只是苗人到底是什么样的态度，陈玉成却还是拿不准，心里一叹，便不再多想了。去看看小说网 w-W-w.7-K-aNKan.c-o-m。从吊脚楼的木窗往下看，天空下仿佛渲染了一层金黄的夕阳，眼前的景物变得有些不太真实起来。
当夜色从山野漫入吊脚楼后，草苗人开始聚集在寨子的空地前，乡老起了个调子，草苗人便开始欢歌痛饮。
月色下，草苗人还跳起了踩堂舞，吹起了芦笙。
篝火也点燃起来，陈玉成与那草苗壮汉席地而坐，一边挺着芦笙传出的悠扬曲调，一边观看着少男少女们欢快舞蹈。这壮汉叫滕炎，脾气虽然有些急躁，却也是热心肠的人，陈玉成将他击败，反倒获得了这个汉子的敬意。
趁着笙歌低垂之际，滕炎低声道：“陈兄弟，半个时辰之前，又有官差到了寨子，一共三个人，据说是来拉壮丁组建乡团。”
陈玉成眼眸中闪过一丝惊诧，随即很快镇定下来，问道：“土司和乡老是什么态度？”
滕炎道：“土司倒是并没有出面，乡老亲自将他们迎入寨子，现在还在商议。”
陈玉成顿时感到问题严重了，不管草苗人是否厌恶官府，一旦官府给予他们足够的利益和好处，恐怕时刻有与学生军为敌的危险。不但自己陷入死地，整个奇袭的计划也将泡汤。
滕炎趁陈玉成失神的功夫，继续道：“我不愿意加入乡团，为这些够汉人官府卖命，陈兄弟有没有办法？”
陈玉成眼眸中闪过一丝决然，低声道：“是否给满人做奴才，这是你们草苗的人事，我又能如何？”他装作若无其事的样子，心里却是翻江倒海，这件事必须阻止，只是该怎么阻止呢？
诱之以利吗？这绝对行不通，官府能许诺的，学生军许诺不出。
只能选择冒险了。陈玉成打定主意，他现在不能确认的是，草苗人是否将自己和学生军的事告知给了那几个官差。不过暂时他还是安全的，否则自己早已成了阶下囚。
那么草苗人为什么向官差隐瞒了自己的事，可以猜测的是，草苗人暂时不会出卖自己，或许他们还在权衡利弊，在考虑得失。又有可能是产生了分歧，一时不能下定决心。
陈玉成不断的思考着，有一搭没一搭与滕炎闲谈，突然道：“滕炎兄弟，我可以信任你吗？”
滕炎愕然，沉默了片刻：“陈兄弟有什么吩咐吗？只要不会伤害我的族人，我尽力帮你办成。”
陈玉成不知自己是否应该相信整个草苗人，但是他明白，他已没有了任何选择。
“不会伤害你的族人！”陈玉成道：“今天夜里，我要杀死那些官差。”
滕炎惊道：“杀死他们？”
陈玉成点头，他别无选择，杀死这些官差，才能促使草苗人与满清决裂，这个目的或许有些自私，陈玉成却不得不做。
滕炎沉吟了很久，才道：“陈兄弟要我怎么做？”
陈玉成道：“替我去传个口信到我的营地去，让他们潜伏几个人进寨子里来。”
滕炎点了点头：“那些官差确实可恨，陈兄弟要杀便杀。只是这样做，是不是于我的族人有害。”
陈玉成道：“只会对那些妄想给满人做奴才而求取富贵的人有害。”
滕炎对官府早已心怀不满，前几个月官府来征敛山货时他便与一些山寨中的青壮打算抗拒官差，短暂的思索之后，滕炎重重点头：“我这就去。”说完，便起身趁着族人狂欢的机会溜了出去。
笙歌不断，欢笑声此起彼伏的传入昏暗的吊脚楼里。
乡老盘腿坐在蒲团上，脸上赔着笑，对那悠扬的歌舞省充耳不闻。坐在他对面的则是一个武官。
武官悠悠然的喝了一口油茶，刚刚及口，便忍不住吐了出来，稀疏的眉毛一扬，愠怒道：“什么狗屁茶，呸呸呸……”
武官身后头是两个兵丁，此时背着官长见他这副模样都冷峻不禁起来。
乡老连忙告罪道：“这是敝族的土产，想必不入大人的口，大人千万担待着。”此刻的乡老显得颇有些谄媚，对这位官老爷，不得不放下身段。
武官哼了一声，捏着唇边的小胡子，道：“下次老哥若是去武宣，我招待你正宗的好茶，这茶嘛……嘿嘿……腥膻味太重。”
乡老陪笑道：“到了武宣只怕还要大人多多担待，到时候寨子里的壮丁都要编入大人的麾下，也要请大人照应着不是。”
武官嘿嘿一笑，挥了挥手：“我算个什么东西？编练僮勇、苗勇那都是钦差颁布下来的行文，我只负责联络，至于编练的事轮不到老弟的头上，老哥愿意为朝廷效力，说不准朝廷一道恩旨下来老弟还要巴结着你呢。这年月，还得靠老哥这样的人才是。”他客气一番，话锋一转：“这寨子到底能凑齐多少青壮，剿灭长毛刻不容缓，老哥得加把劲啊。”
乡老道：“三四百人应当不成问题。”
武官摇头：“少了！得再用用心，无论如何也要凑足五百之数，你们苗人都是打猎的行家，能打猎就能杀人，当今的广西四处都是匪患，也是你们建功的时候。”
武官心知有这乡老作保，这征募苗勇的事儿就成了一半，附近数百里地这个苗寨人丁最多，解决了他们，其余的苗寨也不成问题。
想到回去之内能立即交差，顿时感觉如释重负，这一次他算是立了功，回去钦差行辕那里也能有个交待，说不准就是一份功名。
乡老道：“敢问大人，这发匪到底是什么路数，据说集结了数万人，连武宣城都已占了。”
武官撇撇嘴：“蟊贼罢了，不出数月就有着他们瞧得，别看他们现在跳的欢，到时候脑袋一个个挂在城门口上，看他们还敢造次吗？老哥，这样的事还是少打听的好。”
乡老连连称是，心里却颇有些犹豫，其实说起来这乡老对这些官差早就厌恶透顶，只不过他活了一大把年纪，仍是分得清轻重的，大清朝立国数百年，岂是这些蟊贼所能撼动，这赌注还得压在官府身上。趁着现在出了乱匪，赶紧的捞点好处，若是再晚，只怕就要迟了。
所以，不管寨子里多少人不满，乡老仍然鼎立让青壮们加入乡团，便是基于这个想法。
武官兴致勃勃，乡老紧力巴结，二人一直聊到半夜，此时笙歌渐渐停了，许多苗人各自入睡，这座孤零零的吊脚楼仍然发出些许欢笑畅谈。
只是两个随来的官差显得有点儿病怏怏的，昏昏欲睡的站着，却又不敢挪脚。
窗外传来阵阵风声，骤然间，一阵咚咚的脚步传来，整个吊脚楼仿佛都颤抖起来。
“怎么回事？”武官皱起了眉，这大半夜的突然传出这种响动，令他生出警觉。
乡老亦感觉到惊诧，他在寨中有很高的声望，就算有人造访，也需在外禀告。怎么有人突然到来？
“出去看看!”听不到乡老解释，武官更加不安，朝两个官差努努嘴。
官差垂头丧气的应了一声：“喳！”行云流水一般的千礼还未结束，屋门便咚的一声撞开，六七个人影接踵而来，当先一人脸上一道猩红的刀疤，犹如夜中杀神从天而降，手中长刀划过一瞥惊鸿，顿时直贯一名官差后心，鲜血溅开。
“杀！”这个声音在黑夜中骤然响起，六七人已纷纷抢入，刀锋如芒，在昏暗的油灯下寒意森森。
不多时，另一个官差应声倒下，其余人将乡老和武官已逼至墙角。乡老一双眸子四处逡巡，最后定格在一个少年身上，大声道：“是你？”
“是我，陈玉成！”陈玉成按刀而立，从同伴之中踏步而出：“实在抱歉，事关学生军存亡，不得不搅了乡老好事。”
“是发匪……发匪……”武官终于发现了对方的身份，这六七个少年，最大的也不过十七八岁，一个个杀气腾腾，脑后的辫子早已绞了个干净，只披散着一头乱发。
“不许叫！”王海洋凶神恶煞的低吼，脸部的扭曲牵动了脸颊的刀疤，更显森然。
“我……卑职……小的……饶命啊！”武官喉骨滚动，期期艾艾的讨饶起来。
陈玉成木然的望了武官一眼，向乡老道：“乡老能否随我到寨中走走？请吧。”他将长刀插回腰间，脸色已柔和下来。
乡老此时反而镇定下来，他突然意识到了什么，同情的望了武官一眼，随即随着陈玉成走了出去。在他的身后，传出一声绵长的凄吼，那讨饶声也随之戛然而止。
冷风肆无忌惮的乡老吹拂过来，乡老打了个冷战，也不知是耐不得这夜间的寒气，还是发自内心的恐慌。
这时不少族人已经从四面八方赶来，许多人不知发生什么事，有人点起了火把，只看到两个人影从楼上徐步下来。其中一个是乡老，另一个则是陈玉成。
陈玉成微微笑着朝乡老道：“是否请你的族人退到一边，我们也可安静的闲聊几句。”
乡老立即猜到了陈玉成的用心，朝众人道：“你们回去休息吧，这里没有事。”
众人满腹疑心的不愿散去，直到陈玉成与乡老气定神闲的走到寨中的另一端，他们这才放下心，各自散去。
夜晚又安静下来，天空阴暗的可怕，间或有几声鸟啼虫鸣。陈玉成此时的表现已超出了一个少年的范畴，嘴角微微一扬道：“寨中死了三个官差，官府那边乡老打算如何交待？”
乡老叹了口气，如何交待？这句话该问这个诡异的少年才是，人是他杀死的。只不过这个理由又有谁会相信？人都已经死了，还死在苗寨，官府早晚要追究，这杀官造反的罪名也一定是草苗寨来承担，事到如今，他纵有十张嘴也解释不清了。
陈玉成站定，满怀歉意的道：“箭在弦上、不得不发，乡老想必能体谅我的苦衷。不杀这几个官差，我和我的部属都要困死在这里。”
乡老苦笑道：“现在说这些话又有什么用处，我早就知道，你们这些汉人都是狡诈之徒。”
陈玉成并没有反驳，他认为自己的选择无疑是正确的，可是在内心里，他却并不愿意采取这样的手段。
乡老道：“我倒是想问，既然事情已经发生，你可有补救的办法？”
“没有！”陈玉成徐徐道：“杀官造反，想必很快官府就有定论，届时定然上山围剿你的族人，贵族的战士就算再精壮，能否抵挡吗？”
乡老阴郁的摇头。
“那么就举寨随我们走吧，做不成奴才，不妨挺起胸膛做一回堂堂正正的人。”
乡老苦笑道：“事到如今，只怕我和我的族人欲做奴才也不可得了，你可害苦了我们。”
乡老此刻仿佛一夜之间衰老了十岁，显得老态龙钟起来，他看破了太多的事情，心知这对于草苗寨来说无疑是一条不归路。只是他还有什么选择呢？纵然心有不甘，也只能接受这个安排。
“从今往后，草苗寨只能托付将军了。”
陈玉成道：“我陈玉成只要一息尚存，绝不辜负乡老。”
乡老摇摇头，转身消失在夜幕之中。
曙光自黎明的夜雾中绽露出来，洒落在静谧的苗寨，一个个草苗人背上了行囊，满是依依不舍的望着一座座吊脚楼入神。
“时间到了。”陈玉成朝乡老道。
乡老的眼角已经湿润，事到如今，他和他的族人已经无路可走，微颤颤的点了点头，向身后的滕炎道：“放火吧。”
数千苗人顿时引起了骚动，有人低声饮泣，令陈玉成有些发酸，火苗窜了起来，开始噼啪的燃烧，瞬时间，一座浇了桐油的吊脚楼陷入火海之中。
陈玉成一时之间竟不知自己所做所为到底是对是错，他的心中，突然隐隐认同了乡老，为了保住一族的安定，就是做奴才似乎也未尝不可。谁也不能强求所有人都义无反顾，有勇气就会有懦弱，而自己，却硬生生的将他们裹挟起来。
他回过身，望着草苗人，高声大喊道：“从今日起，我们将同生共死、共度时艰，我陈玉成在此立誓，只要我还在，只要学生军还在，就不会辜负你们。现在…擦干眼泪，下山，去上桥！”
队伍开始骚动，学生军打头，随后是苗寨中五六百名青壮，之后则是妇孺，队伍走的很慢，却很安静，阴郁压在每一个人的心头，谁也不知今天之后会遭遇什么。
陈玉成向乡老道：“拿下上桥，我们便可以立即与洪先生的大军会合，到了那个时候，所有的妇孺全部会编入女营，他们就安全了，乡老宽心吧。”
乡老无可奈何的道：“请将军叫我滕宽吧，我已不再是乡老了。”
二人默然的尾随着后队亦步亦趋，滕宽道：“拿下上桥，将军可有把握吗？”
陈玉成撇撇嘴：“有没有把握不重要，重要的是如何努力的去完成。”
乡老微微一笑，既没有同意，也没有反对，活到他这种岁数的人，从不会相信而能和鼓舞人心的言辞，陈玉成说再说，倒不如他打一个漂亮仗实在。
钦差辕门这边，向荣尾随出击，连日往上桥这边递了几个捷报，今日是剿匪若干，明日又是若干，虽没有大捷，却也一切顺利。发匪落荒而逃，据称是风声鹤唳，屡战屡败。
这些报捷的扎子一下成了钦差行辕的定心丸，顿时，阴郁的气氛一扫而空，李星沅那不易近人的脸上也总算展露出点儿笑意。
江南那边麻雀牌盛行，各位大人闲空无事，总借此为消遣之计。有了六个人，不论谁来凑上两个，便成两局。他们的麻雀，除掉上衙门办公事，是整日整夜打的。
李星沅在两江任总督时，便染上了这个习气，前些日子出了匪患，李星沅一门心思放在剿匪上，连续一个月都是夙夜难眠，忧惧不堪。如今好不容易局势缓和，李星沅也来了兴趣，再加上广西巡抚周天爵投其所好，便叫了几个道员陪着这位钦差大人玩雀儿牌。
上桥只是一座小镇，原来留驻着大军，李星沅的行辕便在营中，颇有些同甘共苦的意思。而如今大军开拔，只留下一支军马拱卫。因此，李星沅便捡了个富户的宅子住下，这是上桥上桥最大的公馆，饮食一切，无一不便。
李星沅打雀牌是出了名的，连着京城的各衙门都都知道，入京述职的时候，三天两头的拜贴里不是请他赴宴喝酒，多是打雀儿牌的。有广西几个官员作陪，李星沅精神奕奕的打了个通宵，他手气不坏，再加上陪桌的都有点儿巴结的意思，这一夜已赢了不少彩头，一夜过去仍显得兴致勃勃。
与李星沅对桌的是周天爵，这位周大人倒是没有什么喜好。有些事情不能烦心，生平最相信的是“养气修道”，每日总得打坐三点钟，这三点钟里头，无论谁来是不见的。空了下来，签押房后面有一间黑房，供着吕洞宾，设着乩坛，遇有疑难的事，他就要扶鸾。等到坛上判断下来，他一定要依着仙人所指示的去办。倘若没有要紧事情，他一天也要到坛好几次，与仙人谈诗为乐。一年三百六十日，日日如此，倒也乐此不疲。所以对广西省，他也以无为治理，所属的官员们见他如此，也乐得逍遥自在。横竖照例公事不错，余下工夫，不是要钱便是玩女人，乐得自便私图，能够顾全大局的有几个？
只不过有一个人横竖看不惯周天爵，就是广西提督向荣，向荣早已察觉出一点儿苗头，感觉大事不妙，因此几次提醒，周天爵竟不以为意。广西省里文武失和的祸根也就此埋下。