但头顶上还撑了把小阳伞，手套与阳伞是用来保护手臂与脸盘不受到太阳的照射。
曼萨尼约的阳光太毒太辣，轻易地就把人给晒黑了，作为男人来说，就算是晒成了大红的龙虾或黑炭头也关系不大，但女人可不行，百合花般的娇嫩皮肤是高贵的标志。殖民地有按皮肤颜色的深浅来区分贵贱高低的传统，即使你是名纯种的欧洲或者宋朝女人，但你的皮肤晒黑了，证明你买不起仆人，凡事要自己劳作，也就算不得高贵了。
他们的后面，大队的车马滚滚而来，依次地在市政厅的门口停下，跳下来一串串的绅士、夫人、小姐、少爷。放下了主人的马车赶紧离开，好让位于后来的人。先落车的人看到后面有老相识，便在路边稍等片刻，等到熟人下车之后，就满面笑容、彬彬有礼、装腔作势地互相打起了招呼，“你请”、“你先请”地谦让一番后，携手同进大门。
今晚七时半，萨尔瓦多侯爵为了安抚这座因宋军入城而受到了惊吓的城市，将在市政厅召开盛大的舞会，邀请了所有的曼萨尼约名流以及联合舰队的上层军官们参加。有传言说，萨尔瓦多侯爵麾下有诸多年轻英俊、前途无量的青年军官都到了婚配的年龄，也不排除在曼萨尼约找个老婆的可能。
鉴于萨尔瓦多侯爵的丰功伟绩，谁都认为在他手下当兵的人都交了好运。仅仅是长滩港、凯旋港、旧金山、内滨港和夏威夷的那一系列前奏战役，联合舰队已有三名青年军官被国王封了爵，骑士封了一大批。曼萨尼约大海战后，还不知道多少人军人会挤入贵族与准贵族的行列。
因此，曼萨尼约的上流社会人物，包括城市里的银行家、贸易行的商人、船行的老板、乡村的地主、有点小权利的官员等等都带着自己待嫁的女儿来到这里参加舞会，期望着被哪名年轻有为的军官看上，随后一路攀龙附凤、飞黄腾达。
市政大厅今晚光彩夺目，巴哈马侯爵虽然自己不亲自前来舞会，但却给这里贡献了四座庞大的水晶吊灯。吊灯有四盏，每盏都可以点上三十六根蜡烛，燃起的烛光经过水晶吊饰的反射漫射四方，将整个大厅照得比白昼还要通明。同时，小型的煤气壁灯就更多了，沿着长方形的大厅的墙壁足足装了五十盏之多，它们弥补了吊灯的不足，连边边角角都被它们照得纤毫必露。
大厅的四角堆着清香的松枝，长串的常春藤、葡萄藤之类的藤葛被割下来挂到了这里的墙面上做装饰。曼萨尼约的鲜花繁多，那些漂亮的玫瑰花、百合花、木槿花编成了各色各样的花环点缀着四周，如大丽花、百日草、蔷薇、彩叶草、天竺葵、夹竹桃之类的盆栽植物也拿来了许多，散放在大厅的各处。
厅内的顶头处搭了个半米高的平台，乐队就设在了那里。乐台后的墙面上挂上了三国的国旗，国旗下也堆积了诸如兰花、苏铁、金莲花、相思草、波斯菊之类比较珍贵的盆花。天花板上还垂下来一些七色彩带，悬在了乐队人员的头顶上，风一吹来就飘啊飘。
乐队成员都着穿清一色的海军服他们本来就是水兵，受萨尔瓦多侯爵的指派，今晚来到这里为舞会伴奏。乐队奏起了一首旋律缓慢的《诺里亚》，这首曲子不适合跳舞，只适合给大家的心情热热身，因为舞会的主人德阿维莱斯还没到，而他是最守时的人，不到七点半的指针指到位，是不会出现的。
阿图今日穿了套时下流行的男子礼服赴会，头上戴了灰蓝色双角帽，上面饰以鸟羽，不过帽子已经交给了外面侍者，露出了梳得整整齐齐的金发，用一条金色丝带挽在在脑后坠了个马尾。上身穿着件烫得笔挺的红色镶金边花上衣，胸前双排闪亮的铜扣，从宽松的两肩到袖口逐渐地收紧，袖口与领口都带着花褶边。下身是条暗红色的的灯笼短裤，短裤只能盖住大腿的一半，也是上面宽松，下面收紧，短裤里再穿条黑色紧身裤，脚下则套着双铮亮的棕色皮鞋。腰间还扎着条皮带，皮带上本挂着把装饰用的短剑，可门外的军士以安全的理由收了去，暂时替他保管。
前来舞会的男人大多都戴上了假发，这是欧洲人的礼仪。不过阿图怎么也搞不懂，为什么好好的头发不露出来，非要戴个假的，因此就坚决地拒用。他还听说因为天气热的缘故，脸上擦粉在这里不太流行，但若是在欧洲，脸上的粉是一定要擦的。
他前天就收到了莫耶斯转交给他的请帖，说他现在已经是曼萨尼约的名人了，萨尔瓦多侯爵希望能在舞会上见他一面。阿图对这名西洋名帅深感兴趣，慨然应诺后就特地去买了这套衣服，花了十个里亚尔。
厅里的年轻男人多半如阿图这身打扮，区别主要是穿短裤还是短裙。女人都穿着流行的低胸上衣，领口开得很低，现出了深深的乳沟，滚圆与雪白的肩膀也露在外面，一举一动都牵带着风情万种的锁骨。胸以下是绷得紧紧的马甲，两侧或者仅是单边穿着绳索，着装的时候得别人使劲地拉才收得紧。下身绝对是要穿长裙的，裙里衬着裙箍，靠着这一圈圈的金属，裙口能被撑得很大，如果裙子再漂亮一点，走动起来就如同一朵摆动着的鲜花。然后就是作为点缀的花边披巾和披纱，被随意地搭在肩臂上。
对于西班牙女人来说，扇子必不可少，因为它们可以表达女主人诸如：“我喜欢您”、“我想您”、“我名花有主”、“我很妒忌”、“这可不行”、“宝贝，您先去，我马上就来”等种种含义。描金扇、象牙扇、香木扇、天鹅扇、孔雀扇、绢丝扇、文人扇等花色品种，用细细的丝线吊在手腕上，一晃一荡着，必要的时候就会劳驾它们出马；
军人是今日的焦点，他们穿着华丽的制服，左胸上佩挂着各式勋章。勋章是人人都有的，之前的每场战役只要参加都至少有枚纪念勋章，这样胸前就绝对不会空空如也了。制服的正面镶着亮晶晶的铜扣，衣领上别着闪闪发光的领章，高级将领则有垂下金穗流苏的肩章与长条绶带，白色的紧身裤下，长筒马靴擦得雪亮。这样打扮起来的青年人是英武的，即便是长得稍微寒碜点的，看起来也顺眼多了。
阿图的请帖是由阿瓦罗交给莫耶斯，又由莫耶斯转交给他的，而且在这个舞会上他就只认识莫耶斯，所以就和他们一家呆在了一起。
莫耶斯是葡萄牙人，他老婆是名四十岁法国人，带来了一儿一女。儿子今年二十一岁，名叫埃拉迪奥，是名身材瘦弱又有点羞涩寡言的青年。女儿名叫朵儿丝，今年十八岁，有着淡蓝色眼睛与长长的黑睫毛，不过和她哥哥一样，也有爱脸红的毛病。莫耶斯夫人有个挺直的鼻子与一张轮廓分明的脸，亲切地笑容使得这张线条稍嫌生硬的脸看上去柔和了几分，她很老练，与一群夫人打得热乎的同时，还不时回过头来和阿图说上两句，以免冷场。
今天的美人儿可不少，除了朵儿丝这样的青春少女之外，还有一些独身前来的夫人。曼萨尼约有“夫人城”之称，这是因为一来大量的内陆农场主都在这里购置了房产，先生们时常要回去农庄巡查，将夫人留下独守空闺；二来是曼萨尼约是个贸易港，来来往往的商人与船东也在这里留下了数千计的夫人与情人，他们不在的时候，女人也是独守空闺。
寂寞的空闺加上墨西哥的奔放民俗，就又有了“曼萨尼约夫人”这个调侃的称号，意思却是指那些有着情人的夫人。
阿图的目光几乎都聚集到了一名夫人的身上，这就是他曾在银行见过的帕里西奥爵士夫人。爵士似乎并未前来，起码阿图在门口碰到她时，她是一个人下的马车。他租来的马车正好停在她座驾的前面，跳下马车之时两人恰好打了个照面。她今日没有那天那么矜持，终于伸出了她戴着绣花长手套的手，让他在上面轻轻地一吻。
帕里西奥爵士夫人今晚一定很抢手，这可以从周边男士对她的注目程度里找到答案。“今天一定要请她跳舞。”阿图暗暗地下了决心。
这时，外面一阵嘈杂声传来，随即又响起一连串高音唱名：“堂?皮德罗?马丁内斯?德阿维莱斯?阿贡拉，萨尔瓦多侯爵阁下到！”
接下来，那个声音又报出了一连串的人名，头衔听起来都是大人物。