周天爵与向荣的矛盾逐渐激化之后，已到了势同水火的地步，如今向荣接连传来几个捷报，他的心里头就有点儿不自在了。去看看小说网 w-W-w.7-K-aNKan.c-o-m。好在李星沅对他的印象不错，多少能在朝廷里给他美言几句，因此，他更加紧力巴结着这位钦差。
李星沅推着牌，见周天爵满是疲态，便借故道：“向荣那边有了好消息，招募团勇的事也不能落下，得加紧着办。他向军门打他的仗，我们也不能闲着。”
周天爵笑着点头道：“天底下的百姓，刁到广西的也就没有再刁的了！都是化外之民，不懂得教化，这事儿我已委了许多差员去办，只不过还尚需时日。”
李星沅也不怪罪，笑呵呵的道：“我知道你的难处，做提督的上了马一心一意杀敌即可，可是巡抚不一样，民政、学政、粮饷都要过问。你也不必心急。”
周天爵连忙称谢：“大人能体谅卑职，卑职感激涕零。不过眼下发匪已一败再败，为何还要征募团勇？”
李星沅呵呵一笑，打出一张牌，道：“你还不明白？别看现在捷报频传，可是凭着向军门，真能把发匪荡平？这种事听听也就是了，今日杀贼一千，明日杀贼八百，他们真要有这本事，还需要咱们操劳？”
周天爵小心翼翼的道：“大人的意思是……这向荣虚报……”
李星沅不可置否的道：“这事儿不能往细里说，心里头清楚也就得了，向军门说什么，咱们且听着，出了事儿也不是我们兜着，作壁上观嘛。”
周天爵见李星沅气定神闲的模样，顿时醒悟。这捷报就是一层窗户纸，一切顺利倒还好，出了岔子就把窗户纸捅破，这广西的烂摊子都扣在向荣头上去，这叫明哲保身，反正虚报军功的不是他，朝廷要找替罪羊，无论如何也轮不到他头上。
周天爵笑了笑，道：“还是大人想得透彻一些。”
不多时，一名差役进来禀告道：“诸位大人，一伙苗人来了，说是来投军的。”
“哦？是哪里的苗人？”周天爵面露喜色，不曾想说曹操曹操便到，总算在钦差大人赚回了一点脸面。
“据说是山上的草苗人，是辛大人委办的，人来的不少，足有四五百人，都说要报效朝廷，如今已经到了镇子外头，那什么乡老还说要来拜见几位大人呢。”
李星沅镇定自若的喝了口茶，一推牌局，正色道：“正经事要紧，周大人，有劳一趟，你去看看吧。”
周天爵点了点头，打起精神便带着几个差役去了。
李星沅与几个道员坐着喝茶，心里头却觉得奇怪，刚刚还说这些苗人不服王化，不曾想转眼之间他们就来报效。隐隐之中，似乎有那么点儿意外。
若太平军还在武宣一带盘踞，李星沅或许还会生出警觉，只不过他已认定太平军向北突围而去，这四周再无余匪，因此并没有往深处去想。
边上几个道员打破话题，笑嘻嘻的道：“大人，这雀儿牌还打不打，不若再叫个人来，好歹陪着大人打个痛快。”
另一个说：“钦差大人手气正劲，总不能半途而废，来来来，不管如何，打完这圈再说。”
李星沅笑了笑：“诸位费心，今个儿就算了，公务要紧嘛，这些苗人我还真想见一见。”
李星沅心里头还在得意，可是很快，他这句话便应验了。不出半个时辰，镇子里喊杀声四起，屋堂里的这些人不由吓得目瞪口呆，这些人哪里见过这样的阵势，几个道员醒悟过来高声大叫：“长毛发匪来了！”于是便四处乱窜不见了踪影。
李星沅高声大呼：“人来，人来……”只可惜平日里围着他转的人今个儿都没有了踪影，到了这个时候，谁还管什么钦差，逃命要紧。
李星沅吓得面如土色，钻在桌子底下身如筛糠，惊得冷汗流湿了脊背。脑子里头一片空白，满天神佛求了个遍，便听到稀稀疏疏的脚步声由远及近，李星沅一口气堵在胸口，便两眼一翻晕了过去。
………………
“大人……大人……”
李星沅幽幽转醒，便看见周天爵几个心急火燎的围在自己身边，身子底下软绵绵的，还能闻到一股新絮的味道，他松了口气，心里说莫非只是虚惊一场？
被几个扶起，李星沅发现处在自己的卧房。
“出了什么事？”
周天爵苦着脸道：“发匪已拿下了上桥，大人和卑职如今都已是阶下囚了。”
“啊？”李星沅还没有缓过劲来，差点儿又背了过去，几个人七手八脚的将他扶住，有人斟了一杯茶给他喝了一口，李星沅才吐出一口长气，道：“这是什么意思？你是说我们……我们……”
“是…”周天爵说起了经过。
周天爵听了信，当时便觉得脸上有光，要带人去看看，做出点儿抚慰的意思。等到了镇子外头，果然看到许多苗人结伴着过来，三五成群，竟有数百之多。周天爵也不疑有他，便叫了一个委员前去交涉，谁知那些苗人突然发难，杀死了警戒的清军冲入镇中来，这里的清军本就疏于防备，哪里会想到苗人也成了发匪，更没有想到那三个打头穿着官差模样衣服的乃是发匪头子，当时就乱作了一团，四处奔散。
这仗压根就没有打起来，上桥便落入了发匪之手。清军们逃了个干净，大小官员们全部逮了个正着，一个遗漏的都没有。
李星沅苦笑道：“这么说，咱们这些人必死无疑了，哎……真真教人不曾想到。”
周天爵也没有了巴结的兴致，忧心忡忡的道：“发匪穷凶极恶，却只将我们关押在这里，必然是另有图谋，诸位，非常之时繁文缛节就不必再讲究了，我们现在该怎么办？大家伙儿商量出一个章程出来，看看如何应对。”
众人默然，谁也没有说话。
到了这个时候，还有什么可应对的，成了阶下囚莫非还能逃出生天？
许久，一个人才从人群中钻出来，这人高鼻梁、蓝眼睛，披着一件教士袍子，活脱脱的洋人，他的官话说的倒是顺溜，道：“这些匪徒既然不杀我们，这就证明我们对他们还有利用的价值，各位大人，我们是不是派出一个代表和他们谈一谈？”
说话的洋人名叫德贞，是个英国人，一直在广西广西传教，据说这里出了拜上帝教内乱，便随这钦差行辕行走，口里说只是随军体验，心里头却想了解拜上帝教。
洋人开了口，李星沅也没有拒绝的道理，只要他不添乱也就由着他。德贞此时倒并没有多少畏惧，反而内心深处隐隐之间颇有些激动，所以，在这些人中，他的头脑是最清醒的一个。
周天爵道：“谈？怎么谈？咱们是堂堂的朝廷命官，如何能与发匪媾和？这断断不能。”
李星沅点头道：“周大人说的不错，就算落入贼手，咱们身负皇恩，也断不能做出这等事，否则置名节于何地？德贞，不如你去与贼人交涉，贼人有什么图谋告知我等，如何？”
李星沅确实是个老油条，这等事他们是绝不能去与发匪谈的，否则就算逃出生天将来也是个私通匪类的罪名，这个洋和尚倒是不错的人选，既能摆脱大家的干系，又可以搭起一个沟通的桥梁。
德贞点点头：“好吧，如果你们愿意委托我，我去和他们交涉，但是如果他们提出来的条件让诸位大人为难呢？诸位大人是否授予我进一步磋商的权利？”
李星沅模棱两可的道：“一切事德贞先生做主。”
德贞哪里能明白这些官场的套话，一切事他来做主，真等他做了主，这些人若有活命的机会便可以随时翻脸不认账，一切让人做主，就等于一切都和他们没有任何干系。
德贞身负使命，向看守的学生军战士提出了交涉的请求，很快，他就被告知陈玉成并不愿见他。
这个结果让很多人都显得沮丧，周天爵认为，或许这群发匪并没有利用他们的意思，极有可能正在考虑如何处置他们。
其实周天爵想错了，这一次广西省大小官员一网打尽，他岂能不借以利用。
陈玉成之所以耗着他们，就是希望他们六神无主，希望他们自乱阵脚，到了那个时候，不怕他们不就范。
他现在还有更重要的事要做。补充了草苗青壮之后，学生军的规模已经达到了千人，在这个基础之上，陈玉成不得不考虑全面整编了。
烈阳高悬，秋风正爽，废弃的清军军营校场上，七八面大旗猎猎作响。
一千余名包裹着红头巾的战士傲然挺胸伫立。队伍显得并不整齐，略略有些紊乱，可是战士们的精神气却是十足，一双双眸子一齐落向陈玉成，跃跃欲试。
陈玉成朝身畔的周慕白努了努嘴：“学生军总教导员，授旗仪式可以开始了。”
周慕白此刻显得精神奕奕，光洁的下巴微微一抬，高声大吼：“汪海洋、李慧聪出列。”
汪海洋、李慧聪二人踏步而出，高声回应：“在。”
周慕白从身边的卫兵手里接过一杆旗帜，旗帜上赫然绣着一柄长枪与大刀相互交叉一起，顺着旗杆的旗布书写着‘第一突击连’五个大字。
“汪海洋，现在任命你为第一突击连连长，李慧聪，现在任命你为第一突击连教导员，你们是否愿意担负起指挥、教导的责任？”
“敢不从命！”二人洪声回答。
“接旗吧。”周慕白将旗帜交到汪海洋手中。
汪海洋挺着胸脯道：“人在旗在！”
二人退回队伍，周慕白继续大喊：“潭韶光、张似锦出列。”
谭韶光、张似锦踏步而出，高声道：“在。”
仍旧是任命和授旗，谭韶光为第二突击连连长、张似锦为第二突击连教导员，二人接过旗，宣誓人在旗在之后扬着旗帜回到队伍。
接下来依次是第三突击连连长陈坤书、第三突击连教导员刘习。第一侦察连连长范汝增、第一侦查连教导员吴成。第一火炮连连长李侍贤、第一火炮连教导员梁保。第一工程连连长陈坤书、第一工程连长邓达。
最后授旗的是苗人汉子滕炎，奉命组建近卫连。教导员名叫陈容，是教导员中最年轻的一个。
李秀成则被任命为参谋长，这个职位在此刻虽然显赫暂时却并没有多少实际作用，下属的十几名参谋暂时负责督促纪律。
一系列的任命宣布之后，陈玉成站出来，凝视着秋风中傲立的战士，高声道：“今日开始，学生军的架子算是正式搭起来了，这意味着什么？意味着我们都已是真正的战士，是有纪律敢于牺牲的合格士兵。
我要求你们，要求你们相互友爱，团结如一人。要求你们勇敢坚强，誓与清妖不共戴天。你们，能做到吗？”
“能！”排山倒海的呼声回应着陈玉成，一千多颗火热的胸膛起伏着，竭力嘶吼。
“更重要的是，我们必须明白，我们来自哪里，为什么而作战，我更要求你们，要懂得这些道理。如果不能明白，你们未来的流血牺牲就没有任何意义。”
陈玉成肃穆相问：“你们来自于哪里？”
众人先是一愣，随即有人稀稀落落的答：“紫荆山。”
“东乡。”
……
陈玉成莞尔一笑，压了压手：“我问的不是这个，我的意思是，不管你们从何处来，你们都来自人民之中，什么是人民？洪先生曾有过教导，天下多穷人，既是兄弟之辈，天下多女人，既是姐妹之群。所有受阎罗妖和鬼卒们所欺压之人就是人民。我们都来自于人民，所以我们必须明白，我们现在为何而战？”
汪海洋撇了撇嘴，冷不丁冒出一句话：“为杀清妖而战。”
陈坤书无精打采的道：“为挖土沟子、建木桥而战……”
众人先是一顿，随即轰然笑开。
原来陈坤书被任命为工程连连长，此刻满肚子都是牢骚，人家突击连、火炮连、侦察连多么响亮，自个儿倒好，落了一个什么工程连，人家背后都垮了一根火铳，腰间别着一柄刀枪，侦察连更厉害，骑在大马上有多神气？再看看工程连，除了配了防身的武器之外，人手一柄锹铲，这样子哪里像是去打仗的？
还有连队的队旗，人家上面绣的是长矛、大刀、大马，这工程连的队旗却是一只锤子与铲子相交，陈坤书顿时觉得，自己似乎比别人矮了一大截，这往后哪里有脸见人？
陈玉成笑呵呵的望了陈坤书一眼：“是啊，我们应该为了什么去作战？我们为什么要杀清妖？因为我们来自于人民，我们与他们是一体的，谁也分不开谁。清妖欺压人民，所以洪先生带我们揭竿而起，带我们去推翻它、打倒它，可是若有一日，我们会不会变成清妖去欺压人民呢？”
众人立即回答道：“不会，学生军不会是清妖。”
陈玉成道：“对，学生军永远都不能成为清妖，这就是我对你们的要求。你们可以战败，可以流血，可以陷入绝地，但是必须记得今日承诺的这句话，只有这样，我们才是学生军。”
众人一齐应诺，此刻，周慕白再看陈玉成的目光已经有所不同了，对陈玉成，他颇有些佩服，佩服的是他的头脑和胆识，佩服他那与年龄不相称的智慧和沉稳。
可是这一番话，出自一个少年之口却让周慕白十分意外，陈玉成所说的表面上浅显易懂，可是在此背后却充满了智慧，他突然意识到，自己这个总教导员颇有些名不符实，陈玉成才是真正的总教导员才是。
这种如陈玉成所说的思想工作，应当是他来做才是。自己是不是失职了呢？
陈玉成扬着脸，恰好迎着太阳的光线，整个人仿佛更加鲜活起来，他加大了音量：“我的要求不止是这样，我们不能变成清妖，同时还要做的更好。我们今日所做的，就是要为人民向清妖讨一个公道，扫除这些吸血鬼，我们是为人民福祉而战。”
“都明白了吗？”
“明白！”
陈玉成点了点头，道：“原地解散，各自操练，陈坤书出列，你来一趟。”
昏暗的营房里，外头出操的吼声飘荡进来，陈玉成脱去了一件褂子，请陈坤书坐下，笑吟吟的道：“坤书，你我是本家兄弟，你心里头是不是有什么不自在就说出来。”
其实按辈分，陈坤书乃是陈玉成的宗兄，算是远支的亲戚，陈坤书为人鲁莽，外号陈斜眼。他和汪海洋不同，汪海洋虽然暴躁，可是陈坤书因为自小流浪，养成了一种暴戾之气。
这种秉性上阵杀敌自然最好不过，却引起了陈玉成的忧虑，从一开始陈玉成就明白，他要的不是暴戾之徒。
陈坤书道：“那我就直说了，兄弟你要还认我这个宗兄，却为什么要让我做这个工程连连长？平日里打起仗来我可不比汪海洋他们落后，这工程连就是旱獭子，让我天天领着人去挖洞建桥，我不服！”
陈玉成呵呵笑了笑，抿嘴听着陈坤书发牢骚。
陈坤书可能也觉得刚才的话说的有些重，语气又缓和下来：“我说陈司马，不管如何，你就让我去突击连做个副连长也成，这工程连连长还请您另谋高就，兄弟我做不来的。”